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萧谏纸掸了掸腿，手劲不弱，薄毡下的干瘪大腿却一点反应也无，恍若泥塑木雕：“如你所见。现在的我，只是个又老又病的瘫子。”
◇◇◇◇◇◇◇◇◇萧谏纸中风已逾一年。在老台丞授意下，剑冢刻意封锁消息，萧谏纸平日深居简出，除了少数亲信，即使在剑冢之内也罕见台丞露脸，大部分的政令都由台丞书斋所出，或交由谈剑笏办理。
赤眼大闹白城山时，谈剑笏正往胜州办事，台内已无高手，被妖刀附身的院生沿途砍死了几人，谁也拦阻不下，一路闯进了萧老台丞的书斋里。
萧谏纸无法行动，眼睁睁看赤眼杀死四名贴身护卫，风风火火地欺进五尺方圆之内，状如风中之烛的半瘫老人突然一拍书案，横桌跃出，将刀尸轰得飞过大半个书斋，背脊撞上粉壁；接着抽剑一掷，连人带刀将之钉在墙上。事后叫人凿下整片壁墙。连着地砖浇钢铸铁，这才困住了赤眼。
经此一战，萧老台丞元气大伤，卧病月余，终于没能赶上灵官殿之战。
否则有他亲临指挥，加上琴魔魏无音的超卓武功，只怕幽凝也非对手。
他见耿照错愕之余，露出懊侮内疚的神情，啧的一声，淡然挥手。“我虽老病，还轮不到你来同情，真要动起手来，三招内便能教你趴下。你信不信？”
耿照被他锋锐的眼神逼视得难以喘息，暗忖道：“目为神光，他能一掌打死刀尸，这份造诣放眼东海，只怕没有几人能够。”
更生出几分敬畏，垂首道：“是在下唐突了，请老台丞恕罪。”
萧谏纸坐在轮椅上，打量了他几眼，正要开口，忽听‘叩叩’几声，门外老舵工道：“台丞，大人到啦。”
萧谏纸扬声应道：“带进来罢。”
咿呀一声门扉推开，进来的却不是生人。耿照浓眉一轩，来人虽微露诧异，却仍抢先开口：“原来是流影城的耿典卫！独孤城主已经到了么？”
耿照摇了摇头，拱手道：“敝上还未抵达，是在下先来了一步。迟大人好。”
油紫章服、佩挂金紫鱼袋，头戴乌纱扑头，足蹬粉底官靴，五络长须飘飘，容色虽疲惫憔悴，却难掩风采，依旧予人清脑拔群之感，正是本道的父母官、官拜一品东海经略使的迟凤钧大人。
他双手食中二指贴额，小心取下头顶的乌纱直脚朴头，冲萧谏纸深深一揖，恭敬道：“学生参见恩师。公务缠身，叩见来迟，望恩师恕罪。”
萧谏纸似不在意，挥手道：“你也辛苦啦，别说这些官样文章，坐。”
回望耿照一眼，眸中精光柴然，颔首道：“你也坐。”
轮椅缓缓滑向书案之后，又回到原处。
他中风的消息被严密封锁，连朝廷都不知道，迟凤钧却是一派理所当然的模样，加上‘恩师’、‘学生’的称呼，两人关系非同一般。迟凤钧笑着解释：“我是太宗朝进士，顺庆四年的二甲第一名，当年主考官便是萧老台丞，故以学生礼事之。”
“原来如此。”
萧谏纸又拈笔翻书，勾点起来，随口问：召一乘论法在即，各路人马都到了罢？难为你啦，现羽。“迟凤钧摇头苦笑：”
恩师有所不知，该来的都不见来，学生这几日正头疼。这会儿不忙，是没得忙、没处忙，糟糕至极。“萧谏纸停笔抬头。
“喔？”
“皇后娘娘的凤驾刚到胜州，虽然缓慢，总算还在掌握之内，学生后天准备西行迎接，这倒不难办。琉璃佛子明明先行离京，一路邮驿却无消息，万一出了什么事，都不知该找谁去；南陵诸封国的使节团亦迟来，行踪难以掌握。
“镇东将军移驻谷城大营，本应今日下榻越城浦，但学生在城外等到太阳下山，连个影子也没看到；负责将军安全的岳宸风也不见踪影，我寻了他一天，到处都没见人。朝廷谕令，本次升坛论法须请三乘代表与会，但莲宗八叶隐世既久，学生费尽心思，始终一无所获。”
叹了口气，伸手揉着眉心纠结。总算他八面玲珑，旋又恢复笑容，目视耿照：“贵城独孤城主离开朱城山近十日，便去白城山都该到啦，偏生在越城浦就是等不到君侯大驾，正急得半死。适才一见耿老弟，我差点笑出来，心中欢腾，不下久旱甘霖哪。”
