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门主的札记与典籍中，也都传过了几手，未必便是原本的意思。
“既然看不懂，就没甚好磋商的了，是不是？自我代掌门户以来，持我手谕之人，禁道一律放行；若遇特殊情况，我派人往禁道口喊一声，自有领路使者出现聆听，印象中没什么是她们拒绝过的，当然这也是我一向自制，从未提出什么过份要求。”
耿照略一思索，登时明白了姥姥的言外之意。
“典籍”云云，指的多半便是《天罗经》了。也就是说完整的古卷全译，极可能是收录在这部珍贵的武典里，一直以来都受到天罗香内部最最严密的保护。
明姑娘盗走经书，对武学上始终深受“形质不符”所扰的天罗香而言，不啻雪上加霜。更重要的是：失落经中古誓，让天罗香对禁道原本少得可怜的了解形同冰消，打起交道来难免尽落下风。
姥姥之所以倾尽教门之力，处心积虑要夺回天罗经，不惟清理门户，恐怕还有更实际的目的，使她别无选择。然而，盟约是为了规范双方才得以存在，禁道的黑蜘蛛们为天罗香诸女提供指引，避免迷失，天罗香又给了什么以为交换？
耿照想起那些送入禁道、从此只能以黑纱裹面的女郎，还有恐怖的吃人或血祭传说，不由一阵恶寒。姥姥一眼看穿他的心思，忍俊不住，一迳摇头。
“真有这么容易，就好啦。”
老妇人叹了口气，搁下食具。“禁道要靠冷鑪谷送下的罪人叛徒来维系，几百年前就该死绝了。自有印象以来，含我亲自送入禁道里的，两人四手用不完，数目还远少于这些年误闯禁道而死的。”
她抬起眼帘，眸里透着深沈的无力。
“她们什么都不要，这才是最头疼处。黑蜘蛛从无要求，绝不主动发声，能不对话就不对话……无欲无求，令人疑窦丛生。我翻阅前贤留下的文书，于此可说是无人不疑，却又反覆重申守誓的必要性；‘不可窥探’的警语与前述的疑虑往往同列于一卷，矛盾得令人发笑。”
耿照灵机一动，脑海中浮现一抹窈窕修长、如云如雾的苗条身影，低道：“我猜苏姑娘被送入禁道，并非犯下什么滔天大罪，是不是？”
蚳狩云淡道：“她是我为探查禁道之秘，精心排布的一着暗棋。培养之初，便以历来出身禁道的领路使为摹本，刻意育成那种淡漠疏离、仿佛不食人间烟火的特质。像她这么年轻，便成为领路使者的天宫之人，过去可说是从来不曾出现过。”
耿照暗忖：“为揭禁道之秘，牺牲一名花样年华的青春女郎……相较之下，禁道的黑蜘蛛不过是无有欲求罢了，执论善恶，姥姥未必站得住脚。”
想起苏合薰那与清冷外表绝不相衬、狠厉异常的搏命拳殴，似透着一股浓烈血性，绝非姥姥所说的“不食人间烟火”沉吟之余，凄恻油生。
总能轻易看穿少年所思所想的老妇人，这回倒像浑无所觉似的，轻拂裙膝，自顾自地续道：“可惜带回的消息，迄今仍派不上用场。她于地底的居室，据说与此间差堪仿佛，除此之外，便只有一位教她记忆各处密道及出入口的老妇，一样是黑纱裹脸，连话都很少说。薰儿只头一回喊过一声‘嬷嬷’，旋被那妇人伸手制止，此后授受全凭手眼指引，不曾交谈。
“我问她底下究竟有多少人、主事者谁，有无昔日见过的天宫旧人，她一条也答不上，仿佛山腹中便只她一人；时间一到，其余人等俱都散得干干净净，连影子也没见。想来不只我挑人，那帮黑寡妇也挑，挑中这个缺心眼儿的，也不知应了谁的算计。”
耿照心想：“那便是地下的地下，另有居停了。苏姑娘虽被黑蜘蛛选为领路使者，怕还不是真正的一员，姥姥让苏姑娘留意盈姑娘几位的日常行止，难保不被其他黑蜘蛛窥看，用心早已暴露。”
正要提醒，不知怎的却不欲姥姥向她施压，所幸苏合薰每两日便来汇报，届时再想办法示警，改口道：“此地……也是黑蜘蛛提供的避难所么？”
蚳狩云微露苦笑，当是默认此事。
