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着哩！〃急得桂迁魂不附体，一步一跌进房，直到浑家床前。两个媳妇和女儿都守在床边，啼啼哭哭，见了员外不暇施礼，叫公的叫爹的乱做一堆，都道：〃快来看视。桂迁才叫得一声：〃大娘！〃只见浑家在枕上忽然倒插双眼，直视其夫道：〃父亲如何今日方回？〃桂迁知谵语，急叫：〃大娘苏醒；我在此。〃女儿媳妇都来叫唤，那病者睁目垂泪说：〃父亲，我是你大儿子桂高，被万俟总管家打死，好苦呵！〃桂迁惊问其故，又呜呜咽咽的哭道：〃往事休题了。冥王以我家负施氏之恩，父亲曾有犬马之誓；我兄弟两个同母亲于明日往施家投于犬胎。一产三犬；二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母亲也。父亲因阳寿未终，当在明年八月中亦托生施家做大，以践前誓。惟妹子与施还缘分合为夫妇，独免此难耳。〃
桂见言与梦合，毛骨惊然，方欲再问，气已绝了。举家哀恸，一面差人治办后事。桂员外细叩女儿，二儿致死及母病缘由。女儿答道：〃自爹赴京后，二哥出外嫖赌，日费不货，私下将田庄陆续写与万俟总管府中，止收半价。一月前，病疥擦身死。大哥不知卖田之情，往东庄取租。遇万俟府中家人，与他争竞，被他毒打一顿，登时呕血，抬回数日亦死。母亲向闻爹在京中为人诓骗，终日忧郁，又见两位哥哥相继而亡，痛伤难尽，望爹不归，郁成寒热之症。三日前疽发于背，遂昏迷不省人事。
遍请医人看治，俱说难救。天幸爹回，送了母亲之终。〃桂迁闻言，痛如刀割。延请僧众作九昼夜功德拔罪救苦。家人连日疲倦，遗失火烛，厅房楼房烧做一片白地，三口棺材尽为灰烬，不曾剩一块板头。桂迁与二媳一女仅以身免，叫天号地，唤祖呼宗，哭得眼红喉哑，昏绝数次。正是：从前作过享，没兴一齐来。
常言道：〃瘦骆驼强似象。〃桂员外今日虽然颠沛，还有些余房乘产，变卖得金银若干，念二媳少年难守，送回母家，听其改嫁，童蝉或送或卖，止带一房男女自随，两个养娘服事女儿。唤了船只直至姑苏，欲与施子续其姻好，兼有惭赠。想施于如此赤贫，决然未娶，但不知漂流何所？且到彼旧居，一问便知。船到吴趋坊河下，桂迁先上岸，到施家门首一看，只见焕然一新，比往日更自齐整。心中有疑，这房子不知卖与何宅，收拾得恁般华美！间邻舍家：〃旧时施小舍人今在何处？〃邻居道：〃大宅里不是？〃又问道：〃他这几年家事如何？邻舍将施母已故，及卖房发藏始未述了一遍。〃如今且喜娶得支参政家小姐，才德兼全，甚会治家。夫妻好不和顺，家道日隆，比老官儿在日更不同了。〃桂迁听说，又喜又惊，又羞又悔，欲待把女儿与他，他已有妻了；欲待不与，又难以赎罪；欲待进吊，又恐怕他不理；若不进吊，又求见无辞。踌躇再四，乃作寓于阊门，寻相识李梅轩托其通信，愿将女送施为侧室。梅轩道：〃此事未可造次，当引足下相见了小舍人，然后徐议之。〃
明日，李翁同桂迁造于施门。李先人，述桂生家难，并达悔过求见之情。施还不允。李翁再三相劝。施还念李翁是父辈之交，被央不过，勉强接见。桂生羞惭满面，流汗沾衣，俯首请罪。施还问：〃到此何事？〃李翁代答道：〃一来拜奠令先堂，二来求释罪于门下。〃施还冷笑道：〃谢固不必，奠亦不劳！〃季翁道：古人云'礼至不争'，桂老儿好意拜奠，休得固辞。〃施还不得已，命苍头开了祠堂，桂迁陈设祭礼。下拜方毕，忽然有三只黑大，从宅内出来，环绕桂迁，衔衣号叫，若有所言。其一大肖上果有肉瘤隐起，乃孙大嫂转生，余二大乃其子也。桂迁思忆前梦，及浑家病中之言，轮回果报，确然不爽，哭倒在地。施还不知变大之事，但见其哀切，以为懊悔前非，不觉感动，乃彻奠留款，词气稍和。桂迁见施子旧憾释然，遂以往日曾与小女约婚为言。施还即变色入内，不复出来。桂迁返寓所与女儿谈三犬之异，父女悲恸。正是：早知今日都成犬，却悔当初不做人！
