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”众将齐声领命，迅速凑了五千骑兵，和顾瑶，严魏风率领的骑兵一齐奔向战场。
洛天初睁开眼时，发现自己躺在一张柔软的大床上，随后便感到胸口传来一阵剧痛，痛的几乎喘不过气来。首先看到的是朱雨时那张既喜悦又担忧的脸，脸颊上还留着泪痕，轻声道：“你胸前肋骨被打断了两根，胡大夫说不碍事，只是内伤十分严重，我喂你服下了奴儿炼制的金蚕王，有治愈内伤的神效，但近期内你不能再妄动真气了，记住了么？”洛天初微微点了点头，这才发现光线暗弱，桌子上摆放着一盏油灯，想说话却很难发出声音，勉强说道：“天黑了么？”朱雨时笑道：“你都昏迷两天两夜了，大家轮流看护你，我现在就去告诉他们你醒了，大家一定很高兴。”洛天初沙哑道：“等一下，先让我喝口水。”朱雨时忙道：“哦，是是。”
洛天初喝过水后。舒了口气道：“先不用叫别人，你先给我说说我昏迷后都发生了什么？”朱雨时笑道：“当然是打了胜仗，金兵在岳飞和陆堂主的合击下虽然挡住了攻击，但仍被攻破了五座大寨，杀敌三万，烧毁了三座粮仓，大获全胜。我军士气如虹，金兵当夜弃寨返回颍昌，死守不出。”洛天初深吸了口气，道：“我竟错过这么精彩的战斗，真是可惜，不过金兵主力仍在，死守颍昌的话叫我们如何攻取？”朱雨时道：“岳帅和陆堂主谈过话后说已有了不费一兵一卒取得颍昌的妙计，只是他想等你醒来后亲口告诉你，说是和你的约定。”洛天初大喜道：“岳帅果然能人所不能，你这就去请岳帅吧。”朱雨时道：“好，你等着。”
不一会儿岳飞，岳云，陆飞，顾瑶，严魏风等全部前来看望，只因房间不大，多数人都候在门外。陆飞和洛天初见过礼后，岳飞坐在床边紧紧握住他的手，热忱道：“好点了么？”虽是一句简单的问候，但通过岳飞真诚而富有磁性的声音问出，就是觉得那么的舒心温暖，甚至有种感激涕零的激动。洛天初笑道：“没死已是万幸，听说岳帅已有破颍昌的妙计，计将安出？”岳飞笑道：“还记得我对你说过的契机么，这个契机正是陆堂主带给我们的，由他先把经过给你说说，我再对你解释。”
陆飞笑道：“事情是这样的。我们在准备行军的当天早上收到了一封来自虎牢关的降书，原来虎牢关的齐军守将以为我们的目标是虎牢，自觉兵微将寡难以抵挡，便提早献关保命，属下权衡再三，决定暂缓支援郾城，先带兵去接受关隘，属下认为郾城有岳帅和堡主镇守，就算金军大兵压境也无所畏惧，但轻得到虎牢关的机会只有一次，只好擅作主张，请堡主降罪。”洛天初欣然道：“师傅见机行事，决断明智，洛阳有了虎牢关这道防线，更加固若金汤，接下来怎么样？”陆飞道：“在虎牢关安顿了齐国旧部花了两天时间，最后留下蔡怜花和一万兵力守洛阳，杜杀和两万兵力守虎牢关，我平带着六万兵力前来支援，其中包括两万骑兵，快抵达郾城时，探子说前方发现几十万金兵正在扎营，属下便想趁他们立寨未稳时袭营，你们发现必会支援，谁知金军的三位统帅都去郾城下挑衅，营中只有完颜赛里，完颜撒离喝和几十个万夫长，他们没想到我们会从后方攻来，吃了大亏，属下还重创了完颜撒离喝。完颜赛里果断放弃了被攻的三营，稳守后方，我们难以扩大战果，这时金国三位统帅和岳大帅的援军同时赶来，又是一阵混战，最终攻破五寨，以我们的胜利告终，但金兵的损失也不算太大，后来我们收兵回城，金兵也退回了颍昌，谁知当我向岳大帅叙说过经过后，岳帅拍案大喜，说颍昌得矣，我和众将都不明其故，询问原因岳帅也微笑不答，非要第一个对你说。”
岳飞笑道：“还记得我曾经说过金兀术的性格么？”洛天初点头道：“生性多疑，事必亲恭。”岳飞道：“不错，不费吹灰之力而拿下颍昌的契机就是虎牢关落入了我们手中。虎牢关是通往中原的最后一道大门，一旦拿下我就可以让牛皋挥军直取郑州，直接威胁到汴梁。”洛天初眼睛一亮，道：“我大约猜到了岳帅的机谋，能否让我先说说看？”岳飞哈哈笑道：“我还以为要多说几句才能被堡主猜中，请说。”
