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军」还在央土四处流窜的当时，蟠龙关失利几乎动摇了东军根本。独孤天威所在的黄泥沟大营虽非前线，也决计不是可以太平歌舞的后方。
独孤天威少年随太袓武皇帝披甲上阵，太宗时又至东宫侍读，元配夫人陶氏乃陶元峥的亲侄女，岳丈陶元岫官拜吏部尚书，三位大舅子不是留任京官，便是出镇大州……遍数太宗一朝，没有比陶氏一族更庞大的官僚集团，其势力盘根错节，遍及京城内外，说句「只手遮天」亦不为过。
如此背景，还有谁敢杀他？
谁又能逼得他抛弃身家仓皇出京，名为赴任，实则亡命东海？
宫廷秘辛、皇室恩怨、朝野政争……这些对耿照来说都太过遥远，跟多数的百姓一样，他是从说书戏文里认识这些名字的，无法一眼看穿隐于传奇后的事实真相。然而独孤天威的遭遇委实太过，以致答案的选项少得可怜，几乎是呼之欲出。连几能「只手遮天」的陶氏都保不住独孤天威，要杀他的，恐怕也就只有「天」了。
横疏影与他心意相通，见耿照猛然抬头，面露赞许：「很好。你这趟下山不只习得绝世武功，心思也变周密啦。你想的没错：要杀主上的人，便是先帝孝明。」
谁想杀并不难猜，难的是缘何要杀？莫非独孤天威与那独孤寂一般，也曾露出觊觎大位的不臣之心？
「倘若如此，事情倒也好办。先帝不比太祖武皇帝……不，该说是太祖武皇帝的胸襟宽广得直不似人，古往今来，有哪个皇帝能容忍同一个人在自己眼皮子底下三度造反？便是血脉相连的手足兄弟，也未免太纵容了。」
横疏影摇头叹息：
「主上当年若有一丝反迹，早被杀了，不用大费周章，玩什么明升暗贬、千里追杀的手段。」
耿照越听越糊涂。
「没能杀，便是不该杀。既然如此，又为何要杀？」
横疏影笑而不答，拉起薄被围住白晰丰满的双峰，掠了掠发鬓。「白马王朝前身，是世代镇守东海的独孤氏一族。他们发迹于碧蟾朝，掌管东境门户百余年，势力庞大，人称「独孤阀」，与西山韩阀并称东洲两大武家，果然经历了异族入侵、王权崩溃、群雄混战等重重考验后，最后有资格问鼎天下的，也便是这两家。若非人丁旺盛，岂有这般荣景？
「但你看今曰，天下五道之间，有哪一国哪一方的名侯高爵姓独孤？有哪一道哪一郡的大吏姓独孤？京华九门之内，有哪位风雅骚人、养士公子姓独孤？」
耿照一怔，想起除了主上独孤天威、被禁在白城山思过的「帝陵祀者」独孤寂，再没听过独孤皇族内出过什么知名人物。央土大战之后，尚有五绝庄的冠军将军上官处仁、墨州的长镇侯郭定等名将留下来，朝廷赐以金银封以食邑，让他们安养天年，为何人丁兴旺的独孤一族，开国三十年来反渐趋无闻？
「因为唯一比名将凋零更快的，就是独孤皇室。」
横疏影口气淡漠，仿佛说的是柴米油盐之类的家常。耿照稍加思索，才意识到其中的血腥肃杀，不由得倒抽一口凉气。
「……姊姊的意思，是指先帝爷刻意翦除同姓的独孤氏宗族？」
「我可没这么说。」
说着微一冷笑，或许连她自己也未察觉。
「独孤容是圣人，宵旰勤劳、事必躬亲，不好声色、俭扑自律，连谥号都是无可挑剔的「孝明二字，怎么会逼害同姓宗族？他平生连一名降卒都没杀过，更别说是屠戮功臣，翦除宗室。这些伤天害理的事都是手下人做的，与他太宗孝明皇帝一点关系也没有。」
横疏影直呼独孤容的名讳而不称庙号谥号，可见鄙夷。
在今日之前，耿照一直以为太宗乃是古今少有的圣君，谁知揭去了弹评说唱的粉饰面目，说书人口中的英雄帝王不过是存私欲、亦犯过，多有不可告人之事的凡夫俗子而已。
只有一处，耿照越想越觉难解。
「自古帝王猜忌功臣，也不是什么新鲜事，我小时候听人说书，经常讲到这样的段子。」
他皱眉沉吟，小心斟酌用字。「但……太宗皇帝对宗室的猜忌，似乎还甚于功臣？」