耿照心虚不已，总不好说“我也是刚知道敝上要来”正自尴尬，却听萧谏纸接口：“独孤天威今晚宿于临江镇，至多三日之内必至，现羽毋须忧心。”
迟凤钧连连称是。
萧谏纸道：“你方才提到岳宸风，你对那人知道多少？”
随口将赤眼一事说了。
迟凤钧沉吟道：“恩师所言极是。那岳宸风虽然悍勇，得刀必不敢私藏，自当献与慕容将军，此事须由将军处着手。”
见书案边搁着一只摩掌光滑的旧木盘，虽中一盅姜丝鱼汤、一碟咸豆、一碗煮豆腐，另盛有半碗白饭，饭菜看似不曾用过；兴许是搁凉了，飧食上并无热气，蹙眉劝道：“恩师，市俚有云：”
人是铁，饭是钢。‘时间也不早了，学生不打扰恩师用晚膳，明儿再来请安。“萧谏纸点头：”
你去罢。“迟凤钧起身行礼，抱着乌纱扑头退出舱房。兴许是被得意门生所感动，老人本欲提笔，犹豫一瞬又放落，端起饭碗吃了几口，鱼汤却只尝一小匙便即搁下。
耿照在流影城中侍奉人惯了，察言观色，上前端起鱼汤。“台丞，鱼汤凉了难免腥，我让人再热一热罢。”
萧谏纸夹起豉汁煮豆腐佐冷饭，一边摇头：“中午搁到现在，鱼都馊啦，倒掉罢。”
耿照这才会过意来：“这不是他的晚膳，而是午膳！”
心中五味杂陈，点了点头道：“是。‘将变味的鱼汤端出舱去。守在舱外的老舵工一言不发接过，彷佛习以为常。
回到舱里，萧谏纸已将小半碗冷饭吃完，咸豆是下饭菜，盐下得很重，只吃了几颗，那一大碗豉汁煮豆腐倒吃得干干净净。
老人以手巾抹口，斟了杯茶，抬头瞥他一眼：“你还没走？”
也顺手替他斟了一杯，推到桌缘，又转头继续工作。
“茶也是冷的，将就点。喝完就走罢。”
耿照默默上前，端茶就口，不禁蹙眉。
那茶水何止是冷的？茶叶粗涩不说，都快泡出茶硷来了。舱板上那大得惊人的瓦制茶壶只怕是前一晚便已冲满了的，让老台丞一路喝到今天，中途不必烧水加添，以免扰了工作。
如这般名满天下、在江湖和朝堂都享有盛誉的人物，为何甘于如此清苦的生活？是因为把全副心神都放在诛灭妖刀、拯救黎民之上，所以才食不知味，无所用心么？
原本满腔的躁动不平忽然寂落，少年冲着书案后的老人抱拳一揖，沈默转身，低着头推门而出。
甲板之上，许缁衣正倚舷斜坐，夜风饮得她衣袂飘飘，一头如瀑浓发披在腰后，宛若天上谪仙。她一见耿照出来便即起身，带着淡淡笑意，耿照低声道：“有劳代掌门久候。”
“不碍事。”
许缁衣笑道：“适才与迟大人聊了一阵，故旧相逢，也是巧极。”
见他神色阴沈，妙目一凝，伸手掠了掠发鬓，低声问道：“怎么啦？出了什么事？”
耿照摇头，沈默片刻，忽然开口。
“代掌门，我想自己一人走走，稍晚便回，不会乱跑的。”
许缁衣凝耸了耸肩，彷佛被风拂动似的，颔首娴雅一笑。
“我送你上岸去罢，晚一点再来接你。”
“多谢代掌门。”
两人又登上小筏，许缁衣撑篙徐行，送他到前方不远的一处砌石岸，那里游人寡少，夹岸遍植柳树，往前约莫十数丈有间简陋的小酒肆，草棚檐下悬着陈旧的红灯酒招，店里却没什么人。
“典卫大人应该不想请我我吃酒罢？”
许缁衣淡淡一笑，从怀中取出一只沉甸甸的小布囊扔给他。那布囊自她襟中内袋取出，触手犹温，散发着一股幽幽乳甜，中人欲醉。
她让耿照上了石岸，长篙一点，小舟又划水倒退，宛若涟漪上的一叶浮柳。
“典卫大人莫吃醉啦。”
动听的磁性嗓音自水风里悠悠传来：“少时再见。”
耿照打开布囊，里头盛满碎银，才想起自己身无分文，不由感激起许缁衣的细心体贴。其实他一点也不想饮酒，甚至不想跟人说话，目送小舟消失浮映之间，索性在岸边坐了下来，顶着湿凉微飕怔怔发呆。
萧谏纸的一席话，几乎不费吹灰之力，轻而易举便解除了他肩头的重担。
那部《东海道妖金一案始末考》记载之物，远比琴魔当夜的口述更加详尽，连万劫刀尸不往低处的细节都有——书中说：“低于三尺之处，尸不敢下，恐入窠巢陷构矣。”
