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，与人争赌一口气。
但他无法眼睁睁看着总坛付之一炬。
雷门鹤主政的这几年，赤炼堂总坛的钱粮物业、生意重心，早已悄悄移至越浦周围的五大分舵，管理江面漕运的五大转运使不是换成了雷老四的心腹，就是看出帮内的顺帆风，与老四结盟输诚。他与雷门鹤早不是什么「分庭抗礼」了，扣除他手里的两张王牌——指纵鹰以及总瓢把子的下落——谁都知道今日赤炼堂内，究竟是何人当家作主。
风火连环坞里剩的，俱是几位太保的私兵，平日骄横惯了，指挥不易，遇事难有大用。烧去已无价值的老朽庄园，谅必是雷老四账本上的一条「支损」而已：烧成一片白地，没准还能生出其他用途，未必不合算……
一想到这里，雷奋开心头无名火起，原本的一丝犹豫随风化去，提气踏上铁索，沉重的铁链在风中微微一晃，人已双臂平伸袍袖振起，「泼喇——」
乘风掠去！
铁链并非是全然拉紧的，而是如索桥般留有上下摆荡的微妙余裕，若是绷如一根硬梆梆的石梁，反而无法藉力黏缠，风一刮来人便离索腾空，直似飞鸢下水，任轻功绝顶也渡不过。
初老的大太保血气不如当年，但内力、轻功修为之精深，却非昔曰可比。过去他可一息不换掠过十丈悬空索，全仗一个「快」字：如今是比不了快了，一提气周身松绵如絮，靴底就这么虚「黏」在铁链上，随着铁索上下晃摇，要走就走、要停就停，进退趋避如平地，转眼便走出五丈余。
对岸忽然亮起一片青白色的灯笼，灯笼上绘着表记，个个不同，有髑髅、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其色深浓如血。微带惨绿的白晕仿佛被一只只手掌抓握，辉芒被局限在离地一尺处，堪堪照亮身前地面，但站在灯笼后的人，却连上半身都看不清。
（不好！）眸光一扫，粗粗数了九具，代表对方少则九人，运气不好的话兴许更倍数于此。他的「指纵鹰」驻扎在十余里外，仅在对岸设下联络哨，用以传接火号。这不仅是大太保艺高人胆大，敢孤身走进政敌的努力范圔，也是避免双方擦抢走火，不小心爆发冲突。
况且，总坛纵使纪律废弛，在月牙突出部前后也有十来处岗亭、近百人守山，手持青白灯笼的家伙能一路走上「凌天渡」来，代表守山的弟子们俱都完蛋。
他迄今未收到示警，表示来敌本领高超、连指纵鹰的联络哨都难以传讯，更可能是突然其来的离垢妖刀，打乱了原先的部署。
风里的焦臭炙流提醒了他，雷奋开深吸一口气，加紧奔去，不管来人是说，遇着「天行万乘」，今夜都是有去无回！
九盏灯瓶中的八盏略微缩小，光晕黯淡，显是退进了林树间，只余一盏独亮。
（想单挑么？
雷奋开不禁冷笑，乘势一跃，凌空越过最后一丈铁索，单掌朝那人头顶拍落，大喝：「犯我赤炼，唯死而已！」
啪的一记脆响，两人双掌相接，白灯笼之主被轰得飘然而退，朗笑道：「来的可是『天行万乘』雷奋开么？好厉害的鐡掌扫六合！」
雷奋开心惊：「好贼子！接我一掌，竟还能开口说话！」
他这掌藉起落之势，以补身老气颓，硬出得五成掌力，不可谓之不巧。五成力的六合铁掌直可打得耿照倒飞出去，那人单掌硬接乘势飘退，开口仍是中气十足，丝毫没有气血翻涌的迹象，这分修为足以傲视赤炼堂举帮上下，便算上总瓢把子雷万凛，抗者不过四五人而已。
雷奋开负手昂立，面上金铁之气瞬闪，争取时间调息。那人手中「喀啦」一响，提把竹簧转动，灯笼背面似有机关，光晕斜出，映出一身漆黑的夜行短打，面上挂了张纸糊的鬼面，笑脸在夜里看来说不出的诡异。
「大太保怎不问我等是谁，所为何来？」
鬼面人嘻嘻笑道：「还是大太保目如鹰隼，匆匆一照面，已知下头是我等搞的事？」
雷奋开一凛：「这帮人与妖刀是一路！」
不动声色，嘴角微扬，冷笑道：「问？有甚好问？待老子杀净你们这帮贼厮鸟，再留你一口气慢慢问来！急什么？」
