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希望之火在叶辰渊心里重燃，因为他知道，世上至少还有一个青城弟子活着，也知道这一刻他在哪儿。
叶辰渊将雌雄龙虎剑谱贴身收进衣襟内，回复了往日如冰的表情，向弟子下达了命令。
明天，起程回武当山。
◇◇◇◇
小英，等等我呀！
一个年轻的声音在林间响起。枝叶纷飞，一条身影随即从树丛里冲出，在石上跑了好几步才停下来。
那只有十四岁的少年浑身都在淌汗，脸皮血色通透，散发出一种躁动不安的年青能量。
少年出林之后左右看看，又抬头瞧瞧上方的山岩，却寻不着同伴的踪影。
小英，你在哪儿呀？少年跺跺脚。在这场山林竞跑中输了给同伴，他本已十分不忿，现在发现输得连对方的影儿都看不见，更是气得脸红。
不玩了！快出来呀！少年把手掌罩在嘴旁，仰天高声呼喊。
在这儿呀。
一个同样年轻，语气却老成得多的声音来自上方。少年一抬头，在一棵大树的横杈上，看见了侯英志的身影。
你别下来！少年鼓起腮，就从树干攀上去。已经习武六年的手腿，灵活有如猿猴，三数下攀越跳跃，就已经上了去，并肩坐在侯英志的身边。
我怎么会输的？……少年还是不服气：我知道，一定是你抄了什么近道！我猜的对不对？他说时指着侯英志的鼻子。
侯英志微笑，一把打去少年的手指，却咬着下唇不肯说。少年把手指化为拳头，半开玩笑一拳擂向侯英志肩头，但给侯英志伸臂挡过，侯英志顺势把少年的颈项挟住，两人出力挣扎，几乎就要一起摔下树去，这才双双住手，互相看着哈哈大笑。
侯英志笑完叹了口气，身体倚着树干，远眺山岩外武当山奇峰竞起的景色。
少年见侯英志收起笑容，好奇问他：你在叹什么气？
没什么……侯英志仰视云端看不见的金顶：我只是想，来了武当山，实在太幸运了。
本来以为投入武当派修练，将会是日复一日的地狱生涯，但并不尽然。虽是带技投师，武当派的众多师兄，从第一天起就像把他当成了家人。在练武场上，没有人因为想要试试他的青城派剑法而刻意敌视，授武的师兄也不因他有别派的背景而不肯用心教导。许多镇龟道的师兄更不理会什么辈份，特别来请他示范青城剑法的要诀，以参详改进本身的武当技艺。每天练武的早、午两课，虽然严厉认真得令人想起都呕吐，但课余起居，门派上下都是有说有笑。几个月来，侯英志只见过同门为武术见解争辩得脸红耳热，却从没有一次看见有人为私人的事情而吵架。
——因为大家都是共同追求单纯志向的同伴。
就如此刻身边的这少年，不是别人，正是副掌门叶辰渊的儿子叶天洋。侯英志是在跟他相交许久之后，才发现这件事的——在这少年身上，从来没有看见什么副掌门之子的架子，身边所有人也从未因此对他有任何厚待。
侯英志毕竟有六年多的青城剑道底子，入了武当山门之后，只用了一个半月就通过师兄的考核，离开那最初阶的苍云武场，晋升高一级的玄石武场。就在那儿的第一天，侯英志第一场对剑的对手就是叶天洋，自此就成了好朋友。
侯英志和叶天洋自己都无法解释，为什么两人会这么投缘。快将十九岁的侯英志，年纪跟叶天洋其实不算很相近。两人的出身更是两个极端——侯英志的父亲是个学艺不成的窝囊废，叶辰渊则是天下闻名的武当剑豪。唯一可说相近的是，两人的母亲缘都很淡泊。侯英志的娘亲在他小时就出走了；叶天洋的娘，则是个目不识丁的农妇，到儿子八岁开始习武之后，就搬回山下的村子去住，母子俩一年见面没有几次。
这又是令侯英志对武当派感到意外的第二点：还以为武当山是一片禁绝女色的修行之地，原来有妻眷的精锐弟子竟是不少。
可是后来他才明白，这么多武当弟子娶妻生子的原因，是为了延续武者的优秀血脉，继续壮大武当派。因此他们要的媳妇，并不是什么名门大家闺秀，全都是在武当一带村落挑选出来身体健壮的女子，并查明前两、三代都没有患什么严重的疾病，然后用聘礼买下来。与其说这是婚嫁，不如说与马儿配种无异。
