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“你不用奇怪。”
任逐流怡然道：“我这路剑法专走偏锋，如作画的皴破之笔，以偏笔行正局，绘得奇蜂如削，飞瀑空悬；山石有森然欲搏之势，林木有拏空相攫之形，全取偏侧，乃能得势。‘云台八子’里只有我继承了这一脉，其名曰‘飞鸢下水’。”
耿照无视肩上热辣辣的痛麻，略一凝神，摇头道：“你先头那四剑，有一记不是虚招。虽不知如何办到，然而剑势一旦化实，亦能造成如实剑般的伤害。”
任逐流不由失笑。
“他妈的！你让老子威风一下不行么？我自下山以来，等闲对敌，不轻用草堂秘剑，一来呢是用不上，二来也怕用得多了，教人窥破虚实，居然被你小子一语道破。你奶奶的，你是瞎蒙蒙上，还是真瞧出什么端倪？”
耿照无法详述碧火功的妙用，想了一想，道：“你方才刺我背后的那一剑，非是实剑，而是隔空凝成的剑气，我虽察觉杀意，刀却挥了空；紧接着拦腰扫来的那招，才是实剑所为。出剑快时，的确能纷至沓来，如数人同使，然而虚招离手，无法任意化实，我猜想任大人所用非是剑法，而是某种隔空凝聚的发劲之术。再说——”
一指飞凤剑别致的凤尾鞘尖：“任大人剑未出鞘，伤口却如此锐薄，伤我的必不是实剑。”
“啧！被你一说，倒像是老子干了什么见不得人的事似的。”
任逐流伎俩被揭，却无丝毫不悦，反露出佩服的表情，笑骂：“这当然是剑法，还是央土无双、独步天下的快剑！你以为拎了把剑一迳胡戳乱刺，便能与人比快么？老子的剑气能离剑三尺之后成形，虚招都能变实招。你以为对的是一把剑，其实是三把五把甚至更多，谁人快得过我？”
拳掌中有劈空掌、“隔山打牛”一类的武技，讲的是隔空发劲，以内力伤敌。
任逐流这路“飞鸢下水”原理相似，却把凝成的剑劲，混入仰刺、挑剑等招数，用以诱敌，若对手的眼力更高，又或临敌过招的经验丰富，不轻受撩拨，出手无的，自然是虚；然任逐流的“虚招”却未必全虚，空刺的一剑可凝出伤人的剑劲，实剑却可能是虚晃一招，真假相参，益发刁钻难防。
耿照没想到他的外号便是一套高深的剑学，也没听过“云台八子”的名头，这位金吾郎剑术之高，确是平生罕见，离剑三尺而凝出剑气，更是了不起的修为，配合独门的“瞬差”之术，“央土第一快剑”的美誉当之无愧。当夜在栖凤馆匆匆交手，想是任逐流有意相戏，并未拿出真本领来，今日方知不虚，心中仅有的一丝不豫登时散去，抱拳行礼道：“是我失言。还请任大人让一让路，在下铭感五内。”
任逐流摇头。
“你想替慕容柔出战，我便不让。你是老子看中的人才，你爱教人打残了、一辈子当个窝囊废，原也随你，但今儿是我的场子，这事不能在我眼皮子底下发生。要不你向娘娘请示，娘娘说让，老子便让。”
阿妍本不知他二人为何突然打架，经他一说登时了然，急道：“耿典卫，适才李寒阳李大侠打退慕容将军的三名手下，迄今思之，犹有余悸。你满身是伤，岂可轻捋虎须？本宫命你在此护驾，不得擅离。”
“阿姊！”
任宜紫闻言露出嫌恶的表情。
“丫头噤声！莫要不分轻重。”
任逐流瞪她一眼，随手收了佩剑，依旧守着楼梯口动也不动，沉声道：“‘鼎天剑主’与‘八荒刀铭’齐名，刀剑俱是当世神兵，慕容柔养着岳宸风这头猛虎，为的就是应付今日这般局面，轮得到你小子强出头？”
心中却想：“阿妍允了赌斗，已上慕容的贼船，与他绑作一处。今日三战，镇东将军府一场都不能输，否则阿妍……不！是兄长、乃至我任氏一门俱要担干系。这小子非是李寒阳的对手，不能让他坏了事。”
想起临行前任逐桑殷殷叮嘱，对照眼下进退维谷的情况，额际不禁渗出薄汗。
蒲宝提出“以擂台代替论法”让三乘各派代表与镇东将军府一斗，用以决定流民去留，看似不得已而为的馊主意，仔细一想，其中却有诸多蹊跷。
