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明识儿孙是下流，故将锁钥用心收。
儿孙自有儿孙算，在与儿孙作马牛。
闲话休叙。却说本地有个名妓，叫做赵春儿，是赵大妈的女儿。真个花娇月艳，玉润珠明，专接富商巨室，赚大主钱财。曹可成一见，就看上了，一住整月，在他家撤漫使钱。两个如胶似漆，一个愿讨，一个愿嫁，神前罚愿，灯下设盟。争奈父亲在堂，不敢娶他人门。那妓者见可成是慷慨之士，要他赎身。原来妓家有这个规矩：初次破瓜的，叫做梳拢孤老；若替他把身价还了鸨儿；由他自在接客；无拘无管，这叫做赎身孤老。但是赎身孤老要歇时，别的客只索让他，十夜五夜，不论宿钱。后来若要娶他进门，别不费财礼。又有这许多脾胃处。曹可成要与春儿赎身，大妈索要五百两，分文不肯少。可成各处设法，尚未到手。
忽一日，闻得父亲唤银匠在家倾成许多元宝，未见出笏。用心体访，晓得藏在卧房床背后复壁之内，用帐子掩着。可成觑个空，复进房去，偷了几个出来。又怕父亲查检，照样做成贯铅的假元宝；一个换一个。大模大样的与春儿赎了身；又置办衣饰之类。以后但是要用，就将假银换出真银，多多少少都放在春儿处，凭他使费，并不检查。真个来得易，去得易，日渐日深，换个行亏流水，也不曾计个数目是几锭几两。春儿见他撒漫，只道家中有余，亦不知此银来历。
忽一日，大公病笃，唤可成夫妇到床头叮瞩道：〃我儿；你今三十余岁，也不为年少了。'败子口头便作家'！你如今莫去花柳游荡，收心守分。我家当之外，还有些本钱，又没第二个兄弟分受，尽吸你夫妻受用。〃遂指床背后说道：〃你揭开帐子，有一层复壁，里面藏着元宝一百个，共五千两。这是我一生的精神。向因你务外，不对你说。如今交付你夫妻之手，置些产业，传与子孙，莫要又浪费了！又对媳妇道：〃娘子，你夫妻是一世之事，莫要冷眼相看，须将好言谏劝丈夫，同心合胆，共做人家。我九泉之下，也得瞑目。〃说罢，须臾死了。
可成哭了一场，少不得安排殡葬之事。暗想复壁内，正不知还存得多少真银？当下搬将出来，铺满一地，看时，都是贯铅的假货，整整的数了九十九个，刚剩得一个真的。五千两花银，费过了四千九百五十两。可成良心顿萌。早知这东西始终还是我的。何须性急！如今大事在身，空手无措，反欠下许多债负，懊悔无及，对着假锭放声大哭。浑家劝道：〃你平日务外，既往不咎。如今现放着许多银子，不理正事，只管哭做甚么？〃可成将假锭偷换之事，对浑家叙了一遍。浑家平昔间为老公务外，谏劝不从，气得有病在身。今日哀苦之中，又闻了这个消息，如何不恼！登时手足俱冷。扶回房中，上了床，不够数日，也死了。这真是：从前做过事，没兴一齐来。
可成连遭二丧，痛苦无极，勉力支持。过了六七四十九日，各债主都来算帐，把曹家庄祖业田房，尽行盘算去了。因出房与人，上紧出殡。此时孤身无靠，权退在坟堂屋内安身。不在话下。
且说赵春儿久不见可成来家，心中思念。闻得家中有父丧，又浑家为假锭事气死了，恐怕七嘴八张，不敢去吊问，后来晓得他房产都费了，搬在坟堂屋里安身，甚是凄惨，寄信去诸他来，可成无颜相见，回了几次。连连来请，只得含羞而往。春儿一见，抱头大哭，道：〃妾之此身；乃君身也。幸妾尚有余货可以相济；有急何不告我！〃乃治酒相款，是夜留宿。明早，取白金百两赠与可成，嘱付他拿口家省吃省用：〃缺少时，再来对我说。〃可成得了银子，顿忘苦楚，迷恋春儿，不肯起身，就将银子买酒买肉，请旧日一班闲汉同吃。春儿初次不好阻他，到第二次，就将好言苦劝，说：〃这班闲汉，有损无益。当初你一家人家，都是这班人坏了。如今再不可近他了，我劝你回去是好话。且待三年服满之后，还有事与你商议。〃一连劝了几次。可成还是败落财主的性子，疑心春儿厌薄他，忿然而去。春儿放心不下，悄地教人打听他，虽然不去跳槽，依旧大吃大用。春儿暗想，他受苦不透，还不知稼稻艰难，且由他磨炼去。过了数日，可成盘缠竭了，有一顿，没一顿，却不伏气去告求春儿。春儿心上虽念他，也不去惹他上门了。约莫十分艰难，又教人送些柴米之类，小小周济他，只是不敷。
