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三奇谷的所在地，自来便是一桩武林悬案，神秘不下于凌云顶。相传此地最早是天佛五百亲传弟子的驻锡处，这些“天人”在此建立祭坛，行接天祈礼，后来亦随天佛涅槃，成了阿罗汉。
大日莲宗几度兴衰，继起的天元道宗与伧海儒宗也都进驻过三奇谷，最早关于谷秘之说，即由道书流出。《祖洲权记》说谷中“玉宇巍峨，洞中藏月，牙骨盈坑，是谓三奇”认为此处便是接天宫城的原址；而《玉螭本纪》与《潜翔宝典》上卷，则以“三奇”为龙皇玄鳞于谷中替痴、癫、挛嬖三残点开天窍，成智、仁、勇三贤，为其子渊甲举才之轶事。
三人辅佐渊甲平定四方，建立玉龙朝的第二个盛世，渊甲赐爵禄封邑，许三人之子世袭其位，三贤坚辞不受，告老还乡，布衣以终，世称“病三槐”司徒痴、司空癫、司马挛嬖——史未载三人出身，仅以官为姓，以病为名——殁后，族中子弟仍受帝王家重用，势力遍及朝野，至玉龙朝倾覆后亦长盛不衰，遂成士族。
有好事之徒附会，说这三支士族的源头汇成了沧海儒宗，然武儒君临东海时，却无人敢提出这等主张。便问现今四郡士族，是否自认痴癫挛嬖之后，怕也将惹来一顿白眼，不定要受群儒包围，口诛唾死方休。
萧老台丞着书骇斥《玉螭本纪》之谬，替士族出了口恶气，广受天下文人欢迎，不能不说其来有自。
染红霞以为“三奇谷”为三名高人避世合修得名，说明三奇谷年代久远，不及凌云顶传奇脍炙人口；死魔、医怪等纵横江湖时，也未张扬他们的三奇谷出身。若非近三十年间出了个“鸣火玉狐”胤丹书，已为世人所淡忘。
三人连袂入谷，发现谷藏早被搜刮一空，只剩下带不走的半腐竹简。写跋之人建议由谷外携入绢帛、笔墨、白笈等，强拓残简内容，袁盛二人皆无异议。
全部的竹简三个人花了大半年才拓完，按所学分配拓片，袁悲田得儒门诸部，盛五阴坐拥道门，释门则留诸此人。但盛五阴出身草莽，读书有限，古文几不能辨，遂与袁悲田合作，由他来办拓印，再交由袁悲田缮写，所得仍各归二人。
一日，袁悲田在道门武部缮得梦寐以求的《三因极元圣功》全本，大喜过望，他素有行医济世的法愿，而《三因》一卷正是道医正宗绝学，谷外诸道脉皆已失传，不想竟于三奇谷中现世。盛五阴知他心愿，慨然以此卷相赠。
袁悲田也想找一部适合盛五阴的武典相酬，可惜儒卷多为残篇，勉强凑成的八八赤心三刺功）又是内家心法，对使剑的盛五阴效用不大。
无巧不巧，便在同一天，这人抱着能化入天下诸门兵刃的《三藐三菩提大法》来找盛五阴，见《赤心三刺功》一拍即合，仿佛冥冥中自有天意，才得这般巧法。
三人相视大笑‘父换了武功秘笈，皆大欢喜。此人写跋纪念，附于《三藐三菩提大法》之后。
“可惜！”
耿照对三人的高谊大度十分心折，赞叹之余，不禁扼腕。“这篇践若是袁前辈所写，定会提到这位前辈的名号，如此便知是谁啦。红儿你见多识广……我是说‘红姊’见多识广，可曾听过《赤心三刺功》”
染红霞咬住一声“噗哧”娇媚地狠瞪他一眼，想了老半天，终是摇头。
“古人说：‘树棘以为位者，取其赤心而外刺。’古代以树棘象征卿位，九棘三槐代表九卿三公。这部武典以‘赤心三刺’为名，若出自儒宗正传，定是相当厉害的绝学，只有上位者才能学。”
“若是这样，这位前辈当真识货得紧。可惜不知他的来历。”
染红霞回过神来，忽尔一笑。
“倒也非全无头绪。这篇跋里，透露的讯息可多啦！”
抿着菱儿似的圆润小嘴，眯眼如丝，双臂环抱着饱满坚挺的诱人双峰，翻出一只白皙右掌，纤长的食指尖冲他轻勾几下，神情得意极了。
“红姊真是聪明绝顶，还望指点小弟二一。”
耿照十分乖觉，赶紧请教。
“……满眼贼光，毫无诚意！”
