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十九娘轻轻挣扎，擦刮得微皱柳眉，心知他劲力一吐，腕子难免完蛋大吉，不敢妄动。老人冷冷道：“老夫与鹤老杂毛说不上交情，年轻时却扎扎实实交过几次手的。自来饮酒打架，最见人品，七派纵使混帐多多，只这廝我信得过。鹤着衣的徒弟说话，你们原该多忌惮着些，比起你家那个藏头露尾的捞什子主人，这浑小子看起来要可靠得多了。”
胡彦之咧嘴一笑，倒持剑柄拱手。“老神君如此给脸，不枉当日在渡头承惠一只石磨，压得晚辈乌龟也似，值啊！都说打架饮酒，最见人品，我们也算不打不相识──”“我怎记得当日压的就不是你？”
薛百螣怪眼一翻，上下打量他几遍：“鹤着衣口舌迟钝，一句话想半天才出口，怎会教出你这般油嘴滑舌、轻浮懒惫的东西来？你最好莫再开口，老夫昨儿对你只有三成疑心，现下是越看越假，快到七成了。”
胡彦之笑容凝结，“骨碌”咽了口唾沫，都快冤出整盆六月霜来。
“牛鼻子师父『口舌迟钝』？妈的，本大爷从小拌嘴吵架、撒谎骗人，从没赢过他！他是大巧若拙，大奸似忠，剖开来整个都是黑的啊！”
这当口他还需要帝窟五岛的同盟，不能贸贸然揭开牛鼻子师父的假面具，在心底呼天抢地痛诉不公，仍是乖乖闭上了嘴。
薛百螣自衿身份，不好抓着一名艳妇之手，见她酥胸浑圆，高高耸起，纱褌细裹的腰腿腴润丰盈，点穴亦无落手处，仗着内外修为远胜于她，冷哼着一送，顺势松手。十九娘被制的左半身倏地过血，痠麻难当，踉跄几步跌坐回墩，另一手紧握着红肿的左腕，狼狈不堪。
薛百螣反足踢开房门，一手负后，单掌做了个“请”的手势，斜睨着委顿的宫装丽人。
“让你的人放下兵器，老夫保证不伤他们一根毫毛，白岛薛百螣说到做到。”
门外炬焰摇曳，划出错落人影，光亮的程度较她印象所及，硬生生多出数倍不止，可见帝窟亦是精锐尽出，竟动员忒多人马。翠十九娘将鬓边垂落的几绺柔丝勾过耳后，赌气似的坐了会儿，才起身挪挪位置，让门外众人皆可见得，清清喉咙，涩声道：“金环谷的听了──”语声蓦沉，休说外头两拨人马，连在她身后三两步之遥的胡彦之也听不清。
他直觉要上前，忽生出一丝警惕，江湖上使阴招坑人之前，多半要这般引而诱之，上至高手、下至无赖，起手式无不相同；能被轻易得手者，那可是猪一般的脑袋。连胡大爷都能识破，况乎江湖混老的薛神君？
果然十九娘身形甫动，门边的薛百螣已露一丝冷笑，见她闷着头往胸口撞来，老人指爪翻出，于衣香鬟影之间攫她左腕！
而出人意表的奇事，便于这一霎发生。
十九娘左臂连转几匝，几乎以一模一样的轨迹，逆着薛百螣的爪势倒旋而出，于千钧一发之际避开擒捉；于此同时，右手大袖泼喇喇一振，从中穿出一条白皙藕臂，五尖纤长，迳拿老人咽喉，竟与“蛇虺百足”如出一辙！
这一进一退的拿捏妙到毫巅，薛百螣固然老辣，也不及格挡喉上柔荑，侧身一让，两人便这么交错而过。
胡彦之点足跃前，欲补空门，岂料十九娘足不沾地，掠过薛百螣身畔时挺腰一标，速度加快一倍不止。胡彦之连裙摆都摸不到，除非一剑戟出，堪可刺个背心窟窿，而他终不愿伤害狐异门旧部；犹豫之间，十九娘已翩然越过重重人墙，回头叫道：“今日死战，倖者同诛！”
语声方落，兵器铿击接连响起，炬焰倒落、鲜血泼洒，呼喝困斗之声不绝于耳。十九娘婀娜腴润的身影倏然消失，只余现场的一片混乱。
“……婊子！可恶！”
胡彦之架住一柄斜里斫来的鬼头刀，一拳将来人殴翻在地，足下连环，踢飞两名抡使短兵的金环谷豪士，原本立于墙头的帝窟人马纷纷加入战局，以双边人数之悬殊，胜负毫无悬念，但他计画无血宰制局面，至此已然无望。
以薛百螣的身分，自毋须蹚浑水，与底下人争打这等群殴混战。然他冷眼旁观片刻，一个箭步窜出房门，一手一个，捏得两名豪士倒地哀嚎，转瞬间便失去行动能力。
