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没有人俯首下跪。他们都只是默默站着，以极崇敬的目光，注视着她手牵那个人。
姚莲舟也没有任何说话或手势，只是无言迎受这种目光的沐浴。
小妍在盈花馆工作时，见识过许多权势不小的达官富商，也目睹他们身边那些下属帮闲，对这些贵人如何敬而畏之。相比之下，武当弟子对姚莲舟的态度完全不同：这并不是对权位的崇拜或畏惧，而是真正打从心底的仰慕。
——而我，竟然走在这中间。我算是什么？我在这儿干什么？……
有武当弟子用好奇的眼光投向她，小妍不禁脸颊涨红，很希望那石板地中央就有个洞让她躲进去。
姚莲舟感觉到小妍的窘态，更加紧握住她纤小的手掌，尽量让她贴近自己身边而走。小妍瞧瞧他，心里很是感动。
可是这时她又想起临别之前，书荞姐姐给她的忠告：
——跟着一个这样的男人，你得有准备，自己不会成为他心里最重要的东西。
刚刚离开西安府不久之时，姚莲舟曾经在路上跟她说：
你要是有自己想去的地方，我不会阻止你。说完还拿出了一包不轻的银子。
小妍紧抿着嘴角。她没有怪姚莲舟说出这么冷酷的话。毕竟西安之战落幕时，小妍只是央求他带她走而已。
——离开盈花馆。离开西安。离开那本来不可抗逆的命运。
可是她并没有求过他要带自己在身边。他也没有答应过。
然而这是抉择的时候了。
她看也没有看那包银子。
带我去……你住的地方。小妍说的时候声音小得像虫子叫。但姚莲舟每个字都听得清楚。
他马上握起她的手。
行的。
当时小妍还不知道，在旅程终点等着自己的是什么。
现在走在这遇真宫的广场上，她才知道。
小妍回想在盈花馆时，亲眼目睹像樊宗跟锡晓岩这些男人有多可怕；再看眼前广场上近千名武当弟子，她不禁想：他们当中，还有多少个樊宗和锡晓岩？
这一刻，殷小妍才真正认清：她所喜欢的男人，到底拥有怎样的力量和地位。
她无法不感到强烈的自惭。
——我……配吗？……
众武当弟子见掌门回山之际，竟牵着这么一个年轻女孩，心里自是好奇，却并没有窃窃私议——无人能过问掌门的任何决定。就算姚掌门此刻拖着的是个老太婆也好，小男孩也好，他们也都不会有一人皱皱眉。
倒是看见桂丹雷的样子，令他们一阵激动。桂丹雷硕大身躯上的刀枪外伤大都已经痊愈，可是左臂被尹英川砍的那一刀水中斩月伤势不轻，仍要用布巾挂在胸前；另外又给一杆长枪深深伤了腰脊，走路还有些拐，要拿着木杖帮忙才能快步行走。脸上更多了许多新疤痕。
桂丹雷在镇龟道，是足以替代首席师范师星昊的人，竟被伤成这样子，师弟们看见都感惊讶。
其他归来者陆续出现：兵鸦道的年轻好手焦红叶，双手仍包扎着，尤其右手受伤的部位是等同剑士生命的腕脉，只见他神色甚是沮丧；具有半边阴鱼太极功力的尚四郎也是兵鸦道的一线战士，此刻行动窒碍，身受沉重内伤未愈；褐蛇高手樊宗，身上好几处都仍包着布带；至于连许多同门也惧怕的锡晓岩，虽不见受了什么伤，但脸上似乎失却了平素的狂傲之气，神色略带落寞。
——并没有往日远征军回来时那种凯旋的气势。
一人趋前到姚掌门身前。小妍看过去，只见是个白发疏落的老者，一身墨绿宽袍，左胸有太极的标志；再看那张苍老的脸，下巴处开了一个倒三角状的惨烈伤口，下排齿根和红色牙龈都暴露在外，形貌有如恶鬼。小妍见了不禁哆嗦，但为了礼貌没有叫出声音来。
老者察觉了，向小妍微微点头抱歉，将挂在颈上的黑面巾拉起，掩盖着下半脸。
小妍并不知道老者的身份，点点头回礼。
——要是有外界的人在，看见堂堂武当派副掌门，向一个小小的妓院婢女道歉，必然啧啧称奇。
掌门，辛苦了。师星昊以带着奇异风声的语音说，眼睛检视姚莲舟的脸色，看他有否大碍。
姚莲舟没有回答，从衣襟里掏出一张纸，交给师星昊。
