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上午一同刷洗剃度的乡人都在山下，只耿照一人来此。他天性勤奋又好使唤，帮着洗菜生火之余，便与厨中的另一名中年执役僧闲聊起来。
“师父，您出家多久啦？”
“没出家！”
那执役僧咧嘴一笑，挑了挑宽疏的眉头。“这年头僧人出家，非得家世好、有闲钱，才能打通关节，买得一张朝廷核发的度牒。我老家在天长镇，家里给人种庄稼的，你说我这种出身，供得起和尚么？况且，老子也生 得不够体面。”
他的确生得矮小肥胖，皮肤黝黑，笑起来便像是一颗晒裂了的干皱南瓜。
那执役僧见耿照直发愣，又笑道：“傻小子！大和尚们何其尊贵？有朝廷支持，又有富人供养，不会下厨来洗菜煮饭，或去打扫茅厕什么的，反正寺院里有的是钱，要厨子、长工，甚至要婢女服侍起居，买进寺里来便是啦——只消 一家伙把头剃了，看起来也都是和尚尼姑。”
耿照想起早上碰见的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。
“你的意思是——”
“我跟你一样，都是剃了头来帮忙的。这里的人大多都是。”
他压低声音：“我来了两年啦。这儿给钱又大方，一年还放我两月的假回家瞧瞧，虽是辛苦了些，也值啊！”
耿照无言拿起菜刀，也不多瞧，双眼怔怔定在空处，手起刀落，眨眼将削皮去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄纸。
（这便是东海的……佛。
追求普渡众生的信仰，怎能变成这样光怪陆离的东西？
香积厨之外，忽然一人叫道：“来几个有力气的，快！”
声音熟悉，竟是恒如。
厨房里的火工头头一抹额汗，随手点了几个人：“你！你！还有你！跟恒如师父去！”
提声吼道：“就这么多了！再少个人，午斋便等着晚上吃罢。”
铁铲“劈哩啪啦”敲刺着铁锅，仿佛在发泄着火气。
恒如也不啰嗦，抄起布巾往三人身上扔去：“把汗擦一擦！外衫全都换掉。待会抬东西的时候，不许龇牙咧嘴，走路步子要稳，个个都得给我‘法相庄严’！谁给本寺丢了脸，我扔他下后山！”
耿照擦干汗渍，换过一身干净的木兰色五条衣，形制与恒如、与草料仓中庆如所穿如出一辙，耿照心想：“看来，穿这木兰色僧衣的便是‘如’字辈的正式弟子了。那庆如之举或许是他私德败坏，与旁人无关。”
恒如领着含耿照在内的四人走进库房，命他们两两成对，分别以肩木扛起两只扎了大红花彩的朱漆木箱。那木箱长约四尺、宽约尺半，深不过一掌余，人手却颇为沉重，两人一前一后、对扛而起，连肩木都被压得微弯。
与耿照合挑的非是香积厨内的执役僧，而是一名长相清秀的小和尚，约莫十五、六岁年纪，气质、容色与半路剃头的杂工全然不像，应是寺中正传。他身形修长，膀子却没甚气力，明明重量已多由耿照承担，还没迈步走出库房， 他已扛得脸色煞白，气喘吁吁。
恒如冷眼一睨，哼道：“一德，你庆如师叔呢？怎到现在还没看到人？”
被唤作“一德”的小和尚低声道：“回……回师伯的话，弟子不知。”
不知是不堪负重抑或畏惧师伯，短短两句应得支离破碎，上气不接下气。
恒如冷笑：“同住一院你也不知道哇？那没说的，只好劳烦你帮个忙，做一回挑夫了。”
一德不敢反口，低声道：“弟……弟子自当尽力。”
恒如似有意再压他片刻，训诫四人：“这礼物的主儿，乃是本寺法性院的首座显义大和尚，他老人家动一动指掌，全寺怕要翻得几翻。他老人家的脸面，便是本寺的脸面，谁要是让他老人家在贵客面前失了面子，几条命都不够陪 ！”
众人唯唯称是，抬着礼物出了库房，浩浩荡荡地来到法性院。
院门之外，立着一名魁梧昂藏、浓眉鹰目的壮年僧人，身旁有六七名身穿木兰僧衣的弟子簇拥，益发凸显他的高大结实，强健的体魄几欲鼓破织着金络的大红褂子，紧绷的袈裟上浮出虯劲的肌肉线条。
