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你们干吗？童静这时回头高呼：快进城里去呀！我饿得要死了！
荆裂和燕横笑着相视一眼，同时催马赶上去。
先前几天他们都在冒雨赶路，没有机会看清楚环境，此刻晴朗的天空之下，燕横见吉安府一带山水丰富，东、南、西三面山势连绵，远处峰岳秀丽苍翠，各处又有河水流灌，生机勃勃。
这风光在燕横眼中，跟从前老家四川灌县一带颇有些相像，因此格外喜欢。
——可是他心里同时疑问：这等江南水乡，土地肥沃，百姓理应衣食无忧。何以先前经过那些村子，包括横溪村，都会这么穷？甚至有人冒死落草当山贼？……
在童静催促下，五骑转眼就临到庐陵县城之外。
远远只见那县城围着青色的城墙，从那北城门可窥见内里屋楼相连，似是颇为繁盛。不过燕横早已见识过成都、西安、汉阳这些一等的大城，这庐陵相较之下就不免显得寒酸了。
只见城门之外，本来正聚着一大群出入的百姓，也有在门外摆着小摊子的。他们远远看见荆裂等五骑急奔而来的影子，马上仓惶收拾走避，都逃入了城门里。
难道又误会我们是山贼吗？练飞虹只感纳闷，伸手一拍马臀快骑冲出。他久居广阔高原，六、七岁就在马背上讨生活，五人里以他骑术最是精湛，尤胜骑射了得的虎玲兰。
练飞虹加快接近城门，只因看见有两个守门的保甲正站在门里，生怕他们将门关上。
那两名神色慌张的保甲却只是呆站不动。练飞虹单骑冲入城门内，急勒得马儿人立嘶叫。他回头一看，两名保甲都垂头不敢望他，只是惊得牙关颤抖。
——他们不敢关门，是怕得罪我们。看来真的给当作山贼了……
别怕。练飞虹取下斗笠，露出白发白须：我们只是路过的旅人。
两个保甲看看飞虹先生苍老的脸，都感愕然。但再看见他身上和马鞍上，挂着大大小小的不同兵器，浑身透着凶悍的气息，两人还是不肯相信。
荆裂等也逐一驰入城门来。保甲看见他们一个比一个古怪，有男有女，当中还有个只得十几岁的带剑少女，似乎并非贼匪，倒像一群江湖卖艺的，两人神色才稍稍放松下来。
荆裂看见保甲的神色反应，没想到连在庐陵县城，治安竟也是如此不靖。
先进城里探看一下。他跃下马鞍，整一整腰间两侧双刀，并将挂在鞍旁的船桨取下来，另一手牵着马儿缰绳。要小心。
其他同伴也都下了马。五人从城门正中的大路牵着马儿直进，走入了县城北面的市集。
这城镇毕竟也是统辖三百余里地的大县首府，地方也算不小，道路两边店铺饭馆林立，屋宇建得甚密，但入了城街近距细看，方才见到其中好些商店屋子都已破败丢空，就算还有人居住或做生意的，此刻全都也重门紧闭，街上竟是空无一人，有如死城。正午的猛烈太阳之下，乏人打扫的街巷，随风刮起阵阵沙尘，有一股极诡异的荒凉气氛。
市集里静得要命，就只有他们几个人的足音和马儿踱步的蹄声。偶尔经过丢空的店子，半掩的门板和窗子给风吹得摇动，吱呀作响。
童静在夏日之下策骑了一整个早上，明明热得大汗淋漓，但见了这景象，心中不免一凉。
怎么了……这简直像是鬼城嘛……那鬼字一出口，她自己也哆嗦了一下，伸手掩住嘴巴。
那边……虎玲兰用手上长弓指向前面高处：挂着些什么……
其他人也看过去，只见市集中央有一片广场空地，竖着一根两、三层楼般高的大旗杆，顶上挂着的却是两件不明的大东西，正在徐徐摇曳。
还没有走近过去，五人已经心感不祥。
果然走到旗杆前十数尺处就看清了：上面倒挂着的是两具无头死尸，已经日晒风干，不知挂了多少时日。尸体垂下的四条手臂被绑在一起，腕处垂吊着一块像木牌的小东西，在这高度看不清楚是什么。
童静看见干尸，脸色发青：幸好还没有吃饭……
为什么没有人把他们卸下来？燕横问。
也许是不敢。练飞虹指一指尸体上吊着的木牌。这尸体，有主人的。