不但记述详实，更溯本探源，已超过琴魔之言。
（或许：…老台丞是对的。
“这里用不上我。”
他双手撑着寒凉的铺石，对星空喃喃自语。
若不是施展“夺舍大法”后只能二者存一，只消把琴魔前辈对他做的、再对奇宫某人做上一遍，妖刀一事就和他再没什么瓜葛。他是流影城堂堂七品典卫，职责就是保护城主周全，自也包括城主的家眷宠姬。
一切就像日九说的，“大人的事自有大人们去管。”
而他，只须在越城浦与城主一行会合，待此间事了，返回流影城，继续待在二总管身边，与亲爱的姊姊和霁儿朝夕相伴。以二总管的精细手腕，说不定安排他迎娶霁儿，把老家的父亲及正牌姊姊耿萦接上朱城山，一家和乐融融，共享天伦。
这样的美景，耿照曾梦过无数次，最后总在妖刀或岳宸风的逼杀中惊醒，披着一身冷汗怔怔发呆，现在却几已成真。耿照看着自己的双手，偶尔抚摩神术刀，脑海中交闪着这趟旅程的片段，直到被沈积更深的记忆所取代。
他非常想念横疏影。
想念她的聪明狡黠、想念她的温柔眷爱，想念她高高在上的样子，想念她趴在公文堆里振笔疾书、火气一来便寻人晦气的小脾性，想念她温暖的娇躯，想念欢好时她那火辣辣的需索与娇啼……
当然他也想念霁儿，想念小丫头的贴心娇顺。想念日九，想念七叔，想念大膳房的管事郑师传，想念辰字号房里的一伙旧日同袍；连一贯瞧他不顺眼的狗叔，如今也都怀念得紧。
耿照拍拍双颊，发现脸绷得死紧，连掴几下才发热发胀，活像揉面时使劲往桌上拍甩，‘噗吓’一声笑出来。
“终于……要回家了啊！”
他喃喃道，叹了口气，愁容慢慢转成笑容。
当然，还有些事情必须收尾。五帝窟那厢，得想办拭把阿傻换回来，必要时他不惜以碧火功诀当作交换；如果可以的话，他也想把宝宝锦儿带回朱城山，岳宸风那笔帐将来找机会再同他算。明姑娘行踪不明，或许可以说服横疏影，动用白日流影城的情报网络放出消息找寻——一旦放松情绪，这些都再不能阻止他的似箭归心。——琴魔前辈，我……就走到这儿了。接下来之事非是我所能为，有比我更有能力、更有智慧，如萧老台丞及许代掌门这样的人来承担。像我这等小人物，只要尽自己的本分就好。
耿照一跃起身，活动活动筋骨，彷佛连吸进胸中的湿润凉息都变得清爽起来，正要迈步，忽听一声长笑：“典卫大人若要吃酒，能否请在下一杯？”
远处的柳树上跃下一人，背光而立，但见白衣如雪、身形颁长，手里抱了个小酒坛似的瓷瓮，容貌却看不真切。
若非心烦意乱，以两人相距，那人的声息决计逃不过碧火功的感应。耿照不敢大意，暗自提防，扬声道：“我不吃酒。阁下备了酒坛，自饮便是，何必打秋风？”
那人将瓷坛放在树下，拍了拍手，双掌一摊，笑道：“现下我两手空空啦，与典卫大人讨杯酒吃。”
戴月襟风潇洒前行，修长的身躯迈出树影，露出一张英挺面庞，两片薄唇略缺血色，粗硬的髭根爬满唇上颔下；明明不修边幅，沧桑中却更显俊秀，令人难以移目。
耿照不识此人，然而见其形貌、听其言语，胸中陡地涌起一阵熟悉亲近之感，痛如怀伤，抚住心口，直觉反握神术刀，颤声道：“你……你莫过来！再来，我便要拔刀啦。”
这异样的反应是他前所未见，既非心怯，也不是中毒受伤，却十分难受。
白衣青年‘哼’的一声，拂袖道：“行如宵小，莫非有愧！”
飞步上前，伸手拽他臂膀。耿照心乱如麻，身体自生反应，左臂一勾一转，顿将青年震退两步，所使正是‘不退金轮手’的招数。
“来得好！”
白衣青年冷笑，食中二指一并，“呼！”
迳刺他右肩，指劲宛若实剑，方位更是古怪！
耿照双臂一圈，浑厚的碧火真气轰然迸出，白衣青年的剑指登时溃散。却见他左脚跟跟枪似的一点，仰天一翻，脑袋竟从衣底钻出，雪白衣影‘涮！’必倒旋如风车，剑指已贴地削来！
此一变招之刁，实是他平生