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爷说：〃就依你众人说，送他到书房里去，叫两个小厮去伏侍他。〃即时就叫小厮送三官往书院里去。两个姐夫又来说：〃三舅久别，望老爷留住他，与小婿共饮则可。〃王爷说：〃贤婿，你如此乃非教子泛方，休要纵他。〃二人道：〃老爷言之最善。〃于是翁婿大家痛饮，尽醉方归。这一出父子相会，分明是：月被云遮重露彩，花边霜打又过来。
却说公子进了书院，清清独坐，只见满架诗书，笔山砚海，叹道：〃书呵！相别日久，且是生涩。欲待不看，焉得一举成名，却不辜负了五姐言语？欲待读书，心猿放荡，意马难收。〃公子寻思一会；拿着书来读了一会。心下只是想着玉堂春。忽然鼻闻甚气；耳闻甚声，乃问书童道：〃你闻这书里甚么气？听听甚么响？〃童说：〃三叔，俱没有。〃公子道：〃没有？呀，原来鼻闻乃是脂粉气，耳听即是筝板声。〃公子一时思想起来：〃玉姐当初嘱咐我是甚么话来？叫我用心读书。我如今未曾读书；心意还丢他不下；坐不安，寝不宁，茶不思，饭不想，梳洗无心，神思恍忽。〃公子自思：〃可怎么处他？〃走出门来，只见大门上挂着一联对子：〃'十年受尽窗前苦；一举成名天下闻。'这是我公公作下的对联。他中举会试，官至侍郎。后来咱爹爹在此读书；官到尚书。我今在此读书；亦要攀龙附凤；以继前人之志。〃又见二门上有一联对子：〃不受苦中苦，难为人上人。〃公子急回书房，看见《风月机关》《洞房春意》公子自思：〃乃是二书乱了我的心。〃将一火而焚之。破镜分钗，俱将收了。心中回转，发志勤学。
一日书房无火，书童往外取火。王爷正坐，叫书童。书童近前跪下。王爷便问：〃三叔这一会用功不曾？〃书童说：〃禀老爷得知，我三叔先时通不读书，胡思乱想，体瘦如柴。这半年整日读书，晚上读至三更方才睡，五更就起，直至饭后，方才梳洗。口虽吃饭，眼不离书。〃王爷道：〃奴才！你好说谎，我亲自去看他。〃书童叫：〃三叔，老爷来了。〃公子从从容容迎接父亲；王爷暗喜。观他行步安详；可以见他学问。王爷正面坐下，公子拜见。王爷曰：〃我限的书你看了不曾？我出的题你做了多少？〃公子说：〃爹爹严命，限儿的书都看了，题目都做完了；但有余力旁观子史。〃王爷说：〃拿文字来我看。〃公子取出文字。王爷看他所作文课，一篇强如一篇，心中甚喜，叫：〃景隆；去应个儒士科举罢。〃公子说：〃儿读了几日书，敢望中举？〃王爷说：〃一遭中了虽多，两遭中了甚广。出去观观场，下科好中。〃王爷就写书与提学察院，许公子科举。竟到八月初九日，进过头场，写出文字与父亲看。王爷喜道：〃这七篇，中有何难？〃到二场三场俱完，王爷又看他后场；喜道：〃不在散举，决是魁解。〃
话分两头。却说玉姐自上了百花楼，从不下梯。是日闷倦，叫丫头：〃拿棋子过来，我与你下盘棋。〃丫头说：〃我不会下。〃玉姐说：〃你会打雕么？〃丫头说：〃也不会。玉姐将棋盘双陆一皆撇在楼板上。丫头见玉姐眼中掉泪，即忙掇过饭来，说：〃姐姐，自从昨晚没用饭，你吃个点心。〃玉姐拿过分为两半，右手拿一块吃，左手拿一块与公子。丫头欲接又不敢接。玉姐猛然睁眼见不是公子，将那一块点心掉在楼板上。丫头又忙掇过一碗汤来说：〃饭干燥，吃些汤罢。〃玉姐刚呷得一口，泪如涌泉，放下了问：〃外边是甚么响？〃丫头说：〃今日中秋佳节；人人玩月，处处座歇，俺家翠香、翠红姐都有客哩。〃玉姐听说，口虽不言，心中自思：〃哥哥今已去了一年了。〃叫丫头拿过镜子来照了一照，猛然唬了一跳。〃如何瘦的我这模样？〃把那镜丢在床上，长吁短叹，走至楼门前，叫丫头：〃拿椅子过来，我在这里坐一坐。〃坐了多时，只见明月高升，滤楼鼓转，玉姐叫丫头：〃你可收拾香烛过来。今日八月十五日，乃是你姐夫进三场日子，我烧一住香保佑他。〃玉姐下楼来，当天井跪下，说：〃天地神明，今日八月十五日，我哥王景隆进了三场，愿他早占鳌头，名扬四海。〃祝罢，深深拜了四拜。有诗为证：
