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明栈雪悠然道：“铸造之人，用了一种叫『骨槽钢』的锻造手法，能在镔铁表面留下无数肉眼难见的细小孔眼，而不影响材质之坚韧，药液深深吃进钢铁肌理之中，已入其髓，如骨中的蜂巢糸眼，不仅洗不去，就算扔进水中浸泡，也无法彻底除去药液；除毁掉之外，别无他法。”
耿照浸淫铸炼一道已逾十年，替他启蒙的七叔更是不世出之大匠，能造出丝毫不逊妖刀的重剑昆吾，但耿照从未听过什么“骨槽钢”。明栈雪虽未必不骗人，却没必要在这点上骗他，耿照听得满腹狐疑，忍不住问：“明姑娘，你这是从哪儿听来的？我打了这么多年的铁，眞没听过什么『骨槽钢』，今儿算是长了见识。”
明姑娘眉宇间微露一丝诧异，然而她见机极快，只笑了笑说：“这段日子里，我躲在廿五间园养伤，偶尔气闷，也会溜到越浦府尹衙门，梁子同大人不愧是进士出身，家中府内藏书甚多，我闲来无事翻完了整部《建武威宏妖金始末考》其中便有提到骨槽钢，是萧谏纸求教于青锋照的心得汇整，推断赤眼刀乃采此种技法冶成。”
他原以为是何等惊人的失传绝技，不料二十几年前青锋照便知其来历，听这口气，指不定也能锻造出这种骨槽钢来。以七叔之能，要说不懂，委实令耿照难以服气。至于明姑娘会挑全越浦最大最美、最豪奢富丽的园林藏匿，只能说毫不令人意外，论食精寝适、药材齐备，何处更甚于此？况且慕容柔与梁子同并非一路，平日相敬如冰，其麾下岳宸风出入廿五间园的可能性，直是微乎其微。
耿照一想到梁大人被抄之前，府中说不定也闹起了狐仙，不由莞尔，仅余的一丝不忿也随之烟消云散。眼下，便只剩一个非问不可的问题。
“明姑娘，妖刀赤眼现在何处？”
这个问题牵连重大。以赤眼的异能，毋须刀尸，放着不管也能酿成巨灾，按明姑娘所说，她伤愈后即取回藏刀，迄今未见赤眼为祸，应归功于她保管妥适，未曾现世成灾。
谁知明栈雪的回答却大出他的意料。
“我给人啦。”
她嫣然一笑，似觉此事理所当然，没什么大不了的。“为了答谢救我一命的人，他既开口要了，我也只能给他不是？”
以她的个性，就算用不上赤眼，决计不会轻易送人。况且此物于女子有大害，不为世上妇女着想，也该防着被拿来对付自己……明栈雪让出妖刀赤眼，怕无关意愿，而是不得不然。
得赤眼之人，并未倚之为非作歹，取刀的目的自然只有一个——绕了半天，终于又回到七玄大会。“明姑娘，你此番入谷，除了针对姥姥外，对昔日师门沦于匪徒之手，教门破败、道统危殆，难道不觉痛心么？”
明栈雪“噗哧”一声，娇媚地瞪他一眼，努努小嘴道：“你不只长大了，心思也学坏啦。你想让我帮你对付鬼先生，是不？”
耿照笑道：“能得明姑娘臂助，胜师百万啊！”
“嘴贫！”
女郎笑啐一口，轻舒柳腰，娇慵无那。“你别忘了，敌人的敌人，便是朋友。狐异门的余孽攻破冷炉谷，我还嫌他们温呑无能，连杀人放火、奸淫掳掠也不会，教他们都来不及啦，何必把朋友变成敌人？”
耿照微微一笑，摇了摇头。
“明姑娘这话，有两处不对。第一，你决计不是他们的朋友，一旦行踪暴露，鬼先生不会问你与天罗香恩怨几何，如孟代使那样，才是他们理想中对明姑娘的处置。他们有无能耐是一回事，用心若此，明姑娘不会想交这样的朋友。”
明栈雪听得嘴角微扬，似笑非笑，彷佛很享受这种“我的男人眞不错”的丰收愉庆之感，虽一个字没说，眼里那种既满意又欣喜、偏偏又极力忍着，不教泄露心思的模样，让耿照打心底觉得她可爱极了。有那么一瞬间，他几乎确定她俩不会是敌人。
他定了定神，续道：“鬼先生的目标是混一七玄，所有能提供助力的人，他都不惜代价威胁笼络，纳于麾下。明姑娘做不了其部属，可姥姥未必，横竖冷炉谷已陷于敌手，不从则沦为阶下囚；选择合作，便是新主的侧近军师，眞能一统七玄的话，所得还在死守天罗香一脉之上。该怎么选择，答案昭然若揭。
