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绮鸳入院后卸下黑巾，甜美的圆脸一览无遗，却始终皱着眉不假辞色，见他硬蹭过来，神色更是不善，快步拉开距离，不欲与之相偕，谁知走没几步又被追上。两人便这么并行、拉开，又并行、拉开……僵持一阵，绮鸳突然跺脚停步，霍
然转身，耿照的鼻尖差点撞上她高高的额头，猛嗅得一阵幽淡薰香，低头见她鼓着腮子瞪眼，只差没踮起脚尖咬下他的鼻子来，气冲冲道：「你干什么？」
耿照窘得半死，总不好说「我在后头会忍不住掐你屁股」，支吾半天，脑中灵光乍现，硬着头皮道：「我……我是想问……阿、阿纨姑娘她……她身子可好了？」
绮鸳听他惦记阿纨，容色稍霁，旋又蹙起眉头，没好气道：「待会儿你自己看就知道了，有什么好问的？」
圆腰——拧，扎在脑后的长马尾差点抽了他下颔——记，迳自「登登登」地大步疾行。耿照心想：「她干嘛老这样气呼呼的？」
两人在廊庑间绕来绕去，耿照嗅着空气中淡淡的紫檀香烟，心中一动，又开口唤她。「绮鸳姑娘！我想去冷敕使灵前给他拈香磕头。如不麻烦，烦请姑娘带路。」
绮鸳不耐停步：「就是麻烦！你要上香，黄岛还未必领情。哪来忒多腻歪！」
耿照一路行来均不见黄岛之人，料想其中必有蹊跷，又道：「那我先去给昨儿在五绝庄牺牲的潜行都诸位姊姊上香好了。不知灵堂何在？」
绮鸳抬眸睨他一眼，似觉这人既烦又怪？但又不像单纯的敌视或讨厌，眸中神思复杂，难以看透，片刻
才道：「不必了。我们潜行都之人性命短暂，来去便似一阵风，死都死了，还弄些没用的做甚？没什么灵堂牌位，烧成一把净灰，随处散了。宗主吩咐，你来先去见她，走罢！」
转头迈步，再不与他说话。
漱玉节在花厅中等候，一见他来，随手放落青花瓷杯，敛衽起身：「有劳典卫大人跑一趟。」
玄素相间的衫裙裹着丰满有致的娇躯，举止雍容，气质高雅，贸难与昨日出手迅辣、剑毒如枭的黑衣丽人想作一处。
两人分宾主位坐定，绮鸳使人端茶奉点，不待宗主吩咐，便即退出。漱玉节生性谨慎，即使花厅里外更无旁人，仍不急着说事，殷勤招呼耿照用茶，随口谈笑。耿照潜运内力，先天胎息之所至，十丈方圆内动静无遗，听得绮鸳轻盈有力的步子走远，率先开口：「昨日幸有宗主，才得诛杀岳贼。」
漱玉节淡淡一笑。「五绝庄一役，乃土神岛何神君全力支援，我只在后头指挥坐镇，不敢居功。」
言下之意，不欲再提蒙面之事。耿照点头：「少时我想替冷敕使上炷香，他于我实有救命之恩。」
漱玉节摇头。「只怕眼下不太方便。」
「宗主的意思是……」
「百年以来，五帝窟当家作主的一向是红岛符家。这十余年间，先是苍岛肖龙形作乱，后岳宸风鸠占鹊巢，如今符家只剩锦儿这根孤苗，我料她无意于此。岳宸风一去，外患已除，黄岛何家、白岛薛家未必愿意继续奉我为主。」
漱玉节淡然道：「今儿一早，黄岛便派人沿江搜索，薛老神君若非伤重，只怕也闲坐不住。我的号令已出不了这座静院，待岳宸风的尸首打捞上来，帝门的争权之战便要再开，纵使我不愿走到这一步，形势却由不得我。」
耿照虽有准备，听着仍不免错愕。「来得这……这样快？如此说来，岳宸风岂非不该杀了？」
漱玉节轻摇螓首，「那厮作恶太甚，就算须冒着五岛分裂的危险，也必先将他铲除，我一点儿也不后悔杀了他。如今，要延缓帝门内讧爆发，只要有两样东西始终未现，众人投鼠忌器，便不会鲁莽行事。」
不用她说耿照也知道。岳宸风的尸体，以及五帝窟的至宝——化骝珠。「岳贼的尸首迄今未现，也不知是幸与不幸。」
漱玉节抿嘴笑起来，微眯的眸里掠过一丝少女似的狡狯，端庄之中忽现俏皮，更添丽色。
耿照忽有些迷惑：帝窟宗主、骚艳狐狸、剑法毒辣的蒙面刺客……到底哪一个才是这名华服美妇的真面目？抑或……这些都仅仅是她的一部分而已？
