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元朝，说汉人和汉人相争，是亲者痛、仇者快的举动，不义并且不智。
“好笑话，”朱元璋冷笑道，“休说张士诚这厮朝秦暮楚，便归附大宋，也须信他不过，便他是老实人，且先递了降表来，我再罢兵者。”他对凌冲说：“徐达、常遇春才遣使来报，闰十月已克泰州，本月围困高邮。肥肉已在嘴边，一纸信，好教我吐将出来么？”
周颠摇摇头：“退思提起前有个史计都，做张士诚的客卿，今又递来彭素王信，也为张士诚求情，看来丹枫九霞阁是投靠了张姓也。此人恁般武艺，若是与大王为敌，后患无穷！”
朱元璋笑道：“他不肯为刺客，则我怕他何来？便他为刺客，你个告太平的颠道人，遮莫杀他不过？”周颠笑着挠挠头：“当今江湖之上，有两人武艺未必在我之下哩，一个是朝元观铁冠那杂毛道人，一个是曹州‘剑神’宫梦弼，幸得大王都收罗了。还有两人，未曾会过，却不敢说哩，一个是山西‘剑圣’卢扬，一个便是这彭素王。”
凌冲忙道：“我看那彭素王与卢扬也未曾会过面，彭素王还说定要寻机会与卢扬较量哩。”朱元璋以手枕头，向后一仰：“如许江湖豪杰，何日可以尽罗彀中啊……”想了想，突然向前一俯身，叫凌冲说：“退思，我写一封回，你去寻那彭素王，仔细打探他的底细。若能说服他弃了张士诚，相助于我呵，是你大功一件！”
※※※
凌冲揣好了朱元璋的信，告辞出来。周颠也跟出来，关照他遇事小心。凌冲突然又想到彭素王的话，于是把《六韬》上那几句话背出来向周颠请教。周颠笑道：“此言专欲度汝，他人如何解得？便六祖度人的公案呵，我料达摩祖师复生，也是解不得的。狼豺狩猎之技，豹子也识不得，况我不过狡狐而已。”凌冲听了他这种东拉西扯的比喻，又自比狐狸，不禁笑出声来。
等凌冲出城再到大肉居，天已经全黑了，店也上了门板，但正门虚掩着，想是等他回来。他敲敲门，郭汉杰急忙叫他进去：“师父做了好酒菜，等你归来，一家人吃顿团圆饭哩。”
进了里间，只见义父陈杞人和义母韩氏绿萼坐在一张方桌旁边，凌冲急忙上前磕头。韩绿萼扶他起来，笑道：“还道你今年不得归来哩，你义父与我想得你苦。”凌冲久别亲人，再度相见，不禁眼圈都红了。
杞人道：“小虎大了，自要出外闯荡，你休用一腔柔情，牵拌住了孩子。”招呼郭汉杰和凌冲来坐下。绿萼为大家斟上酒，杞人端起酒杯来：“看你无恙归来，我心中好不欢喜。来，且吃杯酒，将别来情事讲与我们听。”
凌冲急忙端着杯子站起身来，和杞人对干了，笑道：“数月不吃义父做的菜了，儿也是思念得紧，且待儿先饱餐一顿，再向二老禀告。”于是伸筷子夹菜，满满地塞了一嘴。绿萼笑道：“今日特备下了你平素最爱吃的。慢些吃，休噎着。”
酒过三巡，凌冲才把别后情由又细说一番。听到梅花豹尾鞭出现，杞人皱眉道：“这个定是计都星史季常了。十一载前，闻得他与罗睺星龚元方上少林去搅闹，被各路豪杰围攻，杀人无数，堪堪逃得性命，此后便下落不明。原来他做了张士诚的客卿……”凌冲这才知道史计都的本名叫做史季常。
好不容易把前后遭际全都讲完，杞人又叹道：“察罕帖木儿父子昔年与我甚好交情，不想今日保保变了敌人……那个彭素王，十年间进益如此，更好不骇人也。他若助张士诚呵，你可诸般小心者。”
凌冲道：“儿赍了吴王的信，这便要往关中去寻他。此番为使，若能说动他弃暗投明，则吴王大业可成。”杞人摇头道：“难，难，古来英雄豪杰，岂言语所能动耶？闻得关中李思齐等诸将暴虐，怎可不多加小心？”
凌冲备说根由，但还是隐瞒了郭汉俊被杀，和有关雪妮娅的一些事情。前者是怕师兄郭汉杰伤心，后者则好几回话到嘴边，终究年轻人面嫩，还是都咽了回去。杞人并没有察觉，绿萼却每次听义子提到雪妮娅，都奇怪地笑笑，盯着凌冲的脸色。凌冲被她看得更加慌张，说话也有点结巴了。