胡彦之既惊又诧，振眉道：“神君──”薛百螣冷哼一声。“少废话，麻利些！多撂倒一个，便少个膏锋填壑的衰鬼！莫以为我帝窟五岛好杀人！”
两人并肩而斗，所经处未取一命，摧毁金环谷防御圈的速度却大过余处，对峙的天平向优势的一方迅速倾斜。
战斗约莫持续一刻，被压制在院中的几十名金环谷豪士，不足十人能站立，却是此行最为悍猛的团伙，当中一刀一剑尤其出色。两人本只是吆喝着做做样子，经十九娘这么一喊，突然发起狂来，刀守剑攻，接连放倒周围的敌人，一时难近。帝窟众人不欲犯险，遂结成一重又一重的兵器圈子，缓缓缩小包围，欲以逸待劳，以车轮之势生生累死二人。
“好俊身手！”
无论在念阿桥或挂川寺，现场只消有三两好手如是，不带混水摸鱼，胡彦之今日断无这般光景，不由得起了惜才之心，与薛百螣交换眼色，正欲劝降，使剑的劲装汉子视线越过人墙，与他浅浅一会，忽露出一丝空茫诡笑，举剑高喊：“……今日死战，倖者同诛！”
发狂似的往外冲，一头撞进重重包围，五、六柄长短兵器交错而来，顿时将他扎了个洞穿，但他手中之剑也刺入一名黄岛异士的腰腹间。这忝不畏死的一击，毕竟还是带走了一条人命。
其余几人发一声喊，各转兵刃，迳往颈间抹去！蓦听“嗡”的一声异响，一团乌影曳着怪异的圆弧轨迹飞来，撞掉了其中之一的兵器；另两名却阻之不及，“锵啷”一声撒手坠刃，已然不活。
使刀的那名汉子修为最高，右手背被钢铊擦过，乌青迸血，犹能持握钢刀，可惜伤重难运，七八条大汉接连涌上，被他肘腿并用打倒了几人，终究脱力仆倒，一见大势已去，便不再挣扎，被牢牢压制在地，宛若一滩烂泥。
乌影绕院半匝，飕的一声闪电缩回，发出“铛！”
的清脆响声，竟是一枚连索钢铊，握着飞铊的，却是一只指掌宛然、犹如真肢的铁手。
院中诸人纷纷让道，铁手的主人身量不高，头戴毡帽，满面于思、双颊凹陷，似有伤病在身，还裹着大氅防风，眉目却十分眼熟。胡彦之心念一动，立时认出，脱口道：“是你……曹无断！”
来人正是土神岛四大敕使之一的“钩蛇”曹无断。
他在赤水渡偕符赤锦等伏击老胡一行，因一时大意，被耿照初现江湖的“无双快斩”斩去左手五指，再使不得赖以成名的飞铊甩手刃。
曹无断与杜平川、冷北海等多年来辅佐少主，维护黄岛基业，没有功劳也有苦劳，何君盼不忍他因残疾而损及武功，延请巧匠打造了这只铁手，以机括控制五指开阖，更将甩手刃的钢铊装在铁手上，按曹无断的习惯，精密调校铁手钢铊的重量配比，务求还原威力；金叶子如流水般花将下去，几经易改，买命榜上声威赫赫的“钩蛇”遂得以重生，毋须自武林中除名。
岳宸风一死，威胁尽去，五岛没了手段残毒、压得人喘不过气来的大对头，形势也发生微妙转变。拔岳斩风的行动圆满达成后，漱玉节欲以“乌夫人”的身份参与三乘论法，将随身主力都留在越浦，却让漱琼飞带了一小撮人连夜离开，据信是赶回水神岛。
这下不只黄岛炸了锅，连事前未被告知的薛老神君也甚不快。
琼飞一向不是靠谱的主儿，要说漱玉节让宝贝女儿回去干什么大事，那是谁也不信。但既然一块儿来了越浦，理应也一道离开，光是“抢先返回水神岛”一事，便足以令黄岛、白岛心生怀疑，动摇彼此间日渐薄弱的互信基础。
原本何君盼便不赞成参加七玄大会，雷丹既除，更没有随鬼先生起舞的必要，于是大队开拔，也返回土神岛预作准备，以因应即将到来的宗主之争──论规模、论实力，土神岛何家丝毫不逊于漱家。漱玉节功过相抵，也只两清而已，凭什么窃据大位？
薛百螣清楚琼飞是块什么料，唯恐孙女吃亏，紧追着黄岛离开，料想一人快过大队迆逦，定能超前黄岛一行，抢先与琼飞会合。
至此，五帝窟便说不上“分崩离析”，也离掀牌的时候不远了。即使琼飞在水神岛安安分份没闹出什么事来，待漱玉节返回，发现政令不出黑岛、支应不比往日时，这场争位大戏便即开锣，一如十几年前岳宸风尚未现时。