这种方法倒是令侯英志难以认同。要追求最强，拼了命去修练也就行了，有必要做到这个地步吗？要连身为人的感情也都放弃吗？侯英志心里决定，将来师长也要许配这么一个妻子给自己的话，他绝不会应允。
更何况侯英志根本就不相信，练武才能是靠代代遗传——看他的父亲就知道了。
再过一阵子就是午课了。叶天洋这时说着，拍拍侯英志的肩头：回去吧。
侯英志点点头，也就跟叶天洋一起爬下树去，从来路回玄石武场。
平日功课虽是刻苦，课后一身疲劳，但两人毕竟是精力充沛的少年，又因为长期服用雄胜酒，情绪经常奋亢，故此课余还是爱通山奔跑游玩，消磨那股仿佛没有尽头的躁动感觉。
叶天洋拿着一根树枝，在前面拨开树叶前进。侯英志默默跟随在他身后。看着叶天洋的背影，他不由想起燕横。不知道是怎样的巧合，叶天洋就跟从前小六和小梨一样，习惯唤他作小英。每一次听见叶天洋这样呼唤，侯英志心里既有一阵暖意，也有一丝苦涩。
——他们……还在生吗？……
侯英志不否认自己是一个自私的人。在那天决心改投武当派，跟踪着叶辰渊的四川远征军时，他压根儿没有一次想起两个好朋友。他一心想着的都只是自己的未来。
现在侯英志在武当山安定下来之后，才渐渐怀念自己失去了什么。
侯英志只记得，那天在玄门舍教习场外展开大厮杀时，宋梨已经昏倒了；至于燕横，最后看见他带着雌雄龙虎剑逃入山里。两个都生死不明。
——也许小六还活着，而且找到小梨。两个已经不知在哪儿双宿双栖，努力忘记发生过的事情……
——小六，你最好不要想报仇……假如你来这儿看一眼就会明白，那是不可能的事……
小英，你今天好古怪啊。
侯英志这才从沉思中醒来，看见叶天洋正停下步来，回头看着自己。必定是因为刚才自己露出了哀伤的表情吧？
没什么……想起一些旧事而已。侯英志苦笑回答。
两人继续走着。侯英志知道再想往事无益，不如珍惜眼前的同伴。
可是看着叶天洋，侯英志又生起另一股哀愁。
叶天洋又是另一个例子，证明了才能不一定能遗传。叶辰渊是世所公认的剑术天才；但他这个独生儿子，升上玄石武场，表现已经开始有些勉强了，很明显没有继承到父亲那种天分。
侯英志想，叶天洋再这样下去，早晚要在严峻的武当派练武场上伤残，甚至丢掉性命。他相信不只是自己，武当派的众师兄，甚至叶辰渊也都看得出来。但似乎没有任何一个人要阻止这事情发生。
他想起入门那天，桂丹雷师兄带他去看的那片坟冢。
——这是必得承受的悲哀。
侯英志蓦然感叹：就算曾经最亲近的人，总也有一天留不住。人到了最后仍然孤独。
——人生唯一可以依凭的，只有掌握在自己手里的力量。只有剑。
侯英志随手折下身边一根树枝，在空中比划着这几个月所学的武当剑招。他自觉比从前在青城山时修练得更要拼命——武当派规模之大、弟子之众，那份感染力实在太强。而且在雄胜酒的帮助下，练习后的伤疲更容易复原，全力锻炼就更加毫无顾忌了。
小英。叶天洋回头看他问：将来要是有机会入选，你是想当『兵鸦道』，还是『镇龟道』呀？
『兵鸦道』。侯英志毫不犹疑地回答。南征北讨，用剑锋扬起血风，以战斗证实最强——这才是他心目中最理想的武者之道。
我也是呢。叶天洋微笑回答：我可不只是因为要继承爹啊。
侯英志苦笑。他心里清楚，这个好友不会有机会穿上兵鸦道的黑衣。
他不要再想这件事了，很想转换话题。这时他记起心里一个疑问。
对了，有件事情我想问很久的了……常常看见有伤残的师兄，拿着饭菜和换洗的衣物，走往『遇真宫』后面的树林。那是为什么呀？
叶天洋一听，本来红润的脸突然变得苍白。侯英志看见，知道自己问了个极不寻常的问题。
小英你难道不知道……我们武当派，有三位副掌门？……
