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众人面色丕变。阴宿冥双肩一缓，冷笑“不是最好！你我的恩怨，便来清一清罢！”
语声中却似带欣喜。
一旁聂冥途以舌舐唇，笑道：“妖刀我还有几分忌惮，若是你耿小子嘛……嘿，把刀交出来！”
情况明朗，阴、雪二姝乃至南冥恶佛，以及那幽影中的血甲门人无不摆开阵势，或欲劫刀，或欲抢人。耿照挥动离垢，却比崔艳月所持更加难当，丈余方圆内木焦土裂，众人皆近身不得，反被五尺来长的冲天焰刃迫散，纷纷跃上墙头。
“喂！”
阴宿冥见情况不妙，转头逆风大叫：“你惹的麻烦，却要如何收拾？”
“麻烦？”
鬼先生纵声大笑。
“今夜的重头戏才要登场，我收拾什么？”
自怀中摸出一物，以掌掩住，凑近口边，似是竹管铜簧一类的物事，却未吹出声响。阴宿冥看得满肚子火：“都什么时候了，听你吹鸟笛！”
正欲开口，眼前忽现奇景——倒在角落里的崔艳月，竟巍颤颤地动起来，动作僵硬如傀儡，若非伤重难支，只怕又要起身杀人。
更骇人的是：原本正气凛然的耿照，神情忽然呆滞，两眼空洞，肩膀颤抖片刻，手臂倏然垂落。炙人的烈焰巨刃“铿！”
插入地面，火焰如油水流布般推散开来，一路蔓延至耿照脚下，赤亮的火星沾上他的衣摆裤脚，噗嗤嗤地烧将起来，他却恍若不觉。
染红霞舍不下他，并未跃上檐角以避锋焰，而是节节后退，一路退到了院墙边。她背倚高墙，怔望着耿照，恐惧逐渐在美丽的瞳眸中扩散开来，轻唤：“耿……”
语声哀凄，难以成句。
鬼先生笑道：“比起手不能提的崔五公子，典卫大人这块资材可说是上上之选。诸位！都来见一见妖刀离垢最合适的刀尸人选，出身铸铁名门流影城的耿大人！”
聂冥途突然转头，冷笑道：“这是你原本的盘算？我瞧着不像啊。”
鬼先生不置可否，从容道：“这厮近日甚受慕容柔信任，莫说镇东将军，连皇后娘娘也杀得。普天之下，没有比他更可怕的刀尸。”
仍是一贯的诙谐语调，活像婚丧筵席带动气氛的白席人，越说越是来劲：“今夜的表演将近尾声，想来在七玄大会召开之前，诸位该能打点精神，好生搜集圣器，取得与会资格。亲莅大会收获甚巨，诸位皆是一方魁首，目如鹰隼，切莫错失良机，耽误了买卖。”
“节目的最后，为诸位安排的是一场令人痛彻心肺、肝肠寸断的奇情好戏，有分教是‘活郎君不知人事，俏红妆血染刀头’，缠绵纠葛，绝对值回票价！怕见血的请先行离去，今夜的谈心茶话会到此告一段落，招待不周处，请诸位见谅。散会！”
夸张的笑声随着劈哩啪啦的燃烧声响远远送出，鬼先生举掌掩口，语声一瞬间变得冰冷尖亢，带着诡异的歪曲：“杀了染红霞！要完完整整割下她漂亮的脑袋，不得有误！”
耿照——或者该说是离垢的刀尸——歪了歪头，平举刀刃，缓缓迈步，颤巍巍地朝倚墙的红衣女郎逼近。
高墙之上，弦子肩头才一动，已被漱玉节按住。黑衣蒙面的宗主冲她摇了摇头。“莫急！再等会儿。他不是这么容易丧失意志的人物。”
弦子面无表情，眼睁睁看着那个熟悉的背影带着火焰，一步步逼近失措的染红霞，紧握灵蛇古剑的五指指节绷得青白。
或许在弦子心里，她知道耿照绝对不想这样。
而对染红霞来说，这简直像是一场不醒的恶梦。
不久前才互吐情衷的爱侣，摇身一变，沦为失去灵魂的喷火恶魔……面对妖刀及鬼先生都不曾动摇的女郎咬着牙，不让泪水滚出眼眶，昆吾剑尖不停颤抖，遥指着那张既熟悉又陌生、曾夜夜在梦里出现，想来甜蜜而苦涩的黝黑面孔，在心底默念了无数遍：“醒……醒过来……求求你……醒过来……醒过来……”
再不醒来的话，我要杀你了。女郎“呜”的一声，摒住涌上鼻腔的酸楚，强迫自己专心致志，把注意力集中在离垢刀上。
耿照非是崔艳月，他的身手、根基远胜崔艳月，更是将军身边之人，握有越浦内外通行无阻的金字牌，狙杀将军、甚是皇后易如反掌。他若被妖刀控制，为祸之烈，绝非余人可比。