洛天初道：“得到郑州后就可以派信使去策反汴梁的守将韩常，许以重利，并大肆造谣此事，就说韩常已然动心，犹豫不决云云，以韩常的忠诚虽不会倒戈，但远在前线的金兀术却会起疑，何况他曾鞭打过韩常，一定会重视起来。如果汴梁有失，他不但失去来自北方的补给，也断送了撤退北方的通道，他的三十万大军都要饿死在颍昌，所以他会立刻带兵返回汴梁去察问究竟，兵带少了他不放心，怕万一韩常倒戈攻不下汴梁，只能倾巢而出，毕竟十个颍昌也没有汴梁重要。可当他发现中计时，我们已取得颍昌多时。”
岳飞抚掌笑道：“英雄所见略同，我已下令牛皋出兵郑州，陆堂主也让杜杀从虎牢关发兵相助，又让关中调集粮草供应，这些事没和堡主商量，请堡主不要怪罪。”洛天初道：“我们现在齐心合力共聚大事，岳帅说这话就见外了，不知前线多久会有消息？”岳飞道：“想必此时牛皋已收到了我的出军命令，郑州的守军不多，战力也弱，我料五天后郑州攻陷，十五天后金兀术返回汴梁，十八天后我们攻占颍昌。”
第二章 背水一战（上）
五天后捷报传来，牛皋攻克郑州，接下来的几天按照计划行事，遣使招降，许以重利，传播流言，果然不出岳飞所料，金兀术在第十三天就毅然率兵返回汴梁，他料到岳飞一定会趁虚而入，没留一兵一卒在颍昌，空城拱手相让。
颍昌城郭坚固，有居民二十万人，当岳飞率军进城时，颍昌百姓们食箪浆壶，跪于道旁，争先相迎，还有的五体投地，焚香膜拜，孩童们嬉戏玩笑，无一人惊慌害怕，可见岳家军的仁义之名是多么深入人心，百姓们见到岳家军就好像见到亲人们一样亲切，喜极而泣，鼓掌喝赞，自发组织鼓乐手来欢迎进城，都以为从此就可以再做回宋人，脱离金国统治下的水深火热。
岳飞见百姓们向他下跪，心中不忍，但街上尽是跪拜百姓，难以搀扶，只好在马上拱手行礼，并严令军队不许取百姓一粮一钱。此时洛天初的伤势大有好转，已能独自骑马，他和朱雨时都觉心中欣慰，看到百姓们脸上洋溢着幸福的微笑，为此付出任何代价都是值得的。进城后有一大堆事情需要安排，城中的布防，齐国官员的任免等，岳飞交给董先，王贵，徐庆三人处理，他则和洛天初等人研究下一步的进军方案。
有消息称金兀术回到汴梁后发现中计，恼羞成怒下得了一场重病，誓要报仇雪恨，重夺颍昌。岳飞和洛天初一致认为强攻汴梁的希望十分渺茫，引金兀术出城交战才是上上之策，如此一来就要去下战书，措辞一定要恰到好处，既不能让兀术发现是计，又要激发出他的报仇之心，去下书的人选也一定要智勇双全，辩才无碍，若是岳家军或血刀堡的熟面孔，只怕金兀术会恼怒的当场杀掉，无名之辈也不行，兀术会感觉受到了轻视，不予理睬，一时想不出合适的人选。
这一日岳飞等人用过晚饭后，正在议事厅内讨论作战方案，岳雷前来禀告说朝廷有信使驾到，岳飞忙率众人在厅门前迎接。火把闪动下一名中年文士带着两名随从风尘仆仆而来，中年文士让随从在外等候，独自上前与岳飞见礼。那人四十岁左右，头戴逍遥巾，身穿文士袍，身材消瘦，面皮白净，眼神含蕴，带着谦恭的微笑，腮下留有一缕黑须，风流儒雅。岳飞遥相施礼，笑道：“原来是益虚兄，有失远迎，失敬失敬。”中年文士也亲切施礼道：“鹏举兄又见清减了。”岳飞笑道：“临安一别，益虚兄的经世之道一直让在下记忆犹新，今日正好再听高论，请！”
那人名叫李若虚，又名益虚，现任司农卿，掌管着大宋的粮食。他从小胸怀大志，立誓报国，入仕来勤政清流，积极主张收复疆土，迎二圣回朝，是朝中少有的好官。赵构倒也并非彻底的昏庸无能，起码在任“管粮官”这种掌管国家命脉的官职时没有选择马屁精，而是启用了精明强干，忠心耿耿的李若虚。绍兴五年，时任承奉郎的李若虚在前往襄阳任职的途中偶遇岳飞，两人一见如故，在夜雨中的野店内秉烛夜话，长谈通宵，两人一文一武，互述志向，言语投机，论朝政积弊，谈复兴大计，评古今圣贤，忧天下苍生，颇有相见恨晚之感，直到天明才依依不舍而别，从此二人再无见面，渐渐失去了联系，没想到会在今夜重逢，岳飞怎能不喜。
