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冲他招招手，“喂，你！过来！”
少年愣了愣，左右张望，听那公人又喊几声，才知唤的是自己，赶紧挑了担子 上前。他前后的竹筐里各有一只大瓮，其中一只瓮里装满烧红的木炭，濮厚的炭香 一靠近，其余三名公人鼻翼微歙，也接连醒过来。
“我问你，你那炭炉里煨的什么？不老实交代，老爷打你板子！”
唤人旳邵名官差故意板起脸，狠霸霸问。少年惊獣了，支支吾吾说不出口，另一名衔差看不过眼，用手肘顶了顶同僚，低道：“你没认出么？这摊是徐老头的。”
那人经他一说，不觉恍然。“徐老头？你是说那个徐……他闺女不是……”
见 同伴面色微变，想起“那件事”上头是下过封口令的，怕是自己无意间旧痂掀口惹 上麻烦，然而毕竟面子放不下，仍端起公门架子，瞠视少年： “你是徐老头什么人？”
方才应口的另一名官差面露不忿，咕哝道：“你管他是谁？赶远些便了 ，别给 大伙儿找事！”
那人听同僚叨念，更加拉不下脸，伸手一搁，冷口冷面道：“你别。 爷爷呢，就弄清楚他是什么来头！几天都在这儿鬼鬼祟祟的，指不定是贼。”
少年吓坏了 ，哆嗦道：“官……官老爷！我……我不是贼！那徐……徐老头病 倒啦，说、说要钱治病，顶……顶了摊子给我。别的……别的我不知道！大老爷明鉴， 大老爷明鉴！”
那人一听放了心，得意洋洋，回头笑顾同僚：“是不是？我说嘛，徐老头只一个水嫩嫩的闺女，哪来的黑小子？哈哈哈哈。”
见同僚无言转头，心中老大没趣，又问少年道：“喂，你顶了人家的摊，还卖不卖豆腐脑儿？弄几碗给爷们儿尝一尝，滋味好的话，便准你在对面摆摊营生；要坏了 爷爷的胃口，打断你两条腿！”
少年面色铁青，从后筐里取出瓦盅和一块薄薄的小铁片，揭开瓮盖， 一股温热 饱满的豆香扑鼻而来。他以薄铁片利落地在瓮里刮了刮，斜斜抄起几抹云条乳资似 的雪白豆腐脑儿，往盅里一搁；前筐炭瓮就是现成的火炉，架上一只浅底铁镬，舀 一杓用口蘑、带肉牛骨熬成的高汤，加入切细的木耳、榨菜、香芹末子，以冷水调 匀的绿豆粉打卤，往盅里一浇，再搁点蒜汁红油绿葱珠， 一碗鲜香扑鼻的牛肉豆腐 脑儿便完成了。
官差人手一盅，那覆在豆腐脑儿上的，以绿豆粉、高汤及酱油打出来的卤芡橙 红透亮，醤色酥莹如琥珀，匙羹舀落，那卤竟丝毫不泄，仍是盈盈润润地裹覆着豆 腐脑儿，葱蒜香被滚烫的卤芡包着一蒸，与豆腐脑的香气、高汤里牛肉口蘑的鲜甜 层层迭迭，极富层次。
为首的公人尝了 一 口，双目微亮，本欲赞声“好”；又觉才吃一 口便软了嘴， 难免叫吴老七看不起，传将出去，以后还要做人么？干咳两声，哼道：“卤打得不错，但那是锅铲的工夫，学得快。你这豆豆 腐脑儿比起摊子的原主，卤水未免太过，不如过去软滑细嫩，又有苦味儿。徐老头的亘腐脑儿是又香又滑又白又嫩，同他那水灵的闺女一般模样。”
口气说不出的淫猥，其它二人听得笑起来。
先前与他斗口那吴老七尝了一匙，蹙眉道：“是么？我倒觉得挺好。硬些饱嘴 有弹性，配上卤芡葱珠口感十足，未必便输了。”
正往衣里掏着铜钱，却被为首的 官差拦下：“吴老七，合着你同我劳有德干上了，是不？你这是干什么，给你家俩小子积阴德？”
另外两人也投以质疑的眼光。吴老七咂咂嘴没接口，低头将豆腐脑 儿吃了个干净。
那官差劳有德压下了他，益发气焰螅牛兄训梢晦倌晟焓掷唇樱±洳环赖厥忠凰桑翱铩钡囊幌欤闹煌咧言谏倌杲疟咚さ梅鬯椤�
“你这豆腐脑儿烧得不坏，腿子便不打啦，先寄你身上。以后见爷们当差，先 烧几碗孝敬，下回再让爷招你，我打烂你的摊儿！”
明对少年说话，却有意无意瞭 了吴老七一眼，笑意森冷。吴老七知他恼自己多口，再纠缠也只是拖累少年受气而已，索性视而不见，柱着水火棍打盹。 “多……多谢老爷。”