权衡这些令染红霞心痛无比，但她无法假作不知，盲目赖着一丝侥幸，希望他会突然复原。
即使群邪环伺，不知能否生离此地，水月停轩的二掌院仍心系天下正道，深知被妖刀控制的耿照一旦离开血河荡，今夜便足以酿成天翻地覆的巨变。“解除控制”跟“除去刀尸”是唯二的选项，她只能选择不会失手的那一个。
耿照的动作犹如坏掉的药发傀儡，僵硬死板，浑不似平日矫健，纵有离垢在手，胸腹喉间仍是空门大开。染红霞攒紧昆吾，照定中宫，待他走进三尺之内，极招“江石缺裂青枫摧”便要出手，一举贯入咽喉！
（快……快醒过来！耿郎……求求你，快快醒来！
“喔，你走眼了啊，鬼先生！”
聂冥途露出残忍的拧笑，饶富兴味：“他俩不是相好，依我看，那女娃娃是真想要他的命哪！”
鬼先生哈哈大笑，径顾一旁。“恶佛，染二掌院花容月貌，尤其那双勾魂眼儿分外英媚，实属难能。割将下来除去眉发，好生硝存，送与恶佛留念如何？”
满身暗花的铁塔巨汉抱臂不语，半晌才道：“不是尼姑，我没兴趣。”
“恶佛有所不知，”
鬼先生笑道：“水月停轩也是拜佛菩萨的，算是东海少有的央土佛脉之一，非泛泛的佛样龙神庙。这妮子外表不是尼姑，骨子里说不定能烧出舍利来，比寻常寺院的比丘尼还有佛味。”
恶佛依然抱臂环胸、沉默如铁，看都不看他一眼，半天才自齿缝间迸出两字：“有趣。”
而雪艳青关心的，则是另一件事。
“鬼先生！”
天罗香之主拄杖披发，于炽烈的焚风中大声问道：“妖刀若附了他的身，还能问话么？如若不能，烦你即刻解除控制，我有事要问他！”
白皙的秀额间紧蹙着眉，彷佛动了真怒。
鬼先生耸肩一笑。“既宰制了身心，自能套出所思所想。我早说了，宗主欲知之事，尽管包在我身上。”
谁都听得出他答非所问，雪艳青却是闻者不疑，只是不喜他吊儿郎当的轻佻口吻，蛾眉未见舒展。
忽听聂冥途道：“鬼先生，我看你这号刀之法不灵啊。瞧瞧耿小子的模样！”
众人依言转头，赫见耿照拄刀撑地，单手扶额、浑身剧颤，模样十分痛苦。
染红霞再也顾不得旁人目光，叫道：“耿……耿照！快醒醒！妖刀邪物，岂能动摇你的心志？快清醒过来！”
毕竟脸皮子薄，“郎”字方欲吐出，又硬生生改口，直呼其名。
耿照单膝跪地，粗着嗓子剧烈喘息，颤声道：“红……二……二掌院……”
似是忍受着极大的痛苦，左手五指陷入发际，指关节绷得煞白，似将插进颅中。鬼先生自操纵刀尸以来，从未遇过如此情状，心中一凛：“莫非……是高柳蝉那老东西做了手脚？”
不敢大意，忙将掌中物凑近嘴唇，运功吐气。匍匐在地的崔艳月突然昂颈咆哮，吼声中气十足，彷佛中了什么回魂咒，垂死的傀儡不但活转过来，还变得龙精虎猛，全然无视伤势，肆无忌惮地撑起残躯！
耿照厉声惨叫，一手捂头，另一只手却胡乱挥动离垢，扫得焰火阑干，四野一片赤红。“别……别再响了……好吵……痛……痛死我……痛死我……”
哔剥几声，身畔一堵高墙耐不住烈焰，连砖带柱轰然坍倒！
聂冥途见情势不妙，冷冷回头。“喂喂！难道这也是你安排好的？”
鬼先生不理他的讥嘲，鼓劲吹奏，耿照挣扎越甚，同时离垢刀上的焰火光芒无比炽亮，威力胜过崔艳月所执数倍、乃至十数倍，火劲蔓延开来，众人便是想走也走不了了。
（不妙！
这耿姓少年是高柳蝉悉心培育的种子，潜质是群尸中一等一的，若非遭琴魔魏无音插手，乱了组织的计划，姑射断不会轻易放弃。
做为最终的“蛊王”之一，难保高柳蝉不会在培养的过程中埋下什么特殊禁制，非是鬼先生这具“号刀令”能完全操控。在“姑射”之内，他始终觉得高柳蝉与古木鸢的关系非同一般，没什么具体的事证，直觉却相当强烈。
做为众人的领袖，古木鸢君临姑射，尽管对鬼先生倚赖甚深、频以“左右手”呼之，毕竟是上司和下属的关系。而古木鸢和高柳蝉则更像是同侪，古木鸢与那个老怪物说话的口气，与其它人有着极其微妙的差异。
