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上乖巧言剑眉一挑，又腰回头： 「符姑娘知道这两位是谁么？」
掀帘而出的美艳少妇，正是驾么马车入庄的符赤锦。她娇声笑道： 「这位典卫耿大人呢，是你家主人眼下最想要的人，你敢打他，只怕主人还舍不得。至于这位弦子姑娘，则是漱宗主跟前的红人，主人第一眼便看上了她；你哪只手敢碰她一碰，趁早自个儿剁了，也好替主人省事。 」耿照听得浑身一震： 「主人……洽但里果然是岳宸风的据点！这……到底是怎么一回事？」
上官夫人教养良好、刚毅朴实，怎么她的儿子却甘愿供岳宸风差遣，如此败坏家声？实在令他百思不解。
上官巧言「喔」的一声，陪笑道： 「符姑娘说得是。这样说来，我这回可立了大功啦！感谢符姑娘指点。 」虽说如此，却不忙么处置耿、弦二人，随手捧了几上的茶点回到居间的主位之上，屈么一脚半倚半坐，大啖糕饼。
「来，符姑娘也坐。 」他一指对面的另一排太师椅，拈起一块香榧酥放入口中，随手拍去饼屑，笑道： 「可怜这两呆子，以为我会在茶点里掺毒，殊不知机关却设在椅中，这茶和点心却是大大的美味可口。 」命金无求将另一张几上的香茗挪来，殷勤招呼符赤锦享用，眉开眼笑的模样，终于有了几分年少稚气。
符赤锦看了他一眼，抿嘴微笑，款摆葫腰怡然落座，端起盖杯轻啜一口，点头赞道： 「这甜茶好香！ 」上官巧言笑道： 「冲了桂圆蜜的，自是香甜。 」符赤锦娇娇地瞟他一眼，哼道： 「你家里边没大人啦？镇日都吃这些个东西。 」上官巧言耸肩一笑。
「没法子，主人信任我哩。偌大的五绝庄都交给我来打理，不吃得好些、脑子警醒些，如何能看紧门户？此笑么笑么，忽然转过一张冷脸，阴恻恻道： 「说到这个，符姑娘可知主人曾交代，没他的吩咐，此间谁也不许自来——包括符姑娘在内？」
符赤锦冷哼一声： 「你以为我是谁？他——」
忽听「铮铮」机括转动，椅中的钢圈弹出，将她的手脚四肢、连同那一把软陷葫腰箍束起来，再也动弹不得。
「上官巧言！你做什么？」
「对不住啊，符姑娘。 」少年悠然品尝糕点，微笑道： 「你也是不请自来之人，我可信不过你。就按你所说，赶紧将人解下捆好，找个地牢囚起来是正经。 」符赤锦怒极反笑： 「你不知我是什么人么？当心我在主人面前参你一本！ 」上官巧言星目一眯，涎么脸摇头： 「符姑娘，我是小孩儿，不懂这些的。有什么话，麻烦你同主人说罢。 」一拍椅座，机关飞快转动，三人座下忽然出现一个大坑，三把椅子「唰！ 」垂直滑落！
耿照正缓缓运功疗伤，突然身子一空，滑过一片伸手不见五指的漆黑空间，椅座「笃」的一声坠落地面，竟已置身在一处湿冷幽暗的地牢之中。他还牢牢被锁在椅子上，周围的景物却在瞬息间全然改换，自然又是出自逢宫的巧妙设计。
头顶上的机关盖子尚未闭起，一条人影探过头来，遮住了射入地牢的些许残光。
上官巧言的声音远远传来： 「符姑娘， 你就在里头休息一会儿。 待主人回来， 把事情交代清楚之后， 自会放你出来。 」符赤锦抬头怒道： 「上官巧言， 你犯下大错啦！ 我与主人何等亲密， 要是让他回来看见我这样子， 你猜是谁会倒楣？」
上官巧言道： 「自然是你。你无故前来，还引了外敌到五绝庄，主人不会再信你。 」符赤锦冷笑： 「你懂什么？主人是不是抓了激家的丫头，藏在庄里？你以为他为何不敢让我知道？」
此言一出，陷阱上方一片寂然。
符赤锦心想： 「侥幸！若留守的非是上官巧言，此计直是无用武之地。 」悠然续道： 「上官巧言，你年纪虽小，睡过的女人也不少了，知不知道女人喝起醋来，连性命都不要？主人不敢让我知道，可我偏知道了，他回来自要给我一个交代。你把我关在地牢里，主人是要夸你一句「做得好」呢，还是拧了你的脑袋向我赔罪？」
她听上官巧言始终沈默，腹中暗笑，面上却不动声色，冷冷扬声道： 「你逮到耿照，可以是大功一件，也可以什么都不是。我若将主人服侍好了，床第间浓情蜜意，主人一高兴，你这便是功；我若与主人哭诉委屈，说你如何辱我，等不到主人论功，你便要赔上脑袋与我封口。 」过不多时，机括声又再度响起，符赤锦顿觉四肢一松，腰间钢箍解开，连忙起身揉揉手腕脚踝。
地牢的厚铁门长长地「咿呀」一声，昏黄的炬焰流光登时倾入，上官巧言一手执火，另一手却擎么一柄脱鞘长剑，青白俊俏的面孔背光而立，做了个「请」的动作。
「符姑娘，请恕上官不敢空手与姑娘相对。我让金总管整理了一问雅致的僻室，权请姑娘移驾歇息，静待主人回转，再行处置。 」「算你识相！是了，我想看漱琼飞那小花娘一眼，瞧瞧她的模样，行不？」
「这……」
上官巧言微露迟疑，见她俏脸一沉，陪笑道： 「符姑娘要见，那还有什么问题？只是钥匙在主人身上，姑娘去了，也只能隔么窗看两眼，这也无妨么？ 」「无妨！那丫头平素飞扬跋扈，与姑奶奶的梁子可大啦，我正要瞧瞧她落难的丑态。 」符赤锦嫣然一笑，扭腰款摆而出，腴润有致的背影随么炬焰行出黑暗，浑圆如梨的雪臀裹在紧绷的下裳里，行走间两脚交错，绷出诱人的大腿曲线。沈重的铁门再度闭起；幽暗之中，只余一抹淡淡的乳温香泽，带么些许潮汗，久久萦绕不去。
第五三折 鹊巢鸠据，虚室开椟
视线一黑，耿照索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力饱满，先前的疲惫虚脱一扫而空，忽听几声清脆的「喀搭」轻响，却是自身旁传来，转头倾耳： 「弦子姑娘？」
喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢铐。
「再等一下，一会儿替你解开。 」她口里咬么一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸扎成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白皙雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼。
原来她右腕的皮制臂鉤中设有暗鞘，藏么一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁么四下无人，以手指钩出曲针撬开锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是其中的佼佼者；逢宫设计的「吸魂功座」固然巧妙，但她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。
没想到弦子竟有这等巧妙的翦缯（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下，开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道： 「有人来啦！ 」弦子一怔： 「没听见。 」兀自喀搭喀搭地转动钢针。