次日，桂迁拉李翁再往，施还托病不出。一连去候四次，终不相见。桂迁计穷，只得请李翁到寓，将京中所梦，及浑家病中之言，始未备述，就唤女儿出来相见了，指道：〃此女自出痘时便与施氏有约，如今悔之无及。然冥数已定，吾岂敢违？况我妻男并丧；无家可奔。倘得收吾女为婢妾，吾身杂童仆，终身力作，以免犬报，吾愿毕矣！〃说罢，涕泪交下。
李翁怜恫其情，述于施还，劝之甚力。施还道：〃我昔贫困时仗岳父周旋，毕姻后又赖吾妻综理家政，吾安能负之更娶他人乎？且吾母怀恨身亡，此吾之仇家也。若与为姻眷，九泉之下何以慰吾母？此事断不可题起！〃李翁道：〃令岳翁诗礼世家；令阃必闲内则，以情告之，想无难色。况此女贤孝，昨闻词堂三大之异，彻夜悲啼，思以身赎母罪。娶过门来，又是令间一帮手，令先堂泉下闻之，必然欢喜。古人不念旧恶，绝人不欲已甚，郎君试与令岳翁商之！〃施还方欲再却，忽支参政自内而出，道：〃贤婿不必固辞，吾已备细闻之矣。此美事，吾女亦已乐从，即烦李翁作伐可也。〃言未毕，支氏已收拾金珠市帛之类，教丫鬟养娘送出以为聘资。李翁传命说合，择日过门。当初桂生欺负施家，不肯应承亲事，谁知如今不为妻反为妾，虽是女孩儿命薄，也是桂生欺心的现报。分明是：周郎妙计高天下，赔了夫人又折兵。
那佳女性格温柔，能得支氏的欢喜，一妻一妾甚说得着。桂迁磬囊所有，造佛堂三间，朝夕佞佛持斋；养三犬于佛堂之内。桂女又每夜烧香为母兄忏悔。如此年余；忽梦母兄来辞：〃幸仗佛力，已脱离罪业矣。〃早起桂老来报；夜来三犬；一时俱死。桂女脱籫珥买地葬之，至今阊门城外有〃三犬冢〃。桂老逾年竟无恙，乃持斋悔罪之力。
却说施还亏妻妾主持家事，专意读书，乡榜高中。桂老相伴至京，适值尤滑稽为亲军指坪沪受脉在法，被言官所劾，拿送法司究问。途遇桂迁，悲惭伏地，自陈昔年欺诅之罪。其妻子跟随于后，向桂老叩头求助，桂迁慈心忽动，身边带有数金，悉以相赠。尤生叩谢道：〃今生无及，待来生为大马相报。〃桂老叹息而去。后闻尤生受刑不过，竟死于狱中。桂迁益信善恶果报，分毫不爽，坚心办道。是年，施还及第为官，妻妾随任，各生二子。桂迁养老于施家。至今施支二姓，子孙蕃衍，为东吴名族。有诗为证：
桂迁悔过身无恙，施济行仁嗣果昌。
奉劝世人行好事，皇天不佑负心郎！
第二十六卷 唐解元一笑姻缘
三通鼓角四更鸡，日色高升月色低。
时序秋冬又春夏，舟车南北复东西。
镜中次第人颜老，世上参差事不齐。
若向其间寻稳便，一壶浊酒一餐奇。
这八句诗乃吴中一个才子所作。那才子姓唐名寅，字伯虎，聪明盖地，学问包天。书画音乐，无有不通；词赋诗文，一挥便就。为人放浪不羁，有轻世傲物之志。生于苏郡，家住吴趋。做秀才时，曾效连珠体，做《花月吟》十余首，句句中有花有月。如〃长空影动花迎月，深院人归月伴花〃；〃云破月窥花好处，夜深花睡月明中〃等句，为人称颂。本府太守曹凤见之，深爱其才。值宗师科考，曹公以才名特荐。那宗师姓方名志，郭县人，最不喜古文辞。闻唐寅恃才豪放，不修小节，正要坐名黜治。却得曹公一力保救，虽然兔祸，却不放他科举。直至临场，曹公再三苦求，附一名于遗才之未。是科遂中了解元。
伯虎会试至京，文名益著，公卿皆折节下交，以识面为荣。有程詹事典试，颇开私径卖题，恐人议论，欲访一才名素著者为榜首，压服众心，得唐寅甚喜，许以会元。伯虎性素坦率，酒中便向人夸说：〃今年我定做会元了。〃众人已闻程詹事有私，又忌伯虎之才，哄传主司不公。言官风闻动本。圣旨不许程詹事阅卷，与唐寅俱下诏狱，问革。
伯虎还乡，绝意功名，益放浪诗酒，人都称为唐解元。得唐解元诗文字画，片纸尺幅，如获重宝。其中惟画，尤其得意。平日心中喜怒哀乐，都寓之于丹青。每一画出，争以重价购之。有《言志诗》一绝为证：
不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。
闲来写幅丹青卖，不便人间作业钱。