南陵游侠行踪不定，蒲宝未以虔无咎为饵、将李寒阳引到东海，眼下决计使不出这记杀手锏，退一万步想：若非蒲宝出尽手段，事先排除了与镇南将军府关系疏远的峄阳国等势力，岂由得他指派南陵小乘的代表？此又一斧凿宛然处。
须知南陵实力雄厚的大国多与“代巡公主”段慧奴有联系，向来不买镇南将军的帐，此番所派官员层级都不高，遇事说不上话；姑且不论使节，但教毗昙昭通长老在场，南陵僧团便轮不到蒲宝发声，便是他手握李寒阳这着好棋，亦无用武之地。
而以李寒阳的名头武功，明显是为了对付“八荒刀铭”岳宸风准备的阵仗。
岳宸风失踪是近日才发生的事，蒲宝无法事先预料。他排除了南陵僧团及使节团里的反对声音，把李寒阳引到东海，再提议以擂台代替论法……一切布置，都只为了一个目的：在三乘对镇东将军府的首战之中，摧毁慕容柔手下最强的武力屏障，一举夺下胜利！
也就是说早在南陵之时，蒲宝便知论法大会上将有赌斗，为打败镇东将军府做下种种安排。
要不是蒲胖子对流民围山表现得如此惊诧，实不像作伪，整出戏他算唱全了，铁板钉钉，首尾始末肯定是这厮一手策划。
任逐流与蒲宝算是少时吃喝玩乐、嫖妓宿娼的同道，对此人知之甚详：蒲宝脸皮奇厚，什么事都能说得天花乱坠，演技却没有那么出色。适才那对猪也似的小圆眼珠差点吓得挤蹦落地的模样，令任逐流疑心之上复又生疑，不由得踌躇起来。
蒲宝并不知流民会蜂拥上山。否则以这厮胆小如鼠，还能坐沉了大肥屁股谈笑风生？
（不围山，如何打得成擂台？蒲宝原本的算计是什么？佛子率众生事，与他有无关连？这到底是巧合，还是背后有一只看不见的黑手，将大伙儿捏在一块？——说不定，是我将蒲宝那死胖子想得太聪明了。
同为被算计的一方，任逐流环抱双臂，陷入沉思。
慕容柔手里若有奇兵可用——如始终未见人影的岳宸风——则李寒阳未必稳操胜券；若然没有，以慕容之老谋深算，用赖的也要想办法躲过这一败。在任逐流心中，这两个结果都远胜于耿照下场搅和。
任宜紫不知他心中计较，见耿照面无表情站立不动，又恨又恼：“叔叔与阿姊也真是。这厮多次辱我，至为可恶，撞上‘鼎天剑主’李寒阳，便未被一剑拍成了骨泥齑粉，少不得也要折腿断胳膊。如此大快人心的事，有甚好拦阻的？”
明媚的杏眼滴溜溜一转，勾连着小指负在腰后，悄脸上满是遗憾：“耿大人护主心切，可惜将军身边尚有岳宸风岳老师，大人报效无门，我是替他惋惜。”
身后双手摆弄，似是把玩什么，宽松的大红礼服后头垂下一小截玉坠流苏。余人以为是什么金珠饰物一类的小玩意，只耿照握着拳头咬紧腮帮，虎目炯炯放光。
那是他遗落在任宜紫处的金字腰牌，代表将军赋予的权柄、信赖与期望。
他涌起硬闯下楼的冲动，守着楼梯口的任逐流早有准备，虽已还剑于腰，却没有让路的打算，宽阔的凤台梯栏被他这么懒惫一倚，令人忽生出铜墙铁壁之感。要闯过他那神奇的“飞鸢下水”剑法与瞬差之术，似乎并不比面对李寒阳来得容易。
身后，阿妍姑娘举起玉一般的柔荑，温婉的语气之中，却带着不容质疑的无上威仪。“耿典卫，请你到这边来。这是本宫的旨意，耿大人万勿相违。”
耿照既无动作也不言语，满布血丝的双眼瞅着任逐流，身下乌影仿佛一瞬间拉长变大，倏地笼罩住凤台梯口，强大的威压扑天盖地而来，宛若虎伏。
（这小子……好慑人的气势！
任逐流一凛，面上却不动声色，抱臂哂然：“还未同李寒阳交手，这便先与我拚命么？不错不错，挺有气魄。”
哼的一声，阴着脸冷道：“动动脑子啊，年轻人。南陵游侠，首重一个‘义’字，要是威胁利诱能驱使得动，算哪门子狗屁？你家将军坐得忒稳，就是吃定了这一点，你急什么？”
◇
◇ ◇蒲宝之举震惊全场，胆子小的纷纷转头，唯恐他失手摔了小孩，难免亲睹男童摔得四分五裂，血脑迸流，几天都睡不好觉。场中李寒阳依旧昂立，倒是虔无咎硬气得很，不哭不闹，小脸虽无血色，表情十足倔强，丝毫不肯示弱。
