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耿照本想将她送回五帝窟，交由漱玉节、何君盼等保护，不想她竟如此打算，心思飞转，点头道∶“没关系，你若要进城去找三位师传，我会送你去的。”
符赤锦甚是欢喜，咬着嘴唇娇娇一笑∶“好啊，说了可不许混赖。一会儿你进去同漱玉节说好，我们赶紧下山进城，没准儿还能赶上晚市。”
耿照摇头道∶“没这么容易。”
闭口不语，神情若有所思。
符赤锦盯了他半晌，笑容一凝，咬牙低道∶“跟我说实话。化骊珠毁掉了？”
见他摇了摇头，柳眉益锁∶“难不成…化骊珠在你手里？”
耿照与她相处以来，一向彼此坦诚，不想说、不便说的就跳过不说，即使对方察觉了也不追问，也没多想便点了点头。
符赤锦倒抽一口凉气，勉力压低声音，咬牙道∶“亿劫冥表号称永闭不开，你是怎么把它弄开的？”
看他沈默不语，灵机一动轻轻击掌∶“原来如此，与我想的不谋而合。我早说过，找个刀法利索的，一刀劈开便是！再怎么神奇，也不过就是个黄金盒子，还待怎的？”
耿照摇头道∶“不是用刀。那盒子上的小字是首歌诀，我恰巧背过，照顺序一一按下，金盒便自行瓦解。”
符赤锦只觉不可思议，察言观色，也不继续追问，笑道∶“喂，让我瞧一瞧好不？己耿照迟疑片刻，低声道∶”恐怕看不到。“心想若不能从符赤锦处问出端倪，只怕漱玉节算计精明，更加不可能吐露，遂将当日化骊珠钻进体内、几度迸出莫名奇力的事说了。
符赤锦原本还嘻笑不止，一副难掩好奇的模样，越听面色越沉，温软的柔萸覆住他握缰之手，严肃道∶“现下立刻掉头！进城找我三位师传，或回水月停轩处也行。你决计不能上莲觉寺，若教漱玉节知晓此事，会生生剖开你的肚子取珠的！”
耿照愕然道∶“怎么会？我与漱宗主立有盟约，况且，她还需我帮忙钻研拔除雷丹之法……”
“天真！”
符赤锦硬生生打断他。“就算你能拔除雷丹，也比不上这枚珠子的价值于万一！若是珠子化在你体内，五帝窟的纯血传承便化为乌有，漱玉节纵遭天打雷劈，也担不起这个罪名！此事若教她知晓，你的性命就难保了。弦子知你吸收了珠子么？”
耿照摇头。
符赤锦急道∶“立刻掉头！我们快离开这儿！”
耿照拗她不过，只得调转骡车易道，一路摇摇晃晃下山。符赤锦神色凝重，拉起马车周围帘帐，自以金红披帛包住头面，又取一条干净布巾替他裹头覆面，以避免被潜行都的耳目发觉。
“倘若运气不好，暴露了行踪，”
她拍拍插在座板上的神术刀鞘，正色道∶“一定要杀人灭口。否则一旦被五帝窟缠上，你可没有岳宸风的紫度神掌。”
耿照茫然不解，符赤锦覆着他的手背，低声道∶“‘纯血’，是指拥有帝窟血统的苗裔。这种血脉非常特别，它在女子身上可以代代延续，却会使男子的生育能力几近于无，纵使他们血统优异，也很难令女子受孕怀胎。要使纯血流传下去，必须依靠化骊珠。”
化骊珠会分泌浆液，称为‘龙漦’。把亿劫冥表放上一根空心的铁柱，下置金瓶，龙漦就会从冥表的缝隙中缓缓流出，贮于瓶中，接上一年不过也就一瓶。外岛的男子与帝窟女子交欢之时，只消在阳物上涂抹龙漦，生出来的孩子便有极高的机会拥有纯血，而且大多是女子。“耿照忽然明白过来。“正因如此，五岛才以母系为尊。只有母族血统方能延续，若与外头一样、以父系为尊的话，根本无法结成同姓亲族。”
忍不住问∶“宝宝锦儿，‘纯血’到底有什么好？为什么非得纯血不可？在五岛以外的大千世界，再好的血统流传几代，有什么也都淡薄啦，后世子孙纵使长得不像乃祖，或不复乃祖之遗风，那也没什么。五帝窟为何非维持纯血不可？”
符赤锦摇头。
“据说五帝窟至高的‘帝字绝学’，须纯血之人才能练成，不过我从未习过帝门武艺，也不知为何如此。纯血女子还有另外一样好处——”
