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独孤天威道：“胡大侠，听你这么一说，约莫是心中有谱啦！可别尽卖关子。”
“是。”
胡彦之抱臂道：“只学三天的刀法，却能制服妖刀，唯有传奇人物方能教出。这等样人，百年间仅只一位，四十年前他便已是公认的‘天下第一刀’，威名之盛、地位之隆，犹在‘刀魔’褚星烈、‘夜炼刀’修玉善，甚至是今日的‘八荒刀铭’岳宸风之上。难能可贵的是：此人文武兼修，两道皆能，其名同列东胜洲之《凌云三才》、《五极天峰》昂然立于文武两榜的至高绝顶，乃是奇人中的奇人，智者中的智者，更是最有资格问鼎‘天下第一’的人选之一！”
横疏影闻言一凛，蓦地想起一人，忍不住掩口惊呼。
“你说的，可是那位与太祖武皇帝齐名的神功侯武登庸？”
“正是！”
胡彦之环视全场，目光所及，心头无不一震，仿佛可以想见其人。
“传艺三日，足以机压妖刀；普天之下，也只有前朝的镇北大将军、昔日金媲王朝公孙氏的皇脉血裔，被称为‘刀中之皇’的‘奉刀怀邑’武登庸才能办到。
而耿兄地他，便是当世唯一的刀皇传人！“
第十八折 北关七日 国破家亡
一听到“武登庸”三字，独孤峰、染红霞等俱都变色，连独孤天威都不禁直起身来，目中掠过一抹精光。耿照听得瞠目结舌、一愣一愣的，下巴差点没掉地上。
“刀……刀皇传人？”
（就是这个表情！就评这副傻鸟样，原本不信的也都信啦。干得好！胡彦之非常满意。
“没错，耿兄弟。当日路过龙口村、教了你三天刀法的，便是名动天下的刀皇武登庸。金媲王朝公孙氏的‘皇图圣断刀’已被此人练至化境，据说能在交手的瞬间辨出敌人的阴阳、进退、刚柔等，再以顺合逆断、转换五行的法子破敌，一经施展便如行云流水也似，号称是千胜不败的刀法。”
他瞥了南宫损遗言，笑着说：“浸提适逢儒门兵圣在场，南宫先生见识过无数奇功绝艺，阅历最广。敢问当今天下刀法，有哪一门使来如行云流水，能见缝插针，接刀引招于无形？”
眼见众人目光聚集过来，南宫损清咳两声，捋鬓道：“依老夫之见，西山金刀门柳氏‘不周风’、南陵青丘国秘传的‘稽神刀法’练到了极处，皆能生颻寻隙，破开如裂纸，未必让皇图圣断刀专美于前。”
胡彦之哈哈大笑。
“人说‘天下三刀’，稽神、圣断、不周风。南宫先生一口气抬出另外两门，那是没的说，对症下药，行家里的行家。在下斗胆一问：过去三十年里，柳家有谁练成了不周风，青丘国内有几个懂得稽神刀法的高人？”
“这……”
南宫损面色铁青，沉声道：“一个也没有。”
“练成皇图圣断刀的倒是有一个。其余两门，不过是百余年前的江湖神话，嘴上说说、慎终追远不妨，较真便不好啦。”
胡彦之嬉皮笑脸：“依南宫先生之见，那岳宸风岳某某在当今天下刀榜中，能排到第几位？”
南宫损冷冷一哼，锐目力满是轻蔑，缓缓竖起了三根指头。
“老夫敢说，无论往前往后十年，岳庄主均可名列天下刀客前三甲。”
“那么杀得岳某某满厅乱滚的阿傻，不是第一便是第二了，是也不是？”
南宫损银眉一耸，交叠在杖侧方首的双掌紧握，两条雪练似的长鬓无风自动，宽大袍袖忽如鼓帆，周身尘灰扬起，似有一只看不见的无形圆环倏然扩散。这是打入城以来，胡彦之头一回见他动怒，心头微凛：“老头身负艺业，绝非泛泛，可不能当他是一般的马屁精。”
南宫损拄剑昂坐，寒声道：“老夫平生观斗无数，自问未曾走眼。胡大侠若然不信，不妨与岳庄主一斗，若能对招三十合外，老夫便拆了秋水亭的牌匾，从此退出江湖！”
这话胡彦之若早半个时辰听见只怕要反脸，但与岳宸风一对掌后已大为改观，心中苦笑：“你倒是抬举我。”
正色道：“岳宸风的本事很高，这点毋庸置疑；阿傻被妖刀附身后，竟能杀得他均不出双手，可见天裂之能，决计不在岳宸风之下。两名强者豁身一决，试问能以一刀轻轻挑开、接招转移之人，实力又是如何？”
南宫损默然良久，半晌目光才越过胡彦之，抬望金阶上的孤独天威，沉声道：“能教出这等身手，遍数刀界，我也只能想到武登庸。至于这耿姓少年的招式路数，只能说与传闻中皇图刀相似。老夫并未亲眼见过刀皇武学，所论止于臆测。”
兵圣都这么说了，谁也提不出更有力的反驳。迟凰钧见机极快，眉目一动，粘鬓笑道：“都说流影城中卧虎藏龙，不想竟有刀皇传人。武登庸与虎帅韩破凡、陶老丞相等并称开国三杰，若非退隐，今日也是朝中上柱国，显赫非同一般。耿少侠师承刀皇，临危挺身，果不负神功侯之威名。”
“黄缨一听，明珠似的杏眼滴溜溜一转，眼波盈盈，仿佛连眼角的晶莹小痣都笑了开来。