我知道的。侯英志答。叶辰渊他当然知道；另一位副掌门师星昊个多月前从京师回了武当山，他也都见过。只是第三位，他从来没有一次听见师兄谈起。侯英志虽然已给武当的长辈们视如亲人，但毕竟自觉入门尚浅，这事又不关乎练武，也就没有问。
那饭菜衣服，就是送给第三位副掌门的。叶天洋说时，语声略带颤震。听说他就住在『遇真宫』后面一个山洞里……自从六年前，姚掌门继任之后……
侯英志的双眼发亮。一个与叶辰渊具有同等地位的男人。说什么他也想多知道一些。
为什么会隐居在宫后呢？……这位副掌门叫什么名字？……
叶天洋一听急忙摇手：不可提！这是那时就立下的本派禁令，武当弟子此后都不得再提这位副掌门的名字！
侯英志大奇，猜想其中一定涉及某些武当派的秘密。
——是跟姚掌门登位同时发生的事情？……难道是权争吗？……
这位副掌门……是给囚禁了吧？侯英志问：因为跟姚掌门争位失败？
这事情发生时我还小，详细的我不是很清楚。叶天洋回答：爹也从来不肯对我说。不过以前隐约听过几个师兄提及这事情，大概就是这样。
侯英志虽猜中了，却又感到不妥：第一天上武当山时他就知道，武当派有殿备的公开制度，人人都可以挑战掌门，在武当派里用实力夺权并不是罪，失败了也不该受到惩罚……这位副掌门何以会被囚禁？
你自小在武当山长大，必定见过他吧？侯英志说。他是个怎样的人？
已经太久了，我连他的样子也不记得……只是隐隐记得有这么一位叔叔。他身边常常都跟着一群师兄。在他住到山洞之后，那些师兄也都不见了……还记得，这副掌门叔叔，还有那些师兄里的一、两个人，穿的是褐色的道袍。
侯英志眉头一扬。他见过武当山有人穿这颜色的制服：樊宗。
是『首蛇道』里的『褐蛇』！
叶天洋点点头。此外我记得的就不多了。对了，还有几年前有一次，我听过桂丹雷师兄谈起他，说他是武当派的……『叛徒』。
侯英志感到奇怪。武当本来就是走在极端之道的武斗集团，规则戒条极少；这位副掌门，能够干得出什么事情，或是有什么主张，竟连武当派也难以接受，要冠上叛徒这么严厉的罪名？侯英志实在费解。
假如是连叶辰渊或师星昊都要顾忌的人物……侯英志极想看一看这个人。但是他又感觉得到这是武当派内的绝大禁忌，自己可不想因此被赶出武当山——虽然桂丹雷说过，武当从不会将弟子逐出门派，但涉及这位副掌门的事似乎是例外。
此人既是被囚禁的叛徒，为何却仍没有给革除副掌门之位？这一点侯英志倒非常明白：副掌门不仅仅是职位，也是一个象征实力的称号，因此也只能够用实力夺取。直到今天仍未有一个武当弟子做得到这件事。
就在侯英志想象这个人物想得浑身热血沸腾时，山下方传来一记接一记的鸣声。叶天洋一听就知道。是遇真宫·真仙殿旁的那口大铜钟。
侯英志上山以来都没听过这钟鸣。因为这口钟只有在宣告发生重要事情时才会敲打，以呼召山上各处正在练武的弟子。
叶天洋和侯英志急步往本派的总本部奔跑下去。武当派断非发生了什么危急事情。那么鸣钟的原因他们只想到一个。
快！叶天洋一边跑一边高呼：小英，你还没有见过他吧？
第三章回山
踏入气势恢宏的武当山遇真宫那一刻，殷小妍感觉自己心跳激烈得快要昏迷。
只有紧紧握着姚莲舟的手掌，她才不致倒下去。
在道宫中央铺着石板的广场上，黑压压都是人头。小妍从来没见过这样的场面，无法估计这儿究竟有多少人。会不会上千呢？她看那些整齐排列、在太阳底下默默站着的汉子，一张张脸上都带着共同的气息。
——这气息她已经很熟悉：这个月来同行的樊宗、桂丹雷、锡晓岩、江云澜等人，脸上都有这种味道。
广场上的武当弟子，许多额头和衣衫都被汗水湿透。下午还没有热到这个程度，小妍猜想他们是在锻炼中途赶过来的。
没有人俯首下跪。他们都只是默默站着，以极崇敬的目光，注视着她手牵那个人。
姚莲舟也没有任何说话或手势，只是无言迎受这种目光的沐浴。