显义大和尚蓄着修剪齐整的燕髭，肌肤黝黑如铁，合什站立的姿态犹如一杆精铁铸就的独脚铜人。
他瞥了行礼的恒如一眼，低声道：“庆如呢？”
声音沉如磨铁，音浪的余震仿佛都在喉间腹里滚动。“启禀师父，庆如师弟尚未出现。”
恒如恭谨地回答，眉目间平平淡淡的不见喜怒。
“晚点再找找。”
显义大和尚道。
“是！弟子遵命。”
山门外一阵螺角声起，低呜呜地吹了进来。
显义大和尚浓眉一动：“贵客来了！”
巨灵神似的粗壮长腿跨出院门，率领众弟子一齐列队迎接。耿照也退到一旁，还未放下肩上的大红木匣，门外知客僧扯开宏亮的嗓门悠悠唱名，却吓得他魂飞魄散：“东海道臬台司衙门、经略使迟凤钧迟大人拜山，本山弟子恭迎大驾！”
第三十四折 十方转经，越浦凤仪
迟凤钧认得他的脸。
在不觉云上楼，迟凤钧曾亲眼目睹他自狰狞的邪兽——天裂妖刀之下，解了岳宸风之危。迟凤钧亲眼见过他为阿傻口译那谜样的手语“道玄津”看过他二人联手揭穿岳宸风的伪善假面，看过他俩面对岳宸风时一杀一救，看过耿照如何从邪兽血吻中救出阿傻……——迟凤钧认得他！
或许有千百分之一的机会，公务繁忙的东海经略使大人不会记得那张脸……那张最终在“不觉云上楼”震慑全场、昂扬风发的年轻面孔。但现在耿照连一丝一毫的风险也不想冒。
“一德师父！”
他尽量压低声音，垂眸侧首，嘴唇轻轻歙动；从旁边看来，就像乘隙打了个哈欠。“这箱子交给我罢。”
右手的食、中二指一立，定规似的交错回转着：“后边……省力些。”
寺内正传弟子地位较高，常遇执役杂工献殷勤，一德正自肩酸腿软，忙不迭地与他调换位子。耿照还比他矮了大半个头，一到后列，登时被掩去大半面容，只从一德肩上露出一颗新剃的大光头。
锣鼓声中，一名身穿乌紫章服、佩挂金紫鱼袋的大官跨入院门，五缕长须迎风飘扬，挺准凤目、清健如竹，正是总管东海一道的抚司大人迟凤钧。
数日前于流影城中初见时，这位东海父母官只一袭俭朴青袍，书僮相伴，直如游山玩水的墨客。今日却是穿戴齐整，身上的公服色泽近黑，乃三品以上的油紫定色，质地厚实的锦纹团袍做成曲领大袖、绣金横遥У男沃疲谎偷拇涿附趵詹庀到疸捦ㄏ翊哉孟运黄贩饨罄舻纳矸郑煌反谏粗苯裴ネ罚愕欧鄣缀诟锕傺ィ谎乔迨萦欣瘛㈨馕氯蟮闹心晡氖浚丝倘幢鹩幸环恰�
只是迟凤钧迟大人不爱铺张的习惯还是老样，随身只带四名插羽佩刀的衙门公人，算上山门外简陋的双抬便轿，至多六名随从而已。若非那一身金紫官服异常耀眼，也不过就是一县县令的排场。
那法性院的首座显义迎上前去，合什顶礼。
“阿弥陀佛！抚司大人一路辛苦。小僧有失远迎，尚祈大人见谅。”
“大和尚客气了。”
迟凤钧也合什还礼，清朗一笑。“俗人俗务，多扰清听。眼看三乘法会之期将近，若是耽搁了寺里的准备工作，倒是我的不是了。”
两人推让一番，把臂相偕状甚亲热，并肩行入院中，迟凤钧忙着与显义大和尚说话，双目不曾斜视，自也不会留意旁边齐齐低首的僧众弟子。
耿照才刚松了口气，忽见恒如的目光瞟了过来，下巴一抬，低声道：“快跟上！警醒点！”
四人忙抬起那两只大红木箱，亦步亦趋地进得院里。
法性院是莲觉寺中最大的别院，历史也最为悠久。院中的建筑多是数百年前莲宗盛极之时建成，还保留着垒石成台、上筑木构的古制。石台高约四、五尺，比现今风行的二尺台基还要高得多，用大块的原石敲打密接，外表再修成平整的龟甲积，便如城塞工事一般。
而建筑的外壁则不用砖石，皆以整颗完整的桅杉或金丝楠等珍贵木料刨成寸厚壁板，靠榫卯相接而成，毋须一根铁钉。梁上也无多余的装饰，然斗拱堆叠如层峦，更见工法的巧妙。
金丝楠的木料笔直而节少，木纹里带有金丝，不上漆也不怕蛀腐，而且越用越见光亮，滑顺如缫丝，故而得名。也因此院里的建筑都不髹漆，不同于一般寺院五彩斑斓、极描精绘的装饰，只露出光裸油亮的木色，在阳光照耀下隐带辉芒，衬与满院的苍茂松柏，散发出一股古老宁静的庄严与肃穆。