如五绝庄之没落，并非朝廷迫害，而是岳宸风鸠占鹃巢所致，且不论后来横生的变化，至少上官处仁等在世之时，朝廷对他们是足够宽容优礼的，要土地给土地，要钱帛给钱帛，许他们自辟庄园，占地为王，不受朝廷派官的管辖。由此观之，太宗消灭宗族之明快，似乎还强过了这些百战沙场的虎狼。
横疏影双目一亮，明艳的小脸如春花绽放，笑着反问：「皇帝要杀功臣，这是为了什么？」
「……怕他们造反？」
耿照不敢肯定。
横疏影不置可否，继续笑问：「那皇帝要杀宗室，又是为何？」
「怕他们也造反？」
话一出口，耿照便知蹊跷。太宗翦除宗室甚于功臣，显然在他心中，宗室的威胁还大过了功臣。问题在于：这样的印象是从何而来？
慕容柔积极针对这些封侯致仕的地方土霸主，是太宗驾崩之后的事。今昔对照，不难发现太宗所重，根本不是什么防微杜渐、绝患未然，他所针对的从头到尾便只是宗室而已。
这真是太奇怪了。手足相残，难道不需要有什么好理由么？
独孤寂曾三度造反，除了第一次率五百名金吾卫于禁中起事，因无人料及，算得是震动朝野，后两次叛军人数虽多，始终在朝廷的监控之下，反不成气候两军对垒叫阵，说穿了不过是兄弟吵架，老么同大哥呕气，骂不过瘾，太袓武皇帝解下披风、脱掉铠甲，赤手空拳上前打一架。独孤寂的武功俱是兄长所授，岂是号称「天下无敌」的独孤弋对手？被揍得鼻青脸肿，倒落黄沙，平叛军乘势挥戈，摧枯拉朽，「造反」云云就此落幕。
独孤寂自己是屡获赦免，参与叛乱的千余名中下级军官就没这么好运了。
牵连者均处以极刑不说，重要的幕僚至少屠灭三族，无论中央或地方军都深自警惕，还发生过将领言涉忌讳、被亲兵绑了进京，以免连坐的情事。更别提独孤皇族纷纷请解兵权，一时蔚为风尚。
在当时朝野一片自清的气氛之下，如何能得到「宗室比宿将更具威胁」的结论？
最有力的反证，便是直到太宗驾崩为止，都未动手铲除独孤寂。唯一实际发动叛乱的皇族宗室，一直在白城山后的古皇陵中活得好好的，远在京城里所发生的灭亲惨事，决计不是他年轻时儿戏般的荒唐之举所致。
太宗孝明帝是绝顶聪明之人，是往前或往后一百年都罕有匹敌的治世英主，他心中如此深沉的恐惧绝非空穴来风。可能性就只剩下一个。
他确切知道，独孤皇族中有一个叛变成功之人。
那人成功除去了太祖武皇帝，如今便坐在龙廷宝座之上。连神功盖世，宛若龙神降生的太祖武皇帝不免遭到至亲暗算，何况是自己？不行，为防谋篡再度发生，便只剩下一个字。
杀！
把所有姓独孤的、有资格坐上大位的俊才通通杀光，太宗的龙椅才能安稳。
否则难保下场不会和他的皇帝兄长一样，死在自己最信任的亲人手里……
耿照脑中空白一片，仿佛被天雷所击，所有思绪于一瞬间灰飞烟灭。关于此事，横疏影没有多说一言半语，她只是导引他，重新走一遍当年自己的思路。从爱郎无比震惊的神情，她确信他已明白这件足以动摇白马王朝的秘密。
十几年来，她与独孤天威不曾讨论过这件事，连「先帝」、「太祖」、「突然驾崩」等都成了禁语，人前人后均不再提及，到后来，他们甚至走出了彼此的生活，以「形同陌路」的姿态将那段共同经历过的患难日子彻底抹去，以防这个惊天之秘毁掉得来不易的侥幸余生。
如果可以，她希望耿照永远不要知道这件事。
但要掌握独孤天威与慕容柔之间的微妙关系，就没办法跳过这一部分。
「主上并不愚笨，倘若装成笨蛋，那便是「居心叵测」、「另有图谋」，慕容柔逮住机会，必定罗织借口，完成主子交付的任务——我曾经以为独孤容一死，慕容柔便会放松、甚至放弃这道旨意，事实证明我错了，而且错得离谱。慕容柔不是一般的忠犬，他狡猾奸诈、矢志不移，所持已逾越人臣，是头不折不扣的疯犬。」
横疏影低道：「所以主上别无选择，若非装傻，便是装疯。一个被吓破了胆、好不容易保住一命的人，濒临疯瘫的边缘，会是什么样子？主上花了许多心思揣摩，刚开始也许只是做戏，扮得久了，不仅是身边周围的人，最后连他也相信自己疯了。
