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边。恰好有个徽州客船，泊于闸口。客人陶公夜半正起来撒溺，觉得船底下有物，叫水手将篙摘起，却是一个人，浑身捆缚，心中骇异，不知是死的活的？正欲椎去水中、有这等异事；那苏知县在水中浸了半夜，还下曾兀，开口道：〃救命！救命！〃陶公见是活的，慌忙解开绳索，将姜汤灌醒，间其缘故。苏知县备细告诉，被山东王尚书船家所劫，如今待往上司去告理。陶公是本分生理之人，听得说要与山东王尚书家打官司，只恐连累，有懊悔之意。苏知具看见颜色变了，怕不相容，便改口道：〃如今盘费一空，文凭又失，此身无所着落，倘有安身之处，再作道理。〃陶公道：〃先生休怪我说，你若要去告理，在下不好管得闲事：若只要个安身之处，敝村有个市学，倘肯相就，权住几时，〃苏知县道：〃多谢！多谢！〃陶公取些干衣服，教苏知县换了，带回家中。这村名虽唤做三家村，共有十四五家，每家多有儿女上学，却是陶公做领袖，分派各家轮流供给，在家教学，下放他出门。看官牢记着，那苏知县自在村中教学，正是：未司社稷民人事，权作之乎者也师。
却说苏老夫人在家思念儿子苏云，对次子苏雨道：〃你哥哥为官；一去三年，杳无音信，你可念手足之情；亲往兰溪任所；讨个音耗回来，以慰我悬悬之望。〃苏雨领命，收拾包裹，陆路短盘，水路搭船；下则一月；来到兰溪。那苏雨是朴实庄家，下知委曲，一径走到县里。值知县退衙，来私宅门口敲门。守门皂隶急忙拦住，问是甚么人。苏而道：〃我是知县老爷亲属，你快通报，〃皂隶道：〃大爷好利害，既是亲属，可通个名姓，小人好传云板。〃苏雨道：〃我是苏爷的嫡亲兄弟，特地从啄州家乡而来。〃皂隶兜脸打一阵，骂道：〃见鬼，大爷自姓高，是江西人，牛头不对马嘴！〃正说间，后堂又有几个闲荡的公人听得了，走来帮兴，骂道：〃那里来这光棍，打他出去就是。〃苏雨再三分辨，那个听他。
正在那里七张八嘴，东扯西拽，惊动了衙内的高知县，开私宅出来，问甚缘由。苏雨听说大爷出衙，睁眼看时，却不是哥哥，已自心慌，只得下跪禀道：〃小人是北直隶涿州苏雨，有亲兄苏云，于三年前，选本县知县，到任以后，杳无音信。老母在家悬望，特命小人不远千里，来到此间，何期遇了恩相。恩相既在此荣任，必知家兄前任下落。〃高知县慌忙扶起，与他作揖，看坐，说道：〃你令兄向来不曾到任，吏部只道病故了，又将此缺补与下官。既是府上都没消息，不是覆舟，定是遭寇了。若是中途病亡，岂无一人回籍？〃苏雨听得哭将起来道：〃老母之中悬念，只望你衣锦还乡，谁知死得不明下白，教我如何回召老母！〃高知县旁观，未免同袍之情，甚不过意，宽慰道：〃事已如此，足下休得烦恼。且在敝治宽住一两个月，待下官差人四处打听令兄消息，回府未迟。一应路费，都在下官身上。〃便分付门子，于库房取书仪十两，送与苏雨为程敬，着一名皂隶送苏二爷于城隍庙居住。苏雨虽承高公美意，心下痛苦；昼夜啼哭，住了半月，忽感一病，服药不愈，呜呼哀哉。正是：未得兄弟生逢，又见娘儿死别。高知县买棺亲往殡殓，停枢于庙中，分付道士，小心看视。不在话下。
再说徐能，自抱那小孩儿回来，教姚大的老婆做了乳母，养为己子。俗语道：〃只愁不养，不愁不长。〃那孩子长成六岁，聪明出众，取名徐继祖，上学攻书。十三岁经书精通，游库补反。十五岁上登科，起身会试。从涿州经过，走得乏了，下马歇脚。见一老婆婆，面如秋叶，发若银丝，自提一个磁瓶向井头汲水。徐继祖上前与婆婆作揖，求一瓯清水解渴。老婆婆老眼匠肮，看见了这小官人，清秀可喜，便留他家里吃茶。徐继祖道：〃只怕老娘府上路远！〃婆婆道：〃十步之内，就是老身舍下。〃继祖真个下马，跟到婆婆家里，见门庭虽象旧家，甚是冷落。后边房屋都被火焚了，瓦砾成堆，无人收拾，止剩得厅房三问，将土墙隔断。