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他与染红霞情投意合，彼此交心，此事却不能教许缁衣知晓，否则日后杜掌门功成出关，万一追究起红儿失贞一事，这位在门中极有分量的大师姊将不会站在染红霞这一边，事情就棘手了。
耿照心疼染红霞的为难，明白她何以不能径直奔出，不顾一切地表露关怀……思虑之间，见伊人自怀中取出一条红丝绢，交给了符赤锦。符赤锦冲她轻轻颔首，捏着绢儿款摆而出，无视于媚儿的杀人目光，将红丝绢塞到他手里。
“你放心，”
耿照嗅着她身上那股熟悉的温甜，顿觉心安，闭目轻声道：“我没事。”
“我知道。”
符赤锦低着头替他松开腰带，一如出门前为他系上。凉滑的小手灵巧而小心地揭开凝痂的几层衣衫，笑道：“我一点儿也不担心，我的男人我明白。在宝宝锦儿心目中，相公是世上最值得信任的男子，什么事也难不倒。”
耿照忍不住笑起来。“要不是李大侠手下留情，早将我打得满地找牙。我可不敢把话说得这么满。”
心中一动，压低声音问：“将军有什么指示？”
符赤锦与弦子受他之请托，负起保护将军伉俪的重责大任，以宝宝锦儿的精明与识大体，决计不会舍将军不顾，擅自离开顶端看台。此举必是将军授意，以此小儿女情状做为掩护。
果然符赤锦嘻嘻一笑。“将军说首战派出李寒阳却不胜，对方怕要铤而走险啦。少时若生变故，须以皇后娘娘的安危为先。”
耿照微微一怔：“会有什么变故？下一场……该是央土大乘推派代表了罢？”
符赤锦低道：“慕容柔没说，我料他也未必说得准，只是让我们预作准备罢了。佛子与央土教团的大和尚进十方圆明殿里商议去了，约莫是一刻以前的事。依我看，便把阿兰山翻过一遍，也找不出比李寒阳更厉害的代表啦，佛子大概没想到这场会输罢？”
头一场打了半个多时辰，加上耿照昏迷的一刻余，距流民围山已近一个时辰。耿照眺望远方，蚁群般黑压压的人流似乎无时无刻不在蠢动，但骁捷营实际被压挤的幅度却不明显，显示流民散漫，无有章法，面对长枪铁马的谷城精锐，就算饿得狠了，也不会贸然往枪尖上撞。
但耿照始终有着说不出的忧心。在籾盆岭时，那些流民原也是饥寒交迫。疲惫衰颓，却于转瞬间化成狰狞恶兽，悍然以血肉之躯冲撞长枪箭矢，连最勇敢的军士亦不禁胆寒，只因嗅到了血。
杀人就像疫病流行，一旦起了头便很难止息。
将军说的“变故”难道会是这个？
符赤锦信手从他襟里掏出一条雪白的绢儿，为他揩抹头脸，忽然惊呼一声，不觉停住。耿照回过神来，轻轻握住她的手，殷问：“怎么啦？”
符亦锦勉强一笑，摇了摇头，作势再抹，但相公可没这么容易打发，握着她温软的小手不放，符赤锦莫可奈何，轻声道：“相公的鬓发白啦，活像老公公似的。”
说着噗哧一声，眉眼含笑，宛若春花绽放。
手边无镜，耿照不见形容，料想重定经脉这么大的事儿，身子断不能毫无消损；不过两鬓霜染，算是很便宜了，心中不以为意。见那白绢十分眼熟，想起是她先前所赠，心头乍暖，谁知符赤锦却把绢儿往温濡饱腻的乳胁一掖，挤出一抹沁乳透香的汗津来。
“是你给了我的……”
没等耿照说完，宝宝锦儿轻轻巧巧一让，越过他的肩头笑道：“山间克难，未有良医，有劳李大侠啦。”
却是李寒阳走近。
她将染红霞的红丝绢递去，袅袅娜娜一施礼，正色道：“奴奴代我家相公，谢过李大侠慨施援手。”
李寒阳道：“夫人客气，我也只是略尽绵薄，谈不上援手。”
接过红绢，替耿照剥除衣覆。
李寒阳拔剑的手法与斩击同样收发由心，耿照受的只是皮肉伤。游侠周游天下，接受各地武者的挑战，随身携有灵验的金创药，包扎手法更是一绝。李寒阳精于此道不逊用剑，经他理创、施药、捆扎等，耿照顿觉肩上一阵清冽入骨，肿痛大见消解，已能勉强活动。
符赤锦道：“这是染家妹子冒着开罪师姊的风险，也要交给你的一份心意，你可别辜负了人家。”
