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随即一个声音在与周颠相对的松林另一侧响了起来：“奸贼，你还识得我么？！”凌冲仔细分辨，那似乎是简若颦的声音。只听彭素王在林中笑道：“原来是你。你未曾归去丹枫九霞阁么？我已关照下人，将整个庄子奉送于你呵。”简若颦似乎是一愣，问道：“当真？”
彭素王却并不回答她，又问：“北方不知是谁？朱元璋手下怎有恁多高手？”只听北方一人叫道：“咱们虽不是高手，却也不怕你这恶贼！”凌冲认出说话的人，正是铁冠道人的关门弟子王宗岳。
周颠突然对凌冲低声说道：“北方是阵法的弱点，怕孙朝宗他们难以抵挡彭素王。退思，你速去相助者！”凌冲一愣，心中虽然不愿，脚下却不自觉地迈开步子，向松林的北侧奔去。原来这片林子甚小，方圆不到十丈，他才跑到林子北侧，就看到铁冠道人的四名弟子——孙朝宗、李仲勋、郝宋臣，以及王宗岳——正各持兵器，与彭素王战在一处。
他也不懂得甚么奇门遁甲之术，只是看彭素王一味正面向孙朝宗等冲击，却不肯迂回走出林外。孙朝宗用食指周天笔，李仲勋舞双剑，郝宋臣使开红缨长枪，王宗岳挥起齐眉棍，四般兵刃，齐往彭素王身上递去。彭素王依旧空着两手，掌出如风，反倒逼得四人不住倒退。
眼看郝宋臣一枪刺去，被彭素王运掌在枪身上一磕，“哒”的一声，震开一手，枪杆也斜斜荡了开去，恰好迎上王宗岳的齐眉棍。孙朝宗看彭素王胸前露出破绽，挺笔直进，来点他华盖穴。笔尖才堪堪沾到敌人的衣襟，突然彭素王大喝一声，怒目圆睁，须发倒竖，孙朝宗吓了一跳，手下一缓，早被彭素王飞起脚来，后发先至，把他踢了一个跟斗。
李仲勋左手剑已到彭素王肩头，突然眼前一晃，失去了敌人的踪影。才在惊骇，发现大师兄一个跟斗，直向自己跌来，急忙抽剑后退。彭素王逼退这两人，反过手来，将郝宋臣才荡过来的长枪“喀”的一掌，劈成两半。
凌冲还在犹豫，忽听周颠大叫道：“退思，你发的甚么愣，快上前去拦住此贼！”凌冲无奈，只好纵跃上前。正赶上彭素王一拳打得王宗岳踉跄后退，他一个移形换位，补上了王宗岳露出来的缺口。
彭素王笑道：“好，你也来了。”一掌当胸打到。凌冲双臂在胸前交叉，运足十成气力一拦，只听“嘭”的闷响，彭素王后退一步，勉强站稳。凌冲心中疑惑，以彭素王的功力，不应该这样轻易就被自己逼退的。忽听周颠叫道：“做得好！此人陷身阵中，所施功力，不足平日的七成，你尽可拦得他住！”
凌冲心下一凛，心说隔得十数丈，颠仙人仍能看透自己的心思，遮莫他真是大罗金仙么？！
却听彭素王笑道：“直是扯淡，甚么奇门遁甲，唬我不懂么？左右一些障眼法儿，待破了你阵，便晓得我言不虚！”话虽然这样说，但平素儒雅而有风度的一个人，竟然说出市井粗口，可见这个阵势对他的压力不轻。
彭素王话音才落，突然弃了凌冲，向后一蹿，直奔松林南方。凌冲定睛看去，就见铁冠真人手持麈尾，正端立在林外一块大石头上，看彭素王奔近，口中念念有词，把手一张——“喀”的一声，倒似打出掌心雷的一般，在彭素王脚下腾起一阵浓烟。
彭素王猛地停步，“哈哈”大笑：“南方朱雀丙丁火，你便放个霹雳火来，忒煞可笑。且看东面是甚么？”左右手先后劈空掌打出。左手掌驱散了浓烟，右手掌把铁冠真人避退一步，然后他一拧腰，又向简若颦防守的松林东面奔去。
凌冲知道简若颦功力较低，且看她如何应付。只见彭素王还未奔到林边，她早将两条彩带凝聚内力，仿佛铁剑也似，向彭素王面门刺到。彭素王嘴里说：“东方青龙甲乙木，怎不将出支木棒来打我，倒用这般软绵绵的物事？”双手拇指和中指一张一阖，就仿佛利剪一般，早把那两条彩带剪碎，片片彩绸随着他周身布满的真气，上下飞舞，好象蝴蝶一般。