却说苏州六门：葑、盘、胥、阊、娄、齐。那六门中只有阊门最盛，乃舟车辐辕之所。真个是：
翠袖三千楼上下，黄金百万水东西。
五更市贩何曾绝，四远方言总不齐。
唐解元一日坐在阊门游船之上，就有许多斯文中人，慕名来拜，出扇求其字画。解元画了几笔水墨，写了几首绝句。那闻风而至者，其来愈多。解元不耐烦，命童子且把大杯斟酒来，解元倚窗独酌，忽见有画肪从旁摇过，肪中珠翠夺目。内有一青衣小环，眉目秀艳，体态绰约，舒头船外，注视解元，掩口而笑。须臾船过，解元神荡魂摇，问舟子：〃可认得去的那只船么？〃舟人答言：〃此船乃无锡华学士府眷也。解元欲尾其后，急呼小艇不至，心中如有所失。
正要教童子去觅船，只见城中一只船儿摇将出来。他也不管那船有载没载，把手相招，乱呼乱喊。那船渐渐至近，舱中一人走出船头，叫声：〃伯虎；你要到何处去？这般要紧！〃解元打一看时，不是别人，却是好友王雅宜，便道：〃急要答拜一个远来朋友，故此要紧。兄的船往那里去？〃雅宜道：〃弟同两个舍亲到茅山去进香，数日方回。〃解元道：〃我也要到茅山迸香，正没有人同去，如今只得要趁便了。〃雅宜道：〃兄若要去；快些回家收拾，弟泊船在此相候。〃解远道：〃就去罢了，又回家做什么！〃雅宜道：〃香烛之类，也要备的。〃解元道：〃到那里去买罢！〃遂打发童子回去。也不别这些求诗画的朋友，径跳过船来，与舱中朋友叙了礼，连呼：〃快些开船。〃舟子知是唐解元；不敢怠慢，即忙撑篙摇橹。行不多时，望见这只画舫就在前面。解元分付船上，随着大船而行。众人不知其故，只得依他。
次日到了无锡，见画肪摇进城里。解元道：〃到了这里，若不取惠山泉，也就俗了。〃叫船家移舟去惠山取了水：〃原到此处停泊；明日早行。我们到城里略走一走，就来下船。〃舟子答应自去。
解元同雅宜三四人登岸，进了城，到那热闹的所在，撇了众人，独自一个去寻那画肪，却又不认得路径，东行西走，并不见些踪影。走了一回，穿出一条大街上来，忽听得呼喝之声。解元立住脚看时，只见十来个仆人前引一乘暖轿，自东而来，女从如云。自古道：〃有缘千里能相会。〃那女从之中，阊门所见青衣小环，正在其内。解元心中欢喜，远远相随，直到一座大门楼下，女使出迎，一拥而入。询之傍人，说是华学士府，适才轿中乃夫人也。解元得了实信，问路出城。
恰好船上取了水才到。少顷，王雅宜等也来了，问：〃解元那里去了？教我们寻得不耐烦〃解元道：〃不知怎的，一挤就挤散了。又不认得路径，问了半日，方能到此。〃并不题起此事。至夜半，忽于梦中狂呼，如魇魅之状。众人皆惊，唤醒问之。解元道：〃适梦中见一金甲神人，持金杵击我，责我进香不虔。我叩头哀乞；愿斋戒一月；只身至山谢罪。天明，汝等开船自去，吾且暂回；不得相陪矣。〃雅宜等信以为真。
至天明，恰好有一只小船来到，说是苏州去的。解元别了众人，跳上小船。行不多时，推说遗忘了东西，还要转去。袖中摸几文钱，赏了舟子，奋然登岸。到一饭店。办下旧衣破帽，将衣中换讫，如穷汉之状，走至华府典铺内，以典钱为由，与主管相见。卑词下气，问主管道：〃小子姓康，名宣，吴县人氏，颇善书，处一个小馆为生。近因拙妻亡故，又失了馆，孤身无活，欲投一大家充书办之役，未知府上用得否？倘收用时，不敢忘恩！〃因于袖中取出细楷数行，与主管观看。主管看那字，写得甚是端楷可爱，答道：〃待我晚间进府禀过老爷，明日你来讨回话。〃是晚，主管果然将字样禀知学士。学士看了；夸道：〃写得好，不似俗人之笔，明日可唤来见我。〃
次早；解元便到典中，主管引进解元拜见了学士。学士见其仪表不俗；问过了姓名住居，又问：〃曾读书么？〃解元道：〃曾考过几遍童生，不得进学，经书还都记得。〃学士问是何经。解元虽习《尚书》，其实五经俱通的；晓得学士习《周易》；就答应道：〃《易经》。〃学士大喜道：〃我书房中写帖的不缺，可送公子处作伴读。〃问他要多少身价；解元道：〃身价