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与会的达官显要一 一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角 呜鸣，杂以镯钹经声，饶富异国风情。
山门之外，礼宾官大声诵唱：“鎭南将军^到！南陵僧团^到！”
远远抬来一乘通体饰银、珠光一一气的软轿，缀满玛瑙翡翠的嬅锦逢盖之下，似是踞了个小小人儿。及至近处，众人才发现轿上之人一点也不小，生得身躯奇胖，腰围足有三两名成年男子之阔，肤色乌黄，布巾缠头靴尖弯翘，服饰充满南陵风味，连好用香料的习惯也是；软轿之至，迎风送来一股浓烈的焦檀熏香。
他之所以看起来小，盖因软轿大得惊人，足足要十六人合抬，竟比一辆双驾马 车还要大。软轿在莲塞前停落，轿上的肥胖男子带着一名六、七岁的男童滚落地面， 伏首叩拜：“臣一镇南将军蒲宝，叩见皇后娘娘！娘娘千岁、千岁、千千岁！”
高台之上，左金吾卫中郎将任逐流身着正三品紫袍，佩金鱼袋，足蹬官靴、腰 跨飞凤剑，似是倾耳听罢纱帐里皇后娘娘的旨意，朗声道：“承旨：镇南将军蒲宝 远道而来，跋涉辛苦，平身！”
他内功深湛，声音远远送出，纵是场上千人熙攘， 仍是清晰可辨。
“谢娘娘！”
蒲宝携了男童， 一路气喘吁吁地爬上螅āＤ饺萑岽鬼黄常洹『叩溃骸叭ツ狭昕词劓涔荩钩闪宿幽Ｑ！�
身畔沈素云好奇心起，低声问：“那便是鎭南将军蒲宝么？那位……是他的孩子？”
慕容柔眉心微蹙，片刻摇头。“他不是会随身带儿女的那种人。”
片刻，蒲宝终于爬上五层台顶，身后随从一批一批涌上，将露台挤得水泄不通， 随手一数竟有百余人，排场不可谓之不大。
独孤天威哇哇大叫：“不是说世袭王侯、宗室封爵，可携随从三十人，区区一 名镇南将军，怎让他带了个戏班子上来？”
蒲宝得意洋洋，鼓槌般粗短的手指卷着 唇上两撇翘胡，呵呵笑道：“本将军此番带了南陵十五国的僧团、使节前来，光是 封国宗室便有十来个，我让他们一人分我十五名随从。没法子，胖子怕热又容易喘， 人手不够，连轿子都扛不上山。”
独孤天威不禁失笑。“他奶奶的！原来是买人头充场面。忒也丢人的事，你干 了便干了 ，居然还有脸说。”
蒲宝好不容易坐定，隔着独孤天威投来一瞥，遥遥笑道：“慕容将军！许久不 见啦，听说你最近给流民搞得挺头痛啊！念在你我份属同僚，若须本将军援尹，不 妨直言。上天有好生之德，若将百姓驱人死地，恐伤朝廷教化，大是不美。”
慕容柔从容笑道：“皇上圣明，天下大治，将军一 口一个一流民，恕本鎭听不明白，还请将军指点 一二。”
蒲赍嘿嘿笑道：“我不知道哇，我也是到了东海才听人说起。原来没有么？没有就好，没有就好。”
独孤天威听他二人隔空驳火，唾沫星子都掉自己头上了，心中不是滋味，干咳 两声，找了个空子插口：“蒲胖子，你在南陵忒多年，就只搞出这么个儿子？长得 和你又不像，带出来现什么眼？”
他在旁人眼里是胖子，坐到蒲宝身边突然一点也 不显得胖，赶紧一 口一个“蒲胖子”丝毫不肯浪费。
沈素云听他言谈粗鄙，又拿孩子来说笑，大为反感；仔细一瞧，才发现他说得 没错，当眞是半点也不像。
那孩子生得唇红齿白，眉目甚是清秀，虽不过六七岁年纪，神色却颇为老成， 见现场忒多达官显贵、声势浩大，未露一丝惊怯；紧皱的眉心正中央有道鲜红印痕， 宛若剑迹，却是天然生就，十分特别。
男童身上衣履清洁，头发也梳得齐整，衣料却非绫罗绸缎等昂贵织品，若是鎭 南将军之子，断不致如此。蒲宝嘻嘻一笑，摸了摸那孩子的发顶，怡然道：“君侯有所不知，去年这孩子在镇南将军府之前拦轿喊冤，说他阿爹教人给杀了，让本将 军替他报仇。”
众人尽皆称奇。
独孤天威诧然道：“看不出啊，蒲胖子。你什么时候变得忒有天良，也替人昭 雪沉冤了？你要没补最后一句，他爹十之八九是你杀的。故事里总要有个反派不 是？”
