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住了三两日，上东峰东岱岳来。入得庙门，径来左廊下谢那九子母娘娘。烧罢香，拜谢出门。妈妈和浑家先下山去。赵知县带两个驿人往山后闲行，见怪石上坐一个婆婆，颜如莹玉，叫一声：〃赵再理；你好喜也！〃赵知县上前认时，便是九子母娘娘。赵知县即时拜谢。娘娘道：〃早来祈祷之事；吾已都知。盒子中物，乃是东峰东岱岳一个狐狸精。皂角林大王，乃是阴鼠精。非狸不能捕鼠。知县不妨到御前奏上，宣扬道力。〃道罢，一阵风不见了。赵知县骇然大惊。下山来，对妈妈浑家说知，感谢不尽。直到东京，奏知道君皇帝。此时道教方当盛行，降一道圣旨，逢州遇县，都盖九子母娘娘神庙。至今庙宇犹有存者。诗云：
世情宜假不宜真，信假疑真害正人。
若是世人能辨假，真人不用诉明神。
第三十七卷 万秀娘仇报山亭儿
春浓花艳佳人胆，月黑风高壮士心。
讲论只凭三寸舌，秤奇天下浅和深。
话说山东襄阳府，唐时唤做山南东道。这襄阳府城中，一个员外姓万，人叫做万员外。这个员外，排行第三，人叫做万三官人。在襄阳府市心里住，一壁开着干茶铺，一壁开着茶坊。家里一个茶博士，姓陶，小名叫做铁僧。自从小时绾着角儿，便在万员外家中掉盏子，养得长成二十余岁，是个家生孩儿。
当日茶市罢，万员外在布帘底下；张见陶铁僧这厮栾四十五见钱在手里。万员外道：〃且看如何？〃元来茶博士市语，唤做〃走州府〃。且如道市语说〃今日走到余杭县〃，这钱，一日只稍得四十五钱，余杭是四十五里；若说一声〃走到平江府〃，早一日稍三百六十足。若还信脚走到〃西川成都府〃；一日却是多少里田地！万员外望见了；且道：〃看这厮如何？〃只见陶铁僧栾了四五十钱，鹰觑鹘望，看布帘里面，约莫没人见，把那见钱怀中便搋。万员外慢腾腾地掀开布帘出来，柜身里凳子上坐地；见陶铁僧舒手去怀里摸一摸；唤做〃自搜〃，腰间解下衣带，取下布袱，两只手提住布袱角，向空一抖，拍着肚皮和腰，意思间分说：教万员外看道，我不曾偷你钱。万员外叫过陶铁僧来问道：〃方才我见你栾四五十钱在手里，望这布帘里一望了，便搋了。你实对我说，钱却不计利害。见你解了布袋，空中抖一抖，真个瞒得我好！你这钱藏在那里？说与我，我到饶你；若不说，送你去官司。〃陶铁僧叉大姆指不离方寸地道：〃告员外，实不敢相瞒，是有四五十钱；安在一个去处。〃那厮指道：〃安在挂着底浪荡灯铁片儿上！万员外把凳儿站起脚上去，果然是一垛儿，安着四五十钱。万员外复身再来凳上坐地，叫这陶铁僧来回道：〃你在我家里几年？〃陶铁僧道：〃从小里，随先老底便在员外宅里掉茶盏抹托子。自从老底死后，罪过员外收留，养得大，却也有十四五年。〃万员外道：〃你一日只做偷我五十钱，十日五百，一个月一贯五百，一年十八贯，十五来年，你偷了我二百七十贯钱。召集不欲送你去官司，你且闲休！〃当下发遣了陶铁僧。这陶铁僧辞了万员外，收拾了被包，离了万员外茶坊里。
这陶铁僧小后生家，寻常和罗棰不曾收拾得一个，包裹里有得些个钱物，没十日都使尽了。又被万员外分付：尽一襄阳府开茶坊底行院，这陶铁僧没经纪，无讨饭吃处。当时正是秋间天色，古人有一首诗道：
柄柄芰荷枯，叶叶梧桐坠。
细雨洒霏微，催促寒天气。
蛩吟败草根，雁落平沙地。
不是路途人，怎知这滋味。
一阵价起底是秋风，一阵价下的是秋雨。陶铁僧当初只道是除了万员外不要得我，别处也有经纪处；却不知吃这万员外都分付了行院，没讨饭吃处。那厮身上两件衣裳，生绢底衣服，渐渐底都曹破了；黄草衣裳，渐渐底卷将来。曾记得建康府申二官人有一词儿，名唤做《鹧鸪天》：
黄草秋深最不宜，肩穿袖破使人悲。领单色旧褑先卷，怎奈金
风早晚吹。才挂体，皱双眉。出门羞赧见相知。邻家女子低声问，
觅与奴糊隔帛儿。