劳有德哼笑。这小子不坏，比徐老头识相多了。
要是他乖乖把闺女送府里，至于闹出人命么？什么样的爹妈养什么样的崽，老 的小的一般不识相。城尹公子也非不怜香惜玉，廿五间园里忒多千娇百媚的小尼姑， 虽说不上光宗耀祖，起码吃好穿好，还能给家里捎银子，多少人家抢着把女儿送来， 就怕公子爷看不上。你徐老头什么玩意儿，装得忒清螅�
“瞧你年纪不大，”
他搔搔下巴，怪有趣地打量少年。“本来是干什么的？”
少年不敢不答，起身在短衣上抹了抹手，低道：“回老爷，在肉铺里打杂。”
劳有德有些诧异。
“屠夫的营生好挣钱哪，怎不接着干？”
“回……回老爷，小人怕……怕杀生，听了人家的劝，改做不见血的营生。”
官差们面面相觑，静默了一会儿，突然爆出笑声，个个捧着肚子前仰后俯，连吴老七听着都不禁摇头，嘴角微微上扬。劳有德大笑道：“就你这出息，豆腐脑儿合适。还不快滚？”少年忙不迭将破瓦片收拾好，挑着担子回到树下，被廿五间园的官差一闹，一 时也没人敢光顾。少年取了条破旧棉巾拭着满头脸的汗，巾上彷佛还喷得到一缕淡淡的脂粉香，但他知道巾子的主人不用胭脂水粉，那是她身上的香气，天生便这般好闻。
他不知不觉停下动作，怔怔坐在树下，回过神时左手已伸入筐底，握住预先藏 好的解腕尖刀。就是今天了，少年心想。双双姑娘，妳在天有灵，保佑我一定得手， 让我剜了那畜生的五脏六腑，开猪膛似的摊满一档，以告慰妳们父女俩。
筐底除了磨得锋利、用布层层裹起的尖刀外，还有一小瓶粗劣的土酒。他对劳 有德说了谎话，在城北金桥李家的肉铺里，他从来都是最受器重的学徒，凭一把尖 刀便能杀猪解牛。是双双姑娘不爱见血，每次光临豆腐脑摊前无论洗过几次手，她 总能嗅到淡淡的血味。
“不如我不杀猪了，来学……学做豆腐脑儿吧？”
有一回，他好不容易鼓起勇 气问，说完立刻低下头，不敢看她俏丽的脸蛋。双双姑娘却只是把他那盅豆腐脑儿搁边上，笑道：“做豆腐脑儿很辛苦的，挣不了几个钱。你年纪轻，前程远大，干 什么都比这个强。”
他对自己当时的犹豫退缩，感到无比痛悔。
如果那日我在的话一他不止一次如是想，然后自她受辱咬舌、溅得一屋是血 的恐怖梦呢之中惊醒，带着满脸的汗渍泪水。
可惜人生无法重来。如果还有重来一次的机会，他一定不在意自己其貌不扬， 不管双双姑娘只当他是每天来吃盅豆腐脑、闲话家常的客人，死也要向她表明心意， 那怕什么都得不到……
杀人毕竟与杀猪不同，他原以为自己需要飮酒宁神，谁知事到临头，心底居然 1片寂然，甚至隐隐期待着得手之后的死亡与解脱。
少年连碰都没碰土酒，正要取出裹刀的布包，瞥见不远处的街角， 一名裹着破 旧斗蓬、身后背了块床板还是长凳之类物事的汉子，双手抱胸蹲在墙边，精亮的眸 光直勾勾地瞅着自己一或说飘着炭香的豆腐脑儿瓮。
那人已蹲在那儿三天……不，或许更久，只是三天前他才留意起这厮来。少牢没读过书，说不出“风尘仆仆”四字，但那人就像是走通了几千里的荒野， 一如乞丐般腌臜，而是满身风霜，透着说不出的阑珊倦意，稍望得一眼，人不由自主地想起家来。
像越浦这种富饶大城，乞丐可比穷乡僻壤多。少年看过背草席、背铺盖，甚至背几凳等家生的都有，但那人背的物事极怪，足有半人多高，轮廓像是面大楯，又 像港口大船所用的巨锚，总之十分厚重，外头用粗布层层裹起，委实看不出是什么。 他该是饿了罢？少年想。
双双姑娘走了之后，他辞去肉铺档的差使，揣着东家给他的五两银，跟着徐老 头学了大半年，直到徐老头咽下最后一 口气，还是他替老人裹的草席掘的坑， 一杯 一杯地覆着土。老人上门讨女儿，被官差打得遍体鳞伤，能撑过半年，靠的约莫是 心中那股子冤。
这大半年里他们很少说话，兴许也不知该说什么，原本便只是卖豆腐脑儿和买 豆腐脑儿的两个人，谈不上熟稔。