来到厅堂后，李若虚道：“李某身怀官家圣旨，理应先宣读圣旨，再叙旧谊。”岳飞欣然道：“这个当然，岳飞接旨。”说罢带全军将士跪下听旨，洛天初和陆飞互视了一眼，带着血刀堡群雄站在墙边，却不下跪。李若虚诧异的看了他们一眼，倒也没有责备，从袖中取出圣旨，当众展开。圣旨的两轴是以黑牛角制成，在历代圣旨的材质中只能算作第四品，最上品是玉，二品是黑犀牛角，三品是贴金，由此可知当今的南宋真的不算富裕，连圣旨的档次也降低了不少，两轴间是用上等蚕丝织成的绫锦，上印有七彩之色。七色圣旨只颁发给朝廷栋梁一级的人物，以此来表示对岳飞的尊重，只听李若虚朗朗念道：“奉天承运，皇帝敕曰：朕惟治世以文，戡乱以武，而军帅戎将乃朝廷之砥柱，国家之干城也。乃能忠武兼全，出力报效讵可泯其绩而不嘉之以宠命乎。尔武胜，定****节度使岳飞，精忠报国，武功卓著，阻金兵侵扰，复疆土城池，兹特授尔为开府仪同三司，领太子少保。卿之敕命于毕，威震天下。望速班师鄂州，与金休战，息兵止戈，銮殿面君，另加丕绩，钦哉。敕命，绍兴六年八月二十日。”
岳飞众将俯地山呼道：“吾皇万岁万岁万万岁。”李若虚将圣旨交于岳飞手里，道：“恭喜了，岳少保，这里还有一枚撤军金牌，一并接了吧。”说着将圣旨和金牌都交于岳飞手中。岳飞面无表情的起身，不温不火道：“先生使命已毕，岳某不敢相留，送客！”李若虚变色道：“少保这是何意？”岳飞沉声道：“军中只有将帅！没有少保！”李若虚吁了口气，道：“不知若虚哪里冒犯虎威。”岳飞淡淡道：“我军出征以来接连大捷，正要与金军主力决一死战，将士们万众一心，誓要复我大宋百年基业，先生却在这时送来这样一道撤军圣旨，且不让人齿冷，让岳某如何向将士们交代！如何向满城百姓交代！”说罢将圣旨和金牌同时摔了出去，重重的砸在墙上，圣旨破裂，金牌则断为两截。在场众人无不变色，面面相觑，谁都没想到岳飞竟会如此失态，仅这一举动就是“大逆不道”的杀头之罪，可见岳飞心中的愤怒和失望是多么强烈。
第二章 背水一战（中）
过了好一会儿，李若虚才长叹了一口气，道：“若虚只是个送信小吏，且能左右官家的御笔金言，就算我不来也自有别人前来，鹏举你真是冤枉我了。”说罢拭袖擦泪，转身就走。岳飞幡然醒悟，赶忙上前拉住他，一躬到底赔罪道：“益虚兄勿怪，岳某一时气恼，言语冒犯，死罪死罪，刚才的浑话实非岳某本意。”此时换做小肚鸡肠之辈已经拂袖而去，可李若虚心胸豁达开明，乃真正的坦荡君子，双手扶起岳飞，道：“岳大帅快请起，若虚承受不起。”岳飞道：“益虚兄可是原谅我了？”李若虚道：“我从未怪过你，何谈原谅二字。”岳飞大喜道：“先生胸襟广阔，岳某这就放心了。”李若虚道：“圣旨中的实质内容就是催促岳兄撤兵，还用了‘忠武’和‘精忠’二词，意在提醒岳兄‘忠’在当前，抗命便是不忠，可见官家决心已下，不知岳兄有何打算。”
岳飞无奈的摇了摇头，道：“我不知道。对了，官家批阅过我的奏疏了吗？”李若虚点头道：“没看过奏疏又何来这道圣旨，可见官家不同意岳兄的主张。”这时洛天初走过来道：“是官家不同意，还是秦桧不同意？”李若虚打量了他一番，问道：“这位是？”岳飞解释道：“他就地血刀堡主罗一少女，若非血刀堡的鼎力相助，岳某北伐也不会如此顺利。”李若虚惊讶道：“你就是洛天初？”洛天初道：“正是在下。”李若虚欣然赞道：“果然英雄出少年，只要我大宋还有洛堡主这般的有志少年，金国就绝不敢小觑南方。百姓讨论最多的便是你们两位统帅，有人说如果你们二位联手，一定纵横天下，没想到竟然言中，只是官家一向不喜义军