染红霞笑得花枝乱颤，一双白玉乳球上下弹动，差点撞开襟口。好不容易缓过气来，拍着高耸的胸脯道：“好啦好啦，不与你说笑。袁悲田出身士族，题匾叫‘救活斋’，这‘斋’指的是读书之处，他的来历最清楚，分得儒门典籍是理所当然。五阴大师是后来才出的家，原先居所取名‘无生道场’，整理出来的道门典籍归他，推断应是道脉出身，可能从道士习武，或所学近于道家。”
“这屋全名已不可知，但最末一字当是‘庵’无误。这位前辈分得佛教典籍，应该是一名出家的比丘。”
这下轮到耿照失笑了。
“红儿，你这说法未免牵强。怎知不是袁、盛两位出身儒道两脉，欲得自家之所学，而这位前辈原先并无宗派，便由他处置剩下的典籍？”
染红霞没想过这个可能性，猛被点出，尚不及佩服，不肯服输的性子又起，兀自嘴硬：“这……跋中既说‘冥冥中自有天意’，必是丝丝入扣，才能说是巧合。袁悲田儒门出身，却得道门圣典；盛五阴道门出身，却得佛门秘典。这第三人须是佛门出身，却取儒门上典，才算丝缝严实，无巧不成书。”
耿照忍着未加辩驳，但要他昧良心大声附和，亦有不能，微笑点了点头，并未接口。
染红霞的世界里，从来胜就是胜、败就是败，岂容对手相让？胀红小脸正欲再争，忽想起一事，“啊”的一声，神情由怔愕、恍然乃至会心一笑，不好意思地说：“我方才说的都不是关键。我一早便认定这人是僧侣，千方百计找证据，却忘了最初生疑之处。你瞧！”
摊开卷跋，指着字迹：“这样的字只在佛经见得，又称‘雕楷’，是僧侣抄经惯用，我师姊便写得一手漂亮端正的雕楷。用这种字的除了雕版匠人，只剩下抄经的僧侣，俗称‘写经生’的便是。我一见这人之字，便猜是写经生出身。”
耿照家中礼佛虔诚，惯见经书，一想果然是如此。
横疏影每日批写大量卷宗，慕容柔自己便是刀笔吏出身，流影城的帐房、西席等亦是惯写之人，这些人无不是一手好字，却与佛经雕版不同。仔细一想，那人笔迹工整、大小等若，尤其行与行之间字字齐头、几不留空的习惯，与“计白当黑”的临帖审美大相迳庭，对一名擅写书法的人来说，实在稍嫌拙劣；若是雕版工或写经生，则又再自然不过。
耿照心悦诚服，团手揖拜。
“这回我是真服啦。红姊当真目光如炬。”
染红霞咬唇瞪他一眼，咯咯娇笑：“好哇，可见之前都是虚情假意。”
两人打打闹闹，相偕而出，想起离开圣藻池以来还未进食，腹枵如鸣蛙。三奇谷四面峭壁，非猿攀鹰飞不能越，谷中倒是林相茂密，不缺野兔獐鹿，只是仓促间难觅工具捕猎，耿照想起水潭清澈见底，多富游鱼水草，容易入手得多。
他本欲自告奋勇下去捉鱼，染红霞却有异议。
“你来生火，我下水去。”
女郎见他还欲开口，抢白道：“烧鱼我一窍不通，非你不可，比起来捉鱼我还拿手些。咱们一人做一样，分工合作，岂不甚好？”
双手叉腰气势汹汹，大有二掌院的派头。
耿照心想：“我先把火升起，再帮忙捉鱼。徒手捕鱼，可不容易。”
点了点头。
染红霞展露欢颜，一瞥潭水澄如水精，几可见底，跃跃欲试，褪下红靴松解腰带，忽见耿照还在一旁，不由大羞：“你……你在这儿做甚？转过头去！”
耿照被骂得有些懵，两人有过肌肤之亲，还有哪处没瞧过的？况且谷中无人，恐伊人在水底遇险，就近照拂，岂能轻易离开？
染红霞一使起性子，可没忒好打发，抓起靴子劈头扔去：“不许看！”
左右两只扔完，抄起一枚沙梨大小的潭石，耿照面色丕变，才知不是开玩笑，夹着尾巴一溜烟钻进草丛，连声叫道：“我不看我不看！没敢看没敢看！”
“扑通”一声染红霞入水，潭底一抹雪酥酥的裸影扭腰摆臀，轻踢着两条修长玉腿，浓发散于碧波间，龙宫仙子不外如是。
耿照瞧得两眼发直，脖子越伸越长，染红霞忽冒出头来，甩手一掷，拳头大的圆石离水飞越，凌空划出一道平弧，“碰！”
砸中耿照身后的树干，不知是二掌院的暗器手法太不高明，抑或太过高明。
