按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
过了数日，桂生备了四个盒子，无非是时新果品，肥鸡巨鲫，教浑家孙大嫂乘轿亲到施家称谢。严氏备饭留款。那孙大嫂能言快语，谗馅面议。严氏初相会便说得着，与他如姊妹一般。更有一件奇事；连施家未周岁的小官人；一见了孙大嫂也自欢喜，就赖在身上要他抱。大嫂道：〃不瞒姆姆说，奴家见有身孕，抱不得小官人。〃原来有这个俗忌：大凡怀胎的抱了孩子家，那孩子就坏了脾胃，要出青粪，谓之〃受记〃，直到产后方痊。严氏道：〃不知婶婶且喜几个月了？〃大嫂道：〃五个足月了。〃严氏把十指一轮道：〃去年十二月内受胎的，今年九月间该产。婶婶有过了两位令郎了；若今番生下女儿；奴与姆姆结个儿女亲家。〃大嫂道：〃多承姆姆不弃，只怕扳高不来。〃当日说话，直到晚方别。大嫂回家，将严氏所言，述了一遍。丈夫听了，各各欢喜，只愿生下女儿，结得此姻，一生有靠。
光阴似箭，不觉九月初旬，孙大嫂果然产下一女。施家又遣人送柴米，严氏又差女使去问安。其时只当亲眷往来，情好甚密，这话阁过不题。
却说桑枣园中有银杏一棵，大数十围，相传有〃福德五圣之神〃栖止其上。园丁每年腊月初一日，于树下烧纸钱奠酒。桂生晓得有这旧规，也是他命运合当发迹。其年正当烧纸，忽见有白老鼠一个，绕树走了一遍，径钻在树底下去，不见了。桂生看时，只见树根浮起处有个盏大的窍穴，那白老鼠兀自在穴边张望。桂生说与浑家，莫非这老鼠是神道现灵？孙大嫂道：〃鸟瘦毛长，人贫就智短了。常听人说金蛇是金，白鼠是银，却没有神道变鼠的话，或者树下窖得有钱财，皇天可怜，见我夫妻贫苦，故教白鼠出现，也不见得。你明日可往胥门童瞎子家起一当家宅课，看财交发动也不？〃桂生平日惯听老婆舌的，明日起早，真个到童瞎子铺中起课，断得有十分财采。
夫妻商议停当，买猪头祭献藏神。二更人静；两口儿两把锄头；照树根下窍穴开将下去。约有三尺深，发起小方砖一块，砖下磁坛三个，坛口铺着米，都烂了。拨开米下边，都是白物。原来银子埋在土中，得了米便不走。夫妻二人叫声〃惭愧〃，四只手将银子搬尽，不动那磁坛，依旧盖砖掩土。二人回到房中，看那东西，约一千五百金。桂生算计要将三百两还施氏所赠之数，余下的将来营运。孙大嫂道：〃却使不得！〃桂生问道：〃为何？〃孙大嫂道：〃施氏知我赤贫来此，倘问这三百金从何而得？反生疑心。若知是银杏树下掘得的，原是他园中之物，祖上所遗，凭他说三千四千，你那里分辨？和盘托出，还只嫌少，不惟不见我们好心，反成不美。〃桂生道：〃若依贤妻所见如何？〃孙大嫂道：〃这十亩田，几株桑枣，了不得你我终身之事。幸天赐藏金，何不于他乡私与置些产业，慢慢地脱身去，自做个财主。那时报他之德，彼此见好。〃桂生道：〃'有智妇人，胜如男子。'你说的是。我青远房亲族在会稽地方，向因家贫久不来往。今携千金而去，料不慢我。我在彼处置办良田美产，每岁往收花利，盘放几年，怕不做个大大财主？〃商量已定。到来春，推说浙中访亲，私自置下田产；托人收放；每年去算帐一次。回时旧衣旧裳，不露出有钱的本相。如此五年，桂生在绍兴府会稽县已做个大家事，住房都买下了，只瞒得施家不知。
忽一日两家儿女同时出痘，施济请医看了自家儿子，就教去看桂家女儿，此时只当亲媳妇一般。大幸痘都好了。里中有个李老儿号梅轩者，素在施家来往。遂邀亲邻酸钱与施公把盏贺喜，桂生亦与席。施济义题起亲事，李梅轩自请为媒，众人都玉成其美。桂生心下也情愿，回家与浑家孙大嫂商量。大嫂道：〃自古说'慈不掌兵，义不掌财'。施生虽是好人，却是为仁不富，家事也渐渐消乏不如前了。我的人家都做在会稽地面，到彼攀个高门，这些田产也有个依靠。〃桂生道：〃贤妻说得是，只是他一团美意，将何推托？〃大嫂道：〃你只推门衰柞薄，攀陪不起就是。倘若他定要做亲，只说儿女年幼，等他长大行聘未迟。〃