师星昊打开一看，纸上写着华山二字，并在上面打了个交叉。
师星昊的嘴角掩盖着，无法看见表情，但眼睛显然在笑。他把纸片折合收起。
什么时候回来的？姚莲舟伸出手掌，与师星昊轻轻交握。
两个月前。师星昊回答，看看队伍后头受伤的桂丹雷等人。我还是应该亲身赶过去关中。是我决断错误。掌门请降罪。
假如有弟子因这事情牺牲，第一个有罪的人是我。姚莲舟坦然说：真想不到，这次收获如此丰富。甚至连『猎人』都引出来了。
师星昊一听，白眉往上扬起。
进了殿里再谈。我也要知道京师的事。姚莲舟说着稍回头：桂丹雷也有事情要报告，一同进来。其他刚回来的人先去休息。众弟子回武场如常练功。
他吩咐完后，才瞧着殷小妍轻声说：我有事情得处理。先为你安排个落脚处好吗？
小妍摇头：去你办事的地方。我就在门外等。
她可不想跟姚莲舟离得太远——至少在还没有好好谈以后的事情之前。
行。姚莲舟微笑，继续牵着她，与师星昊一起往真仙殿走去。桂丹雷抛去手杖，微跛着足紧随在后头。
在众多武当弟子之间，也站着侯英志。他尽量站到最前头，想第一次清清楚楚地去看，这座武当山里绝对的第一人。
姚莲舟虽然没有穿着掌门的白袍，但在侯英志眼里，他的身体就像散发着淡淡的光华。
——这么年轻，却是连叶辰渊也都得俯首的对手。
——我到了他这样的年纪时，又会怎样呢？
想着时，侯英志已经心急要回去玄石武场，继续拼命修练。
可是就在掌门等人离开广场时，有人叫住了他。正是首蛇道樊宗师兄。
你也到『真仙殿』门外等候。樊宗说：这是掌门上山时就吩咐的。他有事情要问你。
是。侯英志点点头，正要向真仙殿走去，回头又问：樊师兄，你的伤，没大碍吧？
——樊宗是他上武当山第一天认识的第一个同门，虽然只共处过半天，却感到有种特殊的感情。
樊宗看看侯英志，身材比刚上山时壮了不少，也有一股比初来是更强烈的自信，看得出他这几个月里必然没有疏于修练。樊宗微微笑着回答：没事。你快去。
侯英志这就快步奔往真仙殿门外。他看见姚掌门、师副掌门和桂师兄都已入了殿门，只有刚才那个挽着掌门手掌的女孩，坐在殿前石阶上等待，一双大眼睛不安地左顾右盼，又仰头瞧瞧雄壮的道宫建筑，露出赞叹的表情。
侯英志走过去，这才第一次看清殷小妍的样子。虽未至于是惊艳的美人，但脸蛋非常可爱，而且有一种令男人想要怜惜的气质。然而再看她的表情身姿，又并非完全给人柔弱无助的感觉，当中仍隐藏着一股坚强的生命力。大概是因为生活的磨炼吧。
——侯英志能一眼看出来，因为他自己也有同样不幸的童年。
小妍上武当山以来，终于看见一个年纪跟自己相若的人，朝侯英志点点头。
侯英志既知道她是掌门的女人，自然避嫌不便交谈，也只点头回礼，默默站到殿阶另一头。
两人就这样无言的一起在等候。
◇◇◇◇
在巨大的真武大帝神像底下，三人盘膝而坐。
桂丹雷代姚掌门向师星昊述说在西安发生的一切：姚莲舟如何被各派下毒围攻；武当猎人荆裂出现；少林寺和尚的立场；还有立下了五年停战约定。
掌门，那毒药……师星昊此刻已取下脸巾，破裂的嘴巴问。
回程途中早已复原。姚莲舟平静地回答：你也知道我的过去……这种程度的药，还毒不死我。
师星昊点点头。说到那个『猎人』……南海虎尊派吗？……我都几乎忘记了。想起来，那小门派才不过十来人，竟然跟当地其他门派结盟，想跟我的远征军对抗……那掌门叫什么虎的，是个酒鬼，根本不用我出手。想不到……那家伙，还教得出一个这样的弟子……
锡晓岩是师星昊麾下镇龟道的最精锐弟子，实力之高强他十分清楚；这武当猎人荆裂竟然几乎将锡晓岩摔死，果然足为武当派的隐患。
而掌门却又再给他几年时间去成长……师星昊心里大大不以为然，但并没有说半句。
他还有同伴。姚莲舟说。一个是青城剑派的残存弟子；一个东瀛来的女刀客，刀法足以跟锡晓岩较量；还有一个……