陶铁僧看着身上黄草布衫卷将来，风飕飕地起，便再来周行老家中来。心下自道：〃万员外忒恁地毒害！便做我拿了你三五十钱，你只不使我便了。'那个猫儿不偷食'？直分付尽一襄阳府开茶坊底教不使我，致令我而今没讨饭吃处。这一秋一冬，却是怎地计结？做甚么是得？〃正恁地思量，则见一个男女来行老家中道：〃行老，我问你借一条匾担。〃那周行老便问道：〃你借匾担做甚么？〃那个哥哥道：〃万三员外女儿万秀娘，死了夫婿，今日归来。我问你借匾担去挑笼仗则个。〃陶铁僧自道：〃我若还不被赶了，今日我定是同去搬担，也有百十钱撰。〃当时越思量越烦恼，转恨这万员外。陶铁僧道：〃我如今且出城去，看这万员外女儿归；怕路上见他；告这小娘子则个。怕劝得他爹爹，再去求得这经纪也好。〃陶铁僧拽开脚出这门去，相次到五里头，独自行。身上又不齐不整，一步懒了一步。正恁地行，只听得后面一个人叫道：〃铁僧，我叫你。〃回头看那叫底人时，却是：
人材凛凛，掀翻地轴鬼魔王；
容貌堂堂，撼动天关夜叉将。
陶铁僧唱喏道：〃大官人叫铁僧做什么？〃大官人道：〃我几遍在你茶坊里吃茶，都不见你。〃铁僧道：〃上复大官人，这万员外不近道理，赶了铁僧多日。则恁地赶了铁僧，兀自来利害，如今直分付一襄阳府开茶坊行院，教不得与铁僧经纪。大官人看，铁僧身上衣裳都破了；一阵秋风起；饭也不知在何处吃？不是今秋饿死，定是今冬冻死。〃那大官人问道：〃你如今却那里去？〃铁僧道：〃今日听得说万员外底女儿万秀娘死了夫婿，带着一个房卧，也有数万贯钱物，到晚归来。欲待拦住万小娘子，告他则个。〃大官人听得，道是：入山擒虎易，开口告人难。大官人说：〃大丈夫，告他做什么？把似告他，何似自告！〃自便把指头指一个去处，叫铁僧道：〃这里不是说话处，随我来。〃两个离了五里头大路，入这小路上来。见一个小小地庄舍寂静去处，这座庄：
前临剪径道，背靠杀人冈。远看黑气冷森森，近视令人心
胆丧。料应不易孟尝家，只会杀人并放火。
大官人见庄门闭着，不去敲那门，就地上捉一块砖儿，撒放屋上。顷刻之间。听得里面掣玷抽闩；开放门；一个大汉出来。看这个人兜腮卷口，面上刺着六个大字。这汉不知怎地，人都叫他做大字焦吉。出来与大官人厮叫了，指着陶铁僧问道：〃这个是甚人？〃大官人道：〃他今日看得外婆家，报与我是好一拳买卖。〃三个都入来大字焦吉家中。大官人腰里把些碎银子，教焦吉买些酒和肉来共吃。陶铁僧吃了，便去打听消息，回来报说道：〃好教大官人得知，如今笼仗什物，有二十来担，都搬入城去了。只有万员外的女儿万秀娘与他万小员外，一个当直唤做周吉，一担细软头面金银钱物笼子，共三个人，两匹马，到黄昏前后到这五里头，要赶门入去。〃大官人听得说，三人把三条朴刀，叫：〃铁僧随我来。〃去五里头林子前等候。
果是黄昏左右，万小员外和那万秀娘，当直周吉，两个使马的，共五个人，待要入城去。行到五里头，见一所林子，但见：
远观似突兀云头，近看似倒悬雨脚。
影摇千尺龙蛇动，声撼半天风雨寒。
那五个人方才到林子前，只听得林子内大喊一声，叫道：〃紫金山三百个好汉且未消出来，恐怕唬了小员外共小娘子！〃三条好汉，三条朴刀。唬得五个人顶门上荡了三魂，脚板下走了七魄。两个使马的都走了，只留下万秀娘、万小员外、当直周吉三人。大汉道：〃不坏你性命，只多留下买路钱！〃万小员外教周吉把与他。周吉取一锭二十五两银子把与这大汉。那焦吉见了道：〃这厮，却不叵耐你！我们却只直你一锭银子！〃拿起手中朴刀，看着周吉，要下手了。那万小员外和万秀娘道：〃如壮士要时，都把去不妨。〃大字焦吉担着笼子，却待入这林子去，只听得万小员外叫一声道：〃铁僧，却是你来劫我！〃唬得焦吉放了担子道：〃却不利害！若放他们去，明日襄阳府下状，捉铁僧一个去，我两个怎地计结？〃都赶来看着小员外，手起刀举，道声：〃着！