荆裂朝虎玲兰打个眼色。虎玲兰会意，从背后箭囊抽出一枚羽箭，搭上长弓，立定姿势朝上拉个满弦，瞄准后手指轻放，箭矢斜上激射，切断木牌的绳子，木牌随即摔落地上。
燕横上前把木牌捡起来一看，上面刻着一个古怪的弯曲符文，刻划处涂有已经颜色变淡的红漆。
这是什么字？……燕横疑惑地将木牌交给荆裂看。荆裂一瞧皱皱眉。
这种字符，我好像在哪儿见过……荆裂说着，却又想不起来。他往日到过的海外蛮国部落有不少，见过许多异族文字或符咒，因此一时无法肯定。
啊，等一会儿……燕横伸手摸摸木牌上的刻字：我也好像见过相似的符号……
燕横这话教荆裂感到奇怪。假如两人都见过这符文，也就必然跟荆裂过去海外的旅程无关，而是近这大半年的事……
就在这时，广场四周的街道巷口，突然出现丛丛人影，打断了荆裂的思绪。
五人同时互相背向戒备：燕横和童静握住腰间剑柄；虎玲兰抽出另一支箭；荆裂和练飞虹伸手搭着插在腰后的飞刀。
从街巷暗处走出来的，却都只是寻常的县民，男女皆有，一口气竟冒出了近百个，正向荆裂等五人包围接近过来。
荆裂仔细看看来人，发现他们甚不寻常：许多人都头发凌乱，衣衫污烂，脸庞深深凹陷，身子更瘦得快撑不起衣服；每张脸的皮肤，即使在烈阳映照下，仍然泛着灰暗的颜色，更因为轮廓瘦陷，阳光从头上投下来，脸上都是深刻的阴影，加上呆瞪的大眼，简直犹如一条条会行走的活尸。
他们蹒跚走着时，许多都在喃喃自语，或者嘴巴半张，嘴角流出涎沫，一个个神情状似痴呆。
——就跟圆性所形容的那个疯子，一模一样。
但是一座小城里，同时有这么多县民患失心疯，那是绝不可能之事。荆裂心想必有其他原因。
——难道这许多人都跟……武当弟子有关吗？……
这群行尸走肉似的怪人，虽然看来没有力袭击，但光天白日之下，在这死城般的荒凉街中，突然涌出来这么一大帮，还要从四面围拢，不免令人心寒。就连见过许多场面的练飞虹和荆裂，心头也都有凉意。
人丛再接近了一点，荆裂他们才听得见，其中有的正在喃喃说着什么：
给我……求求你……给我……
死在圆性眼前那疯子，说的也是一样的话。
——他们到底要什么呢？
人群最前排里，有几个似乎比较清醒的，这时突然停下步来，仔细打量五人外观衣服好一阵子，然后丧气地说：不是……他们不是……波龙术王座下的爷儿们……这几个人说着就开始掉头走了。
其他那些活尸听了，也一一痛苦呻吟着，转头往广场四周渐渐散开，回到街巷的暗处里。过不一会儿就走得一个不剩。
荆裂五人感觉，就像白天之下做了一个短促的噩梦。
什么波龙术王……是什么玩意儿？童静这时才缓过一口气，放松握着剑柄的手，察觉手心全是汗水。这地方……真有够邪门……
害怕吗？练飞虹笑着问她：是不是想走？
才不！童静带点嗔怒瞪着他：我才不怕！非得把那什么『武当弟子』的事情查出来不可！然后要找那寒石子前辈替我磨剑！不过最要紧的还是第一件事：吃饭！
她说着跺跺脚，牵着马儿走到最近的一家饭馆前面，像发泄般用力猛地拍门。
开门呀？这是什么混帐地方呀？有生意不做？
练飞虹看着童静，不禁笑得更快乐。
——连胆量也足够……我越来越喜欢这个徒弟了……
另一边燕横走到广场的旗杆下，找到那粗麻绳结，伸手去解。但那绳结绑得又牢又久，一时解不下来。
虎玲兰走过去问：你干什么？……再看那麻绳，正是用来吊起上面尸体用的。
不管他们是谁，死了之后不该被人如此对待。燕横一边努力在解结一边说。说的时候，他心里想的是在青城山玄门舍前的教习场上，镇民把青城派死者安葬的情景。
虎玲兰点点头，拔出腰间短刀去挖松那绳结，这才终于打开来。两人合力将尸体慢慢卸下。
荆裂看着燕横不避污秽，把无头尸体逐一抱到街旁阴暗处，他却没有去帮忙。荆裂在海外历险多年，看过太多惨死的情状，他只觉人死了，皮囊如何都没有关系。