说着俏脸微红，迟疑片刻才道∶“纯血女子的元阴极其滋补，对男子练武大有助益。血统越纯，效果越好。”
耿照经她一说才醒觉，先前在流船中欢好时，每次做完不但不觉疲倦，反而内息充盈，精神畅旺。他本以为是碧火功的双修之效，又或交媾之时化骊珠释放奇力，无形中增强了内力，没想竟是宝宝锦儿的曼妙异能。
他思虑一动，登时明白∶“岳宸风每年要帝窟贡献处女，原来是为了这个！”
符赤锦咬牙道∶“那厮精得要命，利用碧火神功来采补纯血处女，可达数倍的效果，他这几年武功突飞猛进，所仗便是这一节。他玩腻、采空之后，便命手下涂抹龙帘，奸淫这些进献的纯血女子，然后送还五岛，说是为五帝窟延续宗脉。
“那些可怜的少女身心受创不说，生出的孩子，通通都是岳宸风手下的骨肉。今年他便不打算放还怀上了的纯血女子，算上这六、七年来所出生的孩子，将来长大了通通都是岳宸风的子弟兵，父子一般的替那厮卖命。”
耿照听得不寒而栗。
“这化骊珠是什么东西？怎能…怎能有如许异能？”
“你管它是什么东西！”
符赤锦柳眉倒竖，咬牙狠笑∶“舍下不管，便自由自在；死守不放，便受制为奴！偏生五帝窟那帮笨蛋，就要挑一条最蠢的路走，苦苦守着什么祖宗成夫，鳞族都消逝千百年了，还要这条血脉做甚？安安生生种地过活、养儿育女，有什么不好？”
耿照抓住一丝蹊跷，喃喃低语∶“什么鳞族？”
符赤锦冷笑。“纯血女子元阴异常滋补，能助夫婿锻链武学，收效奇佳，偏偏纯血男子生育力奇低，倘若染指同族之女，最终将导致族裔消亡；外人若以龙漦延续纯血宗脉，所出又多是女子…你不觉得，这一切像是设计好的么？”
耿照一愣。
“纯血女子天资奇高、能力又好，元阴异常滋补，堪称世上最理想的女子。最理想的女子，交由最强悍的卫士来保护，但又毋须担心卫士染指，这群卫士仅有一代的生命，不会为了延续自己的宗族，而被财宝、名利、权力所收买——因为对于他们短暂的生命来说，这些毫无意义。”
符赤锦背对着逐渐沉落的夕阳余晖，原本白哲柔嫩的雪靥笼于一团逆光暗影，只剩一双大眼睛照照放光。
“这一切，都是为了鳞族之王而存在。五帝窟的先祖们负有一项特别的使命，在千年以前的东胜洲大地上，为龙族的真龙王者培育皇后。五帝窟五岛，便是东鳞后族的血裔！”
东境传说，玉龙王朝一任帝、发明“帝皇”二字的龙王应烛，在统治大地一百年之后化龙升天，同一天他的儿子玄鳞发现自己再也不能随心变化，只能一直维持人的外貌。
“父亲！”
据说玄鳞冲出宫殿，登上龙庭山飞虹顶，对着天边轰隆耀眼的雷电吼叫∶“为何如此狠心？若要弃我于此，宁可回幽穷九渊！”
翻腾搅涌的云海中，隐约叮见巨大的龙身穿游旋绕，黑压压的布满整个天空，宛若巨雾盖顶。“我儿！”
应烛的声音化为闪电，吐息变成狂风，刮得大地之上万物低头∶“幽穷九渊，是我族的归宿！待你功行圆满之日，为父再来接你！”
从那一天起，所有鳞族都失去了自在变化的力量。她们行走必须依靠双腿，不能再行云卷风，吃人的食物过活，不再以湖海之水维持灵气；娶人类的女子为妻，食、衣、住、行皆与人无异。
玄鳞为维持龙族神力，不肯娶凡女为妻，只得从五臣之家选拔皇后。五臣虽然化作人形无法变化，体内所流却是纯正的鳞族皇血。史书上记载∶“龙欲上天，五蛇为辅。”
又说五臣∶“虎狼不侵，水火不害，烈风雷雨弗迷。后所从出，是为帝守。”
萧谏纸着述《东海太平记》时大笔一挥，将这些悉数删除，说是应烛晚年政局动荡，其子玄鳞联合东方五部族酋首，发动一场流血政变，将应烛放逐海外，登基为新皇。为酬谢东方五部的支持，玄鳞立下“五臣选后”的誓言，从五族中选取妃子入后宫、诞下皇子，隐含有“共享皇位”之意，也为后来玉龙王朝始终不断的外戚之祸种下祸因。
耿照在黄昏里沈默驾车。为了方便说话，避开入夜仍络绎不绝的进香客，耿照刻意不走官道，越走四周越是荒凉，前后渐渐不见行人车辆，若非道路仍十分平直，几与荒郊林野无异。