“教门中人，一直以为门主的居室藏在天宫主殿的某处。其实此地位于环谷北侧的山腹里，有一条直通天宫的暗道，可以瞒过八部的耳目，无声无息出现在半琴天宫之内。”
历代天罗香之主与其直传弟子多住在这里，假暗道与天宫的居室相连，坐拥既广阔又隐密的活动空间。黑蜘蛛每日均于石窟膳房的活门里放置新鲜蔬果，不管有无食用，翌日便即更新，从来不曾间断，仿佛此事亦详载于羊皮古誓一般，须得恪遵谨守。
蚳狩云一方面对禁道无比忌惮，甘冒违背祖训之险，苦心孤诣安插暗桩，加以刺探；另一方面，却又寄身于黑蜘蛛所提供的石窟天险，享用她们经手的鲜蔬食水而不疑，看在耿照这般外人眼中，自是矛盾已极。然而，考虑到数百年来天罗香与冷鑪禁道间微妙的依存与牵制，似又非是全然无法理解。
思虑至此，耿照忽想：既然石窟位于环谷群山北巅，有无可能翻越棱脊，毋须经由禁道，即能出得谷去？
“由后进出去，恰是一处断崖，其下深不见底，一旦坠落有死无生。无论你相信与否，很久以前就有人尝试过了。”
蚳狩云泼了他一头冷水。“至于四面山谷，不是叠嶂层峦难以翻越，便是陡峭一如此间。关于这点，我们也试了好几百年，只能说不是个想头。”
耿照又气又好笑。是谁挑了这么个死地，又布下错综复杂的禁道机关，如此大费周章，只是为了坑死人么？“恕晚辈直言，”
他小心措辞，以免泄漏心中不忿。
“贵派难道不曾想过，举派迁出冷鑪谷，才是真正的一了百了么？便说祖宗家法，这禁道的箝制未免太也恼人，委实不是办法。”
这回，蚳狩云的回答倒是令他吃了一惊。
“据说本门二祖任上，便曾经如此施为。”
她淡淡一笑。“结果就是：大批的教门菁英，全成了山腹里的孤魂野鬼，连尸骨都不见，包括二祖她老人家。黑蜘蛛什么都不用做，光是隐匿地底绝不现身，教人自行走入，便足以除掉本门的众多高手；她们若要放外人入谷，于睡梦之间即能灭掉天罗香。
“此事对教门戕害至深，乃至数代之后，元气才得渐渐恢复。五祖在编撰《天罗经》时特别写入序中，殷嘱后人引以为戒，不可重蹈覆辙。你莫以为姥姥派人刺探，是拿黑蜘蛛当敌人、想要一举消灭她们，只为知己知彼罢了，教门与禁道实互为唇齿，紧密相依；唇亡齿寒，巢倾卵破，此乃天地不易的道理。”
这就是姥姥轻易将亲信子弟如苏姑娘等，送入地底的动机么？
这不过是场自家人之间的斗智游戏，孰胜孰败，皆无伤大雅？
“一旦黑蜘蛛发现了苏姑娘的目的，”
耿照终是忍不住出口。“难道也不会做出处置么？”
蚳狩云抬望他一眼，像是看着问了傻问题的孙儿，笑意既宽容又宠溺。
“阿缨没告诉你么，那冷鑪谷中人尽皆知的古老传说？地底的黑蜘蛛，听得见这谷里所有的耳语蜚言，无论你在哪一处发声，只要黑蜘蛛愿意见你，立时便能出现。”
她对瞠目结舌的少年笑道：“在定字部禁道以外，薰儿得授的第一条密道，便是通往此间的路，你说黑蜘蛛是知道些什么呢，还是什么都不知道？”——所以打从一开始，苏姑娘……就只是诱饵？
“是试探。”
蚳狩云静静说道：“面对毫无反应的对手，所有的揣测推敲，都注定落空，谁也无法与看不见摸不着的对象较劲，是不是？我在她们的眼皮子底下训练薰儿，只要不是瞎子，都知道这丫头是为了打入她们的圈子而量身定做，但她们竟还是接受了她……这个举动本身就充满意义。”
耿照突然没了胃口，沈默地放落碗筷，甚至须极力按捺心中一股莫名躁动，才不致在言语间失却礼数，低道：“有什么意义，须冒这等奇险？若有万一，岂不是白白搭上一条宝贵性命？”
蚳狩云不打算回答这个问题，重新端起碗匙，好整以暇地盛了小半碗的笋尖火腿凤翅汤，细细呵凉油花匀浅的清澄汤面。“最重要的意义，在于我较过去的教门诸前贤们，更清楚这并非是黑蜘蛛的底线。我们决计不能对她们做的事，于清册上又多划去了一条。”
耿照忽然明白，这或许是形同被幽禁在冷鑪谷中的天罗香上下，数百年来所累积的种种猜忌不安，最后衍出的某种怪异扭曲的心理。
