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男子不怀好意地说。
“我不知道这东西是怎么跑到我这儿来的。”
冬子真的不知道。
“拿东西不付钱的人都这么说。”
“不给钱？你是不是说我？是我偷的？”
“如果不是偷，是不是忘付钱了？”
“不是忘了，我根本就不知道。”
“拿了东西不给钱，不是偷，又能是什么呢？请到办公室来一下，把你交给警察。”
说完，警卫便准备拽冬子走。
“我给钱，我给钱，你等一下。给钱就没事儿了吧？”
冬子叫唤起来。众目睽睽之下，被带到办公室，还不如死了呢。
说道给钱，警卫就把冬子的手放开了。
冬子急急掏出钱包，打开一看。不由地“啊了一声。
里面没有钱。
一考虑，明天星期一发工薪，所以，在超级市场买东西时，都花光了。
“怎么样？还是去办公室吧。”
这间不由分说，警卫又握住了冬子的手。
“明天我就给，真的！求求你啦，别带我去办公室。”
看到冬子的可怜相，警卫松开手。
“住在哪儿？如果不愿去办公室，到你家里去，让你丈夫付钱。”
“我是独身，家里什么人也没有。”
“那么，到你家里商量吧。”
警卫突然变得和气起来。
这时，才发现警卫原来别有用心。
有的人如果不被交给警察，以此为条件，愿意出卖肉体。
可对丝毫没有男人经验的冬子来说，是死也不从的。
是去警察那儿，还是回家里，正陷入一筹莫展的绝境时，旁边有人说话。
“嗨，那只表到底多少钱？”
是一位30岁左右的女人。
价格牌上标明8，800元。
“8，800元。”
“好吧，我付了。”
那女子拿出1万元的钞票，递给警卫。
“我没有零钱找，能进商场一趟吗？”
“噢，不用找了。给你添麻烦了，喝点什么吧。”
女人这样说着，一边拉起冬子的手腕，快步走开。
冬子争吵时，渐渐围过来一些人。
走过一段路后，回头望望，人们大多散尽了，只看见一位顾客模样的女人，而那位警卫早己不知去向。
（2）
“谢谢你，真帮了我大忙。”
说着说着，眼泪滚滚而出。
“我真的没有偷东西……”
那位女子温和地打断冬子的话。
“从旁边经过，稍听到一些，我马上看出你不会干那种事。那个人到底是不是警卫，我不太清楚，即便真是，那家伙也是品行不端。就从给1万元，不找零钱这点看，就有些怪……”两人沿河边浸步，来到一座小寺院门前。周围开遍了浅红色的芙蓉花。
“太美了。我就喜欢这种芙蓉花。”
那女子弯下腰，观赏起花来。
“芙蓉这种花，是不是早晨开白花，下午变浅红，到了晚上就全红了，形同女人的心理变化，我特别喜欢。”
这时，冬子才仔细端详起那女子的面容。夕阳下，白皙细腻，像白芙蓉那样美丽动人。
“在偶然的机会里，遇到这样温柔、美丽的女人，要是能够成为朋友多好呀。”
冬子在心里暗暗想着。
在芙蓉花旁，两人谈了许久。那个女子名字叫津山加奈子，就住在冬子家附近。冬子解释说，由于明天发薪，偏巧手头没钱。
津山加奈子说：
“我平时去超级市场也不多带钱，恰好，今天孩子让我买玩具，才多带了一些。”
“噢，你都有孩子了，我还以为你是单身呢。”
冬子惊讶地说道。
“这样一来，孩子该不高兴了吧？真抱歉。怎么办呢？你原准备买些什么？”
“原打算买辆无线电遥控小汽车。以前买过一辆，忘在家门口丢了。下次我再带孩子去买，没关系的。”
加奈子微微一笑。
两人边走边说，来到加奈子家附近。
这时耳畔响起消防车的警笛声，只见许多人向那个方向跑去。
失火的地点正是加奈子的家。
（3）