却说可成一般也有亲友，自己不能周济，看见赵春儿家担东送西，心上反不乐，到去撺掇可成道：〃你当初费过几干银子在赵家，连这春儿的身子都是你赎的。你今如此落莫，他却风花雪月受用。何不去告他一状，追还些身价也好。〃可成道：〃当初之事，也是我自家情愿，相好在前；今日重新番脸，却被子弟们笑话。〃又有嘴快的，将此话学与春儿听了，暗暗点头：〃可见曹生的心肠还好。〃又想道：〃'人无千日好，花无百日红'。若再有人撺掇，怕不变卦？〃踌蹰了几遍，又教人去请可成到家，说道：〃我当初原许嫁你，难道是哄你不成？一来你服制未满，怕人议论；二来知你艰难，趁我在外寻些衣食之本。你切莫听人闲话，坏了夫妻之情！〃可成道：〃外人虽不说好话，我却有主意，你莫疑我。〃住了一二晚，又赠些东西去了。
光阴似箭，不觉三年服满。春儿备了三牲祭礼、香烛纸钱，到曹氏坟堂拜奠，又将钱三串，把与可成做起灵功德。可成欢喜。功德完满，可成到春儿处作谢。春儿留款。饮酒中间，可成问从良之事。春儿道：〃此事我非不愿，只怕你还想娶大娘！〃可成道：〃我如今是什么日子，还说这话？〃春儿道：〃你目下虽如此说，怕日后挣得好时，又要寻良家正配，可不枉了我一片心机？〃可成就对天说起誓来。春儿道：〃你既如此坚心，我也更无别话。只是坟堂屋里，不好成亲。〃可成道：〃在坟边左近，有一所空房要卖，只要五十两银子。若买得他的，到也方便。〃春儿就凑五十两银子，把与可成买房。又与些另碎银钱，教他收拾房室，置办些家火。择了吉日；至期，打叠细软，做几个箱笼装了，带着随身伏侍的丫鬟，叫做翠叶，唤个船只，摹地到曹家。神不知，鬼不觉，完其亲事。正是：收将野雨闲云事，做就牵丝结发人。
毕姻之后，春儿与可成商议过活之事。春儿道：〃你生长富室，不会经营生理，还是赎几亩田地耕种，这是务实的事。可成自夸其能，说道：〃我经了许多折挫，学得乖了，不到得被人哄了。〃春儿凑出三百两银子，交与可成。可成是散漫惯了的人，银子到手，思量经营那一桩好，往城中东占西卜。有先前一班闲汉遇见了，晓得他纳了春姐，手中有物，都来哄他：某事有利无利，某事利重利轻，某人五分钱，某人合子钱。不一时，都哄尽了，空手而口，却又去问春儿要银子用。气得春儿两泪交流，道：〃'常将有日思无日，莫待无时思有时。'你当初浪费，以有今日，如今是有限之物，费一分没一分了。〃初时硬了心肠，不管闲事。
以后夫妻之情，看不过，只得又是一五一十担将出来，无过是买柴杂米之类。拿出来多遍了，觉得渐渐空虚，一遍少似一遍。可成先还有感激之意，一年半载，理之当然，只道他还有多少私房，不肯和盘托出，终日闹吵，逼他拿出来。春儿被逼不过，瞥口气，将箱笼上钥匙一一交付丈夫，说道：〃这些东西，左右是你的，如今都交与你，省得牵挂！我今后自和翠叶纺织度日，我也不要你养活，你也莫缠我。〃春儿自此日为始，就吃了长斋，朝暮纺织自食。可成一时虽不过意，却喜又有许多东西，暗想道：〃且把来变买银两，今番赎取些恒业，为恢复家缘之计，也在浑家面上争口气。〃虽然腹内踌蹰，却也说而不作。