“要这样的话，鬼先生和姥姥便是一边的了，明姑娘不止要对付天罗香，还得面对至少包括狐异门在内、甚至更多的同盟势力，其中优劣，毋须我多费唇舌。唯有天罗香归天罗香、狐异门归狐异门，明姑娘才不用面对最多的敌人；助我瓦解鬼先生的阴谋计画，对你的复仇最有利Ｉ”
话还没说完，忽然香风袭面，她轻软的身子已扑上胸膛，两瓣柔软温热的樱唇堵住了他的嘴，吻得他心魂欲醉。
他不知在心底想像过多少次，两人的重逢会是什么景况；届时，横亘在他们之间的那些——妖刀赤眼、阿傻、天罗香的恩怨情仇——又将会如何地改变彼此的关系……
明栈雪却再一次令他措手不及。她的吐息是如此香甜，湿热的嘴唇混合了热情与优雅，同时散发出一丝危险气息，像是要诱人深入禁忌。但这个吻是眞诚的，他二人四唇贴合，忘情吸吮着、需索着彼此，毫无保留……
耿照终于卸下防备，伸手去搂她结实苗条的腰肢，明栈雪却推着他的胸膛微向后仰，柔软细腻的唇片脱开他的渴求，舌尖淘气地在他下唇外一舐，勾出一抹晶莹液丝。
少年被她推得碰上门扉，明栈雪咯咯笑着躲开他的环抱，柳腰一拧，借力扭入门中，点足飘退。耿照这才回神，不禁大悔：“糟糕，这便教她逃了去！”
然而梁柱廊庑之间，天下何人快得过她？丽影一晃，佳人已无声无息飘出门橘，连衣影都看不清。
耿照便有她快，自忖无这般静悄，唯恐惊动鬼先生黑蜘蛛，断了拦截的念头，忽一缕语丝钻入耳里，却是佳人喁喁，巧笑倩兮：“说得极好，赏你点甜头吃！我问你：若我与天罗香只存一方，你要帮谁？”
以“传音入密”与他对话，向是明栈雪的拿手好戏。
这问题耿照想过千百回，并无良解，答案却是早就备好的。
“我要知你为何非毁掉天罗香不可，才能决定是不是帮你。”
他此际武功内力均不同凡响，但“传音入密”是极高深的技艺，不能无师自通，只得硬着头皮追出廊间，依灵觉一路循声，压低嗓音喊道。
明栈雪静默片刻，耿照几以为追丢，待传音再起，已在另一头，无论沿梯上或下，都是转瞬无踪的收场。“你连这个问题，都答到我心坎里了，看来是不能不帮啦。”
余音悠悠一叹，忽促狭似的娇笑起来：“你若猜到要来哪里找我，我便源源本本说与你听！”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊三天转眼即过，倏忽便至七玄大会之期。
胡彦之起了个大早，先从天水当铺的后墙翻入院中，无声无息来到十九娘房门前。糊纸窗后并无灯影，但与轻匀细鼾不同的低促呼吸，清楚告诉老胡榻上丽人非但无眠，心头正自乱着，不知从何时一直睁眼直到现在。
“我不能同你说话，无论说什么都是背叛。我不是叛徒。”
十九娘娇糯的黏腻鼻音透出纸门，比往常都要闷沉，一如还未全亮的郁蓝天幕。“我希望你记着，不管你要做什么，都别忘了你们是手足，是骨肉栢连的亲兄弟，他不是你的敌人。”
胡彦之明白她的难处，没有说话，悄悄离开了门廊。
没能说动漱玉节，利用五帝窟与游尸门结盟抵制狐异门的构想，已行不通，胡彦之特别求见青面神，希望游尸门果断放弃蹚这趟浑水；少一派随之起舞，对鬼先生的“大计”本身就是种妨碍。
“游尸门早已退出江湖，我等本无意参加。”
匿于瓮中的大长老，直接以心识透入老胡颅中，表达了游尸门的立场。
“我很敬佩你，胡大爷。”
送他出门之时，符赤锦对他如是说。“只消你说一声，我倒想走一趟，瞧这捞什子大会变什么花样。”
胡彦之只耸肩一笑。“我兄弟不会让你去的。”
“他会跟你一起去。”
符赤锦笑着，直视前方的眸光出乎意料地坚定果敢：“你敢说不是我一刀插死你。讲话还有没有良心啊。”
“我眞没想到会跟你说这样的话。”
老胡摸摸下巴，神色不无感慨。“等我回来，再找你们吃酒。如果你们还没走的话。”
“再歇几日罢，小师父身子还没全好。”