徐老头的活儿不简单，当年他自己拜师做学徒，光浸黄豆磨煮豆浆就学了整整三年，更别提打盐卤，每一步都是心血和功夫；然而不知为何，少年硬在半年间学 上了手，做得有模有样。眞是怪了，老人想，明明是个没心眼的，也说不上什么天分。
徐老头从没向他说过一声“谢谢”像这样的年轻小伙，徐老头见多了。个个都是为他那如花似玉的女儿而来，就 算盅里盛的是馊水猪食，照样吃得有滋有味，当眞糟蹋了他的好手艺……只有他， 在双双死后舍弃了能挣钱的肉铺档差使，来到他这苟延残喘的垂死之人身边，重趴 执起浸煮黄豆的锅鼎，耐着性子磨豆熬浆。
他们心里想的是一件事，只是都没说出口。
城尹大人梁子同的公子梁成武喜欢吃咸豆腐脑儿，人尽皆知，及至梁公子惊觉 徐老头居然有个标致的女儿之时，已然吃了他几年的牛肉豆腐脑儿。双双出事后， 徐老头被打了个半残，廿五间园外便无人再卖这软滑鲜润的可口小吃。但人是有瘾 的，就像梁公子并没因为弄死了个摊贩的女儿，从此吃斋礼佛，不再对标致的姑娘 下手。
少年定了定神，动手调配了一盅热腾腾的牛肉豆腐脑儿，端到对街那人跟前：“你饿坏了罢？”
少年并未因为舍人，显出趾高气昂的碍越妾态，碑供交代后事似的，带着某种沈静的觉悟和了然。“慢着吃，不收你钱。小心烫口。”
那人双手接过，举盅朝他微微一敬，以调羹一匙一匙送入口中，闭目细辨滋味。
少年忽然觉得有趣：这人远看像乞丐浪人，近看才发觉他一点也不脏，举止温文， 隐有股说不出的贵气，眸里精光慑人，毋须开口便能让人生出敬畏，倒像是什么微 服出巡的大人物似的。
怪的是这样出众的气质，与那身征尘满布、风霜历历的旅装又无扞格，彷佛生 来就该是这样，丝毫不显突兀。汉子约莫四五十岁一也许实际更老些一留着满 脸落腮胡，却非根根突出如硬戟的燕髭，胡根柔软浓密，带着绸缎似的润泽。
近距离一瞧，其实大汉生得鼻梁挺直、下颔方正，配上旅装密髯，平添几许江 湖气息；刮去野人般的大部胡须，换上繍金袍子玉扳指，说是王公侯爵也有人信。
他一口一 口慢慢吃完，双手奉还瓦盅，取出帕子轻按嘴角，拍去沾上胡子的些 许残羹。少年更觉得这么做是对的：在人生将尽的当儿，他很高兴自己亲手烹调的 最后一碗豆腐脑儿给了一位知味之人，而非园外那些凶狠的官差。
“卤打得好。”
半晌，浪人睁开眼睛，精光迫人的眸子里似有一丝笑意，但口 吻认眞严肃，浑无半分轻佻。“但豆腐脑儿的盐卤勾得太过了，质地稍硬，还带有一丝卤水的苦味儿，殊为可惜。”
少年苦笑。
要不是此地与大门相距甚远，语声难及，他几乎以为大汉是听了官差的话才这 么说的。“明儿你试试勾薄些。都说：‘豆腐新鲜卤汁肥，一瓯隽味趁朝晖。’口 感过硬，可惜了你这轻易不泄的好卤芡。”
大汉忽想起什么，从怀里摸出一吊新钱 递去，笑道：“我忘了给钱。在我来的地方，我们这样的人是不使钱的。”
看来……还眞的是乞丐。少年摇摇头。“都说了不收你钱。”
“收下罢。”
那人笑道：“我明儿还来吃，总不能都不给。”
“……明儿不开张。你别等啦。”
“那后天罢？”
少年突然烦躁起来，端了空碗回头便走。
“杀人的血味儿，和杀畜生是不一样的。”
少年愕然停步，回见那人仍是双手跨膝踞于墙角，嘴角抿着一抹笑。
他不得不走回去，悄悄将手伸至腰后，握住藏于衣下的解腕尖刀一若浪人大 声叫嚷起来，他便没机会杀进园里了。为了那捞什子论法大会，越浦几千名官差全出了城，廿五间园只剩下梁家的护院武师，当中还有大半跟着城尹大人上了阿兰山。 梁成武那畜生身边之人，再不能像今天这样寡少。这是唯一的机会。 亮出尖刀，或许能教他别声张？
浪人似乎读出他的心思，早一步抬头，笑道：“你认识徐老头多久了？三年， 还是五年？”
少年一愣，讷讷道：“两……两年罢。”
其实远远不到。算上两人眞正相处的 这大半年，他知道有徐老头、有这豆腐脑儿摊子，