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崆峒派虽为一方豪雄，位列九大门派之一，但由于偏处西部，甚少高手在中原地带走动。这令崆峒武术格外神秘，他派人士不知其底蕴，在与人交手时自然占了好处；但这同时也令崆峒派名声难扬，至今并未有出过真正天下公认的绝顶高手，在中原亦不及八卦门或心意门这些广泛传承的门派有名。
第二章征服者
金黄的温暖阳光从窗口射进来，透过无数浮游微尘，映入叶辰渊那双带着符文刺青的眼睛。
叶辰渊左手捧着一卷甚是古旧的典籍，盘膝独坐在宁静的房间地上，身体凝止有如雕像，就连灰白的长发也无一丝扬动。他略垂着头，细读书页上每一行墨迹久远的文字：
有劈枪者贵坐膝枪头起不过五寸而下后手一出以击其手有缠枪者先虚搭彼转下我从上转右而下复下转左而拿之有流枪者龙来或左或右我身稍退随其左右而劈之待龙老直捣其主有击枪者左右击之即继以缠入死龙之法也
叶辰渊偶尔伸手揭开下页，又马上回到有如入定的姿态。如此良久，终于读完最后一页，这才双手轻轻把那典籍合上，闭目吐了一口气。
书册的封皮上，有古雅的大字，写着《峨嵋大手臂传习录》。
这一部峨嵋派秘籍，叶辰渊已是第四次读完。在他身边的地上，还堆叠着数十部相似的古籍，大多他都仔细读过，只有一些内容太过粗浅的，又或是有谱而无招的目录，他略翻一回后就搁到一角。
叶辰渊放下那部《大手臂传习录》站了起来，走到房间的窗子前眺望。
此地为前峨嵋派——现在已成了武当派峨嵋道场——的总本山铁峰楼顶层经书阁，位处峨嵋山伏虎山麓，窗外就是有名的虎溪禅林，一眼看去，几许参天古树，在太阳下泛着翠绿的光华。
自从降伏峨嵋派至今，不觉已过了半年。
先前武当派四出远征，吞并收纳了他派之后都不久留，只是将门派招牌换掉也就了事；少数较有实力的道场，也都只留三两个资深的兵鸦道弟子处理接收事宜。
可是峨嵋乃是历来首个被武当吞并的九大门派之一，自然非同寻常。叶辰渊与四川远征军一直驻留在铁峰楼，首要之务是稳住原峨嵋派上下师长弟子，防止他们生起叛脱之心，并在这段时间将峨嵋派已投降的消息向外广传，断了他们的后路。
峨嵋派毕竟扎根数百年之久，在成都一带以至四川一省，出山弟子甚为众多。尤其峨嵋派擅长枪棒，最适合军旅战阵使用，有军籍的峨嵋弟子为数不少，关系和势力不容忽视，要是容让他们聚集可不易对付。最好的防止方法，就是将峨嵋派不战而降之事大加传扬，尽毁其门派尊严，令他们失去号召徒众的名份。
这却并非叶辰渊最关心的事——峨嵋要反叛，也就随他们吧。已经征服过一次的对手，他有随时战胜的绝对信心。
叶辰渊如此长留峨嵋，甚至听闻了姚掌门独入关中的消息，也没有赶回武当山去，为的是另外两件事情。
第一是要吸收、参详峨嵋派的积聚数十代的武功精华。这是任何好武之人都不愿错过的黄金机会，更何况像叶辰渊这等为剑而生的狂热武者。半年来他每天都至少花一个时辰在这经书阁里，仔细研读峨嵋派历代留传下来的枪谱拳经和心法要诀。
只是阅读谱籍当然还远远不够——武道，是依靠人传承的，没有一代接一代活生生的习武者，什么高级的秘笈都不过是废纸一堆。
在叶辰渊命令下，峨嵋前掌门神龙八枪余青麟及以下资深弟子，都轮番演示了本派各种武学。要将无价的本门秘技，巨细无遗地披露在征服者眼前，他们自然不情不愿。可是又有什么选择呢？自余青麟大开山门迎接武当远征军那一天，他们已经再没有抗拒的余地。
峨嵋派不愧为屹立武林数百载、历史比武当更悠久的顶尖大派，其枪棒之术，不论劲力运用和招式战术都极为独到。掌门余青麟的武功，虽与同属四川的青城派何自圣仍有一段距离，但一手峨嵋大枪的功法，仍教叶辰渊看得赞叹。
——峨嵋败给武当，输的是意志。