左一间老婆婆做个卧房，右一间放些破家伙，中间虽则空下，傍边供两个灵位，开写着长儿苏云，次儿苏雨。厅侧边是个耳房，一个老婢在内烧火。老婆婆请小官人于中间坐下，自己陪坐。唤老婢泼出一盏热腾腾的茶，将托盘托将出来道：〃小官人吃茶。〃老婆婆看着小官人，目不转睛，不觉两泪交流。徐继祖怪而问之。老婆婆道：〃老身七十八岁了，就说错了句言语，料想郎君不怪。〃徐继祖道：〃有活但说，何怪之有！〃老婆婆道：〃官人尊姓？青春几岁？〃徐继祖叙出姓名，年方一十五岁，今科侥幸中学，赴京会试。老婆婆屈指暗数了一回，扑簌簌泪珠滚一个不住。徐继祖也不觉惨然道：〃婆婆如此哀楚，必有伤心之事！〃老婆婆道：〃老身有两个儿子，长予苏云，叨中进士，职受兰溪县尹，十五年前，同着媳妇赴任，一去杳然。者身又遣次男苏雨来往任所体探，连苏雨也不回来。后来闻人传说，大小儿丧于江盗之手，次儿没于兰溪。老身痛苦无伸，又被邻家失火，延烧卧室。老身和这婢子两口，权住这几间屋内；坐以待死。适才偶见郎君面貌与苏云无二；又刚是十五岁，所以老身感伤下已。今日天色已晚；郎君若下嫌贫贱；在草舍权住一晚，吃老身一餐素饭。〃说罢又哭。徐继祖是个慈善的人，也是天性自然感动，心内到可怜这婆婆，也不忍别去，就肯住了。老婆婆宰鸡煮烦，管待徐继祖。叙了二三更的后，就留在中间歇息。
次早，老婆婆起身，又留吃了早饭，临去时依依不舍，在破箱子内取出一件不曾开折的罗杉出来相赠，说道：〃这衫是老身亲手做的，男女衫各做一件，却是一般花样。女衫把与儿妇穿去了；男衫因打折时被灯煤落下；烧了领上一个孔。老身嫌不吉利，不曾把与亡儿穿，至今老身收着。今日老身见了郎君，就如见我苏云一般。郎君受了这件衣服，倘念老身衰暮之景，来年春闹得第，衣锦还乡，是必相烦，差人于兰溪县打听苏云、苏雨一个实信见报，老身死亦瞑目。〃说罢放声痛哭；徐继祖没来由；不觉也掉下泪来。老婆婆送了徐继祖上马，哭进屋去了。
徐继祖不胜伤感。到了京师，连科中了二甲进士，除授中书。朝中大小官员，见他少年老成，诸事历练，甚相敬重。也有打听他未娶，情愿赔了钱，送女儿与他做亲。徐继祖为不曾莫命父亲，坚意推辞。在京二年，为急缺风宪事，选授监察御史，差往南京刷卷，就便回家省亲归娶，刚好一十九岁。徐能此时已做了大爷，在家中耀武扬威，甚是得志。正合着古人丙句：常将冷眼观螃蟹，看你横行得几时？
再说郑氏夫人在慈湖尼庵，一住十九年，不曾出门。一日照镜，觉得庞儿非旧，潜然泪下。想道：〃杀夫之仇未报，孩儿又不知生死，就是那时有人收留，也不知落在谁手？住居何乡？我如今容貌樵瘦；又是道姑打扮；料无入认得。况且吃了这几年安逸茶饭，定害庵中，心中过意不去。如今不免出外托钵，一来也帮贴庵中，二来往仪真一路去，顺便打听孩儿消息。常言'大海浮萍，也有相逢之日'，或者天可怜，有近处人家拾得，抚养在彼，母子相会，对他说出根由，教他做个报仇之人，却不了却心愿！〃当下与老尼商议停妥；托了钵盂，出庵而去。
一路抄化，到于当涂县内，只见沿街搭彩，迎接刷卷御史徐爷。郑夫人到一家化斋，其家乃是里正，辞道：〃我家为接官一事，甚是匆忙，改日来布施罢。〃却有间壁一个人家，有女眷闲立在门前观看搭彩，看这道姑，生得十分精致，年也却不甚长，见化不得斋，便去叫唤他。郑氏闻唤，到彼问讯过了。那女眷便延进中堂，将素斋款待，间其来历。郑氏料非贼党，想道：〃我若隐忍不说；到底终无结未。〃遂将十九年前苦情，数一致二，告诉出来。谁知屏后那女眷的家长伏着，听了半日，心怀下平，转身出来，叫道姑：〃你受恁般冤苦，见今刷卷御史到任，如何不去告状申理？〃郑氏道：〃小道是女流；幼未识字；写不得状词。〃那家长道：〃要告状，我替你写。〃便去买一张三尺三的绵纸，从头至尾写道：