对月烧香祷告天，何时得泄腹中冤。
王郎有日登金榜，不在今生结好缘。
却说西楼上有个客人，乃山西平阳府洪同县人，拿有整万银子，来北京贩马。这人姓沈名洪，因闻玉堂春大名，特来相访。老鸨见他有钱，把翠香打扮当作玉姐。相交数日，沈洪方知不是，苦求一见。是夜丫头下楼取火，与玉姐烧香。小翠红忍不住多嘴，就说了：〃沈姐夫，你每日间想玉姐，今夜下楼，在天井内烧香，我和你悄悄地张他。〃沈洪将三钱银子买嘱了丫头，悄然跟到楼下，月明中，看得仔细。等他拜罢，趋出唱喏。玉姐大惊；问：〃是甚么人？〃答道：〃在下是山西沈洪，有数万本钱，在此贩马。久慕玉姐大名，未得面睹，今日得见，如拨云雾见青天。望玉姐不弃；同到西楼一会。〃玉姐怒道：〃我与你素不相识，今当夤夜，何故自夸财势，妄生事端？〃沈洪又哀告道：〃王三官也只是个人；我也是个人。他有钱，我亦有钱，那些儿强似我？〃说罢，就上前要搂抱玉姐。被玉姐照脸啐一口，急急上楼关了门，骂丫头：〃好大胆；如何放这野狗进来？〃沈洪没意思自去了。玉姐思想起来，分明是小翠香、小翠红这两个奴才报他，又骂：〃小淫妇；小贱人，你接着得意孤老也好了，怎该来罗呜我？〃骂了一顿，放声悲哭：〃但得我哥哥在时，那个奴才敢调戏我。〃又气又苦，越想越毒。正是：可人去后无日见，俗子来时不待招。
却说三官在南京乡试终场，闲坐无事，每日只想玉姐。南京一般也有本司院，公子再不去走。到了二十九关榜之日，公子想到三更以后，方才睡着。外边报喜的说：王景隆中了第四名。〃三官梦中闻信，起来梳洗，扬鞭上马，前拥后簇，去赴鹿呜宴。父母兄嫂、姐夫姐姐，喜做一团，连日做庆贺筵席。公子谢了主考，辞了提学，坟前祭扫了，起了文书。〃察父母得知，儿要早些赴京，到僻静去处安下，看书数月，好入会试。〃父母明知公子本意牵挂玉堂春，中了举，只得依从，叫大哥二哥来：〃景隆赴京会试，昨日祭扫；有多少人情？〃大哥说：〃不过三百余两。〃王爷道：〃那只勾他人情的，分外再与他一二百两拿去。〃二哥说：〃禀上爹爹，用不得许多银子。〃玉爷说：〃你那知道，我那同年门生，在京颇多，往返交接，非钱不行。等他手中宽裕，读书也有兴。〃叫景隆收拾行装，有知心同年，约上两三位。分付家人到张先生家看了良辰。公子恨不的一时就到北京。邀了几个朋友，雇了一只船，即时拜了父母，辞别兄嫂。两个姐夫邀亲朋至十里长亭，酌佰作别。公子上的船来，手舞足蹈，莫知所之。众人不解其意，他心里只想着玉姐玉堂春。不侧一日到了济宁府，舍舟起旱，不在话下。
再说沈洪自从中秋夜见了玉姐，到如今朝思暮想，废寝忘餐，叫声：〃二位贤姐，只为这冤家害的我一丝两气，七颠八倒。望二位可怜我孤身在外，举眼无亲，替我劝化玉姐，叫他相会一面，虽死在九泉之下，也不敢忘了二位活命之恩。〃说罢，双膝跪下。翠香、翠红说：〃沈姐夫，你且起来，我们也不敢和他说这话。你不见中秋夜骂的我们不耐烦。等俺妈妈来，你央挽他。〃沈洪说：二位贤姐，替我请出妈妈来。〃翠香姐说：〃你跪着我，再磕一百二十个大响头。〃沈洪慌忙跪下磕头。〃翠香即时就去，将沈洪说的言语述与老鸨。老鸨到西楼见了沈洪，问：〃沈姐夫唤老身何事？〃沈洪说：〃别无他事，只为不得玉堂春到手。你若帮衬我成就了此事，休说金银、便是杀身难报。〃老鸨听说；口内不言；心中自思：〃我如今若许了他，倘三儿不肯，教我如何？若不许他，怎哄出他的银子？〃沈洪见老鸨踌躇不语，便看翠红。翠红丢了一个眼色，走下楼来。沈洪即跟他下去。翠红说：〃常言'姐爱俏，鸨爱钞'，你多拿些银子出来打动他，不愁他不用心。他是使大钱的人，若少了，他不放在眼里。〃沈洪说：〃要多少？〃旷翠香说：〃不要少了！就把一千两与他，方才成得此事。〃也是沈洪命运该败，浑如鬼迷一般，即依着翠香，就拿一千两银子来；叫：〃妈妈，财礼在此。〃老鸨说：〃这银子，老身权收下。你却不要性急，待老身慢慢的偎他。〃沈洪拜谢说：〃小子悬悬而望。〃正是：请下烟花诸葛亮，欲图风月玉堂春。