叶辰渊虽然只精于剑法，武当派也非主修枪术，但任何武学都有相通之处。这半年里他尽力吸收、领会峨嵋武道的精要，是要带回武当山，以助武当派武功更上层楼，成全天下无敌的霸业。
叶辰渊观看峨嵋众弟子演武，除了参详武功，同时也为了第二件事情：从中挑选具有潜质的年轻弟子，带入武当山门墙。
这是武当征服他派之后的一贯做法。过去臣服的都只是些小门派，值得挑选的人才寥寥可数；但像峨嵋这等大门派，能拜入山门，而又坚持数年而不被刷下来的，自都是千挑万选、拥有先天真力的好材料。其中有的已届中年，对峨嵋感情深厚，难令他们全心转投武当，因此叶辰渊只选年纪轻的。
不过潜质与年纪都还是次要。要拜入武当山，还得有一个更必要的条件：执意追求最强的火热欲望。
如今叶辰渊已经选定了其中十三个前峨嵋弟子，他们也都一一答允了——武当山上，从来没有一个被迫进门的人。
叶辰渊看窗外树林风景，心里默想：差不多是时候回去了……
这一面窗户正好向着北方。相隔数百里，当然不可能真的看见青城山，但叶辰渊极目远眺，心中又再怀想那教他心弦震动的身影与剑光。
何自圣。那一战的每一时刻，每一记交锋，叶辰渊都清晰记忆在心里，每天都总有个时刻会在眼前的虚空处重现。有的时候是在睡觉时，醒来的他浑身发烫。
数年前挑战姚莲舟掌门之位失败后，叶辰渊以为此生都不会再有另一位如此震撼的对手。想不到在自己的剑士生涯已经到达顶峰的末期时，还会遇上一个。这是死而无憾的幸福。
叶辰渊心里从来没有认为自己打赢了何自圣。
——我只是杀死了他而已……
他许多次暗里想象比较：何自圣若无眼疾，跟姚掌门对决，胜负将如何？始终他都没有答案。
然后他蓦地明白：试图比较两个在自己之上的人，那是多么可笑的事情。
叶辰渊脸朝天空，那平日冷峻如剑锋的眼神，此刻有种仿佛看破的空灵。
他已决定从此封剑。四川远征乃是他最后一仗。何自圣是他最后一个对手。回武当山之后，就把远征的任务交回给师星昊或者姚掌门主持吧。
——我这余生，将在心里继续与何自圣的幻影战斗。
这时经书阁的房门外有人轻敲。
进来。叶辰渊从深沉的思考中醒来。
推门而入的是个身材修长、脸皮白净的年轻人，名叫杨真如。
副掌门，打扰了……杨真如拱了拱拳行礼。『兵鸦道』的师兄们说有要事禀告，请副掌门到楼下内堂。
叶辰渊没有答应，只是负着手走出房门去。杨真如把门带上，就随在叶辰渊身后走。
这个杨真如唤副掌门时甚是自然，但他并非武当兵鸦道远征成员，而是原峨嵋派弟子，更是前掌门余青麟亲传。如今已经被叶辰渊选定为十三名带回武当山的人才之一。
叶辰渊在铁峰楼二楼的廊道走着，途中遇上峨嵋道场的人，都朝他敬畏地行礼。
铁峰楼本有峨嵋武者二百余人，而武当兵鸦道不过三十来个。与数倍的臣服者同居一地，其实并不安全。可叶辰渊在铁峰楼里外出入，不单没带弟子，连坎离水火剑都没携在身。
最初兵鸦道的弟子劝告副掌门小心。但叶辰渊只是冷冷回答：如果他们以为用暗算手段能够复兴峨嵋派的话，就尽管给他们来吧。
叶辰渊这等气度，反倒令峨嵋好些年轻弟子折服。比起窝囊的余青麟，他们真心感觉不如跟随这个征服者更好。杨真如就是其中一个如此相信的人。这几个月来他已成了叶辰渊的近身，安排调度其起居。
杨真如默默跟在叶辰渊身后走，不言不语。虽然已经决意随同副掌门去武当山，但看见一个个从前的峨嵋派同门，向叶辰渊及其他武当弟子卑躬屈膝的情状，他心里还是有些刺痛。
——本来，我们是傲视蜀中的峨嵋派啊。
杨真如也知道，有的同门在背后怎样骂他是背祖忘宗的叛徒。这一点他倒是没有半点愧疚：向武当派投诚，又不是他的决定。假若当天掌门师尊决意拿起枪杆一战，他愿意为门派而死；又或者他的师父并不是余青麟，而是师叔孙无月，他也会甘心离开峨嵋山门追随而去……