盈盈一笑，转身离去。台底入口已不见染红霞与二屏的踪影，连许缁衣亦都重新入座，由下往上再难望见。
诸女皆去，媚儿终于意识到自己站在这里不大合适，适逢金甲卫们绕了大半个场子、好不容易灰头土脸地蹭来，没好气地瞪了耿照一眼，被众人簇拥而回，心想这小和尚忒爱拿人家的绢儿，原来是贼性不改，与送绢的个个都有猫腻！
当晚在风火连环坞，瞧他与染红霞那难分难舍、情致缠绵的模样，便觉不太对劲。经红丝绢一事再无疑义，“管小和尚叫‘相公’的美貌贱婢”底下，又添一条杀人名录。
耿照与李寒阳都很沉默，李寒阳沉默地替他敷药裹伤，一旁朱五总是亦步亦趋地看，虔无咎虽也频以眼角窥视，却隔得远些。而耿照的沉默，却是望向遥远的山间。
“典卫大人担心流民的去留？”
李寒阳笑问。
耿照本想回答，心头却有别样疑惑盘据；挣扎片刻，终于忍不住开口。“李大侠为何代表南陵出战？”
“自是为了流民。”
“既然如此，李大侠何以认输？”
李寒阳哑然失笑。这话若出自他人之口，恐有嘲讽的嫌疑，但他知道少年并无此意。“因为我确实败给了典卫大人。”
拎起插在地上的鼎天钧剑，大如手盾、形似钟磬的古朴剑锷上方三寸处，藏锋的薄刃兀自贯穿剑身，仿佛与平滑如镜的钢材融为一体，几乎看不出嵌合的口子。
耿照意识到自己的出言无状，纵使胸中似有一股难言的迷惑与不平，亦不禁微感歉赧，低声道：“李大侠对不住，我不是那个意思。以您的修为，扭转劣势直是易如反掌，若要将军收容难民，李大侠便不该认输，应当将我打倒；若不为难民，大可不必与战。我不懂，这战与不战，却都是为了什么？”
“典卫大人弄错了两件事。”
李寒阳正色道：“在我看来，比武是极单纯的事，赢就是赢，输就是输，纵使旁人没看出来，只消两人心知肚明，也就没什么好争的。典卫大人兴许不明白，适才一战，确实是我输了，此事并无疑义。”
将鼎天钧举至面前。耿照半信半疑，握住刀柄一夺，刀身依旧不动，俨然在剑身里生了根。
（一定是功力尚未恢复的缘故。
但连耿照自己都明白，这样的想法实过于一厢情愿。
经过一刻的调息运功，此际他的功力较诸决斗当时，只有更加充沛而已，没有道理拔不出刀。他定了定神，调匀气息，运动全身功力再试，藏锋却毫无动静。
“看到了么？”
李寒阳淡然道：“你刺这刀时，周身六合的境界高过了我，才能一举刺穿镔铁；拔之不出，是因为你现下的境界远不如当时。我败给了这一刀，败得心服口服。若你能再施展一次，二度遭逢，我仍是要败。”
说着面色微凝，双手分持刀剑，“咄！”
一声低喝，缓缓拉开，及至一声清越龙吟滑出剑身，藏锋蓝汪汪的刃尖震颤不休，才倒转握柄，将刀还给耿照。
耿照心下雪亮：这一下李寒阳几乎用上全力，额间微现珠莹，连出手为韩雪色解封都不曾如此，怕只有与黑衣人对峙时差堪比拟。“典卫大人弄错的第二件事，是正义的价值。”
“正……正义？”
李寒阳双目炯炯，直视着他。
“敢问大人，杀一人若可拯救十人，这么做算不算是义？”
耿照沉吟片刻，兀自难决，摇头道：“我……我不知道。被杀的那人，是好人还是坏人？”
李寒阳笑起来。
“典卫大人此问，则又是另一个难题。”
他摇了摇头。“关于‘杀一人救十人’之喻，诸凤殿已讨论了上千年，是无数游侠终生自问问人、勤思不辍者，为此分成了几派，有主张杀人以救，也有主张不杀的，至今仍莫衷一是，未有定论。”
“那你是哪一派的？”
朱五忽然插口。
“我主张‘慎杀’。”
李寒阳也不着恼，温言笑道：“我不信一命抵一命，人命是不能放在秤上度量的。出了诸凤殿的议堂，我还未真正遇过‘杀一人救十人’的疑难；谁要说‘你杀这人，我便放过其他无辜的十个’，我会优先处置说话之人。那厮显是恶源。”
耿照与朱五都笑了。