迟凤钧与显义边走边聊，恒如领着四人远远跟着，隔着四名带刀护卫，保持着无法听清二人交头接耳的距离。耿照落在队伍的最末尾，只盼迟凤钧别回头，更莫要一时兴起、忽然想认识显义的徒子徒孙之类，走着走着，队伍忽然停在了一座奇特的建筑之前。
那建筑一样是由切割方整的灰色大石砌叠成龟甲状的台基，上头的屋舍等全是木构，只是木色油亮中泛出浓蜜似的琥珀色，肌理透着丝丝金缕，显然年代久远，犹在满园建筑之上。
但最奇特处却非古旧，而是建筑的诡异结构。
这座堂子乃是由十间长方形的独立屋舍所组成，俯视如轮轴，每间屋舍仅有末端的边角相接，居中围成一个小小的正十边形呈放射状，每屋之外有三边围廊环绕，仔细一想，才发现长屋与长屋之间尽管有外围廊庑相连，实际上却是相邻而不相接，十屋共计四十面墙，竟无一面墙是由相邻的两屋所共有。
更奇的是：十间长屋的屋顶，均采用最复杂的九脊歇山式设计，重檐叠嶂、层层相因，最后竟垒出了八十个悬山面、共两百四十条屋脊，造型单纯、毫无花饰的斗拱一层叠一层，看来便似莲花海一般，陡地壮观雄伟起来，其繁复精巧令人瞠目。
迟凤钧昂首驻足，欣赏了好一会儿，才抚须喃喃道：“大和尚，这座‘十方转经堂’无论看过多少次，每回亲睹时的震撼却不曾稍减。叹前人的智慧何其高远，竟能造出如此奇巧壮阔的伟构！”
显义眉目不动，似无所感，但终究不好扫了抚司大人的兴头，接口道：“这座转经堂最好之处，在于十间精舍不共一墙，相邻而不相接，所用壁板木料又异常结实，连一丝声息也不漏，是天下间最适合密议的场所。”
“密议”二字似是触动了迟凤钧，一下将他从思古幽情拉回现实，捋须微笑，转头问：“是了，几位行老、巨商们都到了么？”
显义稽首道：“回大人的话，都到啦，正在‘东之天’里候着。”
转经堂的十间长屋分别以十方天命名，“东之天”是由正面向右数来的第三间。
迟凤钧造访莲觉寺的次数频繁，每回议事均选在这转经堂，对屋舍的配置十分熟稔，点头道：“大老板们日进斗金，辰光宝贵，莫让他们久等。”
迳自往东之天间走去。
显义浓眉一动，上前揽住，低声道：“大人且不忙，容小僧禀报一事。大人这边请。”
挽着迟凤钧的臂弯，引他走入为首的“上之天间”恒如见机极快，回头一瞪四人，低唤：“跟上！”
抬着礼物上了台阶，便在上之天间的门廊问候着，静待师父召唤。
那长屋从外观看来，便知屋内空间不大，约莫是流影城中一间上等客房大小，至多略长一些。两丈之内对面相望，耿照没把握不被认出，但法性院已深入寺中，转经堂又在院里深处，院门外俱是显义的弟子徒众，阶台下还有四名带刀衙差，要硬闯出去实有困难。
他悄然四望，抓紧时间思索脱身计，灵机一动，耸肩将抬木一顶，箱角正撞着前头一德的膝弯处。一德痛得微一踉跄，及时掩口，硬生生捂住一声惨叫；抬木一不小心滑落肩膀，耿照忙探手弯腰，堪堪将木箱接住，没碰着廊间的木地板。
恒如恶狠狠地回头，低声咒骂：“你作死么？没用的东西！”
一德不敢接口，低头揉着伤处。
恒如左看右看不安心，低道：“都将东西放下，乖乖站好。一会儿首座若唤，再将箱子抬进去。”
另外二人如获大赦，赶紧也将箱子轻放落地，四人仍是鱼贯而立，谁也不敢抬头。
耿照站在最后头，一见恒如回过身去，立刻蹑手蹑脚地闪过屋角，一溜烟似的窜至廊底，纵身往两屋交角处的垂檐一跃，伸手攀住斜纹镂花窗格，猿猴般爬上檐底的照壁板！
照壁板是木造墙壁与屋梁间的镶板，最顶端有一条固定用的木格称做“由额”与固定斗拱、横梁用的“阑额”之间还有一小段空隙，只比横掌而入的高度略宽些，以供室内通风。
耿照吊在照壁下，靠着强横的臂力支起身子，试图抬脚勾上飞檐，却无法克服那如莲瓣层叠般的厚重斗拱，接连摆荡几次仍不成，双眼恰巧凑