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被妖魔化的一段历史
王莽的出场就不同凡响
白居易有诗，“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”，符合正史对王莽的盖棺论定。传统史家仅仅因为他的废汉自立就对他全盘否定，对他的品行、才能、人格进行全方位的妖魔化，对其人性自私、冷酷和贪欲的一面固然大加挞伐，对其符合儒家道德规范的一面也一概斥之为伪君子，斥之为大奸似贤。用今天的话就是，他的谦恭、礼贤、勤政等等从一开始就是“作秀”和包装，都是为了将来的窃国沽名钓誉，都是在散烟幕弹，以麻痹人们的意识。在这些人看来，好像王莽后来的废汉是早有预谋，而不是时势发展的结果。
司马光是这样介绍他出场的：
‘初，太后兄弟八人，独弟曼早死，不侯；太后怜之。曼寡妇渠供养东宫，子莽幼孤，不及等比；其群兄弟皆将军、五侯子，乘时侈靡，以舆马声色佚游相高。莽因折节为恭俭，勤身博学，被服如儒生；事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备；又外交英俊，内事诸父，曲有礼意。大将军凤病，莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。凤且死，以托太后及帝，拜为黄门郎，迁射声校尉。久之，叔父成都侯商上书，愿分户邑以封莽。长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等皆当世名士，咸为莽言，上由是贤莽，太后又数以为言。〔成帝永始元年〕五月，乙未，封莽为新都侯，迁骑都尉、光禄大夫、侍中。宿卫谨敕，爵位益尊，节操愈谦，散舆马、衣裘振施宾客，家无所余；收赡名士，交接将、相、卿、大夫甚众。故在位者更推荐之，游者为之谈说，虚誉隆洽，倾其诸父矣。敢为激发之行，处之不惭恧。尝私买侍婢，昆弟或颇闻知，莽因曰：‘后将军朱子元〔朱博〕无子，莽闻此儿种宜子。’即日以婢奉朱博。其匿情求名如此！”
这段话的大致意思就是，汉成帝的母亲王太后有兄弟八人，只有一个弟弟王曼因为早死而没有封侯，这个王曼就是王莽的父亲。王莽自幼丧父，母亲虽然被太后怜悯得以住进太后的宫里，但自己由于失去父荫，一直默默无闻，而他的堂兄弟们则因为父亲或者是大将军大司马，或者是这侯那侯的，都过着王孙贵族的生活，一味声色犬马。王莽与他们格格不入，在他身上根本看不到公子哥儿的习气，不但勤俭朴素，努力读书，连日常打扮也像一个普通的儒生。在家，他孝顺母亲，照顾寡嫂和侄子；在外，他结交贤士，对自己的叔伯们也努力尽一个侄子的本份。大将军王凤病了，王莽这个侄子衣不解带地照顾了几个月，每次喂药之前都亲尝一下药，连王凤的儿子都做不到这点。王凤非常感动，临死前把王莽推荐给太后和成帝，王莽由此有了个进身之阶。
后来，他的另一个伯叔、继王凤而主持朝政的大司马王商又上书皇帝要分自己的封地给王莽，实际上也就是为王莽向皇帝讨封，戴崇、金涉等当世名士都为他说好话，在加上太后的一再推荐，成帝终于封了王莽新都侯。可贵的是，王莽爵位高了，为人更谦恭了，不但散财接济门下宾客，而且不遗余力地结交贤士和朝中文武官员。一时之间，王莽不但得到在朝者的推荐，还得到在野者的褒扬，名声超过了他的几位位高权重的叔伯。
当然，王莽也有自己不检点的时候，有次悄悄买了个侍妾，被他的堂弟们知道了，王莽怕他们坏了自己的名声，就死不认账，一口咬定说，“后将军朱博无子，听说此女有多子相，就悄悄为朱博买了此女。”当日就把自己的侍妾送给了朱博。
司马光窥一斑而知全豹，据此指责王莽，说他为了求名已经到了不择手段的地步。
皇位本来就应该是“流动红旗”