“我观慕容将军处事，虽有苛猛之评，对朝廷总的来说是顺服的，而越浦城尹梁子同确是中书大人的心腹，中书大人几等同于‘朝廷’二字。梁家父子对徐日贵父女的恶行，在平望都许多权贵眼中，甚至算不上是一件事；慕容将军处置梁子同，非是拔掉一枚眼中钉这么简单，必将为此付出极大的代价。”
初老的游侠敛起笑容，肃然道：“愿意为徐氏父女主持公道、不惜开罪朝廷与央土任家之人，我不以为会把牺牲五万名流民以换取东海道之平静，视为理所当然的正义。便输了这场比武，我仍会待在这里，直到三乘论法大会结束。我想看看慕容将军的正义，将如何拯救这五万人的性命。”
◇
◇ ◇十方圆明殿里并无佛像，取而代之的，是一堵七、八丈长的石刻龙壁。
这片“优波难陀壁”又称“延喜龙王壁”通体由六尺五寸高、两尺八寸宽的青石屏风组成，屏风下有夹嵌之用的莲台底座，每扇屏风的大小一致，宛若一模而出，拼连处打磨得光滑平整，远看几乎难见接缝，衬与整殿的青石砖地、鸦青壁涂，屏风融入空间，仿佛一条浮爪扭头的巨龙飘在莲花座上，眨眼便要破壁飞去。
东海脱离鳞族的统治后，历经三宗更迭，终成央土皇权之禁脔，崇敬龙神的祭祀旧俗多受箝禁，居民遂变着法子保护信仰。或假借拜佛的名义，故意将佛像的盘龙莲座做得特别大，拜佛如拜龙；或改称“龙王大明神”云云，假托佛经里的八大龙王，暗行鳞族龙祀。
这块优波难陀壁便是这样来的。做成拼接的石屏风，利于分开收藏，遇官兵闯入寻衅，只消藏起拼成龙首的前三扇，再将当中几块胡乱调转，便看不出龙形，可免朝廷降祸。
“在东海，释教不过是龙神的护身符罢了，无怪乎我佛不兴。数千年来，老百姓昧于陈俗旧习，未受佛法教化，何其无辜！”
佛子伸出白玉般的手掌，轻抚着翻滚浮凸的怒张龙鳞，更衬得五指修长，宛若女子。
“幸有我等前来弘法，为百姓点起明灯。他日东海万民同登慈航，在座诸位亦得佛果，行持菩萨道圆满，不亦善哉。”
此番东行，央土僧团的成员多来自联名上书的廿九座寺院，因路途遥远，恐寺中长老不堪跋涉，故以青壮一辈为主。美其名曰“精锐尽出”背后的意思只怕与南陵相仿佛：横竖三乘论法是佛子一人的戏台，轮不到旁人出头，既是为人作嫁，自不必卖力演出，只消分沾雨露之际，自家莫缺席便是。
果然众人听了佛子之言，倒有大半或面露冷笑，或不以为然，无一附和。
佛子独自离京，撇下央土僧团的代表，一个人来到了东海道，此举在这些少壮僧人之间已饱受非议，及至发动流民围山、易论法为比武等等，不满的情绪更是到达顶点。各寺代表难得一片敌慨，私下议定在商讨之时，一致反对与镇东将军府比斗，意即接受现状，不逼迫慕容柔收容难民。
这是一场迟来的围剿清算。佛子在踏入十方圆明殿之前便已遭孤立，等待他的是一群愤怒的少壮僧人，对这场荒腔走板的“三乘论法”满腹牢骚，拒绝再被当成傀儡操弄。
来自摄度精进寺的行深和尚双手合什，垂眸道：“证佛果而成阿罗汉，那是小乘之说。大乘普渡众生，不作利图，佛子此说，倒显多余了。”
几名青年僧人频频点头。行深的师兄行远在央土论法时被佛子驳得体无完肤，他一直想找机会报仇，但住持说他修为不如师兄，不必自取其辱，令行深耿耿难释。
既然有人率先发难，后头自有乘势挥军、借风放火之辈。接口的是舍悲寺的慈惠和尚，他今年不过三十许，正值壮年，却与央土名僧雪舟慈能大师同列寺中的“慈”字辈，在此番的东行队伍里备受注目，说话也格外有分量。
“我听说佛子教人多诵‘南无阿弥陀佛’六字，如此贩夫走卒、目不识丁者，亦能成佛。东海百姓常念佛号，自然登莲台而证真乘、成佛果，与我等何干？”
佛子淡淡一笑并不辩驳，细抚青石龙刻，悠然道：“东海百年以上的古刹，计有四百七十二座，其中逾三百年者百有零四，超过五百年者卅七；逾千年者，光这阿兰山上就有六座。这些寺院中，人数最少的优离庵有百廿三名比丘尼，人数最多的，是千月