一家人说说笑笑，这顿饭直吃了将近一个时辰。杞人道：“本拟你可多住几日，却不料又领了吴王的差事，恐不得耽搁也。今晚好生将歇，明朝始有气力赶路。”绿萼起身收拾桌子，并叫郭汉杰领凌冲到自己房中休息。
进了自己的房间，身边只有师兄一个人，凌冲犹豫了半晌，才把郭汉俊的死讯说出来。郭汉杰长叹一声：“求仁得仁，大哥死得其所。”他本来是个烈性汉子，跟了杞人十多年，耳濡目染，性格也逐渐变得温和起来。凌冲看他眼圈有点发红，才想劝慰几句，郭汉杰却摆摆手道：“无须多讲，我早便料有这么一日了。师弟啊，师父、师娘并无所出，便你一个义子，你须好生保重者，若你有个三长两短，可怎生向二老交待？”
郭汉杰怕在凌冲面前掉眼泪，推说忙了一天，有点累了，就走出房去。临出门前说：“盼着吴王克日北伐，取了大都，那时我去祭奠大哥——尸首怕是寻不到了……唉……”
凌冲很小的时候见过郭汉俊，早就没有什么印象了，但看了师兄的神情，也觉有些黯然。当下掩好门，抖开被子正要上床去睡，却听义母韩绿萼在外轻声唤道：“小虎，可睡下了么？”
凌冲急忙过去开开门，绿萼进来，拉了他坐在床边，随便谈说几句，话题逐渐绕到雪妮娅身上。凌冲面红过耳，终于断断续续地把雪妮娅赠镯，和艾布设定的期限，都一一说了。绿萼轻声笑道：“孩子大了，竟有了心上人了。关关雎鸠，君子之意，你怕羞甚么？且待吴王差事一了，我让你义父陪了你往大都去下聘，休教人家姑娘苦等呵。”
凌冲红着脸说道：“匈奴未灭，孩儿何以家为？”绿萼瞪他一眼：“男人家惯以这种话语搪塞，却不知女儿家相思闺中的苦哩。此事有我与你做主，休婆婆妈妈的！”
这晚，凌冲睡得格外香甜，梦中又见到了雪妮娅迷人的笑靥，仿佛自己真的跟随义父来到了大都，却不是去下聘，而是直接去迎娶她的。大都城中，到处都是朱元璋麾下士卒，一个个顶盔贯甲，好不威风，主婚人，似乎就是大将军徐达。可是为甚么，贺客里竟然出现了王保保的身影？
※※※
第二天一早，凌冲就告别了家人，骑马离开江南。他先从水路逆流上到武昌，然后沿着汉水来到襄阳——这里已经是三不管的地带了。继续北上，他买了一些丝绸，化妆成布贩，安然通过武关，腊月中旬进入了关中。
关中群雄割据，元朝所谓的四大将——李思齐、张思道、孔兴、脱列伯，势力犬牙交错，到处都是哨卡，走起路来可谓步步艰难。凌冲此时却不再假扮商人了，他昼伏夜出，仗着武艺高强，轻功也好，于路没受到甚么阻碍，很快就来到了彭素王指定的亚柏镇。亚柏镇在渭水以南，西距郿县三百余里，南面就是秦岭，周边道路狭窄，行人很少。
这个镇子也不过数百户居民，稍一打听，就知道镇中只有一户姓褚，是唯一的富贵人家，住在镇南。凌冲找过去，只见好大一片灰瓦红墙，挂着“褚”字灯笼，比起大都、应天的富豪之家是差得远了，在这镇上，却不啻鹤立鸡群一般。他上前去敲门，一个门子应声出来，瞟他一眼：“官人何事？”
凌冲早想好了对答之言，急忙拱手说道：“在下姓凌，为一位姓彭的前辈带了信来，彭前辈唤在下到贵宅来寻他。”门子答应一声：“请稍待。”关上门，进内禀报去了。时候不大，大门“隆隆”打开，一个穿宝蓝色绸面棉袍的中年人迎了出来：“凌官人，在下褚长宁，恭候多时了。”
礼貌地寒暄两句，褚长宁就领凌冲进入宅中，给他摆下了酒席接风：“今日已晚，官人且在舍下安睡一夜，明晨将马车送你寻彭大爷去。”凌冲问道：“却不知彭前辈现在何处？”褚长宁笑笑：“此去约百里路程，明晨出发，料天黑前必能到的。”凌冲追问是在甚么地方，对方却摇摇头，并不回答。
一夜无话，第二天凌晨起床，吃过了早点，褚长宁就把凌冲带到门外，这里早有一辆青布幔的马车等着。凌冲上了车，褚长宁说道：“车中尽有干粮、清水，一日便到，所在隐秘，官人休往外窥看者。”凌冲明白他的意思，笑着点了点头。