有些史书形容王莽，“丑陋异形、凸额鼓睛”，就是大金鱼眼，额头鼓凸，形貌奇丑。本来，有异形者多为大贵人相，勾践鸟喙，刘邦隆准，相者谓隆准与鸟喙都是寡恩之相，北宋初年，割据江南的越王钱〔chu人加叔〕曾有诗叹韩信，“隆准从来同鸟喙，将军应起五湖心”。当然，王莽是不是丑陋异形，已经不得而知，但由近及远，由今看古，则很难说不是正统人士义愤填膺之余的刻意丑化。
试想一想，王家外戚四朝，子弟众多，太后王政君母仪天下六十多年，除了哀帝执政的六年，政出王氏近半个世纪，王太后有兄弟八人，她的兄弟王凤、王商、王音、王根和侄子王莽先后出任相当于摄政王的大将军、大司马，一门十侯，曾一日封五侯，司马光《资治通鉴》说——
成帝河平二年六月，“上悉封诸舅：王潭为平阿侯，商为成都侯，立为红阳侯，根为曲阳侯，逢时为高平侯。五人同日封，故世谓之五侯。”
“日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家”，说的就是王家的势焰。王莽若果真奇丑怪形，王家又不缺男丁，王莽在无父荫可侍的情况下，即使再沽名钓誉，仅仅因为其面目可憎，望之不似君子，也断难步步青云。从遗传学角度来看，王家世代簪缨，门阀清华，一门两后，婚姻都是阀阅人家，若非有非常原因，再丑又能丑到哪里去呢？当然，王莽的形貌无关紧要，是丑是美与政治不相干。之所以要提一下，只是想说明儒家正统史书的全面意识形态化，为了否定一个人，已经到了放弃正史之尊严，不惜谩骂丑化的地步。
王莽处西汉末年皇权衰危的时代，豪强欺凌百姓，经济凋蔽，民不聊生，艰难时势需要一个强势皇权，可是皇权却总是强不起来。那个有感汉室衰微的汉哀帝，因为汉成帝无嗣，得以以外藩承续大统。他即位后，曾经想恢复皇权的权威，在他的锋芒之下，王家被迫淡出政坛，王太后由于儿子死了，没有孙子接承大统，只得暂避其锋，处处忍让元帝的傅妃——哀帝的祖母傅太后，王家的指标性人物王莽也辞去大司马一职，离开长安，回到新都侯的封地，韬光养晦，夹起尾巴做臣子。这本是上天给刘氏子孙的一个重要机会，可惜哀帝看到了帝国的病症所在，却依靠错了大夫，下错了药。司马光《资治通鉴》在哀帝以26岁英年早逝后感叹：
“帝睹孝成之世禄去王室，及即位，屡诛大臣，欲强主威以则武、宣。然而宠信谗谄，憎疾忠直，汉业由是遂衰。”
这个短命的哀帝，想强皇权，却靠杀名臣立威，他杀了王莽给送过侍妾的朱博，逼死了丞相王嘉，杀尚书仆射郑崇，黜退忠直之臣师丹、傅喜等。尤其是其逼死王嘉、杀害郑崇让满朝文武寒心。哀帝指责郑崇“门庭若市”，有结党营私的嫌疑，郑崇坦然回答：“臣门如市，臣心如水”，虽然君子坦荡荡，最后还是逃不了被无道昏君诛杀的下场；哀帝宠信其同性恋对象董贤，要给董贤增加封地，王嘉因为反对而为哀帝恼恨，哀帝不便以这个理由治王嘉的罪，便罗织别的罪名，派使者上门，意欲迫其自杀。王嘉属下含悲进毒药，王嘉悲愤莫名，摔碎药杯说：
“丞相幸得备位三公，奉职负国，当伏刑都市，以示万众。丞相岂儿女子邪！何谓咀药而死！”
哀帝老羞成怒，怪王嘉不知趣，就将其下狱。在监狱中，王嘉更遭到狱吏的侵辱，他仰天而叹：
“幸得充备宰相，不能进贤、退不肖，以是负国，死有余责。”“贤故丞相孔光、故大司空何武，不能进；恶高安侯董贤父、子乱朝，而不能退。罪当死，死无所恨！”
王嘉在系狱二十多天后，不食，呕血而死。
汉哀帝为了他的同性恋帅哥董贤，竟是到了不要江山社稷的地步，一次同董贤等喝酒时，色令智昏到竟然要把皇位禅让给董贤，但是，大臣王闳上前阻止：“天下乃高皇帝之天下，非陛下有也！陛下承宗庙，当传子孙于无穷，统业至重，天子无戏言！”当年汉景帝与弟弟梁孝王喝酒时表示，死后要把皇位传给弟弟梁孝王，魏其侯窦婴也说过类似的话。有如此汉臣，汉哀帝不爱江山爱“美人”，是心要想实现也难！