蒲寳也不生气，笑玻Р＇地摇手。“这回还眞不是我啊！我问这孩子：‘是哪个 杀了你爹呀？’他报了那人的名号，吓得本将军差点尿裤子，原来是个惹不起的大 麻烦。”
须知南陵一道封国林立，形势复杂，千年以来自行其是，未受过央土皇权的实 质统治。自金貔朝在青丘国大败，落得六军崩溃、帝王身死收场，历朝历代对土地 无比广衾、风俗大异外地的南陵全境，就只剩下成为“名义上的宗主国”的兴趣。 到了太宗时，颇有混一东洲的壮阔雄心，励精图治，对内拔镇撤藩，频频对西山韩 阀施压，对外亦向北关、南陵两道用兵。
可惜太宗朝的武功乏善可陈，北关最后还是仰仗了染苍群所筑的奖城，免蹈碧蟾王朝的覆辙：南陵诸国彼此倾轧，斗争不休，对抗外敌倒是口径一致，白马王朝陈兵交界，打了几场不痛不痒的小仗，太宗皇帝终于认清南陵不是可以征服的土地，匆匆接受诸国输诚，带着兵疲马困的大军败兴而归。
直到一个人的出现，这一切才突然发生戏剧性的转变。他的名字叫段思宗。 这位本是南方小县焜阳县丞出身、日后享有“策士将军”美名的南陵节镇，充 分利用他过人的才智，凭借着一枝健笔，成功介入了复杂的诸封国情势，并发挥足 够的影响力：借兵平叛、调解纷争、扶植国主、分化旧盟……自此，白马王朝的宗 主权深入南陵，而不再只是一纸虚文。在段思宗被召回平望，形同软禁失意而死之 后，鎭南将军府依旧维持他留下的传统，无有兵权；说是开府建牙，其实更像使馆。 虽说如此，鎭南将军到底是封疆大吏，官居一品，光名号就能把现任将军吓得 屁滚尿流，不知是何许人？
蒲宝话一出口，连慕容柔都不禁侧目，暗自留神。一身珠光宝气的鎭南将军面 不改色，气定神闲道：“那人的本领大得很，身分又高，在南陵可比国主王侯，我 是打也打不过，又不能揪几个国主发兵围死他，只恨话说得太满，眞个自打嘴巴。”
“你打的主意还眞够卑鄙的。”
独孤天威探头冷笑。
“这算哪门子卑鄙？还有更卑鄙的！”
蒲宝啧啧摇头。“他爹同那人决斗之前， 居然签下无遗仇生死状，若是不幸落败，还托那人照顾他儿子。他妈的！这下可好， 板上钉钉，想栽他个‘滥杀无辜’还不成，没戏！”
“……你是说他卑鄙，还是你卑鄙？”
独孤天威听得都没谱了， 一下搞不清楚 主从。蒲齐正要说到得意处，全不理他的挖苦，嘿嘿笑道：“所幸老天有眼，竟让 本将军想到一个法子，三两下便解决了这个难题。”
“什么法子？”
“我让这孩子检了块石头扔我。”
独孤天威不禁失笑。“我虽然很想说‘扔得好’，不过恕本侯驽钝，实在看不 出扔你¨fēng yè wén xué ¨一石块算什么好主意，拿这个一一孩子未免不厚道。”
“拿石子扔镇南将军就是行刺，行刺镇南将军是死罪！”
蒲宝大笑： “刑审定瓛，毋须等候秋决，立时便能斩首弃市，绝不容赦！那人既然签了无遗仇生死状，岂能放这托孤的责任不管？只得请我高抬贵手，放了这孩子一马，说什么‘只消不违侠义道，什么事都肯做’，“我对孩子说：‘要杀他呢，我是办不到的，估计世上也没几个人能办到，不过，世上比死还难过的事情可不少，咱们教他生不如死，也算为你爹报仇啦。’”伸手去抚男童的发顶。男童侧首避过，小脸上阴晴不定，不知正转着什么心思。
他说得洋洋得意，现场却是一片静默。片刻独孤天威才摇头嗤笑：“教你想出 这么阴损的法子，这天眞是没眼了。”
蒲宝乐不可支，显是把这话当成赞美。忽听 一把清脆的喉音道：“这孩子……叫什么名儿？”
却是沈素云。
众人被她动听的语声吸引，纷纷转头。蒲宝性好渔色，早听说鎭东将军夫人容 颜倾世、丽冠群芳，人称“三川第一美人”丝毫不觉唐突，乐得与她隔空攀谈：“他 姓虔，至于名字嘛……喂，你叫什么名儿？本将军日理万机，记不了细琐小事。”
男童嘴角紧抿，面色阴沈，竟来个相应不理。