古人说得好：〃人心不足蛇吞象。〃当初贫困之日，低门扳高，求之不得；如今掘藏发迹了，反嫌好道歉起来。正是：只因上岸身安稳，忘却从前落水时。施济是个正直之人，只道他真个谦逊，并不疑有他故。
荏苒光阴，又过了三年：施济忽遣一疾，医治不痊，鸣呼哀哉了，殡殓之事不必细说。桂富五的浑家撺掇丈夫，乘此机会早为脱身这计，乃具只鸡斗酒，夫妇齐往施家吊奠。桂生拜奠过了先回，孙大嫂留身向严氏道：〃拙夫向蒙恩人救拔，朝夕感念，犬马之报尚未少申。今恩人身故，愚夫妇何敢久占府上之田庐？；宁可转徙他方，别图生计。今日就来告别。〃严氏道：〃婶婶何出此言！先夫虽则去世，奴家亦可做主。孤苦中正要婶婶时常伴话，何忍舍我而去？大嫂道：〃奴家也舍不得姆姆。但非亲非故，白占寡妇田房，被人议论。日后郎君长大，少不得要吐还的。不如早达时务，善始善终，全了恩了人生前一段美意。〃严氏苦留不住，各各流泪而别。桂生挚家搬往会稽居住，恍似开笼放鸟，一去不回。
再说施家，自从施济存日，好施乐善，囊中已空虚了。又经这番丧中之费，不免欠下些债负。那严氏又是贤德有余才干不足的，守着数岁的孤儿撑持不定，把田产逐渐弃了。不勾五六年，资财馨尽，不能度日，童仆俱已逃散。常言〃吉人天相，绝处逢生〃。恰好遇一个人从任所回来，那人姓支名德，从小与施济同窗读书，一举成名，剔历外任，官至四川路参政。此时元顺帝至正年问，小人用事，朝政日紊。支德不愿为官，致政而归，闻施济故后，家日贫落，心甚不忍，特地登门吊唁。孤于施还出迎，年甫垂暑，进退有礼。支翁问：〃曾聘妇否？〃施还答言：〃先人薄业已馨，老母甘旨尚缺；何暇及此！〃支翁潜然泪下道：〃令先公忧人之忧，乐人之乐，此天地间有数好人。天理若下泯，子孙必然昌盛。某恭在窗谊，因久宦远方，不能分忧共患，乃令先公之罪人也。某有爱女一十三岁，与贤侄年颇相宜，欲遣媒的与令堂夫人议姻，万望先为道达，是必勿拒！〃施还拜谢，口称〃不敢〃。
次日支翁差家人持金钱币帛之礼；同媒人往聘施氏子为养婿。严氏感其美意；只得依允。施还择日过门；拜岳父岳母；就留在馆中读书，延明师以教之。又念亲母严氏在家薪水不给，提柴送米，每十日令其子归省一次。严氏母子感恩非浅。后人评论世俗倚富欺贫，已定下婚姻犹有图赖者；况以宦家之爱女下赘贫友之孤儿；支翁真盛德之人也！这才是：视财如粪土，仁义值千金。
说那支翁虽然屡任，立意做清官的，所以宦翼甚薄，又添了女婿一家供给，力量甚是勉强。偶有人来说及桂富五在桑枣园搬去会稽县，造化发财，良田美宅，何止万贯，如今改名桂迁，外人都称为桂员外。支翁是晓得前因的，听得此言，遂向女婿说知：〃当初桂宫五受你家恩惠不一而足，别的不算，只替他偿债一主，就是三百两。如今他发迹之日不来看顾你，一定不知你家落薄如此。贤婿若往会稽投奔他，必然厚赠，此乃分内之财，谅他家也巴不得你去的，可与亲母计议。〃施还回家，对母亲说了。严氏道：〃若桂家果然发迹，必不负我。但当初你尚年幼，不知中间许多情节，他的浑家孙大娘与我姊妹情分。我与你同去，倘男子汉出外去了，我就好到他内里说话。〃施还回复了；支翁以盘费相赠；又作书与桂迁，自叙同窗之谊，嘱他看顾施氏母子二人。
当下买舟，径往绍兴会稽县来，间：〃桂迁员外家居何处？〃有人指引道：〃在西门城内大街上，第一带高楼房就是。〃施还就西门外下个饭店。次日严氏留止店中，施还写个通家晚辈的名刺，带了支公的书信，进城到桂迁家来。门景甚是整齐，但见：
门楼高耸，屋字轩昂。花木，久缀庭中，桌椅摆列堂上。一条雨道花
砖砌，三尺高阶琢石成。苍头出入，无非是管屋管田；小户登门，不过是
还租还债，桑枣园中掘藏客，会稽县里起家人。