他一边驾车，一边陷入长考。有神术刀在手，除非倒霉遇上岳宸风，否则就算在野地里过上一宿，也没什么好怕。既已错过入城的时辰，横竖都得在城外过夜，便放任拉车的骡子越走越偏。
按照宝宝锦儿之说，化骊珠若真如许紧要，说不定漱玉节会抄起尖刀，从他脐眼里挖出珠子来。“不过，”
他沉吟道∶“这化骊珠似与我融为一体，几次临危，都是它救了我的命。我与化骊珠血脉相连，若我死了，珠子又岂能无事？”
“越是这样，越不能在莲觉寺谈。”
符赤锦道∶“在她的地盘上便只有一种做法，人是不会自找麻烦的。想打别的商量，须叫她来你的地盘，投鼠忌器，她或许愿意一听。你不介意，叫她去枣花小院好了，在我三位师传面前，那骚狐狸决计不敢造次。”
耿照心中感激，露出微笑。“宝宝锦儿，你待我真好。”
“呸，臭美！谁对你好啦？”
她晕红双颊，嘻嘻一笑，托着娇靥的双掌问如捧一抹灿霞，眼波流转，既是耀目异常，又令人不忍移闲。“我同漱玉节梁子可大啦，只消能让她头疼的事，我都乐意奉陪。”
耿照笑了片刻，正色道∶“珠子被我化掉了，也没关系么？到底是你家先祖的宝物，这样也可以？”
“珠子是死的，人却是活的，活人为何要被一颗死珠子宰制？”
耿照本要说“珠子我看也是活的”不想招来一顿粉拳好打，话到嘴边又乖乖咽下。
符赤锦道∶“五岛已非与世隔绝的桃源乡啦，或许从来都不是。为了延续宗族，她们必须不断引进外人，与现世经常接触，你以为五岛之人都视‘女性为尊’为理所当然么？”
“她们行走江湖，看惯了外面的世界，说不定也想相夫教子，平淡以终，但回到岛上，负起延续之责的女子却不能只属一人，在十几二十岁时的黄金岁月里，须经常与不同的外来男子欢好，你觉得她们心里愿意么？”
耿照一时哑口。在他看来，外面的伦常是夫唱妇随，在帝窟五岛颠倒过来便是，从未想过有此一节。
“何君盼那丫头，你还记得吧？”
耿照点了点头。
符赤锦道∶“可知‘敕使’一职，最初是指选来与神君合欢的男子么？以黄岛嫡系人丁单薄，何君盼想只有一个丈夫是很难的，为确保能生出下一任的神君，她最好同时跟许多男子欢好，谁的种强便能让她怀上，这样生出的孩子才是最强悍、最优秀的。
“过去五岛中，只有像黑岛漱家，还有我们红岛符家如此强大兴盛的家族，神君才能只纳一夫，代表势力之强，不须多添子嗣，能有余裕模仿岛外的伦常习俗；彼此联姻，即表示‘为此盟约，本岛神君放弃嗣后’，足见其诚意，结盟便能久长。”
在五帝窟，所有的价值都环绕着“生育”二字展开。伦常、盟约……因为牺牲了后嗣作为交换，才显现其珍稀贵重。
耿照简直没法想像，像何君盼那样知书达礼、斯文秀美的端庄姑娘，夜夜与许多男人同榻欢好，直到怀孕为止的情形。若她终生不出五岛，不知伦常，当是“大丈夫三妻四妾”还罢了，如何君盼饱读诗书，深受礼教薰陶，岂非生不如死？
想着想着，他忽然一笑，打趣道∶“我知道啦。你是为了何姑娘，才希望化骊珠不要重归五岛，以后再也没有纯血传承的事儿，她便再也不受这苦了，是不是？”
符赤锦圆睁杏眼道∶“她自嫁她的，干我什么事？又不是嫁给我，谁理她！”
说着自己也笑起来。
耿照握着她温软的小手细细抚摩，笑着说∶“我的宝宝锦儿面皮薄，偏生心地又好，事事都要照管别人，又不肯让别人知道。”
符赤锦笑阵∶“胡说八道！我？就是心眼坏，就是见不得人家好，杀人放火的，老爷不知道么？”
耿照见她羞态可人，心中一动，忽停下马车，放落固定轮轴的木牙儿，将缰绳系在道旁的大树上。符赤锦神情诧异，从篷厢里探头∶“车……车怎么了？”
耿照闭口不答，将车篷两头的卷帘都放下，系上绳索，自己却从车后爬了进去。此际夕阳已剩一抹余映，车篷里黑黝黝的，见符赤锦一双澄亮美眸，水汪汪的便如秋翱，满腹狐疑的模样明