「妾身以为，典卫大人此际不应置身险地，若教黄岛或白岛知晓「那事」，对大人、对敝门俱都不好。」
站在漱玉节的立场，一日不确定岳宸风已死、一日不知化骝珠下落，黄岛与白岛有所顾忌，便不敢轻易发难，对她的宗主大位产生威胁，因此「维持现状」对她最为有利。其余二岛则不同，它们求的恰恰是「改变现状」，一旦知道化骟珠在耿照丹田之中，杀人取珠的诱因肯定强过了不求改变的漱玉节，五帝窟立时由耿照的盟友变为敌人。
漱玉节当然也可以杀他赌赌运气，看能否完好如初地取出珠子，但这非是「最大的利益」——除了化骝珠，耿照此番上山，还向她展示了另一样诱人的筹码。
成熟的美妇人从中读出了彼此合作的可能性，微微一笑，明明身姿未变，眉眼问忽透出一股难以言喻的冶丽，周身散发温软诱人的甘美气息。「典卫大人带了三百鐡骑前来阿兰山，是信不过妾身，怕妾身下毒手么？」
这样的变化相当微妙，甚至说不上烟视媚行，解作「释出善意」亦无不可，但耿照仍觉得不舒服，淡然道：「以宗主的身手，尽可将我一剑穿心。我并无岳宸风的能耐。」
漱玉节被戳中痛处，笑容微凝，旋又恢复先前的清冷自持，微笑道：「典卫大人客气。一对一交手，妾身并无胜过大人的把握。典卫大人武功进步之速，实令人匪夷所思。」
耿照也不欲逼人太甚，正色道：「帝门在宗主的领导下休养生息，不生动乱，我所乐见，相信符姑娘也不愿五帝窟自毁基业，没在岳宸风手底下消亡，反坏在自家人的内斗之中。」
从内袋取出将军府的金字牌，搁上扶几：「镇东将军授我权柄，还在岳宸风之上，可任意调动铁骑三千，毋须请示，希望我能取代岳宸风在幕府中的地位。为此之故，我需要宗主的协助。」
漱玉节眯起一双姣美明眸，猫儿似的抿嘴微笑。自交谈以来，这是她初次露出感兴趣的模样，甚至忘了要稍加掩饰。或许易地而处，当她手握三千精骑、可任意驱驰不须请示时，她会选择直接踏平五帝窟以解除威胁，而非前来寻求合作。
少年的提议未免也太有趣了。
「我希望借宗主麾下的潜行都为我耳目，探听越浦各方的消息，就与从前为岳宸风所做一样。当然，她们仍归宗主调度指挥，向我汇报之事，自也须向宗主报告，只是在三乘论法结束前，暂时协助我而已。」
漱玉节低垂眼帘，抚案笑道：「这对大人有何好处？对妾身又有什么好处？」
耿照道：「这能使我成为岳宸风。我若能取岳贼而代之，则宗主须用我时，如得岳宸风之臂助。若我坐不了这个位子，镇东将军另找高明，此人至好不过与宗主毫无瓜葛，若不幸又来一岳宸风，宗主有甚好处？还不如我来。」
漱玉节凝思片刻，点头道：「典卫大人所说也有道理。可惜妾身离开黑岛之时，随身只带了二十余名潜行都卫，昨日不幸折去数人，人手益发不足，恐有负大人之托付。——还有你无端端牺牲、弃如敝屣的阿纨姑娘。这般用人，再多也不够！耿照心里这样想，嘴上却未说出，只摇了摇头。
「宗主行事谨慎，与岳宸风周旋了如许时日，又发现化骟珠的下落，岂能因人手不足，失之交臂？我料宗主必已传讯黑岛，悄悄将潜行都的精锐召集过来，以应其后变化。」
漱玉节「噗哧」笑了起来，拍手道：「典卫大人好精细！须瞒你不过。也罢，我手下两百名潜行都精锐，近日陆续抵达，还想该如何潜入越浦打探消息，若与典卫大人合作，这一节便再容易不过。」
耿照经慕容柔指点，才知自己与岳宸风之间，最大的差别并非武功高低。岳宸风武功盖世，单打独斗，世间少有能人敌，又何须汲汲营营，谋夺虎王祠、五绝庄，乃至五帝窟的基业？盖因浪迹江湖四处闯荡，一人一身足矣，若想要成事，却不是单抢匹马能做得到。
试举情报一例：掌握消息不仅要人手，还不能是毫无经验的生手，要培养一支可靠的情报班底，须耗费多少银两心血，以岳宸风之能，也无法凭空生出，于是将黑岛代代相传的潜行都占为己有，掌握各方动态，才能胜任镇东将军的武僚首席。
