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“好，呼哧呼哧……，辛苦贤弟了！咳咳咳……”
彭炳已经吩咐几个亲信随从预备了好马，陪同左少阳上山挖药。左少阳回家换了一身轻便服装，跟乔巧儿他们说了，带上挖药的药锄背篓，也趁这个机会，挖一些当地药材回来，单来好移栽到药圃里。
左少阳这次上华山采挖药材，带上了松鼠黄球，这小家伙已经一岁了，身体虽然比以往大不了多少，但动作更加迅速，对付小毛贼是没有问题的。
左少阳把小松鼠放在腰间布带里，跟着彭炳的几个随从，纵马往城外疾驰。
出发的时候已经是中午了，傍晚来到华山脚下，找了一家客栈住下。
第二天，左少阳让随从们等在客栈，自己背了药筐带着小松鼠上山。
说来也巧，现在是阳春三月，正是采挖华山参的最佳时节，只不过，华山地形险峻，采挖还是有一定的危险性的。左少阳的确不想让别人知道自己的用药，所以没有叫这些随从帮忙采挖。
他往山上爬了一个来时辰，在清幽幽的山岭间开始四处寻找。虽说这个时代还没人知道华山参的药用价值，所以没人采挖，但是，并不像野草那样随处可见，找了半天，终于在一处悬崖处发现了一棵，从地上植株外形上看没错。但是，要攀爬到那悬崖处，必须爬上数丈高的峭壁。
左少阳不是专门的采药工，他穿越过来附身的那位左忠，便是爬上山崖采药摔死的。自己可不想再重蹈覆辙，成为其他人穿越的替身。
自打上山来，左少阳便把小松鼠放出来溜达，这小松鼠颇通灵性，何不让它咬着绳索爬上悬崖，栓在树上，然后自己拉着绳索上去？
左少阳兴致勃勃地试着让小松鼠充当先锋，可是，小松鼠到底不是人，听不懂人话的，不知道左少阳要他做什么，咬着那绳索在地上乱跑，总算知道是让它爬上石壁了，可却不知道把绳索拴在树上。
左少阳折腾了好半天，还是一点用的没有，只好放弃这个可笑的念头。但是这株华山参却是不能放弃的，可是好不容易发现了这一株，如何能轻易放弃，想了半天，终于决定亲自试试。
他将药筐背在背上，背筐里放着绳索和药锄，绳索是预备下来的时候用的，把绳索拴在上面的树枝或者石头上，顺着绳索便可以下来。
他活动了一下手脚，开始抓着悬崖的缝隙往上爬。
刚爬了两步，便听到身后传来一声轻笑，吓得他一机灵，忙跳回地面，扭头一看，只见一个女子，一袭柳黄色长裙，袅袅娜娜站在一棵松树下，那张宜喜宜嗔，白腻如玉恍若透明的俏脸满是微笑，明眸流转，犹若清水。正是萧芸飞！
左少阳惊喜交加：“萧姐姐！你怎么在这里？”
“怕你被华山的老虎吃了，所以跟着啊。”
左少阳取下背筐，上前两步道：“原来你一直跟着我的啊，我都不知道。”
“你不知道的事情多着呢，你到华山来，是来挖药给那礼部侍郎彭炳治病的吗？”
“是啊，有什么不妥吗？”
“没有什么，人家刻意巴结你，还能有什么呢？”
左少阳听她话中有话，不觉一愣，道：“你跟我来，不是为了告诉我我做错了什么吧？”
萧芸飞背着手走到悬崖边，仰头望了一眼山崖上那株华山参，道：“你想摘它，是吗？”
“是，我正要爬上去，你就来了。”
“咱们先挖药材，然后边找药材边聊吧。”
“行！”左少阳嘿嘿道，“你武功高，能不能帮我爬上去把它挖下来呢？”
萧芸飞瞧了他一眼，俏然笑道：“自己想要的东西，自然是自己亲自去拿的。放心，有我在，摔不死你。”
左少阳讪讪笑了笑，这话到也是，自己一个大男人，竟然让女孩子替自己爬峭壁去挖药材，太也不成话了，既然她在一旁掠阵，那倒不妨了，想到这，左少阳重新把背篓背在背上，冲着萧芸飞笑了笑，抓住石缝墙壁，一步一步往上爬。
这山崖很是陡峭，近乎垂直了，好在有不少缝隙，还有生长在石缝里的树枝和野草可供着手，加上下面有身轻如燕的萧芸飞在保驾，心中更是有底。