独孤天威笑道：“蒲胖子，你这手看似琉璃碗里擂胡椒，实是死人坟上耍大刀，吓鬼罢了。这小子哭都没哭一声，料想李大侠是不受裹胁的。”
蒲宝没想这小鬼倔到这般田地，本欲吓得他放声啼哭，好教李寒阳乖乖就范，不料适得其反；用心陡被揭破，也不好偷掐小孩逼出眼泪了，索性装出一副“侯爷有所不知”的模样，怡然道：“李大侠武功盖世，这五层高台让他来蹦，也不过就一跨步，接个小孩有什么难的？不危险，一点都不危险……哎呀！”
蓦地左掌飞甩，无咎如皮球脱手，就这么旋着摔将下去！
沈素云纤手掩口，惊呼未及发出，竟尔晕死过去，幸身后符赤锦接住，未碰伤头脸身子。
台下李寒阳巨剑掼地，仰天舞袖，“泼喇”一声气流卷动，如搅沌波，半空中的无咎仿佛跌入一块巨大的鱼胶，下坠的势头一滞，连破空声都变细变微，与外界层层相隔。
他点足踏剑，整个人霍然拔起，接无咎入怀，吐气大喝：“咄！”
隔阻坠势的无形气障应声雾散，两人加速坠落。李寒阳襟袂逆风，稳稳踏地，犹如不世神锋铿然入鞘，青芒虽敛，周身仍止不住气势发散。众人惊呆了，居然忘记喝采，全场悄静静一片，更无余声。
“好身手！”
独孤天威率先鼓掌，笑顾蒲宝：“你说得半点没错，李大侠的确武功盖世。这会儿你把人质拱手交还，拿什么来挟制武功盖世的李大侠？”
蒲宝裹着袖管捏紧左掌，大缎精绣的蟒袍上乌渍悄染，额际冷汗涔涔。他冷不防被虔无咎狠咬一口，吃痛松手，此际说什么都已太迟，强笑道：“侯爷说这话是太不了解英雄好汉，我与李大侠交游，一向光风霁月，相濡以沫的。李大侠身为南陵游侠之魁首，神功盖世，真要劫囚，十座镇南将军府也挡他不住，但李大侠受人之托，忠人之事，总要换得这孩子一身清白，不用一世人藏头露尾的，如悬榜的江洋大盗，见不得光。”
独孤天威肚里暗笑：“这都不算威胁，世上还用得着‘威胁’两字？”
蒲宝故意扯开喉咙说话，其心昭昭，李寒阳却置若罔闻，低头见无咎双目訾圆，咬牙发颤，想是惊吓太甚；检查过无有内外伤症，微一运劲，淳正绵和的内息徐徐度入了男童体内。虔无咎“嗝”的一搐，忽尔回神，苹果般的清秀小脸涌现血色，奋力挣扎：“放开我！”
李寒阳并未刻意限制他的行动，只因胸肌厚实，双臂如铸，对七岁孩童来说不啻铁壁铜墙，一时难以挣脱。初老的游侠魁首不太常与孩童相处，却也不觉怎么别扭，见他平安无事，心怀顿宽，伸手抹去他唇畔血渍，温言道：“好端端的，干嘛咬人？看台忒高，不知道这样很危险么？”
虔无咎小脸一沉，照准他长满厚茧、黝黑粗糙的右手食指，冷不防张口咬落！李寒阳身子未动，他却“格！”
咬了个空，牙床对撞，声音又脆又响。虔无咎正值换牙的年纪，这下差点嗑落两枚乳齿，眼角迸泪，狠狠瞪视披发美髯的魁梧男子，怕是帐上又添一笔。
李寒阳既好笑又无奈，对他这一咬倒也印象深刻，忍笑正色道：“不错，你反应很快，差一点我便躲不过。下回记得先探头再张嘴，速度还能快些。”
虔无咎一愣，眸中掠过精光，若有所思；片刻想起他是杀父仇人，连片言提醒的好处也不能受，沉着脸挣扎起身，一下站立不稳，如啄了酸酿果子的小黄鸡，歪着小脑瓜一路踉跄，眼看便要跌跤。一旁的越浦少年朱五见了，赶紧来搀；虔无咎好不容易止住步子，看清楚是谁伸的手，想起这人跟李寒阳是一路的，小脸如罩严霜，用力甩开，索性撒手坐倒。
朱五有些错愕，浑不知自己哪里做错了，令得他如此不快，转头望向李寒阳。李寒阳温言道：“你莫怪他。我杀了他爹，难怪他恨我。”
朱五心里早把他当成大英雄大侠客，一下反应不过来，半晌才道：“他爹做错了什么，你要杀他？”
瘫坐在地的虔无咎猛然睁眼，小手奋力撑起，然胸中浊气吐之不出，难以开口，只能恶狠狠地瞪着朱五。
李寒阳摇摇头。
“他父亲虔春雷是一名剑客，武功、人品均有过人之处，可惜在江湖上名气不响。虔春雷请