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结果正如他的预想：万劫归万劫，碧湖仍是碧湖，纵能驾驭千钧巨刃，她却没有因此变成内力超群、身如钢铁的绝顶高手，少女的拳脚并不能直接威胁他的生命，与持万劫刀时的恐怖有着天壤之别。
只是失去灵魂、如傀儡娃娃般的刀尸，似乎仍保有相当程度的智力。
碧湖的猛烈攻击并非是想徒手取命，而是要逼他退出石刀的直径方圆之外，以施展万劫的无匹威力。耿照勉强起身，还在凝聚体力，碧湖已挥动铁炼，狰狞的巨型石刃呼啸而来——劲风自头顶扫过，蓦觉脚下一空，已被人揪着衣领一把拉开。两人一路滚至林边，耿照抬头睁眼，出手相救的居然是方才那名落马的青年大胡子。
“妈的！”
胡彦之一跃而起，忍不住啐了一口：“这小娘皮……是哪里来的妖魔鬼怪？”
“是万劫妖刀。”
耿照突然瞪眼，拉着他低头一滚：“小心！”
哗啦啦的一阵乱响，万劫过处，两株大树如泥塑纸扎，拦腰倒落。
胡彦之挽住他的臂膀，低喝道：“进林子里去！”
耿照会意，跟着他一溜烟钻进了茂密的树林中。胡彦之点足而起，跃上一棵大树，纵身掠至前方另一蓬树冠里，回头道：“走上面！枝叶越茂密处，那把天杀的鬼刀越难施展！”
忽见耿照三两下爬上树顶，攀着树间的藤蔓摆荡过来，敏捷得猿猴也似，不觉一怔：“你不会轻功？”
“不会在树上飞的这种。”
耿照老老实实说：“教人跑步快的我倒是学过一些。”
胡彦之不觉失笑。
他精擅追踪术，轻功自是极好，于林间纵跃宛若飞影，不仅仅是快，更快得藏形匿踪，不仔细辨别，还以为是鼯鼠山猫之类。
然而耿照虽不通纵跃之术，身手却异常矫健，往往一勾一蹬之间便能上树，攀着藤蔓飞来荡去，间隙太宽时便直接落地奔跑，居然也紧跟其后，仍在声息相闻的范围之内，胡彦之不由一凛：“这少年身手了得，若经调教，定成高手！”
好奇心起，大声道：“喂！我叫胡彦之，是真鹄山鹤真人的徒弟。这位兄弟怎么称呼？”
耿照调到执敬司后，曾用心背诵过正道七大派的要人名册，心念电转之间，忽想想到：“莫非是那位大名鼎鼎的‘策马狂歌’胡大侠？”
危难中不敢失了礼数，大声道：“小人是白日流影城的弟子，名叫耿照。”
奔跑间无法详谈，两人逃出里许，只听身后叶摇树倒，轰隆隆的有如巨灵压境，渐次逼来，知道是万劫追到。胡彦之低头啐了一口：“呸，他奶奶的！这小娘皮是哪来的怪胎？衣衫不整、妖妖娆娆的，出手却这般狠。老子出入妓院，见识过的女子也不算少了，从来没看过这么恐怖的。”
耿照回道：“那是妖刀万劫所致。持刀的那位碧湖姑娘是水月停轩的弟子，原本该是一位良善贞淑的好姑娘。”
将水月停轩里发生的事约略说了一遍。
胡彦之闻言不禁回头，微微蹙起浓眉。
“水月停轩的……碧湖姑娘？”
“胡大侠认识么？”
耿照奇道。
“如果她不拿那把大刀子狂杀猛杀的话，我倒想认识认识。”
他哈哈大笑：“放眼东海，无论正道六大派还是外道七玄界中，哪有少年男子不憧憬水月停轩的？我十几岁时，根本觉得那是个活色生香的女儿国哩！”
胡彦之混迹市井，说话俚俗惯了，但被他豪迈的笑声一衬，说什么都不觉得卑琐下流。耿照忍不住笑起来，好感顿生，蓦地前头光线骤亮，不知不觉，这片深林将至尽头，唯恐妖刀接近人居，大声说道：“胡大侠！蒙你搭救，日后若有机会，小人定当补报！就此别过。”
矮身钻入一处粗大的桠叉不动，静待妖刀接近。
身畔林叶一阵沙沙动摇，胡彦之飞掠而回，一抓他臂膀：“小伙子！你脑袋不清楚啦？这么想死么？”
耿照摇头。“若让妖刀离开此地，只怕死伤更多。”
胡彦之一凛，见他模样十分镇定，心知有异，沉声道：“这不是闹着玩的。
你知道怎么应付？“耿照沉吟道：“我也没把握。不过要是能分开人与刀，碧湖姑娘应该有救。
