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金钏猛然转头，耿照看不见她的表情，由脑后望去，她两腮都绷出刚硬的线条，身子发抖，显是愤怒已极，几乎咬碎银牙。一旁的银雪面色惨白，同样是簌簌而颤，却是害怕大过了恚怒。
耿照不禁暗叹：明明她的剑法胜过姊姊，甚至在任宜紫之上，说不定是三人中最厉害的一个，怎会如此胆小怕事，逆来顺受？任宜紫捕捉到他眼中掠过的一抹不豫，冷笑道：「你想拿回这块腰牌么？容易，叫慕容柔来拿罢。我见了他的面，自然会双手奉还。」
将军要知道栖凤馆内住了个冒牌货，整个越浦还不翻过来？他光想到都头疼。
任宜紫只是皇后的替身，为防穿帮，不会无端召见他人，当然也包括横疏影，房中的神秘字条所指非是凤阁。既无佳人芳踪，耿照不想再理这个刁蛮任性的三掌院，身影一晃，自榻尾绕至门前，掌中曳着一缕香风，已将腰牌拿住；至于用了什么手法身法，三姝竟无一得见。
任宜紫只觉胸口一凉，东西便即不见，简直是气坏了，甚至忘记应该要害怕，勃然怒道：「拦住他！教这厮跨出门槛，看我抽你妹妹鞭子！」
却是对着金钏叫喊。耿照正欲推门，背后剑风飕然，金钏厉叱：「休走！」
口吻中难掩惶急。
耿照心生不忍，回身出掌，浑厚内力到处，剑式溃不成军。金钏急怒更甚，剑上迸出嗤嗤轻响，招式无甚出奇，剑劲却猛然提升一倍有余；耿照疾弹剑脊，发劲将她震退，再来之时剑劲竟又提升，剑罡隐隐成形。
他觑准来势，并指夹住剑刀，欲来个釜底抽薪，岂料剑上抖窜的无形罡气离尖飞出，「嗤！」
划破衣襟，腰牌匡啷落地。金钏锋刃偏转，螺旋剑劲将他铸铁般的两指震开，唰唰唰三式连环，剑尖与罡气交错纷呈，一瞬间仿佛六剑齐至；耿照吃亏在两手空空，被逼退了几步，金钏踏住腰牌反足一勾，牌子又飞入绣帐中。
（不好！再这样下去……
他展开身法游斗，以避其锐，边扬声道：「任姑娘！你说过的话算不算数？」
任宜紫金牌入手，正自得意，妙目滴溜溜一转，盈盈笑道：「哪一句？」
耿照道：「跨出门槛那句！」
任宜紫嘻嘻一笑。「算哪！怎么不算？咱们了不起的金钏姑娘今晚连连失手，真是太丢人啦，一点儿也不心疼她妹妹那白花花的雪嫩屁股，又要狠狠地挨它几下。」
作势挥鞭，一旁银雪吓得腿都软了，浑圆的雪臀尤其抖得厉害。金钏面色一狠，咬牙不要命似的猛攻。
「好！」
他足尖一点，竟往明晃晃的剑尖撞去，来势之急，连金钏都吓一跳，想此人虽可恶，却罪不致死；犹豫间长剑已洞穿身体，却无半分入肉的迟滞，男子顺势欺入她怀中，剑却是从胁下穿过的。耿照拿捏奇准，这一下非但未将他刺伤，连衣衫都没能划破口子。
金钏右腕被他肘腋一夹、牢牢钳住，继而眼前一黑，鼓胀的胸脯撞上两块铁板似的坚实肌肉，撞得乳蒂硬起，又麻又痛：鼻端嗅得浓烈的男子气息，身前却烘热得像吸不着空气。两人腿根交夹，小腹紧贴小腹、胸膛抵着胸膛，莫说金钏手臂不得自由，便是使剑如常，也刺不着贴面相拥的敌人。
耿照跳舞般搂着她飞转，不停加速，最后一圈突然顿止，松开双臂，娇小的金钏似纸鸢断线，被回旋之力甩出，手中长剑飞向房间另一头，整个人如失手摔出的傀儡般跌入锦榻；若非任宜紫避得及时，便要撞作一团。
这孩童田间摔角似的赖皮招数，在耿照手里使来却是威力奇大，金钏被转得头发昏，忍着强烈的反胃不适挣扎欲起，始终歪歪倒倒难以平衡，恍若醉酒。「闪开！」
任宜紫一掴她屁股，「啪！」
一声贴肉劲响，将天旋地转的金钏搧下榻来，见耿照跨出窗台，衣发俱被夜风刮得剥啦作响，回头笑道：「任姑娘，我的的确确没过门槛。望你言而有信，莫为难两位姊姊才好。」
语声未落入已跃出，倏地消融在夜幕深处。任宜紫扑至窗边，探头急道：「喂！你叫什么名字……」
余音回荡在山林空谷之间，转瞬被流风卷去，终不复闻。
