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“且城里去呀。濠州虽不大，城西那几家馆子，你去了也不甚屈才。”
“我却不想进城哩。”杞人低着头只顾走路。“与其投靠他人，”郭汉杰在后面大出傻主意，“不如师父自开一家，我便充作伙计。”冷谦“哈哈”大笑：“便你这般好相貌，面上恁长一道刀疤，你做了伙计，可有客人敢上门么？”
杞人回头瞟了郭汉杰一眼：“讲得忒轻松呵，自开一家——你借本钱与我？”冷谦道：“且与韩邦道商借罢，他虽不是甚么大财主，这些许小钱总还有的。”杞人摇头：“我与他相知也只泛泛，怎好冒然开口……”“恁般说来，交情若是深些，便开得口，借得钱喽？”冷谦故意逗他，“罢罢，我且离你远些。”杞人终于也笑起来了：“正是，正是，你我至交好友，便请借个百八十贯来应急罢。”
“百八十贯，忒煞小家子气，开鸡毛店么？”冷谦摇头叹道，“若我仍在大都做着协律郎，休说区区百八十贯，便千八百贯，都从内库里盗将出来了也。”
“说的是，”杞人问他，“先时你助朋友，自内库里盗金，后话如何？”冷谦笑道：“我本意要助他度日，难道反害他？自是早送他全家躲将起来了，朝廷休想捉拿得着——只是我那升斗小官，再休想做喽。”
“乱世人不如犬，”杞人叹道，“做的甚么官？还是老老实实下乡种地为好。”“好？便能好到哪里去？”冷谦的脑袋摇得更勤了，“是故明晓得天下太平，百姓依然难免九饥一饱的，却总是盼他太平，多少免受些兵燹之灾也好。”
“是也，是也，”杞人拍拍骑在自己肩膀上的小虎的屁股，“若无兵燹，小虎也不会忒煞可怜，做了孤儿。”冷谦道：“他今有你做了义父，也算苦尽甘来了。往事已矣，多嗟多叹何益？”
杞人不说话，只是紧紧搂着小虎。冷谦和郭汉杰也不开口，又走了很长一段时间，快要接近韩家庄了，杞人才象突然想起来甚么似的，问冷谦道：“那日听得宫秉藩言到，山西出了一个‘剑圣’卢扬，是你说与他知的，不知何如人也？”
冷谦摇摇头：“我也未见过此人，是自娄鹰处听闻的。”杞人问道：“汉北‘穿心剑’娄鹰么？”冷谦点头：“正是。七八年前，约摸至正五年前后罢，某一日，那卢扬来至沔州娄家庄上，欲与娄鹰较剑，是娄家庄客以他无名，拦挡在门外。卢扬也不多话，提起剑来便刺倒了两名庄客，说：‘请娄大侠明日午后，到城南汉水岸边来寻我。’待娄鹰出看时，那两个庄客伤得倒并不重，只是剑伤所在，极为诡异。娄鹰心动，第二日便前往寻他……”
郭汉杰问：“两人可较量了么？胜负如何？”冷谦笑道：“你忒急性子，且待我慢慢地讲来。且说那卢扬态度却甚恭敬，见了娄鹰，先告了伤人之罪。娄鹰爱他剑术诡奇，相谈几句，就便动起手来。这一场好杀呵，正是……”
杞人瞟了冷谦一眼，打断了他的话：“老毛病又犯了也。”冷谦笑笑：“好，好，且不说。当日两人一往一来的放对，堪堪四十余合，娄鹰一剑刺破了卢扬的衣袖，卢扬便即退后认输……”
杞人道：“能与娄鹰对战四十合，也算甚了得了。若想当‘剑圣’之名，可又甚不自量。”冷谦道：“且听我分说下去。那日娄鹰爱他的剑术好，要留他庄中一叙，那卢扬却婉言谢绝，飘然而去。一晃年许，卢扬再到沔州，此回娄家庄客们却不敢拦阻了，通报了放他进去。多的话也不用细讲，总之二人再次较量，这一回，翻翻覆覆斗了百余合，娄鹰才侥幸胜了半招……”
杞人“咦”了一声，只听冷谦继续说道：“卢扬再去，约摸一年许，三访娄鹰，这一回哈，交手不过三十合，娄鹰已呈败相。那卢扬却不紧逼，喝一声‘住’，跳出圈子，向娄鹰拱手道：‘多谢娄大侠指点，卢某就此别过，再不来搅扰了也！’”