万劫刀对应的属性是‘嗔’，非恚恨难平、怨念极深之人不附，一旦合适的人选出现，妖刀便会出现在他的面前，引诱那人持有；要是被附身的刀尸怨恨平息，又或者力量消退，妖刀就会另外再找新主。当然，寻常人触摸到妖刀，也难保不会被妖魂影响，能不碰就不要碰……“胡彦之省悟过来，击掌道：“是了！只消分开人刀，待小娘皮醒过来，哄得她眉开眼笑、心花怒放，那捞什子的万劫刀就不要她啦。是也不是？”
耿照倒没想得这么多，只想阻止万劫杀入人群，见他说得高兴，不忍心告诉他万劫若被遗弃、不得不另觅新主时，必以旧主的血糜骨肉做为营养，是一柄凶恶至极的魔刀，只点头道：“胡大侠说得极是。”
胡彦之笑道：“难怪你死缠烂打，净巴着小娘皮不放。我还以为是哪来的色中恶鬼，死也要占人家便宜。”
圈指衔口，发出一声尖锐长哨，回头笑说：“若我那兄弟没死，我倒是有个主意。”
眼看林中骚动逼近，耿照不愿连累无辜，低声道：“胡大侠，万劫杀人如麻，我们俩要是同在此处牺牲，就没人向正道示警啦。林后悬崖之下，还有三名水月停轩的姑娘等待救援，另外我将苏道长藏在烽火台中，这四位就麻烦你了。”
胡彦之神情一凝，似要发怒；眼珠子一转，忽然哈哈大笑：“妈的！我们观海天门，还真是教你这小子给看扁了。”
忽听远处一声昂啸，林中风动叶摇，竟似虎咆，喜上眉梢：“救兵来啦！”
拉着耿照跃下枝桠，发足向林子尽处奔去！
胡彦之施展上乘轻功，几乎是足不沾地，直如贴地飞行，身旁诸物飕飕掠过，眼角只余一抹残影流光，不消片刻，已将碧湖远远抛在了后头。遍数观海天门十八宗脉百余处观门，并无一家以轻功见长，能练到这般“泄地流影”的惊人境界，只能说是此人异禀天生。
他不肯舍下耿照，紧紧拉着，奔行片刻才想起这少年不通轻功，赶紧放慢速度；见耿照满头大汗、迈步狂奔，却未如想象一般，被自己拖得一地乱爬，不觉惊讶。趁势按住耿照脉门，悄悄渡入些许内息，果然没有异种真气入体、与本身内力相互激荡的反应，暗忖：“看来这小子没骗人，他是真的没练过上乘轻功。”
须知轻功要至“泄地流影”之境，除了锻炼筋骨，还须佐以呼吸、运气等内家功法，否则难以持盈保泰，纵快得一时，趋避、动静间也无法运化随心。耿照内力低微，也没学过什么高深的轻功诀窍，跑起来居然只稍逊胡彦之一筹，无怪乎他另眼相看。
两人狂奔一阵，耿照跑得气喘吁吁，上气不接下气，勉力开口：“胡大侠……”
胡彦之皱眉道：“你说话能不能爽快些？‘大侠’两字，连妓院的娘们叫春都不时兴了，你老弟何苦弄得我这么软？”
耿照一愣，有些不好意思，讷讷道：“小人……”
“行了行了。”
他叹了口气，摇头道：“你小子心肠不坏，就是别扭得要死。
我看这样：我的年纪，当你大哥净够了，你就叫我老胡；老子呢，嘿嘿不好意思，喊你一声小耿——这样简单多了吧？“耿照本不是小气之人，听他说得率直有趣，忍不住笑出来，边跑边喘：“好……好啊，老……老胡！”
胡彦之哈哈大笑，忽然欢叫：“好兄弟！”
前头树影两分，一头庞然黑影一跃而出，正是那匹紫龙驹。
“小耿，同你介绍。这位呢，算来是你二哥了，有个匪号叫‘策影’，踹死的恶徒可比我剑下杀的还多，二位亲近亲近。”
他拍了拍那紫龙驹“策影”的马颈，策影却大不领情，低头一拱，黑毛白流星的长吻撞得他踉跄几步。
胡彦之见它左眼血流如注，从鞍侧解下个系着黑旧红绳的黄油大葫芦，拔开塞盖，一阵浓烈的酒香四溢而出。策影“喀搭喀搭”趋前几步，不再像之前那般躁烈。
胡彦之仰头灌了一大口，忽然“噗！”
一声，通通喷在策影的左眼处。
策影吃痛，摇着头踏蹄低吼，“虎——”
的嘶鸣声透耳一震，仿佛四周忽然生风摇动起来。耿照一凛：“方才那有如兽咆般的叫声，竟是它发出来的！”
只听胡彦之道：“兄弟，事急从权，不及给你裹伤啦。先喝两口压压疼，一会儿咱们报这条老鼠冤去。”