耿照抱头鼠窜，差点没被弹落的圆石击中；再探头时，只来得及看见两瓣雪白浑圆的翘臀翻出潭面、旋又没入，随后两条直腿插入水中，肌束团鼓，线条修长，配上扳平的脚背、玉趾，充满煽情的野性之美。
染红霞潜进水底的动作比他还要熟练，耿照略微放心，不敢走远，觅潭边干燥处圈石为灶，堆满柴草，以两截被烈日晒透的干树枝摩擦生热，往干草堆里吹着火星，不多时便升起了篝火。
“泼喇”一响，一尾扭动的肥美鳞鱼被拱出水面，“啪！”
落于岸边湿地，片刻又一尾破水而出，摔得更近，大片水花几乎泼着火堆。耿照以身体遮护，被溅得一头一脸，却见石边趴着一尾雪颈削肩的光裸人鱼，湿透的浓发拢成一大把，遮在高耸的胸前，吃吃笑道：“活该！贼眼溜溜，泼成一条好色的落水狗！”
耿照盯着那两条挣扎弹动的银鳞鱼赞叹不已，顿生无限感慨：“镇北将军的千金不但马术、车术绝佳，连水性都忒好，北关军果然是天下劲旅，从山边打到水畔，怕是找不到对手。”
染红霞差点笑得沉入水底，频频舀水泼他。
“这同我爹没关系。你别忘了，我是在断肠湖边长大的，水月停轩的亭台楼阁便盖在水上，本门弟子还不会使剑就会泅泳啦。你以为只有男孩儿会入水捞鱼，调皮捣蛋？”
耿照一想也是。黄缨的水性便好得不得了，看来红儿所言非虚，见她平日一板一眼惯了，实难想象她偷溜下水捉鱼玩耍的模样，笑道：“没想到你也有调皮捣蛋的时候。你师父只怕舍不得打你屁股。”
染红霞趴在石上，双乳贴着岸石，满拟遮住羞处，岂料她放松言笑，漂着轻轻打水，圆翘的雪股浮出水面，白桃般耸起两团雪肉，隐见桃凹里一抹酥橘，股间飘茸纤细，煞是诱人。耿照说到“打你屁股”时，暗自吞了口馋涎，苦苦弯腰，以免被她发现支起的裤裆。
“不，我从不调皮捣蛋的。”
染红霞对他的“贼眼”浑无所觉，一本正经道：“我专抓调皮捣蛋的师妹。敢偷溜下水摸鱼捉蟹的，没一个游得过我；抓上岸来，自有专司责罚的嬷嬷打板子，偶尔遇到特别调皮的，师姊才发落我处置。被我打过屁股，没一个敢再作怪。”
言下不无得意。
耿照头皮发麻，满腹绮念化烟散去，乖乖折蔺草系鱼，自找潭边僻处剖洗刮鳞，串上尖枝烧烤。他从小帮忙姊姊耿萦操持家务，手艺不坏，虽无油盐调料，这数日来的头一顿肉食仍吃得染红霞赞不绝口。
两人休息片刻，引枝回到无生道场外的空地，架柴生火，静待日落。五阴大师的居室杂物不多，以大把草束清去积尘，掬水刷洗一番，便觉干净舒适，比在池畔湿地过夜要强百倍。唯石室中诸多陈纸，又无防火的灯罩，为防火星飘上手札堆，将珍贵的记录付之一炬，不敢引火入室。
晚餐吃过烤鱼，二人并肩坐在篝火前聊天。染红霞生性不喜逸乐，平时早晚排有日课，聊得片刻，盘膝吐纳用功起来，也不怕耿照窥看，闭目练起水月正宗的内功心法。
耿照入屋抽了本手札，回篝火边为她护法，一边翻找有关天覆神功的记载。不知过了多久，女郎吐气收功，睁眼见他专注阅读，也悄悄入屋拿了本札记，却是从底层抽出来的。依五阴大师习性，应是最早的几本之一。
情侣花前月下，相依于荒谷，纵未剥去束缚合而为一，尽情享受那天地间至高至美的销魂滋味，也该是并头喁喁，细诉情意才对，两人却是并肩坐在篝火前读书，各自入神。若有目证，不免要咋舌摇头，徒呼负负。
这画面一点也说不上美。
只有当夜风骤起时，刮得四野猎猎、焰舌劈啪作响，两人依然端坐不动，被火光映亮的面庞才与古老的石屋、废弃的白玉台格外般配。美貌惊人的女郎也好，平凡黝黑的少年也罢，不仅属于彼此，也属于被遗忘的山谷；在静默肃立逾千年的峭壁遗址前，两人丝毫不显得渺小脆弱，与回谷之风同样自得。
最后打破沉默的是染红霞。
“怎么了？”
耿照听她一声轻呼，即从字里行间抽离，警醒抬头。染红霞却未应口，双手捧着陈旧的线装簿册，视线上下瞬移，片刻才道：“你记不记得在践里看过的，何谓谷中‘三奇’？”
“是辅佐龙皇渊甲的病三槐么？”
耿照幼时多听评书，尤好英雄豪杰，对于开创