虽然如此，他还是让董贤这个除了有一副漂亮脸蛋外什么本事也没有的20来岁小伙子，当了权倾朝野的大司马。少年血气的王闳明知不可为而为，再次上谏痛陈——
“昔孝文皇帝幸邓通，不过中大夫，武帝幸韩嫣，赏赐而已，皆不在大位。今大司马、卫将军董贤，无功于汉朝，又无肺腑之连，复无名迹高行以矫世，升擢数年，列备鼎足，典卫禁兵，无功封爵，父子、兄弟横蒙拔擢，赏赐空竭帑藏，万民喧哗，偶言道路，诚不当天心也！”“恐陛下有过失之讥，〔董〕贤有小人不知进退之祸，非所以垂法后世也！”
董贤后来果然如王闳所言，有了“小人不知进退之祸”，一旦靠山崩颓，其威也散，其势也消。几年后哀帝一死，王太后迅速收走皇帝玺绶，王莽那个故大司马被王太后召回长安，董贤这个现任大司马就像吓傻了一样，一任王莽作为，任凭宰割，等到大司马印绶被王莽以王太后名义收走后，就夫妻双双自杀身亡。
自汉成帝以来本已衰落的汉室，经汉哀帝这六年的错误整顿后，进一步走向败落。他本想改变“禄去公室，政出王氏”的局面，却由于其昏庸无道，宠信小人，从而使得忠直见斥，正道下沉，再加上天不假年，不给其改正错误的机会，反而加速了权力转移。从此，“政出王氏”就再无阻碍，王莽的机会就此来了。
当然，王莽一开始也就是想谋个人爵禄，就是借他一百个胆子，他也不敢想篡位为帝。说起王莽这个人，也真是个异数，他因缘际会地生在外戚之家，但又非真正地含着“金汤匙”出生。一开始他也只是希望能够入仕，其贤行也不排除是为了求名，其虽生在外戚权贵之家，但父亲早死，孤儿寡母度日，眼看其叔伯兄弟爵禄高登，生存法则就驱使他必须打开新的出路。何况当时取士的征辟制度是以个人操行为标准，他只能选择以贤显名于士林，再闻达于天子的进身之路。走的是一条曲线跑官的路子。
其后来的代汉除了个人野心之外，也是时势使然。当然，他可以效法周公和霍光，但饶是霍光尽忠汉室，一秉至公，但立帝废帝出于一臣，已经犯了天家的大忌，最后刻薄寡恩的朝廷还不是灭了霍氏家族？废汉自代，需要他拿出极大的勇气，需要排除心中的道德障碍，其间的内心挣扎，很有可能是冰火煎熬。这恐怕不是道德与价值都已经空洞化的今人所能理解。以唯利是图的现下人心所度，王莽的一切行为纯粹都是个人野心。但在那个时代，并不是任何篡夺都可以用个人野心所能解释，否则，以霍光的权倾一时与杀伐手段，以他后来使宣帝“芒刺在背”的威仪，为什么没有百尺竿头，再进一步？以曹操的“挟天子以令诸侯”，为什么宁愿做着事实上的皇帝而不敢做真皇帝？并不是他们缺乏决断，缺乏临门一脚的功夫，而是无形的道德力量使他们不敢做出不可饶恕的不臣行为。要做这不可回头的决绝行为，除非有天道人心的呼唤，除非有昏庸残暴的皇帝，有“君之视民如草芥”，才可以“民之视君如寇仇”，才可以像汤武革命一样，打着“替天行道，以诛独夫”的旗号，否则很难逃脱人心和自己内心的责难。
从王莽来看，他有自己的政治主张，也想做一些事，他后来的种种改革也确实证明他想开创一个时代，刷新一下陈腐的政局。因此，我们今日评判他，就不必管他是不是权迷心窍，而因更多地从当时的时势着眼。时势需要，虽不道德也道德；同样，如果时势不需要，虽道德也不道德。毕竟，个人的道德毁誉事小，帝国需要强人事大。
而实际上当时帝国已经处于崩溃的临界点，作为财税来源和帝国命脉的农业，已经在天灾和人祸的夹击下垮了。大批失去土地的农民形成洪水一样的流民，并滚雪球一样成为一个极具危险的社会阶层，这个阶层就像炸弹长长的药引，紧紧地缠在帝国不堪一击的躯干上，只需要一点火星，这个帝国就会全面爆炸。这一点，不但那个自称“汉老寡妇”的王太后和王公贵族不知，就是长安的一班朝廷大员也不一定知道，但多年掌握中枢、一直处理政务的王莽知道，再不采取非常手段，则大家会一块儿