策影咬过黄油葫芦，居然仰头骨碌骨碌喝起来，酒水不住从它血红的口中溢出，有股说不出的豪迈杀气。
胡彦之笑着对耿照说：“你二哥不只能喝酒，还极爱吃肉，一次要吃十斤碎枣混十斤剁碎的生牛肉，外加一坛上好的兰英白酎，吃完气力百倍，真个是日行千里、夜走八百，唤它都不停。下回有机会再找你一道。”
“我有个法子，教小娘皮和那把鬼刀分开。”
他拍拍策影，神秘一笑：“不过，得靠你二哥帮忙。你想不想听？”
◇◇◇两人布置妥当，胡彦之跃上马背，两腿一夹，策影掉转马头，小碎步往林中奔去。
碧湖原本便追得紧，不消片刻，双方已在狭窄的林道间遥遥相望。
胡彦之双手交错，自鞍畔擎出双剑，踮步打浪，策影越奔越快、越奔越快，炽电般的雪白长鬃迎风猎猎，劈啪劲响，犹如冲锋时高举的军旗旌尾！
林道狭长，不容万劫回转。碧湖停下脚步，反手握住石刀，由背后举至身前，刀尖直指林道，正对着急驰而来的策影！
“又来啦！”
耿照小声道：“小心她的《不复之刀》”
“放心好了。同样的招数，猪才会连上两次当！”
胡彦之仅以两条腿跨住马鞍，放开缰绳，双手分持双剑，斜斜垂落身侧，纵声豪笑：“好兄弟，待会便瞧你的啦！”
策影虎虎喷息，不像寻常马匹般仰头嘶鸣，始终不发一声，烈电般的一只右目迸出怒火，放开四蹄，飞也似的冲向娇小的碧湖。每一落蹄，均刨地寸许，掀起滚滚黄尘，形影之巨、声势之猛，仿佛要将碧湖碾成肉泥！
一人一马眨眼已至十步外，林道宽约五尺，还不够一名成年人横躺，万劫刀固然难以挥动，胡彦之也没有跳下马背闪躲刀气的空间；十步一到，碧湖骤然睁眼，嶙峋的石刀一震，“嗤”的一声破空尖响，地上卷尘倏分，细细的泥灰中印出一条极宽极扁、快到烟尘来不及合拢的乳白刀形，飕地正中策影！
眼看马将对剖，策影忽往旁边一跳，肌肉纠结的马肩撞上林树，刀气削过鞍头，直奔胡彦之的腿胯！
胡彦之双剑交击，危急中往身前一挡，“铿！”
一声龙吟激荡，双剑应声折断；他整个人往后一仰，猛被刀气掀下马背！
碧湖凝立不动，冷冷瞧着失驭的策影一路擦撞着林树，歪歪倒倒从身畔奔过——忽然间，一人从马腹下钻出，牢牢将她抱入怀中，在着地的一瞬间及时翻转，没让小碧湖撞着地面；便在同时，策影交错而过，张嘴咬住石刀后的铁链，往烽火台的方向发足狂奔！
那人死命抱着碧湖，伸腿勾住林树。策影拖着石刀绝尘而去，两股相反的巨力一扯，碧湖的小手再也握持不住，虎口迸出鲜血，铁链脱手飞去！
“救到了……”
耿照抱着她一跃而起，不顾满面黄尘，欢声叫道：“我们救下碧湖姑娘了！”
胡彦之翻身跃起，也不管双手虎口迸碎、鲜血长流，一把挥开黄尘，大声问道：“人呢？有没有怎样？”
耿照低头审视怀中的少女，回道：“昏过去啦。似是……似是无碍，只有些皮肉伤。”
胡彦之猿臂一舒，冲上去将两人抱住，眯着眼睛放声大笑：“干得好、干得好！好兄弟！哈哈哈……呸、呸、呸！恶——”
不意吃了满口黄尘，转头一径吐唾。
尘灰飞散，三人都是黄扑扑的一身，碧湖纱布缠头，倒还罢了，耿、胡却有如扮戏文的丑角，均是苦着一张黄底白面，不见须眉，只眼眶、嘴缝、鼻孔周围等露出肌肤颜色。两人相对一怔，不由大笑。
耿照只觉平生从未如此开怀，碧湖是素昧平生，胡彦之也是素昧平生，却仿佛于这一刻间无比熟悉；自他幼年离开龙口村、来到白日流影城之后，这是头一次毫无顾忌的放声大笑。
笑着笑着，林树间一阵沙沙风摇，策影巨大的身躯缓缓行来，闭着的左眼尚未结痂，步子却十分稳健，身后雪白的长尾不住轻扫，纵使满身伤痕，自有一股沉定内敛的睥睨之气，犹如林中王者。
胡彦之从腰后解下黄油葫芦，自饮一口，随手一抛。策影头颈不动，站得既挺又直，葫芦飞至面前，才张嘴咬住，仰头痛饮；喝了片刻，忽然一拱耿照肩头，长吻微伸，将葫芦朝他