就像身上突然长出一枚怪瘤，初时觉得丑陋恶心，不忍卒睹，避之唯恐不及；岂料经年累月下来，这种强烈的排斥最后却化成了病态的好奇心，反而更想去碰触它、观察它，从骤然涌现的恶心反胃中得到快感。
至此，其人或有解脱之快，看在旁人眼中，却觉这人已然发疯，无可救之药。
睿智如蚳狩云、正直如雪艳青，竟也难脱窠臼，只能说当局者迷了。
若数百年来，黑蜘蛛始终甘于引领天罗香之人往来禁道、替北山石窟补充新鲜蔬食，或许这就是羊皮古誓上记载的盟约内容，她们并没有其他想要的东西，所为不过守誓而已。——如果出入禁道的规矩，从来没有例外的话。盘据冷鑪禁道的黑蜘蛛，便是世上最理想的看门犬了。
“据教门典籍所载，过去的确无有例外，没有誓约者的通行命令，黑蜘蛛绝不放行。”
他正试图为她开解时，老妇人却明快地打断了他。“唯二的两次，却是出现在我眼下。”
“两次？”
耿照喃喃覆诵，只觉思路一下子全乱了套。
如此一来，意义就完全不同了。
仅只一次，还能推说是意外；光就姥姥亲身所历，便已有过两例，有无可能在漫长的岁月里，其实发生过无数次私纵，只是教门隐而不宣，刻意粉饰太平？这个可能性一旦确立，不仅天罗香门户洞开，甚且看门者随时都有窝里反的风险，因此姥姥急于取回宝典，唯有厘清古誓内容，方知黑蜘蛛是否别有用心。
耿照灵光闪现，忽明白其中一例是何人所为。
“明姑娘……我是说蘅儿姑娘，”
蚳狩云没同他说过明栈雪的本名，只知其中有个“蘅”字。“她盗走了天罗经，私自反出教门，逃亡之际，决计不能持有门主或姥姥的手谕。我猜她便是那两例的其中之一，是也不是？”
蚳狩云笑起来，将呵凉的笋尖汤放下，端起耿照的空碗为他舀汤。
“你这般聪明，若不能为我教门所用，拼着苍生无救，姥姥都想先除掉你了，免得将来后悔莫及。”
她叹了口气，盛汤的动作优雅动人，而且轻灵晓畅，丝毫不像上了年纪的模样。耿照不由想起明栈雪，惊觉外表绝无半点相类的两人，竟能予人宛若母女般一模印就的鲜明印象。
“我一直不敢问，毕竟是贵派的家务。但明姑娘……我是说蘅儿姑娘她究竟犯了什么事，以致甘冒破门出教的大不讳，也要盗走如此紧要的典籍？”
虽说明栈雪口口声声，不离“我行我素”四字，综观她协助岳宸风取七神绝等行止，也颇能呼应其自白，但耿照始终感觉她的所作所为，带着一股野火燎原般的狂怒，并非贪得无厌、一意占夺，更像被什么东西伤害了，欲寻一处出口宣泄；证诸她对天罗香展开的毁灭性报复，益发支持着耿照的直觉。
蚳狩云停下动作。
虽只一瞬，但她双手不自然地于半空中一僵，省起失态，忙优雅地放落汤碗，才发现桌前已有一副碗匙，这碗原是耿照的。耿照起身欲接，她却平平推过桌去，低垂眼帘，抚桌淡笑：“她杀了自己的师父，本门前代门主，离去前还试图纵火焚烧冷鑪谷，所幸及时下了场大雨，未能得逞。欺师灭祖之人，无论在黑白两道，都只有一个下场，若非这些年她避得无影无踪，早已擒捉正法。”
耿照无法想像杀人纵火的明姑娘是什么模样，那与他心目中优雅慧黠、风情万种的明栈雪直若天地云泥，相差不可以道里计。明姑娘虽非心慈手软的性子，却有原则、讲道理，会做出如许疯狂的行径，纵说不上“情有可原”其中必有原因。
“那时候，谷里的情况乱得很，她四处放火、见人就杀，就像发疯似的。”
姥姥低道：“我急于抢救门主性命，无暇他顾，料她再怎么闹腾，总不能插翅飞出去，只教艳儿去追她。她武功非是艳儿的敌手，情急下钻入禁道；我听了艳儿的回报，满以为黑蜘蛛会将尸首连同天罗经送回，一如既往，怎知她们居然将人纵放出谷，更延误了咱们追回宝典的时机，教那丫头扬长而去，从此不知所踪。”
她抬起头来，定定望着耿照。
“从那时起，我便再也不能如过去一般，全信禁道乃教门之守护。”
“禁道那厢，可曾给过解释？”
“黑蜘蛛从不解释。”
老妇人