慢慢往上爬了大概一丈多高了，停下歇口气，抬头一看，长着华山参的那块突出的悬崖马上就要到了，心中暗喜，笑道：“其实也不难嘛，萧姐姐……！”他扭头往下一看，不仅愣了，山岩下空空荡荡的，并没有萧芸飞的影子。
左少阳顿时感到两脚发软，手心冒汗，后脊梁都是冷飕飕的，声音都有些发颤了：“萧姐姐！你在哪里？”
“我在上面！”头顶传来萧芸飞轻轻的笑声。
左少阳惊喜交加，抬头一看，那块山崖处探出一张俏脸，正是萧芸飞：“加油！马上到了！”
“哎呀，你什么时候到了上面了？我怎么没看见？”
萧芸飞轻声笑道：“要是让你都能看见，我还能当飞贼嘛！”
“那倒也是。”说着话，左少阳又小心翼翼往上爬着，终于，攀上了那块突出的悬崖。
这块突出的岩石并不大，两人在上面还有些拥挤，左少阳放下背篓，从里面取出药锄，小心地把那一棵华山参挖了出来，放进了背篓里。说道：“咱们下去吧！”
“好！”
左少阳见萧芸飞站在那里背着手微笑地瞧着他，并没有带他下去的意思，便从背篓里取出绳索，在悬崖上找栓绳子的地方。在下面看着悬崖上有树枝冒出来，想着可以把绳索拴在这上面的，现在上来了才发现，根本没办法栓，因为树枝太细了，吃不住力，而石头也没有可以栓绳子的地方。拿着绳索陪笑道：“萧姐姐，你帮我抓着绳子，放我下去。好吗？”
“那我怎么下去？”萧芸飞嫣然一笑。
“你，你不是高来高去的飞贼嘛，能上来还不能下去？”
“你刚才也自己上来了，怎么自己不能下去？”
左少阳一愣，拎着那一卷绳索讪讪道：“这上面没有栓绳索的地方，就这样下去太危险了。”
“是啊，有时候为了某个目的，往高处爬，想着爬上去还能下来，可是上去之后才发现压根不是那么回事。”
左少阳听她话中有话，略一沉吟，便明白了，道：“萧姐姐是借这件事告诉我，我在吏部侍郎的事上做错了吗？”
萧芸飞背着手，望着远处云雾飘渺的山崖：“我不敢指点你什么，我也不是官场上的人，不知道官场到底怎么样，我只是觉得，很多事情到了某个地步，往往便身不由己了，就好比这攀爬山崖，我在下面给你鼓励，给你支持，所以你平安地上来了，如果上来之后不再帮你，你便进退两难。”
“我还是不太明白你的意思，你能否说明白一点。”
萧芸飞扭头瞧了他一眼：“你当真不明白？还是不想明白。”
“我发觉我有些身不由己了。”
“是，越是这样，就越不能随波逐流。”
“这个我明白，我也知道，吏部侍郎帮我修建药圃，跟我称兄道弟，是想拉拢我，可是我真的需要一个药圃，种很多现在没有的药材。而这个是我用替他治病换来的，帮他把病治好，保住他的乌纱帽，他给我的药资，所以我不觉得欠他什么。”
萧芸飞笑道：“我只是提醒你，以后跟他们打交道留心一些。免得到时候进退维谷。”
第446章 难关
左少阳道：“谢谢你的提醒，从当官的第一天开始，我就告诫自己，我只是一个医官，只是治病救人的官，而不是争权夺利的官，我要做的，只是治病救人。我觉得，只要把握好这个方向，我应该不会陷入官场争斗之中去。”
“好！”萧芸飞赞了一句，“你能心里明白就最好不过了，我想，只要有一颗平常心，医官也还是很容易当的，也能当得很开心的。”
“正是这话。不过真的谢谢你提醒，我以后会更加注意。”
“那你还是不要给他治病了吧？”
左少阳一愣：“为什么？”
“呃……，跟他们走得太近，总是不好。”
“在我的眼里，只有病人，谁找我看病，我都会治疗的。”
萧芸飞好生看了他一眼，轻轻咬了咬嘴唇，轻声道：“不说了，先下去吧！”
说罢，伸手抓住他的胳膊，轻飘飘下了悬崖。
左少阳站在踏踏实实的地上，回头望一眼刚才的那块山崖，虽然刚才自己说了会把握方向，但是，很多事情的确是身不由己的，到底能否最终把握住方向，还得走着瞧。
……
彭炳府邸。
彭炳腰拱得像一只煮熟的虾米，剧烈的咳嗽和持续不断的哮喘几乎让他根本无法喘过气来。