◇◇◇古木鸢将昏迷的玉人放在榻上，除下她的面具和乌绒大氅。这是预防在她苏醒之前有人闯入寝居，无意间窥破秘密。
昏迷的横疏影仍有着惊世骇俗的美艳，玲珑浮凸的丰盈娇躯，更是增一分太肥减一分太瘦；雪肌在乌氅的映衬下，白到简直令人沭目惊心。尺寸傲人的沃腴雪乳、细圆如蜂的柔软腰肢，娇小的个头、修长的双腿……居然在她身上调合成一幅诱人的美景，全无扦格。即使当年在储秀宫之中，像她这样的尤物也是绝无仅有的；若教陛下见得如此绝色，恐怕要他拿皇位来交换，他也会毫不犹豫一口答应吧？——更过分的是他一定觉得非常划算，连做梦都会忍不住笑出来。
荒淫无道！哪有这样子的皇帝？老人想着，嘴角忍不住微微扬起。
「喂！神棍，先说好，我是荒淫，可不是「无道」。」
青年双手插腰，骄傲地挺着胯间那一大包碍眼巨物，嘿嘿笑得无比淫秽。「你去问问杀猪巷的小寡妇，我跟她那死鬼老公谁才无道！每回办事，她都叫得杀猪也似，真是……啧啧，那女人真不错。」
「……陛下，「无道」并不是「不能人道」的意思。」
「切！你唬我没念过书啊！」
青年看着他面无表情的样子实在不像在唬人，不免有些心虚，抓抓头左顾右盼，片刻才小声咕哝：「敢情还真是。什么时候改的？也不通知一下……好啦好啦，你别老绷着个脸，我记住了还不行么？无道是无道，不能人道是不能人道，写十遍，行不？」
真用手指在铁扶手上一笔一划写着，字迹凹入足有三分，陈铁被刮得嘎嘎作响；一遍写完，他手掌一抹，铁扶手上一片平坦，才又重新写过。
最后他真的写了十遍，才像个做错事的大孩子般抓抓头，傻笑着希望得到原谅。老人——那时他还不太老——忍俊不住，噗哧一声，君臣俩你看看我、我看看你，在空荡荡的朝堂上放声大笑。
真是的！怎么……怎么老被他蒙混过去？明明打定主意要好好教训他的呀！
他好不容易才止住了笑，干咳几声。该说的还是要说，这就是人臣的本分。
「陛下，以您的身份，实在不好再去杀猪巷偷小寡妇。」
「嗯，也是。那你给我想个办法，把她接进宫里来罢。」
「……等陛下玩腻了，另结新欢，把她养在宫里一个人凄清冷落，捱到七老八十再给陛下填陵么？臣遵旨。」
「等、等一下！那……那还是不要罢。妈的！当皇帝怎这么烦哪？」
他赌气似的刮着扶手，字迹深如镌凿。这回老人没怎么细看，想也知道是「他妈的」、「死神棍」、「干一干又不会死」、「狗屎皇帝」之类的，他早习惯了。
青年的王座不是雕琢髹金的九龙椅，而是一团黝黑斑剥、被烈火烤得半熔的扭曲铁条。那是白玉京毁于大火，少数于灰烬中昂立不倒的物事，是原本被树立在皇城外东市街口的处刑铁架。
碧蟾王朝末叶天下动乱、君王昏庸，刑杀极盛。无论有罪或诬指，数十年间被绑上这座铁刑架抽肠、枪戮、剥皮、凌迟的「大囚」，总数超过五千人，血污深深吃进镔铁之中，对着光都能映出深红。前朝最有名的刑具就伫立在皇城外，见证了异族将碧蟾一朝的基业焚烧殆尽，使人不能不信天道轮回，冥冥中自有定数。
烧得半熔的铁刑架，连叫工匠修整都不知从何下手，青年却运起不世出的惊天内力，用大锤砸得火星四溅，三两下便粗粗整成座椅模样，笑顾众人：「反正现在一穷二白，别浪费银钱做捞什子龙椅啦，以后皇上就坐这个，废物利用，正好。」
新朝的文臣武将吓傻了。
天子登基，哪有拿刑架当龙椅的？多晦气！纷纷劝阻。王弟尤其反应激烈，说到后来声泪俱下，领着一班臣工伏地劝谏。皇帝不明白这种事有什么好哭的，听得不耐烦了，忽问道：「老二，我们为什么要举兵？」
「回……回陛下，为驱逐异族，拯救黎民于水火。」
定王不愧是定王，愣了一愣，仍是答得有条不紊。
皇帝却摇头。「异族赶走了，总有人出来做新皇帝不是？说穿了就是造反。我二十岁那年上京，就决定要造反啦！你们知不知道是为什么？」
