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话说宋神宗皇帝在位时，有一名儒，姓苏名轼，字子瞻，别号东坡，乃四川眉州眉山人氏。一举成名，官拜翰林学士。此人天资高妙，过目成诵，出口成章。有李太白之风流，胜曹子建之敏捷。在宰相荆公王安石先生门下，荆公甚重其才。东坡自恃聪明，颇多讥诮。荆公因作《字说》，一字解作一义。偶论东坡的坡字，从土从皮，谓坡乃土之皮。东坡笑道：〃如相公所言，滑字乃水之骨也。〃一日，荆公又论及鲵字，从鱼从儿，合是鱼子；四马曰驷，天虫为蚕，古人制字，定非无义。东坡拱手进言：〃鸠字九鸟，可知有故？〃荆公认以为真，欣然请教。东坡笑道：〃《毛诗》云：'鸣鸠在桑，其子七兮。'连娘带爷，共是九个。〃荆公默然；恶其轻薄；左迁为湖州刺史。正是：〃是非只为多开口；烦恼皆因巧弄唇。〃
东坡在湖州做官；三年任满朝京；作寓于大相国寺内。想当时因得罪于荆公，自取其咎。常言道：〃未去朝天子，先来谒相公。〃分付左右备脚色手本，骑马投王丞相府来。离府一箭之地，东坡下马步行而前。见府门首许多听事官吏，纷纷站立。东坡举手同道：〃列位，老太师在堂上否？〃守门官上前答道：〃老爷昼寝未醒，且请门房中少坐。〃从人取交床在门房中，东坡坐下，将门半掩。不多时，相府中有一少年人，年方弱冠，戴缠鬃大帽，穿青绢直摆，俪手洋洋，出府下阶。众官吏皆躬身揖让，此人从东向西而去。东坡命从人去问，相府中适才出来者何人；从人打听明白回复，是丞相老爷府中掌书房的，姓徐。东坡记得荆公书房中宠用的有个徐伦，三年前还未冠。今虽冠了，面貌依然，叫从人：〃既是徐掌家，与我赶上一步，快请他转来。〃从人飞奔去了，赶上徐伦，不敢于背后呼唤，从傍边抢上前去，垂手侍立于街傍，道：〃小的是湖州府苏爷的长班。苏爷在门房中，请徐老爹相见，有句话说。〃徐伦问：〃可是长胡于的苏爷？〃从人道：〃正是。〃东坡是个风流才子，见人一团和气，平昔与徐伦相爱，时常写扇送他。徐伦听说是苏学士，微微而笑，转身便回。从人先到门房，回复徐掌家到了。徐伦进门房来见苏爷，意思要跪下去，东坡用手搀住。这徐伦立身相府，掌内书房，外府州县首领官员到京参谒丞相；知会徐伦；俱有礼物，单帖通名，今日见苏爷怎么就要下跪？因苏爷久在丞相门下往来，徐伦自小书房答应，职任烹茶，就如旧主人一般，一时大不起来，苏爷却全他的体面，用手搀住道：〃徐掌家，不要行此礼。〃徐伦道：〃这门房中不是苏爷坐处，且请进府到东书房待茶。〃
这东书房；便是王丞相的外书房了。凡门生知友在来；都到此处。徐伦引苏爷到东书房，看了坐，命童儿烹好茶伺候。〃禀苏爷，小的奉老爷遣差往太医院取药，不得在此伏侍，怎么好？〃东坡道：〃且请治事。〃徐伦去后，东坡见四壁书橱关闭有锁，文几上只有笔砚，更无余物。东坡开砚匣；看了砚池；是一方绿色端砚，甚有神采。砚上余墨未干。方欲掩盖，忽见砚匣下露出些纸角儿。东坡扶起砚匣，乃是一方素笺，叠做两摺。取而观之，原来是两句未完的诗稿，认得荆公笔迹，题是《咏菊）。东坡笑道：〃士别三日，换眼相待。昔年我曾在京为官时，此老下笔数千言，不由思索。三年后也就不同了。正是江淹才尽，两句诗不曾终韵。〃念了一遍，〃呀，原来连这两句诗都是乱道。〃这两句诗怎么样写？〃西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。〃东坡为何说这两句诗是乱道？一年四季，风各有名：春天为和风，夏天为薰风，秋天为金风，冬天为朔风。和、薰、金、朔四样风配着四时。这诗首句说西风，西方属金，金风乃秋令也。那金风一起，梧叶飘黄，群芳零落。第二句说：〃吹落黄花满地金，〃黄花即菊花。此花开于深秋，其性属火，敢与秋霜鏖战，最能耐久，随你老来焦干枯烂，并不落瓣。说个〃吹落黄花满地金〃，岂不是错误了？兴之所发，不能自己。举笔舐墨，依韵续诗二句：〃秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。〃