常言〃食在口头，钱在手头〃，费一分，没一分，坐吃山空。不上一年，又空言了，更无出没，瞒了老婆，私下把翠叶这丫头卖与人去。春儿又失了个纺织的伴儿，又气又苦，从前至后，把可成诉说一场，可成自知理亏，懊悔不迭，禁不住眼中流泪。又过几时，没饭吃了，对春儿道：〃我我看你朝暮纺织，到是一节好生意。你如今又没伴，我又没事做，何不将纺织教会了，也是一只饭碗。〃春儿又好笑又好恼，忍不住骂道：〃你堂堂一躯男子汉，不指望你养老婆，难道一身一口，再没个道路寻饭吃？〃可成道：〃贤妻说得是。'鸟瘦毛长，人贫智短。'你教我那一条道路寻得饭吃的，我去做。〃春儿道：〃你也曾读书识字，这里村前村后，少个训蒙先生，坟堂屋里又空着，何不聚集几个村童教学，得些学俸，好盘用。〃可成道：〃'有智妇人，胜如男子。'贤妻说得是。〃当下便与乡老商议，聚了十来个村童，教书写仿，甚不耐烦，出于无奈。过了些时，渐渐惯了，枯茶淡饭，绝不想分外受用。春儿又不时牵前扯后的诉说他，可成并不敢口答一字。追思往事，要便流泪。想当初偌大家私，没来由付之流水，不须题起；就是春儿带来这些东西，若会算计时，尽可过活，如今悔之无及。
如此十五年。忽一日，可成入城，撞见一人，豸补银带，乌纱皂靴，乘舆张盖而来，仆从甚盛。其人认得是曹可成，出轿施札，可成躲避不迭。路次相见，各问寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。当初与可成同坐监，同拨历的，近选得浙江按察使经历，在家起身赴任，好不热闹。可成别了殷盛，闷闷回家，对浑家说道：〃我的家当已败尽了，还有一件败不尽的，是监生。今日看见通州殷盛选了三司首领官，往浙江赴任，好不兴头！我与他是同拨历的，我的选期已透了，怎得银子上京使用。〃春儿道：〃莫做这梦罢，见今饭也没得吃，还想做官！〃过了几日；可成欣羡殷监生荣华；三不知又说起。春儿道：〃选这官要多少使用？〃可成道：〃本多利多。如今的世界，中科甲的也只是财来财往，莫说监生官。使用多些，就有个好地方，多趁得些银子；再肯营干时，还有一两任官做。使用得少，把个不好的缺打发你，一年二载，就升你做王官，有官无职，监生的本钱还弄不出哩。〃春儿道：〃好缺要多少？〃可成道：〃好缺也费得千金。〃春儿道：〃百两尚且难措；何况千金？还是训蒙安稳。〃可成含着双泪，只得又去坟堂屋里教书。正是：渐无面目辞家祖，剩把凄凉对学生。
忽一日，春儿睡至半夜醒来，见可成披衣坐于床上，哭声不止。问其缘故；可成道：〃适才梦见得了官职，在广东潮州府。我身坐府堂之上，众书吏参谒。我方吃茶，有一吏，瘦而长，黄须数茎，捧文书至公座。偶不小心触吾茶瓯，翻污衣袖，不觉惊醒。醒来乃是一梦。自思一贫如洗，此生无复冠带之望，上辱宗祖，下玷子孙，是以悲泣耳！〃春儿道：〃你生于富家，长在名门；难道没几个好亲眷？何不去借贷；为求官之资；倘得一命，偿之有日。〃可成道：〃我因自小务外，亲戚中都以我为不肖，摈弃不纳。今穷困如此，枉自开口，人谁托我？便肯借时，将何抵头？〃春儿道：〃你今日为求官借贷，比先前浪费不同，或者肯借也不见得。〃可成道：〃贤妻说得是。〃次日真个到三亲四眷家去了一巡：也有闭门不纳的，也有回说不在的；就是相见时，说及借贷求官之事，也有冷笑不答的，也有推辞没有的，又有念他开口一场，少将钱米相助的。可成大失所望，回复了春儿。正是：早知借贷难如此，悔却当初不作家。
可成思想无计；只是啼哭。春儿道：〃哭恁么？没了银子便哭；有了银子又会撒漫起来。〃可成道：〃到此地位，做妻子的还信我不过，莫说他人！〃哭了一场：〃不如死休！只可惜负了赵氏妻十五年相随之意。如今也顾不得了。〃可成正在寻死，春儿上前解劝道：〃'物有一变，人有