告状妇郑氏，年四十二岁，系直隶涿州籍贯。夫苏云，由进士选授浙江兰溪县尹。于某年相随赴任，路经仪真，因船漏过载。岂期船户积盗徐能，纠伙多人，中途劫夫财，谋夫命，又欲奸骗氏身。氏幸逃出，庵中潜躲，迄今一十九年，沉冤无雪。徐盗见在五坝街住。恳乞天台捕获正法，生死衔恩，激切上告！
郑氏收了状子，作谢而出。走到接官亭，徐御史正在宁大道周兵备船中答拜，船头上一清如水。郑氏不知利害，径跄上船。管船的急忙拦阻，郑氏便叫起屈来。徐爷在舱中听见，也是一缘一会，偏觉得音声凄修，叫巡浦官接进状子，同周兵备观看。不看犹可，看毕时，唬得徐御史面如土色，屏去从人，私向周兵备请教：〃这妇人所告，正是老父，学生欲侍不准他状，又恐在别衙门告理。〃周兵备呵呵大笑道：〃先生大人，正是青年，不知机变，此事亦有何难？可分付巡捕官带那妇人明日察院中审问。到那其间；一顿板子；将那妇人敲死，可不绝了后患。〃徐御史起身相谢道：〃承教了。〃辞别周兵备，分付了巡捕官说话，押那告状的妇人，明早带进衙门面审。
当下回察院中安歇，一夜不睡。想道：〃我父亲积年为盗，这妇人所告，或是真情。当先劫财杀命，今日又将妇人打死，却不是冤上加冤。若是不打杀他时，又不是小可利害。〃摹然又想起三年前涿州遇见老岖，说儿子苏云被强人所算，想必就是此事了。又想道：〃我父亲劫掠了一生，不知造下许多冤业，有何阴德，积下儿子科第？我记得小时上学，学生中常笑我不是亲生之子，正不知我此身从何而来？此事除非奶公姚大知其备细。〃心生一计，写就一封家书，书中道：〃到任忙促，不及回家，特地迎接父叔诸亲，南京衙门相会。路上乏人伏侍，可先差奶公姚大来当涂采石驿，莫误，莫误！〃次日开门，将家书分付承差，送到仪真五坝街上大爷亲拆。
巡捕官带郑氏进衙。徐继祖见了那郑氏，不由人心中惨然，略问了几句言语，就问道：〃那妇人有儿子没有？如何自家出身告状？〃郑氏眼中流泪，将庵中产儿，并罗衫包裹，和金釵一股，留于大柳村中始未，又备细说了一遍，徐继祖委决不下，分付郑氏：〃你且在庵中暂住，待我察访强盗着实，再来唤你。〃郑氏拜讨去了。徐继祖起马到采石驿住下，等得奶公姚大到来。
日间无话，直至黄昏深后，唤姚大至于卧榻，将好言抚慰，间道：〃我是谁人所生？姚大道：〃是大爷生的。〃再三盘间，只是如此。徐爷发怒道：〃我是他生之子，备细都已知道。你若说得明白，念你妻子乳哺之恩，免你本身一刀。若下说之时，发你在本县，先把你活活敲死！〃姚大道：〃实是大爷亲生，小的不敢说谎。〃涂爷道：〃黄天荡打劫苏知县一事，难道你不知？〃姚大又不肯明言。徐爷大怒，便将宪票一幅，写下姚大名字，上去当涂县打一百讨气绝缴。姚大见土了宪票，着了忙，连忙磕头道：〃小的愿说，只求老爷莫在大爷面前泄漏。〃徐爷道：〃凡事有我做主，你不须惧怕！〃姚大遂将打劫苏知县分谋苏奶奶为妻，及大柳树下抬得小孩子回家，教老婆接奶，备细说了一遍。徐爷又问道：〃当初裹身有罗衫一件，又有金釵一股，如今可在？〃姚大道：〃罗衫上染了血迹，洗不净，至今和金釵留在。〃此时徐爷心中已自了然，分付道：〃此事只你我二人知道，明早打发你回家，取了釵子、罗衫，星夜到南京衙门来见我。〃姚大领命自去。徐爷次早，一面差官，将盘缠银两〃好生接取慈湖庵郑道姑到京中来见我〃。一面发牌起程，往南京到任。正是：少年科第荣如锦，御史威名猛似雷。
且说苏云知县在三家村教学，想起十九年前之事，老母在家，音信隔绝，妻房郑氏怀孕在身，不知生死下落，日夜优惶。将此情告知陶公，欲到仪真寻访消息。阳公苦劝安命，莫去惹事。苏云乘清明日各家出去扫墓，乃写一谢帖留在学馆之内，寄谢陶公，收拾了笔呈出门。一路卖字为生，行至常州烈帝庙，日晚投宿。梦见烈帝庙中，灯烛辉煌，自己拜祷求签，签语云：
陆地安然水面凶，一林秋叶遇狂风。
要知骨肉团圆日，只在金陵豸府中。
五更醒来，记得一字不忘，自家暗仅道：〃江中被盗遇救，在山中住这几年，首句'陆地安然水面凶'已自应了。'一林秋时遏