杨真如轻轻摇头。再想这些还有什么用？都过去了。自己还有将来啊。今年才二十七岁。而且峨嵋派既已正正式式成了武当派峨嵋道场，我去武当山也就只是转移到本派的总馆深造而已，又有何背叛可言？……杨真如心里不想再留在这充满败丧气氛的铁峰楼半刻，恨不得今天就出发离去。
叶辰渊虽未回头，却似感应到杨真如心中思绪。
我们快要走了……你都准备好了吗？
弟子没有什么要准备的。杨真如恭谨地回答：只带一人一枪就行了。
叶辰渊没有回应，只是略略点头。杨真如知道这已经是副掌门最大的赞赏。
两人下了楼梯，穿过铁峰楼那仍然供奉着大金枪的厅堂。堂上原本有一块挂了超过八代的古老牌匾玄空妙技①，半年前就给换成了武当派三个大字，左下角再写了峨嵋道场小小四字。
『注①：玄空二字，乃是远追传说中峨嵋武学的先祖司徒玄空。』
他们走到内堂，这儿本来是峨嵋掌门与派内长老师范商议事情及接待外来贵宾的重地，如今已被武当兵鸦道弟子占用。
叶辰渊一进入，堂内三个穿着兵鸦道黑衣的弟子马上肃立行礼。其中一人四十出头，脸容方正，额顶上有三道脱了发的创疤，腰间佩着双刀，是远征军中较资深的弟子秦少芳，取代了江云澜成为叶辰渊的副手。
叶辰渊看看堂内的大桌子，只见上面排满了兵刃，有几管是峨嵋派收藏的独特古枪，其余都是先前攻灭青城派后，火焚玄门舍前掠得的青城宝剑。
副掌门。秦少芳上向禀告：我们听你的吩咐，收拾行装预备随时出发回武当山。可就在整理兵器时，从这物事里有所发现……
秦少芳说着走到桌前，伸手拍拍桌上一个大木匣。那匣子甚古雅，内里衬丝，装着一长一短两个造形优雅的剑鞘。
叶辰渊自然一眼认出来：这正是收藏青城派至宝雌雄龙虎剑的木匣，两柄宝剑虽被燕横带走下落不明，但叶辰渊仍非常珍视这遗下的匣子和剑鞘，着弟子从青城山带走。
就在我拿起剑鞘检查时，发现这匣子底下有个小小的暗格，打开来就发现了这东西。
秦少芳拿起桌上一本比手掌大不了多少的薄薄册子，双手捧到叶辰渊面前。那册子封面用皮革所制，没有写任何字，并以皮绳十字绑着。
我们不敢打开来看，先等副掌门过目。
平时脸容冷傲的叶辰渊，露出极罕有的兴奋表情，一把将册子取过，急急解开绳结。封皮一揭开来，映入眼睛的就是一行接一行的蝇头小字：
斯技乃天师张道陵伏妖降魔之剑其神妙处龙虎交会雌雄相济长纵短横顺逆自如其形其势合于唯一虽万鬼莫能当今记谱诀如下
叶辰渊以微微颤抖的指头，急忙翻过下页。兵鸦道众弟子从未见过，副掌门如此情急的样子。
叶辰渊一直翻过去，看见的尽是蹈云、震山、拂爪、抖鳞、潜极海、穹苍破……等等招式名称。叶辰渊与何自圣交手之日，虽并不知道对方出招的名字，但他毫无疑问的肯定：
——这是雌雄龙虎剑的剑谱！
日夜回忆的最强敌人，那绝艺的秘要此刻就握在手上，叶辰渊感到浑身血脉沸腾。
他本来早已断绝了跟姚莲舟争夺掌门的念头，但此刻仿佛又有一道意想不到的门户就在面前打开。
——假如……我能够吸取何自圣剑法精要之一、二，未必就不可能再挑战他……
可是再细看那剑谱，叶辰渊顿时失望。连刚刚渗出的热汗都好像冷却了下来。
每一式剑招下的描述，都是这样的文字：
三五合于四十二步走四八左剑接七十三敌势自破敌剑若应以偏身下抹我步复走一九回之以六二应手必中
叶辰渊翻过一页接一页，所有招势的说明，全都带着这样一堆不明数字，根本没有一招看得明白。
叶辰渊掩卷叹息。
——是暗号。
堂里的四个弟子，都不知道叶辰渊在看什么，只是好奇地瞧着副掌门那一阵红一阵青的脸色。
叶辰渊把剑谱紧握掌中。
——难道……真的得物无所用吗？……
——不对。写这剑谱的人，自然已经懂得雌雄龙虎剑法，他写这东西决不是只给自己看的，也为了传给他人看……
——有资格看这剑谱的，当然就是青城弟子……也就是说，这种暗号的写法，青城弟子看得懂！
希望之火在叶辰渊心里重燃，