郭汉杰伸伸舌头：“短短两三年间，竟能这般变弱为强，赢了‘穿心剑’娄大侠，此人果然了得！”杞人也说道：“若三十合能败娄鹰，这便勉强当得起‘剑圣’二字。”冷谦笑道：“此人诡异之处，并不仅如此。据娄鹰说来，与此人三番交手，他的剑术初则诡谲，继而流畅，到第三回时，只觉朴素寻常得紧，偏是娄鹰费尽功夫，寻不出丝毫破绽来！”
听了这话，郭汉杰还没觉得怎样，杞人却长吸了一口凉气。冷谦继续说道：“初见此人时，态度恭敬得紧，第二回便有些意气飞扬，到第三回，嚣张跋扈，已大不似前也了。不过‘剑圣’之名，却不是他自取的，他战遍山西河东诸路剑客，已无敌手，此番又胜了陕西娄鹰，自有那溜须拍马的小人，给起这般一个绰号。”
杞人想了一想，说道：“数年间，剑术精进如此迅速，待得今日，休说‘剑圣’二字，便武林泰斗，他也当得了。这般异人，可惜无缘得见。”冷谦笑道：“你莫想得歪了。武艺修炼，与诵经读史一般，或这两日豁然开悟，或三十年不得寸进，都是有的。况从来谦则益，满招损。那卢扬初时谦抑，怕不各处去寻人较量，艰苦磨砺，是以精进；其后狂妄自大，想其剑术，便未必能再有进展也。三年能败娄鹰，便如此增益能保持到今日，说甚么武林泰斗，大罗金仙都当得哩！天下焉有是理？”
杞人还没回答，冷谦突然又“哈哈”大笑起来：“此人近日踪迹渐隐，莫不是真的白日飞升，做了天上神仙？哈哈哈哈哈哈～～”
※※※
三人说说笑笑，暂时忘了这几天来的烦恼。才走到韩家庄门口，一名仆人就急忙迎上来：“陈师傅，冷先生，二位可归来了也。小姐正劝老爷，老爷不肯吃药哩，二位速去看来。”
杞人和冷谦急忙奔往后院卧房，还没敲门，先听到绿萼的声音：“爹爹，你吃药罢。不吃药如何得好？”
“吃与不吃，有何分别，”只听韩邦道叹了一口气，说道，“我自知这伤势是无救的了，也便安从天命。只是放心不下你也……”
仆人高声禀报道：“老爷，陈师傅与冷先生归来了。”杞人推开门，迈步就进，忽听“哎呦”一声，肩上骑的小虎，额头撞上了门框。“小心小心，”冷谦急忙把小虎从他肩上抱下来，责怪道，“这义父甚无头脑，可怜小虎……”
杞人急忙帮小虎揉揉额头，还好没受甚么伤，连肿块也没起一个。再抬眼往屋里望去，只见韩邦道躺在床上，身上盖了厚厚的被子，才两天不见，人似乎瘦了许多，脸色也青黄色的十分怕人。绿萼端着药碗，坐在床边。
小虎却先一眼看到了绿萼，挣脱了冷谦的手，扑上去叫：“韩姊姊！”绿萼急忙放下手中的药碗，迎上去一把把小虎抱了起来。“这便是小虎么？”韩邦道缓缓伸出手来。杞人走过去，叫小虎：“叩头，见过公公。”
韩邦道笑道：“你不见他唤萼儿‘姊姊’，怎么倒唤我公公？唤伯伯可也。”绿萼把小虎放在地上，小虎跪在床边，磕了个头，说：“伯伯安好。”韩邦道笑着眨眨眼睛：“好乖巧的娃儿——老六，且带他花园里耍子去，再寻些好吃的与他。”
仆人答应一声，上前抱起小虎，一边哄着他一边出去了。冷谦再为韩邦道介绍了郭汉杰：“这是陈兄新收的徒弟。”郭汉杰行了一个大礼，韩邦道点点头，然后转向杞人，说道：“且走近些，我正有话要与你讲哩。”
冷谦鉴貌辨色，知道韩邦道想单独和杞人谈话，于是一拉郭汉杰，唱个喏道：“小虎有些畏生，咱们且去领他玩耍。”说着话，两人一起走出屋子去，还顺手把门给掩上了。
杞人不由得有些惴惴不安，心说怎么和彭莹玉临终前一样，一副交代后事的气氛。他只好低着头走上两步，来到床边。
“我便在这一两日要去了，也无甚么遗憾，”韩邦道静静躺了一会儿，才眼望着帐顶，缓缓说道，“只是放心不下萼儿……”“爹爹……”绿萼扑到他的身上，低声抽泣起来。
韩邦道轻轻抚摸着绿萼的长发，微笑道：“傻丫头，人莫不有死，哭些甚么？”他突然望向杞人：“她也甚是苦命，才死了丈夫，我这……”
杞人深吸一口气：“你且放心，我，我会好生照顾她的，便如待亲生侄女一般。”韩邦道突然变了脸色：“本非亲生，哪里能当亲生的一般？！”