2层的灰泥建筑，冒着滚滚黑烟，燃烧着。
加奈子惊叫着跑过去，准备冲进燃烧的房子，但被消防人员抱住了。
眼看着屋顶烧塌，只听一声轰响，火花四溅。
从消防车水管射出的水柱划出一道道弧线，终于把火扑灭了。这时，从里面搬出一具尸体。
是孩子焦黑的尸体。
人群中响起惋惜声。
急救车呼啸着赶到现扬，警车也来了。
验尸后，尸体被运走了，加奈子也被送上警车带走了。
冬子呆呆地站在那里目睹着这一切。
仿佛在看拍电影外景，现场检验后，聚集的人都散了，冬子还一直站在那里。
搞不清楚是怎么回到家里的。
“如果不是为了我，买好玩具回家，或许能救出那个孩子。”
一想到这儿，心里阵阵作痛。
虽然尚未成家，但冬子能体会到失去孩子的母亲的悲哀。
什么也没干，又没有食欲，一直呆呆地坐在屋里。天黑了，打开电视机。
一会儿，到了新闻时间，电视一台播出失火现场的镜头。
冬子目不转睛地盯着画面。
今天下午5时12分，位于京都市伏见区桃山的津山真也（37岁）家的木制两层住宅，突然失火，津山的住宅和邻居一部分财产被烧毁。到5时37分，火被扑灭。
扑灭火灾后，在废墟中，发现了津山的长子，和夫（5岁）的尸体。据了解，和夫是在母亲加奈子（34岁）去超级市场购物时，一人留在家里的。由于房间从外面锁着，未能从室内逃出，最后死于火灾。火是从正门旁边的孩子的卧室开始燃起的。由于事出没有火种的地方，所以是一起原因不明的火灾。为此，警方正在向母亲加奈子询问情况，调查火灾原因。另外，加奈子半年前同津山结婚，与和夫为继母关系。
“死去的孩子原来是继子。”
冬子的心里产生一种疑惑。
“加奈子帮助我，是真心实意吗？还是为了拖延回家的时间？”
但是，冬子马上又打掉了这个念头。
这是因为这么考虑帮助过自己的人实在有些不妥。
出事前，不是把她当作天使吗。这不光因为她曾帮助过自己，在言谈中，也是温和，值得敬重的女性。
但是，听到不是亲生子这个消息时，对加奈子的同情之心荡然无存倒也是事实。
（4）
翌日清晨，冬子来到火灾的废墟。
如果加奈子在的活，准备慰问一下，但房子都烧毁了，加奈子也不可能在这儿。
心情很沉重。冬子随后去了工作的医院。冬子是位护士。
打算领到薪水后，尽快还上一万元，不然心里觉得过不去。
加奈子连零钱也付给了瞥卫，完全是为了我，虽说8，800元就可以了，当然要准备还1万元。而且，不光这1万元，还准备再加上1万元。
可是，午休时，在护士值班室看电视听到失火原因的冬子，吃了一惊。
据警方调查，孩子房间内的玩具遥控汽车首先起火，燃烧起来，最终才酿成火灾，似乎有人从中作了手脚。
并且讲述：“烧毁的房间，门一直锁着，没有人进去过。因此，警方正在继续向孩子的母亲加奈子询问情况。”
继母这个不祥之词似乎弄坏了加奈子的形象。
“她说过，遥控汽车丢了，准备再买一辆。这是谎言，还是另有一辆？”
冬子仍在思索着。
黄昏，下班后，去了现场，加奈子不在。
这儿失过火后，只孤伶伶地竖着几根烧的焦黑的柱子的废墟上没有留下迁走的新地点，只有一株芙蓉开着红色的鲜艳的花朵。
冬子又想起说过喜欢芙蓉花的加奈子的事情。
她说过，芙蓉花如同女人的心绪，早晨、白天、晚上，颜色变换不同，给冬子留下了深刻的印象。
“那位温柔、体贴如同白芙蓉的加奈子对继子会不会像晚上变红的芙蓉那样而不断变化呢？”
冬子自身这一整天，就像芙蓉花似地变来变去。
最初，对加奈子充满感澈和尊重之情；出事时，感情上过意不安；不久，知道死去的和夫是她的继子后，略放下心来，现在知道可能是加奈子蓄意所为后，又觉得自己上当受骗了。