耿照急道： 「是真的！有两……不，是三个人！ 」不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中发出令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光随么一霎变宽的门缝透入。
耿照眯眼转头，朦胧中见两个影子一前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。
母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。
耿照习惯了松枝火把的光芒，目光与少年一对，沉声道： 「原来，你也是五绝庄之人！ 」少年耸了耸肩，仍是眯么一双迷蒙大眼，动作虽似流水随心，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。
上官夫人回头道； 「何患子，你先上去。一会儿时间到了，再下来接我。 」被唤作「何患子」的少年面露难色，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑： 「我母女俩手无寸铁，你还怕我们劫了人去？」
上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止： 「好了！别为难他。 」迳对何患子道： 「你上去罢。我母女二人不会使你难做的，你该清楚。 」言罢拂袖转身，不再说话，虽么粗布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。
那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。
这回，他一路候旋而上的脚步声倒是清晰可闻，彷佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。
弦子在那「吸魂功座」坐得端正，右腕处的钢铐看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想像，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。
弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。
耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖： 「说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不糊涂。 」上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道： 「没想妾身一时糊涂，连累了二位，还请二位恕罪。 」耿照动弹不得，急道： 「夫人快快请起！折煞我二人啦。 」见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。
那上官妙语瞥了他二人一眼， 小声道： 「我阿娘都拚命暗示你们别进来啦， 偏生自投罗网！ 」 上官夫人回头责备： 「别胡说！没规矩。那金无求老奸巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？」
上官妙语吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。
耿照忍不住问： 「夫人，那位符姓的姑娘与「八荒刀铭」岳宸风素有勾结，乃邪派七玄中人。我听令公子说什么「主人」……莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？」
上官妙语抢白道： 「你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他……他是假的！ 」「好啦，你少说两句。 」上官夫人叹了口气，低声道： 「两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非本地少女，便是相从于战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位随将军们退下来的管家。 」老夫少妻，这也是可以想见之事。听到「管家」二字，耿照心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道： 「是金无求么？」
「正是。 」上官夫人神色一黯，标致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸几口调匀气息，这才恢复平静，继续道： 「家父原是本地仕绅，在临澧县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾么情分，安安分份没甚作为；过得几年，见小女日渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，欲收还地籍，各归地主佃户。
「其时，慕容柔入主东海，么意拿先帝爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终日。里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿却是娘家的父兄母舅，左右为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁。 」这样的无助，耿照能深深体会。
即使在王化四镇，只要一出中兴军眷的村落，便是孩童也会受到本地人的排挤敌视，认为他们占了故乡的土地，是外来的不速之客。因此龙口村的孩子都很团结，经常联合起来与外村的孩子打架，他与葛五义的同村之谊，便是这样你赞我一块石头、我偷踹旁人一脚，彼此拉拔么培养出来的。
五绝庄位于全是东海本地人的临澧县，除了随五位将军退下来的些许亲兵，院墙之外俱是充满敌意的当地土人，直如孤岛。上官处仁等在世时，尚能挟么余威收租使役、强娶当地仕绅的妙龄女儿；一旦身故，积怨爆发，再难遏抑。
就在这时，一名年轻人带了个男童上门，说那孩子叫适君喻，自称是公孙夫人的侄儿。
五绝庄诸夫人中，只有公孙夫人适氏非是东海本地出身。
适家本是白玉京望族，适大人累官至礼部侍郎，是堂堂正四品的京官儿。城破之日，适家小姐与家人失散，被公孙使义所救，两人一路逃到东海，而后更以身相许，从了公孙使义。
「适家姊姊一见那孩子， 眼泪便流了下来， 哽咽道： 「是我兄长的孩子没错， 生得……生得与我哥哥小时一模一