要取岳宸风而代之，这便是第—步——拥有能遍照越浦、甚至洞悉天下四方的灵敏耳目。
漱玉节答应得爽快，耿照料她必有后着。两人击掌为誓，又商议了联系指挥等细节，果然漱玉节嫣然一笑，纤指细抚几面，垂眸道：「典卫大人不比岳贼，在「那个」平安取出之前，也算自家人了。妾身想给大人安排一位贴身保镖，一方面回护那物事周全，一方面也可做为傅递消息的枢纽。」
「不用了，我会另在城内安排一处基地，供潜行都诸位姊姊落脚，亦可充当指挥联络之处。」
漱玉节笑道：「妾身明白典卫大人心中顾虑。」
自怀里取出一卷帛书，细娟兀自留着贴肉的温香，令耿照不由自主想起她那条冶艳的枣金红肚兜。他强抑心猿意马，接过展读，赫见帛上以娟秀的字迹写着两行地址，竟是斋花小院！
他猛然抬头，正迎着素衣丽人的清雅恬笑，沉声道：「宗主！你这是什么意思？」
「这是妾身的诚意。」
漱玉节敛起笑容，正色道：「我也算看着锦儿长大了，心疼她这些年吃的苦，对她以及游尸门，我无一丝恶意，安排人手在你身边，除了方便你指挥潜行都，更为保障我帝门存续。」
耿照见她说得郑重，闭口不语，只是浓眉紧蹙，神色依旧沉凝。「典卫大人自以为天下无敌么？」
「我从未如此想过。」
「抑或大人常居安乐，平日绝不涉险？」
「要找处境比我危险的，恐怕也不多。」
耿照苦笑。漱玉节含笑抬眸，眼中却无——丝笑意。「倘若典卫大人不幸身故，「那物事」须得如何？」
耿照一时接不上话，沉默以对。
「我做这样的安排，是为了在危急时，有人会不计代价、不顾生死地保护你，甚至以身相代，万一典卫大人不幸身亡，也有人会毫不犹豫地剖腹取出「那物事」。
此非为了大人，而是为我五帝窟数百年的基业。」
耿照想了又想，的确找不到拒绝的理由。
她在此事之上让步已多，自己若有不测，宝宝锦儿可会果断地划开他的腹腔，哪怕只有十不存一的机会，也要保住帝门纯血的来源？答案恐怕并不乐观。他并没有考虑太久。「宗主所言成理，我没话说。」
「多谢典卫大人成全。」
漱玉节笑了，杏眼眯得活像头叼鱼的猫。耿照又在她眸里望见那既危险又顽皮的狡狯光芒。「妾身安排的这人，一定让大人满意。」
起身轻拉屏风畔的红丝线，一阵清脆悬铃迤逦而出，要不多时，猫儿似的娇健步子无声无息停在门外，若非身怀碧火功，耿照几难辨得。漱玉节轻轻击掌。「进来罢，弦子。」
第七八折 为谁减枝，刹那空华
咿呀一声，苗条的身影推门而入，瓜子脸上仍是淡漠一片，丝毫不见起伏。
漱玉节笑得不怀好意，仿佛恶作剧得逞，料定他决计不会拒绝弦子。
枣花小院已被潜行都探悉，漱玉节向他出示帛书，除了表示对符赤锦及三尸无有恶意，背后更隐含着威胁之意：一旦耿照拒绝提议，双方合作生变，漱玉节会对枣花小院采取什么行动，绝非人在山上的耿照所能阻止。
漱玉节的手法令他心生恶感，那样不加掩饰的得意也是。但眼下却非是意气用事的时候。耿照强抑不满，冲弦子点了点头：「弦子姑娘好。」
弦子静静垂首侍立，也不答话，宛若骨瓷人偶。
漱玉节收起少女般的俏皮得色，优雅地做了个手势。
弦子从怀里取出一只厚厚锦封，双手捧到耿照面前。
锦封里贮有一纸朱印文书，似是房产地契一类。
「这是……」
「一点小小的赔礼，请典卫大人笑纳。」
漱玉节正色道：「大人也许觉得，我以符家妹子的安危相胁，是很卑鄙的行径，这点妾身无话可说。「那物事」之紧要，已毋须妾身赘言，只要能保得此物，个人的声名荣辱何足道哉？再卑鄙、再下流之事，妾身也做得出来。冒犯之处，请大人莫与我一个妇道人家计较。」
耿照听她口气放软软，想漱玉节堂堂七玄一尊，若非为了宗脉延缤，何须如此周折？满腔不忿顿时散去大半，再难铁青着脸，只得苦笑。
漱玉节又道：「这张房契，乃是越浦城南一处物业，距离驿馆说近不近，施展轻功来去不过盏茶工夫，正合大人使用。反正