可是他当然不能那么老实听话，探查彭素王住在哪里，也是此行的任务之一。然而上了车才发现，厚厚的青布幔遮得窗口密不透风，从外面系牢，根本无法掀开来窥看。连车厢门都被锁住了，只在顶上有几个通风孔，使车中不致憋闷。凌冲当然不好用刀尖刺开布幔，虽然这对他来说，不费吹灰之力。好在周颠早就料到对方可能会有这样的安排，事先让他准备了一个小小的罗盘，凌冲把车中食用的清水倒入罗盘中，依靠指针指示的方向判断，很快就了解到马车是一路往西南走去。
走了几乎整整一个白天，过了中午，道路逐渐颠簸起来，想必已经进入了秦岭山脉。从车厢顶上的孔洞中透入的光线越来越暗，终于，马车停了下来，车门打开，凌冲看看外面，已经黄昏，橙色的晚霞映照在天边。
赶车人招呼一声：“凌官人，到了也。”凌冲弓着腰爬出车厢，外面早摆好了踏凳，踩着踏凳下来，只见身处一个偌大的庄院里。围墙外灰蒙蒙的群山叠嶂，巨峰穿云，看样子这庄院是座落在山谷之中。
两名妙龄侍女提着灯笼迎了上来，万福道：“主人有事外出，不得迎迓官人，官人恕罪则个。奴婢们领官人用饭、安歇，明晨主人自来招呼。”凌冲点头，跟着这两名侍女往庄院深处走去。一路上，他不住地东张西望，观察四周情势。
往里看，这所庄院规模很大，少说也有七八进，至于花园等附属设施，似乎占地更广。庄中遍植花木，因为是冬季，大多枝枯叶尽，花草难以辨别，那些树木，凌冲却认得，全部都是红枫。他走出车厢，就已经在庄院中了，没能看到庄门口牌匾上写了甚么名称，但心中依旧隐约怀疑：“莫非此处便是丹枫九霞阁么？”那两名侍女口中所说的主人，不知道是指彭素王，还是神秘的“丹枫九霞主人”，也就是“日帝”？
斜眼看看两女所持的灯笼，上面都只淡淡画着一片枫叶，没有写字。走过两进房屋，凌冲终于忍不住问道：“这里……可是丹枫九霞阁么？”一名侍女微笑点头道：“官人猜得正是。”凌冲心里一跳，又问：“彭前辈可在么？”那名侍女回答：“奴婢适才已禀告过了，主人外出。”凌冲心说原来彭素王就是丹枫九霞阁现在的主人，但“日帝何在”这种话，他就不便多问了。
晚餐不算丰盛，但颇精致。饭后送入卧室，那两名侍女告罪出去，拉上房门并上了锁。凌冲拍门大叫，却没有人答应。他觉得奇怪，庄院虽然很大，但一直是这两名侍女招呼自己，此外，竟然没有看到一个人。
转过头来观察这卧室，长丈半，宽不过一丈，不算大，只摆着一架睡床、一张桌和两把长椅，床边燃着炭盆，屋中温暖如春。凌冲走到窗边，轻轻一推，正如他所料，窗户也被从外面销上了。
他此行的主要目的是送信，并想办法说服彭素王投靠朱元璋，因此不敢孟浪，虽然这些门锁、窗销根本拦不住自己，也不好偷出门去探查。就在狭窄的屋中打了一套拳，又运行了两遍大周天，早早上床睡了。第二天一早起身，拍门招呼，两名侍女开了锁，送进盥洗用具来，并对他说：“主人已归来了也，有请官人。”凌冲心里有点紧张，匆忙洗漱了，就跟随她们来见彭素王。
～第三十五章一片丹心光日月～
冬日的晨光，孤寂清冷，凌冲跟随着两名侍女往见彭素王，四下观看，对庄中的情况，观察得比昨晚更加仔细。这所庄院，果然是位于秦岭山脉某处的山谷里，庄中道路曲折迂回，似乎是按照八卦奇门排列，相信以自己的学问，独自一个人走不上百步，就会迷路。庄中枫树很多，想象正当秋令之时，到处红枫如云般掩映着红墙灰瓦，倒真不愧了“丹枫九霞阁”之名。
这次走的路长，倒也看到了其他几名仆役，都是玄色棉衣，低头洒扫，但相比起庄院本身的巨大来，确实显得人丁寥寥，并且气氛孤清。侍女们领着凌冲，虽然东折西绕，但看阳光所照射的方向，应该是向南而行。逐渐的，周围房屋渐少，枯草渐多，似乎是进入了花园中。