沈素云怜他年幼失怙，不幸撞在蒲宝手里，被当作挟制他人的工具；换作旁人， 或可利用丈夫的权势，将孩子抢救过来，但蒲宝与慕容柔同属天下四鎭，官衔无分 轩轾，此法恐不可行。她对官场纵无涉猎，也看出蒲宝不与相公相善，只得打消念头，褪下腕上的金丝镯子，交给身畔的红衣少妇：“耿夫人，我想送给那孩子一点小玩意儿，权作见面礼。有劳妳啦。”
“是。”
少妇袅娜而起，众人双目一亮，随即扼腕：这么个雪肤花颜的绝色丽人，方才 居然全没留意！鎭东将军夫人固然高雅俏丽，然身子纤细，不及少妇玲珑浮凸，腴 润可人。这可是天生的尤物啊！
少妇莲步轻挪，径朝镇南将军的位子走去，所经处众人无不自动分开，让出道 路来，个个摒息訾目，呼吸声渐转粗浓，不时传出“骨碌”的呑涎声响，明明场面 甚是滑稽，却无人发笑。
她来到男童身前，拢裙侧蹲下来，丰润的雪股曲线绷紧了滑亮的缎裙，将金丝 镯子套在他小小的腕间，柔声笑道：“这是将军夫人送你的见面礼，你好好收着。”
男童嗅着她温温香香的吐息，小脸红得像软熟的柿子一样，扭捏道：“我不要。这 是姑娘家戴的，我又不是姑娘。”
少妇笑起来，将金丝掐小了些，以防从他腕上脱落。“这是将军夫人的好意，拒绝别人的好意，人家会难过的。你也不想将军夫人难过，是不？”
男童瞥了沈素云一眼，见她美貌温柔，关怀之意溢于言表，胸中涌现一股莫名酸楚，咬牙忍住， 沉默地点点头。
“既然这样，你便收下，好生保管。”
少妇替他整了整衣襟束带，理顺鬌丝， 笑道：“你好乖啊。叫什么名儿，告诉姊姊可好？我替你向夫人说去，夫人必定欢 喜得紧。”
“我叫无咎。”
这名艳丽婀娜的红衣少妇，自然是符赤锦了。沈素云爱她陪伴，三乘论法这么 重要的场合亦不忘携她同行，慕容柔不忍拂逆妻子，便即应允。符赤锦可不是独个 儿来的，弦子照例换上男装，扮成穿云直卫士，混在二十名随从中一并上山，贴身 保护将军，自也是耿照的安排。
符赤锦抚着男童白嫩的面颊，玻а坌Φ溃骸拔蘧瘫w是乖孩子。是了 ，你那个仇 人叫什么名字？”
无咎尙未回答，一旁始终色玻Р＇地盯着她胸口的蒲宝面色微沉，嘿两声：“这也是将军夫人要问的么？”
状似言笑，眸中殊无笑意。
符赤锦一凛，忙垂首起身道：“小女子不懂规矩，一时好奇才随口问的。将军 勿恼。”
慕容柔扬声道：“耿夫人请回。南陵道的闲事，与东海道无关，莫犯在本 鎭手里，是谁都无所谓。”
蒲宝干笑两声，遂不再言语。
蓦地山门外一阵騒动，礼宾官高颂：“南陵孤竹国伏象公主…到！”
一群身 披金缕、腰挂金刀的精壮汉子拥着一名高挑女郎进场。南陵富产金银，风俗却尙以 白银为饰，黄金多轮往北方，换取绸缎、瓷器等奢侈品；蒲宝鎭守南陵，连软轿都 以银箔贴饰，以融入当地民情。
这支以黄金妆点的队伍走在南陵使节团的前缘，分外惹眼，然而衬与女郎特殊 的发色，谁都不得不承认：唯有耀眼的眞金，方能与那头火焰般的红发匹配；对比 之下，白银的色泽太过柔和，完全无法抵挡那头炫目的炽烈红发！
“这位是……”
沈素云没见过那样的发色，忍不住睁大美眸。她生于巨富之门， 见识较常女广泛，西山毛族的商人她从小到大不知见过几回，他们的须发都带有一 种泛黑的铜红色泽，即使在阳光之下，都不是这种如火焰般张牙舞爪的金红色。这决计不是毛族的特征。
“孤竹国主早逝，国中由大臣摄政。这位伏象公主是先国主的独生女儿，据说 她精于骑射，颇为知书，甚得百姓爱戴，由她即位登基、重掌大统的呼声很高。”
慕容柔随口解释。
那伏象公主果不负其名，雪肌比最上等的乳脂象牙还要白皙，沈素云平生从未 见过，甚至想都没想过会有那样酥白耀眼的肌色，加上她鼻梁高挺，五官深邃，身 量丝毫不逊于随行的金缕卫士 ，当眞是美貌、英武兼而有之，不禁心折，满怀憧憬 道：“南陵之人眞是特别，居然能有女主。我若生为孤竹国的子民，也想要有这样 的女王！”
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