胡彦之想起那抹白皙腴丽、婀娜动人的紫色衣影，不知怎的便微笑起来。直到行出大门，他和符赤锦都没再开口说话。
昨日他打发陈三五回郸州，出城前还在不文居吃了顿饯别酒。陈三五从天水当铺赎回的，活脱脱一口狭棺，长近八尺，比成人还螅砣唇龀咝韥A筒度更薄，竟不到半尺。忒扁窄的玩意还附繋麻绳的板车，据说是为了便于携行。
“奶奶的！你就拖这棺材从郸州来越浦？”
饯别宴上，老胡仗着酒意，指着他的鼻子：“莫……莫名其妙！有人长这么细长么？那要切成了鱼脍，才一排排叠他妈进去！娘的，一说又饿了，小二，来盘鲤鱼脍！”
邻桌正吃着鱼脍的客人面色铁青，有一个还悄悄跑去茅厕吐了。
“这……不是棺材！哪……哪有这种棺材？”
陈三五喝得舌头都大了，满脸不忿，右掌如五爪金龙般一标，空手插起一只滚烫的葱油鸡，郑重拿到胡大爷面前：“人……人就……就跟这鸡一样，他妈……他妈是圆的！”
老胡逮到语病都乐歪了，嘿嘿嘿地打岔：“到底人是圆的，还他妈是圆的？你说呀你说呀你说呀！”
“他妈也是人！”
陈三五脑筋突然清楚起来：“圆……圆的塞不进箱里！除……除非你把它这样……啪嚓！啪嚓……再……再把它那样……啪嚓！啪嚓……
然后又啪嚓！啪嚓！啪嚓！这样……这样才塞得进去……”
隔壁桌的小孩“哇”的一声哭起来，正点着荤菜的客人赶紧让小二划掉，改点了宝素斋。
最后这顿饯别饭是以大厨操着解牛刀出来赶人作结，俩醉汉不过瘾，跑到府衙后门并肩撒了泡尿，老胡兴致一来，欲写反诗，在粉壁留下“慕容柔大咪咪”的涂鸦，被大批气急败坏的衙差追过大半个越浦城，跑到发汗酒醒才甩脱。
至此，心头挂虑一一放下，该是同兄长好好清一清前帐的时候了。
西去弃儿岭无有水道，老胡出了城门，撮唇招来策影，一人一骑披星戴月，将渐升的旭日抛诸脑后，一路往残剩的夜幕深处行去。“万姓义庄”虽有建物，不过孤岭间一座三合小院，越浦左近说起这四个字，指的是岭上杂布错落的大片孤坟茔垒。
胡彦之悠哉悠哉地越过了义庄，来到万安击。
两日前他来此勘过地形，甚至伏在茅草屋顶，从下午一直盯到夜里，看看能否遇上狐异门往来布置的人马，然而却一无所获。这似也合情合理，他若是鬼先生，要安排七玄首脑循不同路线至无央寺集合，肯定不挑最好踩点的万安撃；再者，要彻底疏散居民，实也不易，一不小心便走漏风声，除非将居民全部——阴凉的空气里，传来一丝若有似无的血腥气。
（畜……畜生。——畜生！
策影发出兽咆似的呼噜低响，似是感应到周遭的危险气息。胡彦之强抑狂怒，轻拍马颈，低声道：“我知道了。先别忙。”
反手自鞍袋中抽出一柄长剑，又缓缓抽出另一柄，斜斜垂在双腿外侧。
所经撃中街道，两侧屋影内东一块、西一块泼墨似的血渍，却不见尸体，只余乾皲似的拖曳痕迹，吃入黄土尘沙之间。鬼先生终是清空了万安撃，无论有着何种目的，都决计不能被原谅。——畜生。
胡彦之感觉全身血液沸腾，握剑的双手微微颤抖，心底似有什么迸裂开来，强烈的杀人冲动伴随着熊熊怒火，流遍身体的每一处。
闭上眼睛，彷佛能见前天在这街上戏耍的脏毛孩，衣裳破旧、发面枯黄的妇女收拾晒乾的菜叶，打零工的男主人拖着疲惫已极的身躯，走过长长的山岭荒道返回家中，手里拎着用蔺草绳子扎成一束新鲜豆皮，煮时掺点毛豆和酱，吃起来会有肉味儿……那是贫穷卑微、却从未有片刻放弃的人生，谁可生杀予夺？
身体本能地过滤了血味，胡彦之从风里嗅出更多。两旁的屋子都不是空的，相反，紊乱的呼吸心跳简直像敲锣打鼓一样，向训练有素的猎人泄尽惊兽的行藏。
策影则对镔铁、刃器，以及不友善的肃杀之气异常敏锐，它低沉如雷滚的嘶啡也预示了这一点。
出乎老胡意料的，是长街尽头缓缓行来的一条高瘦人影。
为埋伏不惜清空一村子人，此际露脸，难不成来炫耀的？
来人一身厚茧赭袍，单手负后，袍襴的左角高高撩