「这些年来我们都在猜想，主上是真的疯了，还是做戏？我是这样，或许慕容也是。」
她收起沉湎往事的口吻，杏眸凝光，望着身前的小情郎。「慕容柔将你调入镇东将军府，决计不只是利用你的高明武功，来替代岳宸风而已。
「你出身本城，又号称是武登庸的传人，而妖刀一事牵涉东海七玄……这些，都是慕容柔亟欲拔除的对象。若由你身上着手，运气好的话这枚楔子打将下去，不定能剖开三条硬桩，彻底除去他长年的心头大患。
「你要留神，慕容柔所说的每句话、让你做的每件事，都可能别有用心，定要想清楚了才能行动。你不能信他，也不能信主上，我不在你身边，不能为你二解破他们的心计，你要靠自己找出路，临危死生不过一线，唯一能信的只有自己。姊姊这样说，你明不明白？」
他本想问刀皇蓑衣笠帽，忘弃红尘，何以也是一患，随即醒悟：武登庸是北军统帅、金貔遗族，泛舟江湖并不能让朝廷对他稍稍放心，一日不见此人的首级，这事便不能算完。或许刀皇谢封隐遁，便是看透了这一点罢？
「姊姊放心，我理会得。」
耿照收起旖旎心思，郑重点头，忽觉有趣：「我原以为姊姊会让我离慕容柔远远的，以免我蠢笨得紧，误中了陷阱。如姊姊与慕容将军这般心思，我是一辈子赶不上了，让我待在他身边，姊姊能放心么？」
「把你圈在温室，不是真爱你。雏鹰幼狮，不能以鸡犬看待。」
横疏影一咬唇珠，垂颈入怀，雪腻的乳肌绵厚温香，满满堆在他胸前。耿照只贺胸口微湿，似溅上几点温渍，正欲将玉人拥起，横疏影却紧搂不放，犹如执拗的小女孩。
耿照到二更时分才离开栖凤馆，姊弟俩浓情缱绻、难舍难分，床笫间极尽香艳，「我在你那么点儿大的时候便识得你啦，把你当成是我那缘浅的小弟，每当思念难禁，又或觉得自己扛不住了，便到长生园去看看你，喘口气儿，是你让姊姊捱过这飘泊异乡的十来年，我何尝不愿意让你待在流影城里，就在姊姊眼皮子底下，平平凡凡、平平安安度日？
「可你注定要做大事的，不能阻却你的成长。姊姊每天忍着担惊受怕，要跟自己说上几百遍几千遍的「如此我绝不后悔」，才能眼睁睁看着你去外头阅荡，去受伤、去冒险，去磨砺出你的英雄气概……」
她的嗓音闷腻如夏雨，吐息呵暖了他的胸臆。听似微咽，又像是带有一丝骄傲满足的笑意：「那种感觉比死还难受。你知不知道，姊姊心里有多不舍？」
仿佛重会无期，不愿留下丁点遗憾。临别时横疏影神色有异，欲说还休，全被耿照瞧在眼里，柔声殷问。
她犹豫半晌，摇头笑道：「不妨，姊姊以后同你说。眼下最要紧的，便是三乘论法别出乱子，这点我们与慕容柔利害一致。皇后娘娘若在东海有什么差池，慕容柔、迟凤钧固是株连九族的死罪，流影城也脱不了干系。」
「我瞧皇后此行种种安排，似有些蹊跷。」
横疏影抚着他的面颊，娇娇偎在他怀里，抬望小情人的眼神既骄傲又迷醉，满是欣喜。「我的好弟弟不是孩子，是伟丈夫啦，姊姊好欢喜。」
嘻嘻一笑，闭目咬唇：「你瞧得一点儿也没错，皇后此行的确不为三乘论法，她指定修建这栋栖凤馆、众独召我前来……这些，都是为营造「凤驾在此」的假象。若我料得不错，她明日必会称病不出，继续拖延与慕容柔见面的时间，恐怕将拖到大会召开前为止。」
「这……又是为何？」
耿照一阵错愕。耗费忒多人力物力，皇后娘娘不远千里
驾临东海，不为三乘论法而来，还能是什么？
横疏影闭着眼睛含笑摇头，浓睫颤动、双颊微景，淘气的模样更增丽色。
无论她心中的判断是什么，显然非是须严肃以待的事。「我也不是很确定，不过……比起皇后娘娘的盘算，你应该更注意她的安全。越浦左近的江湖人多不多？有没有什么不寻常的集结行动？」
耿照摇头，忽然想起一事。
「据闻七玄近日之中将要集会，非但地点就在阿兰山附近，时间上也过于巧合。我担心与皇后娘娘或三乘论法有关。」
横疏