鬼面人哈哈大笑，一竖拇指：「豪气！『天行万乘』，果然名不虚传！」
灯笼一放，莲座稳稳立于地面，锵啷一声拔出腰刀，笑道：「在当世七玄之主的面前口出此言，大太保纵然身死，也算七大派中第一人啦，此生不枉矣。」
雷奋开突然明白了朱砂表记所代表的意义。这其中有的他已三十年未见，一时竟未认出。——是邪派七玄！七玄之主……难道……
而鬼面人便在此时出手。匹练般的刀光划开夜风，迳朝大太保颈间劈落！「小人！」
雷奋开脚下交错，正欲避开，眨眼间刀光抖散，已自他颊畔、肩窝、腰侧、腿边四处掠过，裂衣划皮，鲜血四溅！鬼面人「咦」的一声，啧啧赞道：「大太保好俊身手！我这四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竞都差得老远？」
刀锋及体的刹那，雷奋开使出六合铁掌中唯一的守势「叠嶂终南」，掌势层层叠叠，劲力如涟漪般圈圈反震，原本扎向双眼、咽喉、丹田以及下阴的闪电四刀接连偏开，仅划伤衣物肌肤。
鬼面人谈笑出刀，刀板劈啪劲响如钢片，银光绕着雷奋开周身明明灭灭，却始终难越「叠嶂终南」雷池一步，雷奋开一意穷守，双臂牢牢护紧门户，忽然一掌突出坚垒，势如雷车奔轨，轰入鬼面人的刀圈臂围，鬼面人回刀圈转，正要将他右掌卸下，蓦地雷奋开左掌击出，鬼面人以刀锷硬生生一格，岂料雷奋开右臂一缩，再度轰出！
两人四臂交缠，间隙不容一发，鬼面人想不到竟会被逼到这等境地，横刀一挡，隔着刀板生受一掌，殊不知「撼地双擘」哪有这般好相与？雷奋开右缩左击、左入右出，双掌接连轰至，「铿」的一声，将刀身击碎在他胸前。
鬼面人登登登连退数步，脚下还未站稳，锷上六寸残刀已封住身前诸路，法度严谨、信手挥就竟无一丝败军退势。雷奋开却不怕死似的往断刃上撞来，忽然拔地而起，呼啸着越过他的头顶，迳往林间掠去！
「想逃么？」
一抹殷红晕出糊纸，鬼面人语声带笑：「背对敌人，有损『天行万乘』之英名啊！」
雷奋开落地倏起，袍袖「唰！」
如大雕般猎猎振起，竟是丝毫不为所动……逃？哈哈哈哈哈哈哈哈！
『天行万乘」雷奋开这一生，从不知「怕」字怎么写，遑论是逃？鬼面人寥寥几句，已透露出两项极重要的情报：妖刀出世，乃邪派七玄所为，而当世七玄之主，就在这林间的八盏灯笼之后！七玄之主再厉害，也挡不住五百名「指纵鹰」的围杀，只消对了鹰符唤来手下，赤炼堂今夜将成就不世奇功，往前往后一百年……不，甚至是三百年、五百年间，正道再无堪比肩者！……苍天欲赐，能者居之！这是本帮得以再次称霸江湖、君临东海的契机！……
符赤锦在破驿曾对过鬼先生，以一丝残余的赤血神针功劲作为幌子，令他心生忌惮，能受此招的无一不是高手，除了鬼先生、岳宸风，便只有她家老爷。因此当鬼先生刀断人退的一瞬间，她才明白赤炼堂名震天下的大太保究竟有多可怕。而这人正俯身跨腿，鹰目疾厉，大鹏般向这边疾冲而来！「莫慌！」
一缕若有似无的声音钻入耳蜗，大师父以「传音入密」之法对她说：「此人面目透着大杀气，所图非是小斗，定要召集同党，前来围杀我等。这一关他只求突围。」
（那……该怎么办？）大师父仿佛听见她的心语，尖亢的真气传音依旧宁定。「女徒莫慌。静观其变。」
果然鬼先生大笑转身：「受辱不顾，大太保有大图谋呀，可是要召人来，一举拔了七玄？」
飕的一掷，断刃直取他背门！
雷奋开早有准备，脚下不停，听风辨位，疾行间旋身一劈，掌劲凌空磕飞断刀，心念微动：「这劲力……那厮尚有保留！既有余力，何以不追？」
他毕竟江湖混老，犹豫不过一瞬，随即坚定心志，一意突围，然而已慢了些许。
林间哗啦一声，居中那只白灯笼一晃，一人阴恻恻道：「鬼先生！你弄了这么个局，是想阴死咱们？不是说去看妖刀么？怎地看出了这等麻烦！」
语声嗡嗡震颤。这把噪音并不刺耳，甚至说不上特别，本该听过就忘，但符赤锦却忍不住伸手掩耳，比之前那个低沉如磨砂般的声音更加难受。