工部那位负责左少阳药圃建设的工匠来了半天了，都没机会开口，因为彭炳的哮喘和咳嗽根本无法抑制。
两个太医站在旁边，哭丧着脸毫无办法，彭炳的侍女一直在不停地替他顺抚着胸膛，好让他感觉好一些。
终于，彭炳的咳嗽稍稍停止了一些，一手趴在桌子上，跟摇曳的风烛一般随时可能熄灭似的。又喘息了好一会，才摆手让两个太医退下。翻着大眼泡的无神的双眼，望着工匠。
那工匠忙长话短说，躬身道：“回禀大老爷，左大人的药圃整地工作已经全部完成，拆迁协议都已经签了，总共要花费……”
“咳咳咳……”又是一阵抑制不住的剧烈咳嗽，打断了那工匠的话。
工匠只好躬身等着。
彭炳似乎自己已经不耐，不停猛烈咳嗽着，断断续续道：“无论多少钱……，咳咳咳……，都行，呼哧呼哧……，赶紧办……！”
“是是！”工匠连声答应，“小的已经组织工匠连夜施工，预计能在一个月内全部完工。”
“快！要快就行！——左大人……，回来了吗？咳咳咳”
侍女忙低声道：“还没呢，说了可能下午才能赶到。”
“他一来……，立即，咳咳咳……，立即让他来……，来见我，咳咳咳……”
“是是！”侍女连声答应着。
彭炳挥挥手，那工匠急忙躬身退了出去。
过不多时，门房急急进来，躬身禀报：“启禀老太爷，罗公公来宣皇上口谕！”
彭炳忙咳嗽着站起身，在侍女搀扶下，艰难地走到门口，这时，一个太监带着几个大内侍卫快步走了过来。这太监姓罗，是皇上李世民身边的贴身太监。彭炳一见到他，顿时心头凉了半截，怕不是皇上已经下旨，让自己告病退隐吧？
他越是紧张，这咳嗽和哮喘便越是剧烈，呼哧呼哧跟拉风箱似的，夹着一连串抑制不住的咳嗽。
罗公公也不看他，大踏步进了大堂，当中一站：“皇上口谕，着吏部侍郎彭炳即刻觐见！”
虽然不是当场宣布让自己告病隐退，当现在要去见皇上，肯定是皇上要查看自己病情了，现在这样子，皇上只怕会当场宣布让自己退隐。彭炳听罢圣谕，犹如五雷轰顶，呆在当场，可是那剧烈的咳嗽，还是抑制不住地一串接着一串地涌出。
罗公公跟彭炳倒是很熟络，见他如此，不仅恻然，宣读完皇上口谕，走过来瞧着他，等他咳嗽稍停，才道：“彭大人，你这病……”
彭炳咳喘着低声问道：“罗公公，能否见告，皇上这时候宣召卑职进宫，所为何故？”
“这不是秃子头上的虱子，明摆着的事嘛！”罗公公叹了口气，道：“咱们也不是外人了，咱家把底漏给你们，——彭大人，皇上这次你进宫面圣，便是看看你的病究竟如何，这你病都好些年了，又到了致仕的年纪，若是病情没有好转，皇上便要让你告病隐退。这替补的人选都已经预备好了！”
“是，是谁？”彭炳更是心凉，问道。
“刑部郎中柴百川。”
彭炳心中吃了一惊，这柴百川是刑部尚书刘政会副手，也是他的心腹，用他来替代自己，其实也就是在杜淹的吏部里安插刑部刘政会的人。刘政会与杜淹虽说不是对头冤家，却是竞争对手，都是朝廷中的实权人物，也都是深得皇上李世民的重视的权臣。却不知这个安排是李世民的主意还是刘政会的主意。不管怎么样，都是他彭炳的灾难，如果这样，那也就意味着自己的政治生命的终结。
彭炳一边咳嗽一边脑袋里飞速旋转着，眼下只有拼死一搏了，咳喘着道：“公公请稍候片刻，咳咳咳，卑职新近得了个有意思的玩意，让公公鉴赏鉴赏。咳咳咳……”
罗公公自然知道，彭炳现在这样子还让自己鉴赏宝贝，自然是另有深意，也不点破，微笑道：“好啊，咱家有幸瞧瞧大人收藏的宝贝，也好开开眼。”
彭炳拱拱手，对身边一个侍女低声说了几句，那侍女福礼答应，疾步往后堂去了。
罗公公落座，有意无意说着皇上登基之后，撤换大臣的事情，其中不少大臣是久病无效，无法履职而被皇上责令退隐的。这更增添了彭炳心中的惶恐，拼命想抑制住哮喘咳嗽，可是越着急就越无法抑制，到后来几乎要瘫在当场了。
终于，后堂