如无必要，鬼先生并不想暴露耿照，而是以普通人的身分将他除去。眼看场面失控，须立刻将离垢刀收回，放任它继续为耿照所持，不可避免地将暴露“姑射”的存在——直到此刻，在场众人才发现自己严重低估了鬼先生。
鬼面黑衣人瞬间失去踪影。雾一般的身形自墙头消失，又忽然自耿照身后聚起，不仅快，更快得毫无征兆，连狼首的照蜮邪眼也无法看清其轨迹。七玄宗主虽各负艺业，单论这一个“快”字，谁也没把握能避过这招！
“好……”
聂冥途彩声未落、黑雾将聚的刹那，突如其来的焰火猛将雾丝劈散！
（好……好快！
瞬目之间，雾影几经聚散，距离不出三尺范围，方位数易，黑雾一现旋被火焰劈散，时间差越来越短，最末一击竟是火光先出，雾丝才缠着刀柄一转，离垢刀应声落地。被撕裂的黑雾卷风扑上檐角，化成了鬼先生焦烂的衣摆，飞萤般的火星沾上糊纸鬼面，“轰！”
烧了起来。
鬼先生举袖掩脸，信手将着火的面具拍落。
他虽打落了离垢，却腾不出余裕取刀。再迟一瞬，火焰将命中头颅，将脸孔劈成两片，堪称生平至险。他出了一背冷汗，只是瞬间被高热蒸发，无人察觉异状。——这不可能是刀尸的速度。不可能。
（刀尸……决计没有这样的灵敏反应！
妖刀离手，耿照却未恢复正常，仰天虎吼双目放光，挥爪扑向聂冥途！“我还没找你，你倒自己送上门来啦！”
失刀的少年在他看来非是威胁，狼首急于取得与会的资格，唇绽邪笑，屈指如钩，“狼荒蚩魂爪”叉向耿照的咽喉！
耿照不闪不避，蚩魂爪扣住人身最柔软的喉咽，聂冥途方才一喜，随即骇异：“好烫！”
爪劲一泄难以握实。耿照恍若未觉，并不忙着甩脱，同样也是五指钩爪，呼的一声径抓狼首面门！
聂冥途是爪力的大行家，七水尘废去他的“青狼诀”邪功，却无法剥夺浸淫十数载的指爪功夫。聂冥途左掌收拢，打算来个“以爪破爪”两人十指相合，指尖同扣入对方手背，聂冥途苦练数十载的爪功显出威力，爪下皮开肉绽，骨骼连响，彷佛随时都会粉碎。
“小子，你——”
一语未毕，聂冥途狞笑犹在面上，耿照火劲疾吐，猛钻入聂冥途体内，连他一身精纯的佛门内功也不及化解，半身如遭火焚。
聂冥途跪地惨嚎，嘴里、眼中彷佛要喷出火来，总算神智未失，忍着经脉如焚圈臂倏转，“白拂手”化极刚为极柔，及时自烙铁般的指掌间挣脱，脚下一踉跄，顾不得狼狈，转身便逃！
三十年前的恐怖记忆又在他脑海中复苏。他永远都忘不了那衔尾急追、形如妖魔的卫青营——一招失利并不足以打倒老狼首，然而耿照那以力破力、如鬼神般的嚣狂姿态，却唤醒了聂冥途记忆里，关于妖刀的深刻印象。
那几乎和“天佛图字”一样，在他身上留下印记，永远也无法抹灭。半生杀人无算、手段残毒的狼首几乎是手足并用，丝毫不顾体面地逃离了现场，眨眼掠出十余丈的枯瘦身形一个踉跄，几乎栽倒，可见其胆寒心乱，已失常度。
己方阵营少了个得力的聂冥途，形势更加不利。尽管耿照孤身一人，从他身上散发出来的强大气势——或说是妖刀离垢的灭世魔威——突然压倒了在场的七玄首脑，聂冥途的溃逃就像是临阵吹响的号角，标示着胜负逆转的一瞬。
“别让他拿回离垢刀！”
鬼先生放落袍袖，面上又多了张糊纸脸谱，这次却是垂眼张口的哭丧面具。他失了兵刃、身法被破，在弄清耿照为何实力大增之前，决定善用旁人之力。
这话看似提醒众人，实则点出人、刀分离的关键。若教耿照取回离垢，不管是想要人还是要刀，均是风险大增。
众人闻言凛起，南冥恶佛当先跃下墙头，单拳硬撼耿照面门，拳路、身法俱无花巧，仍是“一力降十会”的豪迈姿态；几乎同时，阴宿冥反面包抄，宽肩长腿的出挑身形有着极不相称的利落，全力扑向地上的妖刀！
“呜吼吼吼吼吼吼吼——”
耿照仰头咆哮，与恶佛直拳相接，“砰”的一声闷响，