鬼先生笑道：「在下无能！诸位若能挡下五百『指纵鹰』，自是不妨！」
这几句话未用真气，几乎被林风吞没。
「切莫运功！」
大师父的心语回荡在她脑海。「隔空拨弦，声动气血！是血甲门的『箜篌血刃』！」
连大师父也不敢动用真气，宁以青鸟伏形大法印心提点，可见其凶险。雷奋开首当其冲，足尖一点折腰抵地，堪堪避过迎面而来的无形音刃，适才被磕飞的那柄断刀尚未坠地，陡被扯得旋起，仿佛光阴逆流，倒插雷奋开之背！
雷奋开再难无视，身形顿止，靴底「唰！」
在地面刨出一道长弧，铲土盈寸、烟焦缕窜，双掌分击左右，断刀凌空断成两截，绘有三条滴血琴弦如「川」字的白灯笼向后震退，传出一记闷哼，这回却不再惊心动魄。
几乎在同时，一道匹练寒光飙出横列，快得身剑如一，连身前的灯笼青焰都没晃半点，迳取雷奋开咽喉！
符赤锦尚不及惊呼，大太保掌底一翻，已将剑光拍落。这式「北阙三春」乃是死中带生的绝招，掌势生生不息，如寒冬中生机灭绝、春来仍能化育万物，至于是怎生变出第三只手来，她自是无缘得见。
出剑者退回灯笼后，焰影摇出一袭紧身水靠，裹着玲珑浮凸的曼妙身段，双丸跌宕自不待言，蛇腰腴臀更是一绝，曲线润滑如水，既有成熟妇人的韵味，又不失少女的紧致结实，叫人难以移目。
符赤锦瞧着眼熟，心底暗笑：「骚狐狸老谋深算，钜利未必能钓上钩，偏偏舍不得死。一听有五百名指纵鹰要来，哪肯冒一丁点儿险？」
漱玉节黑巾蒙面，约莫是在雷奋开掌底吃了现亏，灯前半截剑尖指地，细窄的剑锋闪着青芒，如蛇吐信，倒不急着——度出手。
但听鬼先生笑道：「诸位！走脱此人，今夜有死无生，妖刀也甭看啦！此诚豪赌也，若无彩头未免扫兴。这样，谁能取下这厮的性命，毋须取刀为证，便是七玄大会的座上嘉宾，共用号令妖刀的惊天之秘！」
灯笼间一人扬声：「当真？」
「绝无戏言！」
鬼面依然笑面迎人，连声音都带着笑。「好！」
一抹绿鳞袍影自灯后跃出，袖褴猎猎，娇矢如龙，挥掌似挈云探爪，倏自雷奋开顶门抓落！「老鬼，试试本座的『凭虚御龙落九霄』！」
（是她！
符赤锦心念微动，认出是「鬼王」阴宿冥，那不逊男子的颀长身形兜头击落，襟袍呼啸，先声夺人，出手极是烜赫，浑不似当夜一口一个“小和尚”快酸进牙里的醋意横生——偏偏她的傻老爷听不出来——她忽然意识到此人是集恶三道的正主，乃群鬼之首，不能以小女儿目之。
双掌轰然一接，雷奋开膝弯微沉，两足没入土中，几至足胫，抬头冷笑，就这样？劲力疾吐，将阴宿冥震了开来。另一名蒙面黑衣人自灯影中掠出，十指曲成钩爪，欺他双脚难动，迳取腰腹咽喉！
阴宿冥「咦」的一声，不及回气，再度猛身上前，单掌直取中宫，仿佛怕被他占了先。黑衣人侧首冷笑：「兀那雌儿！不懂让贤么？」
声音嘶嘎低哑，甚是苍老，覆面巾上闪过青黄两色的异芒，两只眼瞳竟非寻常颜色。
「狼荒蚩魂爪！是『照蜮狼眼』聂冥途！」
大师父的声音又在她颅中响起。符赤锦这才看清，那瘦削的黑衣人并非钩成虎爪，而是指甲长逾三寸，扁如铲、弯如钩，角质与指肉已长合在一起，第一指节长得吓人，便似天生的趾爪骨甲。「狼荒蚩魂爪」来势狞恶，分抓雷奋开咽喉与腹间，加上阴宿冥当胸一掌，两位梁子甚深的集恶道魁意外联兵，除非大太保生出第三条手臂，否则定要有一处失守。但雷奋开就是有第三只手。
一声断喝，「北阙三春」两度出手，后至的阴宿冥修为不及狼首，反先弹开，登登登速退三步，连同下颔油彩，举袖揩去一抹红渍：聂冥途爪未全伸，忽觉凛冽劲风刮面，周身如降霜雪，彻骨生寒。
老于世事的狼首感应杀机，心头一颤，硬生生易狼爪为鬼手，「白拂手」连消带打，将飞击入臂围之间、如弹子拳般劈啪不绝的连环掌一一化去，左推右挪、随风如柳，化开了一掌又一掌，却挪不出余裕抽退，索性闭上青黄闪烁的怪异双眼，纯以听劲化解，几滴汗珠从额际滑落面颊，濡湿了覆面黑巾。