他想起童静，还有她以追形截脉重创焦红叶的那一剑，实在不知道该怎样形容。
……总之是一群有趣的家伙。
听见掌门将敌人形容为有趣，师星昊颇愕然。对方可是杀伤了我派许多精英弟子的仇敌啊。
——不过就这几个人，谅他们也不可能对武当构成什么威胁……反倒最该注意的，是少林。
少林寺的老和尚特意下山来，说的却竟是一堆窝囊废话。师星昊说时，双拳笼进衣袖内：『天下武宗』少林派，原来也不过尔尔。看来世上真的已经没有谁阻得了我们。
京城那边怎么样？姚莲舟这时一问。
师星昊听得出，掌门等于是在回应他刚才所说的话：武当派天下无敌的霸业并非畅通无阻，还得看朝廷的意向。
师星昊当下就将那场豹房御前比试的情形，还有之后皇上如何大加赏赐武当派的事情向姚莲舟报告。当然他亦描述了皇帝身边两大宠臣钱宁及江斌的反应。
皇帝那好玩的小子，本来很想将我们武当派收作自己的玩具。姓钱那家伙，害怕我们跟他争宠，对这格外紧张，后来更亲自过来找我，用锦衣卫吓唬我。
姚莲舟应皇帝的诏令派师星昊及弟子上京献技，本非要讨什么赏赐或恩宠，只是想探听朝廷对武当派持什么立场。
武当武者虽自视为化外之人，毕竟仍是一个实力非凡的武力集团，如此在武林南征北讨频繁活动，卷起腥风血雨，很可能引起朝廷的疑忌，一不小心更会被诬谋反。师星昊京师之行，既成功得到皇上承认武当的地位，也摸出了朝廷不加干预的默许立场，可说为武当霸业铺平了道路。
不过钱宁的威胁，仍是在师星昊心中留下了一点隐忧。
弟子担心的，正是这个。桂丹雷插口，并且说出先前在西安跟陈岱秀谈过的疑问：这次掌门入关中，消息传布得如此广泛迅速，非有朝廷势力在背后不足以成事。现在再跟师副掌门的情报互相印证，事情就更明显了。
师星昊思考了一阵子，又说：武当的活动被锦衣卫监视，本来就是意料中事。可是这次他们这样广传消息，引来各门派的人追捕掌门，造成一场大战，为的又是什么？钱宁那家伙，假如担心我们跟他争宠，理应冷待这事，绝不会反而把它搞得沸沸扬扬，引起皇帝的兴趣啊……他这么做，必有我们还没想到的其他目的。
还有一事。桂丹雷说：锦衣卫的消息从何而来？……当时知道掌门出山的，就只有……武当山上的人……
姚莲舟跟师星昊相视一眼。
——武当派里有朝廷的内奸。此事非同小可。
弟子也不愿相信。桂丹雷露出痛心的表情：毕竟都是日夕一起流血流汗的同门……
武当山上有锦衣卫的线眼，那还不是什么意外之事。师星昊皱眉说：我要是钱宁或江斌，也会拼命放一、两个进来。我真正担心的是……
他。姚莲舟冷冷说。
掌门虽然只是说了这样简单的一个字，桂丹雷已马上意会究竟是指谁。
——那位副掌门。武当派最大的叛徒。
我将向樊宗下令。姚莲舟说：着他暗中调查所有跟『他』联系的人。
师星昊进言：请掌门谨慎行事。先确定朝廷中人的行动，是否真的跟『他』有关系。不要太心急揪出那内奸来，否则就查不出真相了。
姚莲舟点头同意。经历这次西安之险，他自知江湖经验和心思有所不足，应该多听师星昊和叶辰渊的建议。
姚莲舟站起来，仰望那尊用张三丰祖师的面貌作肖像的玄武神。神的眼睛也仿佛在俯视他。
他回忆起尊敬的师父公孙清。武当的宏大野望，就是从师父那一代种下的。姚莲舟决心要在自己这一代完成。
——任何人都不可阻止。武当三戒已经写得非常清楚了：无论其为神魔，亦必斩杀之。更何况是人。不管对手权倾天下，绝不屈服。自求道于天地之间。
这就是武当。
◇◇◇◇
这只是侯英志第二次踏入真仙殿。尽管已经看过一次，但瞧见那鎏金巨大神像的压倒气势，还是不禁倒抽了一口气。
姚掌门盘坐在神像脚踏的龟蛇神兽甲壳之上。侯英志仰视他。近看更要显得年轻——虽然侯英志知道掌门已经三十二岁。
进来真仙殿之前，侯英志已经在猜：为什么姚掌