施小官人见桂家门庭赫奕；心中私喜；这番投人投得着了。守门的问了来历，收了书帖，引到仪门之外，一座照厅内坐下。厅内匾额题〃知稼堂〃三字，乃名人杨铁崖之笔。名帖传进许久，不见动静。伺候约有两个时辰，只听得仪门开响，履声阁阁，从中堂而出。施还料道必是主人，乃重整衣冠，鹤立于槛外，良久不见出来。施还引领于仪门内窥觑，只见桂迁峨冠华服，立于中庭，从者十余人环侍左右。桂迁东指西画，处分家事，童仆去了一辈又来一辈，也有领差的，也有回话的，说一个不了。约莫又有一个时辰，童仆方散。管门的禀复有客候见，员外问道：〃在那里？〃答言：〃在照厅。〃桂迁不说请进，一步步踱出仪门，径到照厅来。施还鞠躬出迎。作揖过了，桂迁把眼一瞅；故意问道：〃足下何人？〃施还道：〃小子长洲施还，号近仁的就是先父。因与老叔昔年有通家之好，久疏问候，特来奉谒。请老叔上坐，小侄有一拜。〃桂迁也不叙寒温，连声道：〃不消不消。〃看坐唤茶己毕，就分付小童留饭。施还却又暗暗欢喜。施还开口道：〃家母候者婶母万福，见在旅舍，先遣小子通知。〃论起昔日受知深处，就该说〃既然老夫人在此，请到舍中与拙荆相会。桂迁口中唯唯，全不招架。
少停，童子报午饭已备。桂生就教摆在照厅内。只一张桌子，却是上下两桌嘎饭。施还谦让不肯上坐，把椅拖在傍边，桂迁也不来安正。桂迁问道：〃舍人青年几何？〃施还答道：〃昔老叔去苏之时，不肖年方八岁。承垂吊赐奠，家母至今感激，今奉别又已六年。不肖门户贫落，老叔福祉日臻，盛衰悬绝，使人欣羡不已。〃桂迁但首肯，不答一词。酒至三巡，施还道：〃不肖量窄，况家母见在旅舍悬望，不敢多饮。〃桂迁又不招架；道：〃既然少饮，快取饭来！〃吃饭已毕，并不题起昔日交情，亦不问及家常之事。施还忍不住了，只得微露其意，道：〃不肖幼时侍坐于先君之侧，常听得先君说：生平窗友只有老叔亲密，比时就说老叔后来决然大发的。家母亦常称老婶母贤德，有仁有义。幸而先年老叔在敝园暂居之时，寒家并不曾怠慢，不然今日亦无颜至此。〃桂迁低眉摇手，嘿然不答。施还又道：〃昔日虎丘水月观音殿与先君相会之事，恩老叔也还记得？〃桂迁恐怕又说，慌忙道：〃足下来意，我已悉知。不必多言，恐他人闻之，为吾之羞也。〃说罢，先立起身来，施还只得告辞道：〃暂别台颜，来日再来奉候。〃桂迁送至门外，举手而退。正是：别人求我三春雨，我去求人六月霜。
话分两头。却说严氏在旅店中悬悬而待，道：〃桂家必然遣人迎我。〃怪其来迟，倚间而望。只见小舍人快快回来，备述相见时的态度言语。严氏不觉双泪交流，骂道：〃桂富五，你不记得跳剑池的时节么？〃正要数一数二的叫骂出来，小舍人急忙劝住道：〃今日求人之际，且莫说尽情话。他既知我母子的来意，必然有个处法。当初曾在观音面前设誓'犬马相报'，料不食言。待孩儿明日再往，看他如何？〃严氏叹口气，只得含忍，过了一夜。
次日，施还起早便往桂家门首候见。谁知桂迁自见了施小官人之后，却也腹中打菜，要厚赠他母子回去。其奈孙大嫂立意阻挡道：〃接人要一世，怪人只一次。揽了这野火上门，他吃了甜头，只管思想，惜草留根，到是个月月红了。就是他当初有些好处到我，他是一概行善，若干人沾了他的恩惠，不独我们一家。千人吃药，靠着一人还钱，我们当恁般晦气？若是有天理时，似恁地做好人的千年发迹万年财主，不到这个地位了！如今的世界还是硬心肠的得便宜，贴人不富，连自家都穷了。〃桂迁道：〃贤妻说得是。只是他母子来一场，又有同窗支老先生的书，如何打发他动身？〃孙大嫂道：〃支家的书不知是真是假。当初在姑苏时不见有甚么支乡宦扶持了我，如今却来通书！他既然怜贫恤寡，何不损己财？这样书一万封也休作准。你去分付门上，如今这穷鬼来时不要招接他。等得兴尽心灰，多少贾发些盘费着他回去。'头醋不酸，二醋不辣。'没什么想头，下次再不来缠了。〃只一套话说得桂迁：恶心孔再透一个窟窿，黑肚肠重打三重跑过。
施还在门上候了多时，守门的推三阻四不肯与他传达。再催促他时，佯佯的走开去了。那小官人且羞且怒，