写便写了；东坡愧心复萌：〃倘此老出书房相待，见了此诗，当面抢白，不像晚辈体面，欲待袖去以灭其迹，又恐荆公寻诗不见，带累徐伦。〃思算不妥，只得仍将诗稿折叠，压于砚匣之下，盖上砚匣，步出书房。到大门首，取脚色手本，付与守门官吏瞩付道：〃老太师出堂，通禀一声，说苏某在此伺候多时。因初到京中，文表不曾收拾。明日早朝赘过表章，再来谒见。〃说罢，骑马回下处去了。
不多时，荆公出堂。守门官吏虽蒙苏爷瞩付，没有纸包相送，那个与他禀话，只将脚色手本和门簿缴纳。荆公也只当常规，未及观看，心下记着菊花诗二句未完韵。恰好徐伦从太医院取药回来，荆公唤徐伦送置东书房；荆公也随后入来。坐定；揭起砚匣，取出诗稿一看，问徐伦道：〃适才何人到此？〃徐伦跪下，禀道：〃湖州府苏爷伺候老爷，曾到。〃荆公看其字迹，也认得是苏学士之笔。口中不语，心下踌躇：〃苏轼这个小畜生，虽遭挫折，轻薄之性不改！不道自己学疏才浅，敢来讥讪老夫！明日早朝，奏过官里，将他削职为民。〃又想道：〃且住，他也不晓得黄州菊花落瓣，也怪他不得！〃叫徐伦取湖广缺官册籍来看。单看黄州府，余官俱在，只缺少个团练副使，荆公暗记在心。命徐伦将诗稿贴于书房柱上。明日早朝；密奏天子；言苏拭才力不及，左迁黄州团练副使。天下官员到京上表章，升降勾除，各自安命。惟有东坡心中不服，心下明知荆公为改诗触犯；公报私仇。没奈何；也只得谢恩。朝房中才卸朝服，长班禀道：〃丞相爷出朝。〃东坡露堂一恭。荆公肩舆中举手道：〃午后老夫有一饭。〃东坡领命。回下处修书，打发湖州跟官人役，兼本衙管家，往旧任接取家眷黄州相会。
午牌过后，东坡素服角带，写下新任黄州团练副使脚色手本，乘马来见丞相领饭。门吏通报，荆公分付请进到大堂拜见。荆公侍以师生之礼，手下点茶，荆公开言道：〃子瞻左迁黄州，乃圣上主意，老人爱莫能助。予瞻莫错怪老夫否？〃东坡道：〃晚学生自知才力不及，岂敢怨老太师！〃荆公笑道：〃子瞻大才，岂有不及！只是到黄州为官，闲暇无事，还要读书博学。〃东坡目穷万卷，才压千人。今日劝他读书博学；还读什么样书！口中称谢道：〃承老太师指教。〃心下愈加不服。荆公为人至俭，肴不过四器，酒不过三杯，饭不过一箸。东坡告辞，荆公送下滴水榜前，携东坡手道：〃老夫幼年灯窗十载，染成一症，老年举发，太医院看是痰火之症。虽然服药，难以除根。必得阳羡茶，方可治。有荆溪进贡阳羡茶，圣上就赐与老夫。老夫问太医院官如何烹服，太医院官说须用瞿塘中峡水。瞿塘在蜀，老夫几欲差人往取，未得其便，兼恐所差之人未必用心。子瞻桑梓之邦，倘尊眷往来之便，将瞿塘中峡水，携一瓮寄与老夫，则老夫衰老之年，皆子瞻所延也。〃东坡领命，回相国寺。次日辞朝出京，星夜奔黄州道上。黄州合府官员知东坡天下有名才子，又是翰林谪官，出郭远迎。选良时吉日公堂上任；过月之后；家眷方到。东坡在黄州与蜀客陈季常为友。不过登山玩水，饮酒赋诗，军务民情，秋毫无涉。
光阴迅速，将及一载。时当重九之后，连日大风。一日风息，东坡兀坐书斋；忽想：〃定惠院长老曾送我黄菊数种，栽于后园，今日何不去赏玩一番？〃足犹未动；恰好陈季常相访。东坡大喜，便拉陈糙同往后园看菊。到得菊花棚下，只见满地铺金，枝上全无一朵。唬得东坡目瞪口呆，半晌无语。陈糙问道，〃子瞻见菊花落瓣，缘何如此惊诧？〃东坡道：〃季常有所不知。平常见此花只是焦干枯烂，并不落瓣，去岁在王荆公府中，见他《咏菊》诗二句道：'西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。'小弟只道此老错误了，续诗二句道：'秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。'却不知黄州菊花果然落瓣！此老左迁小弟到黄州，原来使我看菊花也。〃陈糙笑道：〃古人说得好：
广知世事休开口，纵会人前只点头。