唯一能打破眼前的僵局、教诸岛首脑平心静气，坐下一谈的，便只宝宝锦儿一人。
帝窟上下皆知：斩杀岳宸风、救五岛于水火，靠的是耿照出谋划策，联系将军夫人、游尸门等齐心协力，才得成功，更别提是役他力抗岳贼，奋战至最后一刻，令五岛伤亡减至最低；算上祓除雷丹，说是“恩同再造”，谅必五岛内无有异议。
战后符赤锦跟了他，原是上佳归宿，以宝宝锦儿灵心巧慧，终生尽心服侍，也算替帝门中人略报恩德。
岂料阿兰山上三连战，耿照固是扬名天下，却也不幸埋骨乱石堆中，符赤锦的幸福如昙花一现，又做了一回未亡人。
游尸门与胡彦之结盟后，符赤锦将鬼先生阴谋一五一十说与漱玉节知晓，并让潜行都带着自己的亲笔信函，去追薛、何两位神君，以图齐心抗敌，方有今日新槐里大杂院事。
薛百螣是漂泊江湖、独来独往的单丁，随身无手下可供驱使，包围大院的百余名好手，俱是何君盼麾下，由曹无断领军，偕薛胡二位一起行动。
这些个江湖异士都是黄岛何家的家臣，单凭胡大爷一面之词，何君盼便慷慨借将，没有别的话，给足了符赤锦面子。虽说江湖喋血，人人早有命丧刀下的觉悟，真有个什么差池，对黄岛也颇难交代。
胡彦之实说不出“手下留情”四字，更料不到在紧要关头，十九娘全不把手下的性命当一回事，竟以人命当作盾牌，只为掩护她独个儿脱身；现下懊悔，却已迟了。
“狐异门的『玉壶冰心』绝迹江湖三十年，不想今日复现于此……看来我是老啦，没用啦，为这等欺眼瞒目的宵小手法所乘，哼！”
薛百螣转着掌腕踱至老胡身畔，冷砾嘶哑的语声掩不住满心懊恼，铁铸般的苍枯指尖在炬焰下隐隐泛着暗金狞光，似想信手扯碎点什么物事来泄愤。
胡彦之悄悄往旁边站了一步，想起十九娘拧转腴腰、行云流水般的动作，忽明白老神君气恼何来。他是真受骗了，若直着脖颈硬接一爪，此际乖乖束手的，怕是那诡计多端的婆娘。
武学中有所谓“听劲”，以内息感应敌手气机，抢在对方完成动作、甚至行动之前加以箝制，倚之克敌。十九娘这门“玉壶冰心”乍看模拟对手路数，乃至后发先至，但不过是表象而已，说穿了，是将内息全押在“感应”上，敌进我退、敌退我补，犹如拨水生出涟漪，渐拨渐生，岂有尽时？一意追赶，反而落入圈套。
她逆行甩脱“蛇虺百足”的手法，正是“玉壶冰心”的展现；抓向薛百螣的一爪，则是不折不扣的欺诈，赌的是老人乍见绝技轻易被挣，必不冒险以要害硬接杀着，此消彼长，竟因此教她逃出生天。
胡彦之连忙安慰道：“神君勿恼。此女狡诈，非同一般，正所谓『君子可欺之以方』，以神君之磊落，不防鬼蜮宵小之伎俩，也是理所当──”薛百螣怪眼一翻，冷冷射来两道锋锐视线。
“废话。难不成你有脸来怪老夫？自是怪你！”
老人哼道：“你若及时补上一剑，能救八条命，要是你真在乎的话。老夫平生杀人爽利，于此从不婆妈！只是教个臭花娘给骗了，着实气闷。你呢，你却是败给了谁？”
胡彦之一怔，登时无语。
曹无断整理战场，清点伤亡，黄岛仅十余人挂彩，多是皮肉伤，只有一人不幸身亡，正是末了那记舍身剑所致。金环谷这厢七人惨死，其余则是伤筋折骨，倒在地上动弹不得。
“胡大爷，这些人……你打算怎生处置？若欲拷掠机密，我黄岛亦可代劳。”
曹无断以右手脱下毡帽，露出头顶招牌的濯濯童山。那只连着乌钢飞铊的铁手早已取下，如兵器般插入鞣革皮鞘，斜斜挂于大腿右侧；本应缺了手指的左掌则套了只柔软的羊皮手套，其上五指宛然，除了一动也不动、略嫌僵直外，看不出丝毫异状。
胡彦之摇了摇头。
“这些是金环谷以厚利募来，非狐异门人，素质参差，料想不知什么机密。”
他淡然道：“曹先生若携有伤药，烦请贵属为他们料理金创，以免失血过多，平白饶上性命。少时越浦公人或穀城铁骑闻讯而至，且让他们解了人去，于拐带少女一案，或可做为人证。”
曹无断是江湖人，大半