这话委实太过惊世骇俗，臣子们个个呆若木鸡。定王这般机敏，肯定马上想起了使兄长立定志向的「那件事」，然而嘴巴动了几下，却发不出声响。
皇帝轻轻拍着扭曲丑陋的熔铁刑架，淡淡一笑，目光投向远方。「我发誓要打造一个，再也用不上这物事的天下。若朝廷实在翻转不过，便弄个新朝廷来；若陛下不听我劝，便由我来做陛下！」
／青年说着转头，孩子气的笑容如阳光般耀眼，令人难以逼视。「所以，我这个朝廷的皇上，以后就坐在铁刑架上！都让皇帝坐了，百姓便坐不上。永远……永远都不会再有人，死在这铁刑架上啦。」
老人忘不了那天的景况。满朝文武一霎无声，静得连针落地都能听见；不知过了多久、也不知是谁起的头，所有人突然跪了下来，发自内心地高呼万岁，一如他在战场带领冲锋时那样激昂——这种东西，从来没人教过他，但他总能在出人意表的时刻，说出来令人意想不到的话来，比所有幕僚绞尽脑汁、草拟了几天几夜的内容要好，总能发挥绝难想象的惊人效果。只是说这是天赋的才能，只有天生的领袖才能拥有。
青年一直到死都恪守他对自己的承诺。这个朝廷的皇上，始终坐在铁刑架上，让他的百姓都坐不上，所以尽管说不上称职，百姓却很怀念他。皇帝驾崩后，继位的皇弟撤了铁刑架，换成一张朴实的雕龙木椅，只是那时老人已开始老了，被处心积虑的政敌贬出京城，不再立于朝堂之上。
古木鸢回过神来。
榻上昏迷的女子，容颜胴体似乎带有某种难以言喻的魔魅，但凡男子见了，难免血脉贲张、欲念如潮，连心如死水的老人亦被引入记忆的深处，心湖上不住翻腾着过往的陈痂血裂，强自按下仍不免隐隐作痛。
哼，不愧是亡国之血脉，祸世之尤物！老人心中难掩愤恨。
高柳蝉对那名耿姓少年的微妙情感，其实他心底十分明白，对于横疏影，老人也有着极其相似的投影。他遇见她时，她正是平望都最炙手可热的花魁，不过十三四岁的年纪，已出落得艳光四射。那是足以令人目眩神驰的倾世风姿。
但老人看中的，是她那如璞玉般珍贵的机敏与聪慧。
已经错过习武的扎根时期，注定这名花样年华的稚嫩美人与武艺无缘，老人默默观察着她在京中与权贵交游、布置人脉的举措，渐渐读出一丝微妙的反迹。
她是有所图谋的，锁定的目标，竟是君临天下的独孤氏！
（真是初生之犊不畏虎啊！
老人抱着消遗的心情，暗中观察着少女的一举一动。挑选独孤天威堪称是一着妙棋，是她前期最令老人击节赞赏的表现，然而平望都中通天彻地、手握生死的眼睛却不止老人这一双而已。
陶元峥的偏狭，是他最可悲、却也是最可怕的地方，而独孤天威本来就是名单上必除的宗室之一，休说贤愚不肖，便以太祖武皇帝对他的喜爱，太宗也容不下独孤天威，至少不能由他继续待在京城，朝夕伴着未来的皇太子。
出京是独孤天威当时唯一的选择，但离开京城的逃亡计划，却是出自横疏影的安排擘划。当时已怀有身孕的少妇在此展现了她独有的天赋才能，让整支侯府大队躲过了陶相设下的天罗地网，平安抵达东海——当然她并不知道，在白城山附近那场惊天动地的劫杀之中，是谁暗中帮了她一把。初为人母的绝艳小妇人通过了测验，救了自己以及夫君一家。若非碍于横疏影的身世与企图，老人一度考虑过收她为徒。
但世事就是如此奇妙，发誓守护白马王朝的老人，以及矢志向独孤一门复仇的孤女，最后还是走到了一处，就连当时的老人自己，怕也料想不到。
终究横疏影还是让他失望了，他早该想到的。「感情」始终是横疏影的弱点，她爱过独孤天威，为了救他甚至不惜流掉孩子，现在她又爱上了耿照。聪明一世的人却往往糊涂一时，这到底该说是可怜抑或可恨？
古木鸢并不常闪过这些念头，他的心很早以前便已死去，人世于他，不过一台子灯影牛皮。不过在榻前偶一出神，一条矫健的身影已自窗台之外翻进来，老人霍然转身，正对着神情错愕的少年，右手食、中二指一并，平举如持剑，黑袍下乌皮快靴跨出，一步快似一步，宽大的袍袂如鸟翼般猎猎作响，但见乌影一晃，眨眼