假若连头俱不点，一生无恼亦无愁。〃
东坡道：〃小弟初然被谪，只道荆公恨我摘其短处，公报私仇。谁知他到不错，我到错了。真知灼见者，尚且有误，何况其他！吾辈切记，不可轻易说人笑人，正所谓经一失长一智耳。〃东坡命家人取酒，与陈季常就落花之下，席地而坐。正饮酒间，门上报道：〃本府马太爷拜访，将到。〃东坡分付：〃辞了他罢。〃是日，两人对酌闲谈，至晚而散。
次日，东坡写了名帖，答拜马大守，马公出堂迎接。彼时没有迎宾馆，就在后堂分宾而坐。茶罢，东坡因叙出去年相府错题了菊花诗，得罪荆公之事。马太守微笑道：〃学生初到此间，也不知黄州菊花落瓣。亲见一次，此时方信。可见老太师学问渊博，有包罗天地之抱负。学士大人一时忽略，陷于不知，何不到京中太师门下赔罪一番，必然回嗔作喜。〃东坡道：〃学生也要去，恨无其由。〃大守道：〃将来有一事方便，只是不敢轻劳。〃东坡问何事。太守道：〃常规，冬至节必有贺表到京，例差地方官一员。学士大人若不嫌琐屑，假进表为由，到京也好。〃东坡道：〃承堂尊大人用情，学生愿往。〃太守道：〃这道表章，只得借重学土大笔。〃东坡应允。
别了马太守回衙，想起荆公嘱付要取瞿塘中峡水的话来；初时心中不服；连这取水一节，置之度外。如今却要替他出力做这件事，以赎妄言之罪。但此事不可轻托他人。现今夫人有恙，思想家乡。既承贤守公美意，不若告假亲送家眷还乡，取得瞿塘中峡水，庶为两便。黄州至眉州，一水之地，路正从瞿塘三峡过。那三峡？西陵峡，巫峡，归峡。西陵峡为上峡，巫峡为中峡，归峡为下峡。那西陵峡，又唤做瞿塘峡，在菱州府城之东。两崖对峙，中贯一江。艳预堆当其口，乃三峡之门。所以总唤做瞿塘三峡。此三峡共长七百余里，两岸连山无阙，重峦叠蟑，隐天蔽日。风无南北，惟有上下。自黄州到眉州，总有四千余里之程，夔州适当其半。东坡心下计较：〃若送家眷直到眉州，往回将及万里，把贺冬表又担误了。我如今有个道理，叫做公私两尽。从陆路送家眷至夔州，却令家眷自回。我在夔州换船下峡，取了中峡之水，转回黄州，方往东京。可不是公私两尽。〃算计已定；对夫人说知；收拾行李，辞别了马太守。衙门上悬一个告假的牌面。择了吉日，准备车马，唤集人夫，合家起程。一路无事，自不必说。
才过夷陵州，早是高唐县。
驿卒报好音，夔州在前面。
东坡到了夔州，与夫人分手。嘱付得力管家，一路小心伏侍夫人回去。东坡讨个江船，自夔州开发，顺流而下。原来这艳预堆，是江口一块孤石，亭亭独立；夏即浸没；冬即露出。因水满石没之时，舟人取途不定，故又名犹豫堆。俗谚云。
犹豫大如象，瞿塘不可上。
犹豫大如马，瞿塘不可下。
东坡在重阳后起身，此时尚在秋后冬前。又其年是闰八月，迟了一个月的节气，所以水势还大。上水时，舟行甚迟，下水时却甚快。东坡来时正怕迟慢，所以舍舟从陆。回时乘着水势，一泻千里，好不顺溜。东坡看见那峭壁千寻，沸波一线，想要做一篇《三峡赋》，结构不就。因连日鞍马困倦，凭几构思，不觉睡去，不曾分付得水手打水。及至醒来问时，已是下峡，过了中峡了。东坡分付：〃我要取中峡之水，快与我拨转船头。〃水手禀道：〃老爷，三峡相连，水如瀑布，船如箭发。若回船便是逆水，日行数里，用力甚难。〃东坡沉吟半晌，间：〃此地可以泊船，有居民否？〃水手禀道：〃上二峡悬崖峭壁，船不能停。到归峡，山水之势渐平，崖上不多路，就有市井街道。〃东坡叫泊了船，分付苍头：〃你上崖去看有年长知事的居民，唤一个上来，不要声张惊动了他。〃苍头领命。登崖不多时，带一个老人上船，口称居民叩头。东坡以美言抚慰，〃我是过往客官，与你居民没有统属，要问你一句话。那瞿塘三峡，那一峡的水好？〃老者道：〃三峡相连，并无阻隔。上峡流于中峡，中峡流于下峡，昼夜不断。一般样水，难分好歹。〃东坡暗想道：〃荆公胶柱鼓瑟。三峡相连，一般样水，何必定要中峡？〃叫手下给官价与百姓买个干净磁瓮，自己立于船头，看水手将下峡水满满的汲了一瓮，用柔皮纸封固，亲手佥押，即刻开船。直至黄州拜了马太守。夜间草成贺冬表，送