彭素王毁了简若颦的彩带，随手一掌打去，简若颦不敢硬接，闪身避过。彭素王左脚在身旁一株松树上轻轻一点，就象离弦之箭一般，直向西面射来。周颠镇守西方，看他近了，不慌不忙，把手里竹杖向上一挑，口称：“西方白虎庚辛金，你且看我这是不是金？”彭素王定睛一看，不禁莞尔，原来他竹竿头上绑着短短一枚铁针，原是乞丐用来捡拾肉碎、菜帮的常用物事。
“好金！”彭素王大笑声中，又是两劈空掌向周颠当胸打来。周颠身子一晃，往株松树后一躲，那第一掌就打在树上，震得松针如雨般落下。但第二掌就象会转弯似的，竟从侧面无声无息地打到。周颠吐吐舌头，唤声：“好厉害。”脚下一个踉跄，手中竹杖一摆，已将掌力引开。
彭素王喝声“好”，转身再回北方。凌冲凝神戒备，只听身边王宗岳叫道：“北方玄武壬癸水，咱们这一腔热血，便是水了，你有胆且来取呵！”彭素王一撇嘴：“少年人休得如此轻狂！”大袖摇摆，一峻极指递将过来，把王宗岳打了一个跟斗，若非他躲闪得快，肩膀上穴道就要被封住，不由得出了一身冷汗，再也不敢开口了。
周颠叫道：“这厮通晓阵理，唱了一出‘杀四门’哪，此刻北方是弱中之弱，退思小心者！”他的话还没说完，凌冲已经和彭素王对上了掌。四掌相交，他只觉得心中一震，不由退了一步。彭素王这两掌仍是劈空打出，随着掌势，已经到了林边，孙朝宗上前拦阻，被他飞起一脚，踹出七八尺远。
李仲勋挥舞双剑抢上，凌冲喝声“小心”，已经迟了，彭素王左掌一按一捺，李仲勋双剑齐折，慌得就地翻滚躲开。彭素王右掌眨眼间已到他的头顶，凌冲急步相救，抬掌来迎，“嘭”的一声，被震得再退三步。
彭素王逼退凌冲，将身一侧，躲过郝宋臣的半截长枪，已经闪出了松林。他一边“哈哈”大笑，一边探手来擒王宗岳。凌冲一咬牙，再度扑上，被彭素王连续三招劈空掌，迫得不住后退。
彭素王破阵而出，众人都不禁色变。正在危急关头，突然一个人影从凌冲身边闪出，左掌划个圆圈，右拳从圈中穿过，来打彭素王的肩头。彭素王看他拳来得快，不及闪避，只能立掌相迎。两人拳掌一合即分，斗在了一处。
凌冲定睛看时，不禁又惊又喜：“义父，你如何来了这里？”原来此人非他，正是沈丘陈杞人。只见陈杞人手使六花拳法，左手一招“地狱变相”，右手一招“天禄辟邪”，合成第七段中一招“天罗地网”，将彭素王逼退一步。
彭素王看他招术精妙，不敢硬接，想要闪身游斗。杞人又连出六花拳中第七段的“云淡风清”、“虎啸龙吟”两招，内力激荡处，把对方左右通路堵死。彭素王被迫再退两步，退回了林中。
杞人一看他退回林中，也就收手不战，转头对凌冲说道：“你娘听得你往太白山中来，晓得彭素王厉害，怕你不是他对手，故此教我来看顾你哩。”又问彭素王：“我道你是个看得通透的高人，怎纠缠不休，如此惫懒？”
彭素王哼了一声：“岂是我欲纠缠，这些人先自来寻我哩。”杞人叹道：“道不行，浮槎泛于海可也。世事非人力所能挽回，你还执着些甚么？”
周颠在林西叫道：“陈师傅来得好，就劳烦你守备阵北罢。”杞人轻轻摇头，不再讲话，却把双手笼在袖子里，转身退到两丈以外。
彭素王愣了一下，突然仰天长笑：“陈师傅讲得好。可惜在下是个心胸狭窄的人，与那朱元璋此番仇怨，定要报讨回来哩。”说着话，双掌左右一分，只听一阵巨响，他身边两株径三寸多的松树摇摇欲折，林中松针如密雨一般洒落，尘土飞扬，迷朦一片。
待到尘埃落定，早不见了彭素王的身影。只听铁冠道人轻叹一声：“此人原来也通晓奇门遁甲之术，定是借遁法走了。此番拿他不住，后患更是无穷。”周颠笑道：“牛鼻子休装神弄鬼，甚么遁法？阵势既破，他不管何处，尽可遁走哩。原只怕他跑了，因此设阵拿他，却不料仍擒此贼不住。这人若为善，造福天下，若为恶，搅闹乾坤哩！”