且说十三省乡试榜都到午门外张挂，王银匠邀金哥说：〃王三官不知中了不曾？〃两个跑在午门外南直隶榜下，看解元是《书经》，往下第四个乃王景隆，王匠说：〃金哥好了！三叔已中在第四名。〃金哥道：〃你看看的确，怕你认不得字。〃王匠说：〃你说话好欺人，我读书读到《孟子》，难道这三个字也认不得？随你叫谁看。〃金哥听说大喜。二人买了一本乡试录，走到本司院里去报玉堂春说：〃三叔中了。〃玉姐叫丫头将试录拿上楼来，展开看了，上刊〃第四名王景隆，注明〃应天府儒士，《礼记》〃玉姐步出楼门，叫丫头忙排香案，拜谢天地。起来先把王匠谢了，转身又谢金哥。唬得亡八鸨子魂不在体。商议说：〃王三中了举，不久到京；白白地要了玉堂春去；可不人财两失？三儿向他孤老，决没甚好言语，搬斗是非，教他报往日之仇。此事如何了？〃鸨子说：〃不若先下手为强。〃亡八说：〃怎么样下手？〃老鸨说：〃咱已收了沈官人一千两银子，如今再要了他一千，贱些价钱卖与他罢。〃亡八道：〃三儿不肯如何？〃鸨子说：〃明日杀猪宰羊，买一卓纸钱。假说东岳庙看会，烧了纸，说了誓，合家从良，再不在烟花巷里。小三若闻知从良一节，必然也要往岳庙烧香。叫沈官人先安轿子，径抬往山西去。公子那时就来，不见他的情人，心下就冷了。〃亡八说：〃此计大妙。〃即时暗暗地与沈洪商议。又要了他一千银子。
次早，丫头报与玉姐：〃俺家杀猪宰羊，上岳庙哩。〃玉姐问：〃为何？〃丫头道：〃听得妈妈说：'为王姐夫中了，恐怕他到京来报仇，今日发愿，合家从良。'〃玉姐说：〃是真是假？〃丫头说：〃当真哩！昨日沈姐夫都辞去了。如今再不接客了。〃玉姐说：〃既如此，你对妈妈说，我也要去烧香。〃老鸨说：〃三姐，你要去，快梳洗，我唤轿儿抬你。〃玉姐梳妆打扮，同老鸨出的门来。正见四个人，抬着一顶空轿。老鸨便问：〃些轿是雇的？这人说：〃正是。〃老鸨说：〃这里到岳庙要多少雇价？〃那人说：〃抬去抬来，要一钱银子。〃老鸨说：〃只是五分。〃那人说：〃这个事小，请老人家上轿。〃老鸨说：〃不是我坐，是我女儿要坐。〃玉姐上轿，那二人抬着，不往东岳庙去，径往西门去了。
走有数里，到了上高转折去处，玉姐回头，看见沈洪在后骑着个骡子。玉姐大叫一声：〃哟！想是亡八鸨子盗卖我了？〃玉姐大骂：〃你这些贼狗奴，抬我柱那里去？〃沈洪说：〃往那里去？我为你去了二千两银子；买你往山西家去。〃玉姐在轿中号陶大哭，骂声不绝。那轿夫抬了飞也似走。行了一日，天色已晚。沈洪寻了一座店房，排合音美酒，指望洞房欢乐。谁知玉姐题着便骂，触着便打。沈洪见店中人多，恐怕出丑，想道：〃瓮中之鳖，不怕他走了，权耐几日，到我家中，何愁不从。〃于是反将好话奉承，并不去犯他。玉姐终日啼哭，自不必说。
却说公子一到北京，将行李上店，自己带两个家人，就往王银匠家，探问玉堂春消息。王匠请公子坐下：〃有见成酒，且吃三杯接风，慢慢告诉。〃王匠就拿酒来斟上。三官不好推辞，连饮了三杯，又问：〃玉姐敢不知我来？〃王匠叫：〃三叔开怀，再饮三杯。〃三官说：〃勾了，不吃了。〃王匠说：〃三叔久别，多饮几杯，不要太谦。〃公予又饮了几杯，问：〃这几日曾见玉姐不曾？〃王匠又叫：〃三叔且莫问此事，再吃三杯。〃公子心疑，站起说：〃有甚或长或短，说个明白，休闷死我也。〃王匠只是劝酒。却说金哥在门首经过，知道公子在内，进来磕头叫喜。三官问金哥：〃你三婶近日何如？〃金哥年幼多嘴；说：〃卖了。〃三官急问说：〃卖了谁？〃王匠瞅了金哥一眼，金哥缩了口。公子坚执盘问，二人瞒不过，说：〃三婶卖了。〃公子问：〃几时卖了？〃王匠说：〃有一个月了。〃公子听说，一头撞在尘埃。二人忙扶起来。公子问金哥：〃卖在那里去了？〃金哥说：〃卖与山西客人沈洪去了。〃三官说：〃你那三婶就怎么肯去？〃金哥叙出：〃鸨儿假意从良，杀猪宰羊上岳庙，哄三婶同去烧香。私与沈洪约定，雇下轿子抬去，不知下落。〃公