〃看小员外时：身如柳絮飘飏；命似藕丝将断。大字焦吉一下朴刀杀了万小员外和那当直周吉，拖这两个死尸入林子里面去，担了笼仗。陶铁僧牵了小员外底马，大官人牵了万秀娘底马。万秀娘道：〃告壮士，饶我性命则个！〃当夜都来焦吉庄上来。连夜敲开酒店门，买些个酒，买些个食，吃了。打开笼仗里金银细软头面物事，做三分：陶铁僧分了一分，焦吉分了一分，大官人也分了一分。这大官人道：〃物事都分了，万秀娘却是我要，待把来做个札寨夫人。〃当下只留这万秀娘在焦吉庄上。万秀娘离不得是把个甜言美语，啜持过来。
在焦吉庄上不则一日，这大官人无过是出路时抢金劫银，在家时饮酒食肉。一日大醉，正是：三杯竹叶穿心过，两朵桃花脸上来。万秀娘问道：〃你今日也说大官人，明日也说大官人，你如今必竟是我底丈夫。犬马尚分毛色，为人岂无姓名？敢问大官人姓甚名谁？〃大官人乘着酒兴，就身上指出一件物事来道：〃是。我是襄阳府上一个好汉，不认得时，我说与你道，教你：顶门上走了三魂，脚板下荡散七魄！〃掀起两只腿上间朱刺着的文字，道：〃这个便是我姓名，我便唤做十条龙苗忠。我却说与你。〃原来是：壁间犹有耳，窗外岂无人。
大字焦吉在窗子外面听得，说道：〃你看我哥哥苗大官人；却没事说与他姓名做甚么？〃走入来道：〃哥哥，你只好推了这牛子休！〃原来强人市语唤杀人做〃推牛子〃。焦吉便要教这十条龙苗忠杀了万秀娘，唤做：斩草除根，萌芽不发；斩草若不除根，春至萌芽再发。苗忠那里肯听焦吉说，便向焦吉道：〃钱物平分，我只有这一件偏倍得你们些子，你却恁地吃不得，要来害他。我也不过只要他做个札寨夫人，又且何妨！〃焦吉道：〃异日却为这妇女变做个利害，却又不坏了我！〃
忽一日，等得苗忠转脚出门去，焦吉道：〃我几回说与我这哥哥，教他推了这牛子，左右不肯。把似你今日不肯，明日又不肯，不如我与你下手推了这牛子，免致后患。〃那焦吉怀里和鞘搋着一把尖长靶短背厚刃薄八字尖刀，走入那房里来。万秀娘正在房里坐地，只见焦吉掣那尖刀执在手中，左手捽住万秀娘，右手提起那刀，方欲下手。只见一个人从后面把他腕子一捉，捉住焦吉道：〃你却真个要来坏他，也不看我面！〃焦吉回头看时，便是十条龙苗忠。那苗忠道：〃只消叫他离了你这庄里便了，何须只管要坏他？〃当时焦吉见他恁地说，放下了。当日天色晚了：
红轮西坠，玉兔东生。佳人秉烛归房，江上渔翁罢钓。
萤火点开青草面，蟾光穿破碧云头。
到一更前后，苗忠道：〃小娘子；这里不是安顿你去处。你须见他们行坐时只要坏你。〃万秀娘道：〃大官人，你如今怎地好！〃苗忠道：〃容易事。〃便背了万秀娘，夜里走了一夜，天色渐渐晓，到一所庄院。苗忠放那万秀娘在地上，敲那庄门，里面应道：〃便来。〃不移时，一个庄客来。苗忠道：〃报与庄主，说道苗大官人在门前。〃庄客入去报了庄主。那庄中一个官人出来。怎地打扮？且看那官人：
背系带砖项头巾，着斗花青罗褙子，腰系袜头裆裤，脚穿时
样丝鞋。
两个相揖罢，将这万秀娘同来草堂上，三人分宾主坐定。苗忠道：〃相烦哥哥，甚不合寄这个人在庄上则个。〃官人道：〃留在此间不妨。〃苗忠向那人同吃了几碗酒，吃些个早饭，苗忠掉了自去。那官人请那万秀娘来书院里，说与万秀娘道：〃你更知得一事么？十条龙苗大官人把你卖在我家中了。〃万秀娘听得道，簌簌地两行泪下。有一首《鹧鸪天》，道是：
碎似真珠颗颗停，清如秋露脸边倾。洒时点尽湘江竹，感处曾摧
数里城。思薄倖，忆多情，玉纤弹处暗销魂。有时看了鲛酰希尴�
新痕压旧痕。
万秀娘哭了，口中不说，心下寻思道：〃苗忠底贼！你劫了我钱物，杀了我哥哥，又杀了当直周吉，奸骗了我身己，刬地把我来卖了！教我如何活得？〃则好过了数日。当夜天昏地惨，月色无光。各自都去睡了。万秀娘移步出那脚子门，来后花园里，仰面观天祷祝道：〃我这爹爹