——更何况，他也曾为了向武当派示威，将锡昭屏的首级竖立，喂青城山上的鸟儿。
燕横从街上找来一块人们丢弃的破席，盖到两条死尸上，再用石块压好，这才拍拍手上的泥尘。
在那饭馆门前，童静拍门拍得愤怒了，大声叫喊：再不开门，我就砍开它！说着拔出腰间灰黑色的静物左剑。
不……不要！门里终于传出叫声：这就开！这就开！
里面的店主慌忙从里面拿下门板，看见拍门的竟是一个如此娇小的姑娘，不免愕然。他再见到其他四人打扮都是一般奇怪，身上又带着各种兵械，猜想是偶然流浪而来的江湖人士，这才略松了一口气。
有什么吃的都摆出来！饿死了！童静收回静物剑，径自走入饭馆，却见内里都塞满了人，却看不到桌上有酒菜。看来都是临时躲进来饭馆避祸的人。
燕横、荆裂、虎玲兰、练飞虹也一一进来。那些人趁机慌忙逃出饭馆，四散走到城里街巷不见了。
五人据着厅里最大的一张桌子坐下。店主吩咐老婆和店小二马上拿吃食来，可是上桌的都只是些干饼、素面、白饭，此外就只得一碟又干又小的炒菜，半尾看来摆过一天已经冷掉的煎鱼。另外是一壶清茶。
老板，我们又不是白吃你的！怕我们没钱付帐吗？童静拍着桌子喝问。
各位侠士，县里近日……不宁静，市道不好，就只有这些招呼你们……请别见怪。店主惶恐地说：各位吃完了，最好也就继续上路，我们这穷县，没什么好玩好吃的……
荆裂等人没办法，也就将就着吃了。先前许多天都是啃干粮，这顿总算有菜有鱼，汤面米饭都是热腾腾的，倒也算吃得畅快。只有挑剔的童静，一边吃一边鼓着脸。
老板，我们来庐陵是要找一个人。荆裂吃着时说：这儿听说住了一位磨刀剑的高人，名叫寒石子前辈，不知道要到哪儿找他？
店主一听，双眼瞪得像鸽蛋般大，连忙挥手：不知道！不知道！……没有！没有！
到底是不知道，还是没有呀？练飞虹咬着一块鱼问。
总之……没有……
练飞虹这时身子突然从椅子弹起来，跳向饭馆的柜台，不用手按就飞越到台后面，伸手往墙上的木架子一抄，拿起安放在上面的一柄大菜刀。
你们这家店子真奇怪，菜刀不放厨房，却供奉在柜台后……练飞虹嚼掉嘴里的鱼肉，左手双指拈出一根鱼骨，右手拿菜刀顺势就往这骨前端一削。
崆峒掌门这刀准确无比，刃锋平平在鱼骨上削过，只刮掉细细一层，将那骨头削得更尖。
练飞虹叼着鱼骨，仔细瞧瞧菜刀的刃锋。
这分明不是普通刀匠磨的嘛。再问你一次，那寒石子，你是不知道？还是没有？
几位……不要问了……店主好像哀哭般回答：吃饱就离开，否则……他说着时瞧瞧门外广场上的旗杆，这才发现上面的尸体已经被卸了下来，惊恐得张大嘴巴说不出话。
荆裂将一件东西扔在饭桌上，正是那个刻着奇特符号的木牌。
这东西，是谁的？
完了……完了……店主喃喃说，就拉着老婆，跟两个伙计慌忙逃到店后去，荆裂要喊住他们都来不及。
怎么了……童静嘀咕：这庐陵县城里，人人都这么邪门？……
马蹄声就在此刻从远处的街道传来。
虎玲兰凝神倾听。蹄音甚密。来者极多。
五人在路上同行已久，彼此默契甚高，不约而同将包裹着兵刃的布袋绳结打开。
不一会儿就有骑士从正北大街出现，朝这饭馆外的广场奔驰而来，停到中央旗杆的四周。来骑不绝，眨眼之间，小小的广场上已经挤着四十余骑。
童静看过去，坐在马鞍上的全都是容貌气势甚强悍的汉子，身上或马鞍旁都挂了亮晃晃的兵刃。
马贼？她不禁低声问。
荆裂摇摇头。只见这批人马的衣饰个个十分近似，穿着样式非常古怪的制服：五彩斑斓的衣裳，左披右搭都是一层层不同颜色的杂布，四处开着口袋或垂着绦带，式样非僧非道；各人或在额头，或在手腕颈项，都挂了像护身符的令牌石珠，看来似是同属某种结社。一般乌合之众的山野匪贼，断没有如此统一的打扮。
这股人马整体更散发出一种特殊的气势，而且纪律森严，比起山匪马贼，更似是武林门派中人。
——燕横一见，竟联想起那天上青城山来的