凌冲转头去看陈杞人，就见他低着头，脸上却偶现不以为然的表情。李仲勋从地上爬起来，问道：“师尊、颠仙人，可要往攻那丹枫九霞阁么？”铁冠道人还没回答，简若颦先叫了起来：“陛下原应允将此庄赐与我的，我一个前往收取便了，兴兵往攻，若有伤损，哪个赔来？”
周颠低头窃笑：“好，好，既如此，咱们回建康缴令去也，此处却交与简女士了。”
※※※
凌冲领兵在太白山中搜了几天，却没有找到牟玄圣。下了太白山后，他又在长安多停留了三个月，帮助留在关中的徐达清剿张良臣——这张良臣本是关中四大将之一张良弼字思道的兄弟，张思道兵败西遁，张良臣以庆阳城降，已而复叛。
周颠、杞人等先回江南，凌冲却直到是年的八月中旬，才返回建康，正赶上常遇春的葬礼。常遇春是从开平还师，走到柳河川附近，暴疾而死的，年仅四十岁。朱元璋大为悲痛，常遇春的灵柩运回建康后，他亲自往奠，并赐葬钟山原，赠他翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中右丞相，追封开平王，谥号忠武，还准其配享太庙，在功臣庙里挂上常遇春的肖像，位列第二——第一位虽然还空着，但是大家都心知肚明，那迟早是魏国公徐达的位置。
凌冲还没入城，先往钟山参加了常遇春的葬礼，想到他百战百胜，却英年早逝，不禁伤痛感叹。御史中丞刘基却在他身边轻声说：“你哭的甚么？常将军死得其时，正如人生七十而殁，可谓喜丧一般的，你我当大笑才是。”凌冲瞥他一眼，不知道他在说些甚么。
等到葬礼结束，凌冲入皇城拜见朱元璋。朱元璋在偏殿召见，凌冲报门而入一看，原来除了徐达还没回京外，邓愈、汤和、李文忠、蓝玉、冯国胜、傅友德、郭兴等各路高级将领，泰半在座。朱元璋看他进来，摆一摆手，示意他免礼坐下，然后向诸人问道：“你们且试说来，当世谁为第一好男子？”
蓝玉起身，恭敬地答道：“这个，自然是陛下，再不须想的。”朱元璋笑着摇摇头：“我问你们，难道教你们面谀么？朕自身不在议论之列。”大将冯国胜起身说道：“陛下若早一日问时，臣也不敢回答。因臣在常将军麾下多年，夸赞于他，恐有谄上之嫌，又怕徐大将军不喜。今天不假年，常将军已殁，臣可以说了：徐大将军将兵多，常将军所部从不过十万，然而所向克捷，太原城下一战，杀得元人胆落，这个才是当世第一好男子！”
众将都点头赞同。朱元璋却还是摇头，缓缓说道：“常遇春未如王保保。朕将兵多年，未尝遇如此劲敌，若非元朝自毁长城，怂恿关保、貊高叛乱，朕将与其会战河南，未晓鹿死谁手哩。这才可谓当世第一好男子呵！”
说着，望向凌冲：“虽是屡说他来归降不果，朕总不死心。现拿得他妹子，送往河南，退思，你可去见她，教她写一封信送往漠北，劝其兄看清大势，前来降顺。”
凌冲心里“格登”一下，没想到最终王小姐还是被朱元璋捉到了。但他脸上可不能露出丝毫遗憾的表情，急忙起身长揖：“臣领旨！”
※※※
察罕帖木儿的父亲阿鲁温被元朝封为梁王。洪武元年，徐达、常遇春进攻河南，阿鲁温将梁王金印出降。朱元璋为了劝降扩廓帖木儿，对阿鲁温好言抚慰，仍许他居留老家河南，并请他写信给扩廓帖木儿。可惜，扩廓帖木儿收到了信，却一个字也不回。
王小姐被俘以后，就送往阿鲁温府中居住。凌冲打听到了这些消息，心中嗟叹不已，也不知道骆星臣的下落如何。他对那个人一向没有好感，现在却无端地为他担忧起来。辞别朱元璋出来，先回自己府邸，准备第二天动身前往河南。
骑马来到家门口，早有仆役在门口迎候。凌冲问：“夫人可回来了么？”仆役急忙答道：“大人往关中去来，不到三日，北平孙都督便遣人送了夫人与太老爷往京师来也。”凌冲一愣，随即醒悟所谓的“太老爷”，应该是指雪妮娅的父亲艾布。
才下马进门，绕过影壁，突然影壁后面蹿过一个人来，一把捂住了他的眼睛。凌冲知道那是谁，因此也不躲闪阻拦，当下笑道：“你等得我苦了，好生过意不去。