杞人愣在当地。韩邦道怒色稍霁：“我唤你一声兄弟只是客气来，咱们既非亲眷，也非同一师承，你与文焕亡父也不过道义之交……”杞人一颗心“扑通通”地乱跳，连大气也不敢出。
韩邦道继续说道：“你年纪也不甚大，正当壮年……萼儿年轻守寡，这今后……今后可怎生孤单度日……我今将她付托于你，你可愿照顾她一生一世么？”
杞人脑筋再木，也听得明白韩邦道究竟是在说些甚么了，当下更是慌得手足无措，嗫嚅了两声，没敢回答。“果然哩，”韩邦道的脸色重新又沉了下来，“我知你嫌弃她是个寡妇！”
“不，不是……”杞人一着急就结巴，这回结巴得最厉害。他偷眼瞧瞧绿萼，绿萼早已经停止了抽泣，恰在这个时候抬起头来：“爹，你在讲些甚么呀！”“讲甚么，讲你的终身哩！”韩邦道摆出了做父亲的威严，“你若愿意，休得开口，有爹爹与你做主。若不愿意，却又为何这两日尽在我耳边叨唠‘陈师叔’长，‘陈师叔’短的？”
“我，我……”绿萼的面孔羞得通红，“我只当他是长辈哩……”“少掉花枪，”韩邦道说道，“你娘走得早，我一把屎一把尿将你拉扯大，你这点点小心思，爹怎看不明白？”说着话，又转向杞人：“大丈夫休婆婆妈妈的，是否答允，给我个回复——莫非，你怕低了辈分？”
“哪，哪里……”杞人结结巴巴地回答。韩邦道追问：“那是嫌我女儿不漂亮，不贤慧么？”“不，不，”杞人的脸只有比绿萼涨得更红，仿佛关云长再世，“她，她，漂亮得很，贤慧得很……”
“这也不是，那也不是，”韩邦道皱眉道，“却又为的何来？”杞人回答道：“是，是我……在下高攀不起，在下不过，不过一个厨子……”韩邦道撇撇嘴：“想那兴周吕望，不过渭水渔夫，辅汉诸葛，卧龙冈上农人，陶朱公做了行商，张子房漂泊江湖——你是市井隐逸，难道我不晓得么？门户登对，我说是便是了。你道我这老眼懵懂，挑错了女婿？若如此，你剜了我双目去！”
“不，不，不……”杞人这时候只说得出一个“不”字来。“好罢，”韩邦道抓住杞人的手，“我是将死之人，你休教我死不瞑目。你若答允了，便跪下来磕个头，唤声‘岳丈’，若定不肯使我安心，要我阎罗殿里做个怨鬼，那便竹竿似立着休动。”
韩邦道这话说得狠，这哪里是谈婚，离逼婚也就不远了。杞人偷眼再瞧瞧绿萼，只见绿萼也正悄悄望向他。四目相交，绿萼的脸更是羞得通红，急忙转回头去，杞人却突然觉得膝盖一软，顺势就跪了下去。“叫啊，唤‘岳丈’啊。”韩邦道“哈哈”大笑。杞人感觉自己似乎是张了张嘴，但究竟有没有发出声音来，可就连自己也搞不清楚了。
韩邦道笑了一阵，突然咳嗽起来，绿萼赶紧去抚他的胸口。韩邦道挥挥手，勉强说道：“……不碍的……你去扶你好女婿起来，先出去罢，我一个人静一会。”“好女婿”这三个字，听得绿萼和杞人都是既羞且喜，杞人没等绿萼来扶，赶紧爬了起来。绿萼取过药来：“爹爹，你先吃了药罢。”
韩邦道叹一口气，只好就女儿手上把药喝了，又摆摆手，两人只得并肩告退出来。杞人只觉得自己行走在云堆里，脚下飘飘然的，不知怎么的就已经离开了卧室。绿萼掩上门，低声说道：“陈师叔，我爹他这般逼迫你……”
虽然绿萼的声音细得好象蚊子叫，杞人倒听得清清楚楚。此刻身外万物，对杞人来说，似乎从来就没有存在过，一如置身梦境。他偷偷掐了大腿一把，强自把自己从云端里扯下来，也轻声说道：“不，不，不，说甚么逼迫……我，我自知高攀不上，我，我……”
我怎么样？是要允诺么，总觉得不大对劲。要婉辞呢，又实在可惜，而且怕伤了绿萼的自尊。杞人嗫嚅半晌，只好把头低下去，把后面的话咽了回去。
绿萼也不知道再说甚么好，羞得也低下了头。两人各自望着自己的脚尖，良久不言不动。空气在这一刹那，也似乎凝固了不再流动似的……
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这精彩的一幕，被躲在不远处廊柱后的冷谦和郭汉杰