冬子找到隔璧邻居，询问如何找到加奈子。
然而，邻居的主妇，因为自家一部分受损失而态度冷漠。
“到警察那儿，就能找到了。自己不在家，假装不在现场，杀了那个可怜的孩子。就是杀了她，也不解恨。”
冬子的脚步不由地朝与加奈子一同交谈过的芙蓉寺走去。
“难道亲切地帮助我就是为了拖延回家的时间吗？”
这个疑团始终没有解开。
实在不愿想象，一边观赏着这家寺院的芙蓉花，一边交谈的加奈子还要考虑着家里矢火的孩子。
未付货款这件事是偶然发生的，那么，在那儿遇到那位女人就不是偶然的吗？
“难到那个警卫也是同伙吗？”
冬子决定到超级市场看个究竟。看看那位警卫到底是真的，还是假的。
可一到超级市场边上，又犹豫不决起来。虽说并没有偷东西，但再也不想来这儿了。
透过商品的玻璃橱窗，看到那个警卫在里面正与经理站着交谈。
“好像不是冒牌货。”
如果是冒充的，大概不会每天都来，也不可能和经理大模大样地聊天。
冬子悄悄地走进店内。
过了一会儿，警卫开始在店内转悠起来，盯住一个女人后，偷偷跟了上去。冬子尾随其后。
那位年轻女子来到物价部后，随手把手中的提包放到邻近的柜台上，开始挑选贴身衬衣。趁这个机会，警卫迅速贴近，把手伸进提包中。
冬子一下子就明白了。
昨天，警卫也是用的这种手法，把表放进自己的提包里的。看着那位女子出门时，被警卫叫住，带到没人注意的地方。
以后的事情同昨天如出一辙。
看清那女子脸色苍白地摇头后，冬子离开了超级市常那个警卫常常抓住女人的弱点，强占其身体。
虽然加奈子与警卫是同伙的可能性变小了。但并没有消除加奈子偶遇这一情况，利用其拖延时间的怀疑。
（5）
回到家里，晚报己经送来了。
报纸上。较电视台的新闻更为详细地报道着。
据说玩具汽年的车箱里，塞满了碎纸，里面放有燃烧着的蜡烛。车箱上安有车篷，据说，从蜡烛燃烧，点燃纸片，到烧到篷车前，那个孩子一直未察觉，操纵着汽车左右移动。
另外，还记载着，车篷上似乎被涂上了易燃的油质。
报道说，如果是外部人蓄意纵火，一般不会煞费苦心地利用蜡烛作定时装置，或许点燃纸扔进去，或许在堆在门口准备卖掉的废纸堆上，浇上汽油点燃，而可能采取这样更直接的方法。
还报道了加奈子的讲述。
“那辆玩具汽车，几天前，忘在门口丢了。孩子非常喜欢那辆车，那天，我去超级市场准备再买回一辆。真弄不清那辆车怎么会又回到家里。而且，被人从中放进了蜡烛。孩子房间旁边走廊的窗户镶有铝制窗框，也就没有上锁。可能有人从窗框把那辆车放了进去。我同那个孩子虽说是非亲生关系，但仍然像对自己的孩子那样照顾着他。说我杀了那个孩子，这是不可能的。杀了他，对我又能有什么好处呢？我相信事实会弄清楚的。”
还报道说，那辆玩具车本不在家里的说法，是否是她编造出来的呢？她并没有买回来能够作为证据的玩具汽车，也没有去商店。而且，平时出门购物到回家一般为40分钟，这次用了1个多小时，这里面有许多疑点。
完全把加奈子当成了凶手。这样登在报纸上可能出于从警方得到的材料的自信。
当冬子看到加奈子说过，未买到玩具汽车的理由是打开钱包一看，发现钱不够的缘故时，冬子负疚地珠泪盈眶。
她处在这样不利的境地，仍然庇护着冬子。
冬子深悔疑心加奈子而去了超级市场一事。
这几天，冬子一直注视着新闻，事态似乎对加奈子越来越不利。
似乎经常被警方传迅，好不存易找到加奈子丈夫的新居地址，冬子也未看见加奈子的影子。
出事4天后，津山和夫的