“啧！看不出你这木头一段，居然也有忒大来头。”
她见众人打量耿照的眼光丕变，不由得晕红双颊，嘻嘻笑着，拿手轻按柔软硕大的酥嫩胸脯，隔了层雪肌薄汗，只觉胸腔里一颗心砰砰直跳，也不知自己在兴奋什么。
独孤天威笑道：“武登庸其人，我少年时曾见过一就回，模样与胡大爷的转述差不多，这事的确有门道。”
唤人将地上的残尸血渍清理干净，把云锦姬等一班吓傻了的姬妾打发下去，眯眼想了一想，转头对耿照道：“你既是神功侯武登庸的弟子，再做不得流影城的小厮，否则传将出去，人人说本侯屈了名门高徒，背地里笑话。我看这样，你也别干下人啦，本侯便补你个七品典卫的官儿，平日仍归二总管调遣。你以为如何？”
此言一出，满座尽皆错愕。
耿照是不是武登庸的弟子还未可知，却平白得了个正七品的“典卫”之职，由小厮到功名在身的一介武官，俱在他一念之间。众人心想：“难怪在白日流影城，宠姬与厨子都能做到七品以上的总管，可说是其来有自。”
横疏影娥眉微蹙，不过是眨眼功夫，随即一笑。
“还不快谢恩？”
耿照如梦初醒，跪地磕头，也不知该说什么，目光不自觉投向胡彦之。
独孤天威拍手笑道：“本城有刀皇传人典卫，想必岳某某也不敢再来耀武扬威。耿照，你跟你师傅好些年没见了罢？本侯派人把消息放出去，你师傅若未埋进土里，不定便来与你相见。”
胡彦之陡然省觉：“原来这厮打的是这主意！”
放眼当今天下，谁在刀界的声望能盖过“八荒刀铭”岳宸风？唯有昔日尊为刀中之皇的“奉刀懹邑”武登庸。消息一旦放出，武登庸若还在世，极可能上流影城来找徒弟，届时六月初三秋水亭一会，白日流影城的代表便呼之欲出。
退一万步想，就算耿照不是刀皇传人，又或许武登庸撒手人寰，这一着也足以打乱镇东将军府的布局；慕容柔被迫应变，仓促之间，便有可乘之机。胡彦之几乎要喝起彩来，暗自捧腹：“说他傻，这厮还一点都不傻。‘引武登庸对付岳宸风’虽然异想天开，却不失为妙着。所谓：”
盲拳打死老师傅。‘独孤天威胡乱出手，这下可有人要头疼啦。“迟凤钧与南宫损对望一眼，显然也想到了一处，找了个借口，并肩起身告辞。
独孤天威眯起小眼，懒惫挥手：“不吃饭便快滚蛋！留你们吃点喝点，倒像灌似的，一个跑得比一个快，忒扫兴！不吃啦、不吃啦。”
把几上碗碟一推，起身道，“我睡午觉去。那阿傻给我照看好，本侯与岳某某赌局未竟，谁敢伤了本侯的押注儿，我抄他全家！”
阶下几名内侍慌忙来扶，将他搀下了不觉云上楼。
主人离席，染红霞姐妹也一齐起身。横疏影送迟凤钧、南宫损等下楼，抚司大人与秋水亭之主的身分非同泛泛，染红霞久历江湖，通达人情，也领着黄缨，随横疏影一同送客。
胡彦之打了个酒嗝，面颊胀红如血，踉跄倒退几步，靠着梁柱摇手道：“哎哟，居然喝醉了，两位走好，请恕……在下不送。”
迟凤钧暗忖：“天门掌教的亲传弟子，于应对进退之上，竟还不如水月停轩的女流。谣传近年来天门派系纷乱，几位副掌教都有侵吞自壮的野心，鹤着衣节制无门，早晚生变，看来不假。”
面上不动声色，拱手道：“胡大侠是江湖豪杰，潇洒自任，本就不拘俗礼。就此别过。”
南宫损杖剑悬腰，负手拾级，倒是头也不回，楼板下依稀能听见他严峻的呤哼声，充满了轻蔑与不屑。
独孤峰一声冷笑，恨恨地瞪了耿照一眼，也率一千金甲武士同去。
横疏影临下楼前，回头吩咐道：“你先扶胡大侠回房去。”
莲步欲移，又抛下一句，“少时在挽香斋等我。”
耿照听命惯了，躬身答应：“小人知道了。”
横疏影责怪似地瞥他一眼，耿照一时之间反应不过来，怔怔看着人去楼空一片风，飘散着若有似无的淡淡血味。
“你现下是亲王府里的七品典卫啦，哪来的‘小人’？”
胡彦之低声取笑，“一县县令也不过就从八品，还比你小了不只一级哩！我的典卫大人。”
耿照见他脚步蹒跚，身子一离梁柱，便歪歪倒倒起来，只怕是真醉了，赶紧上前搀扶，一边小声埋怨：“还不是你害的！现在……该怎生是好？”
胡彦之笑个不停，片刻才缓过气，低道：“先扶我回房去。”
话刚说完，“呕”的一声，一口血箭仰天喷出，几乎一跤坐倒！
“老胡！”
胡彦之连呕几口，血污逐渐由黑转红，胀红的面色不住变换，乍红乍黑，倏地又转成透出青气的煞白，片刻才慢慢泛起些许血色。
“有……有没有人瞧见？”
胡彦之低声问道。
“先……先离开这里。”
两人相扶下楼，慢慢行走在迂回的长廊上。胡彦之深呼吸几口，足下不停，一手搭着耿照的肩膀、另一手扶着栏杆一路前行，渐渐恢复元气。
“那厮掌力之沉，是我平生仅见。”
胡彦之恨极反笑，“那股劲力就你像蛆一样，一沾即入，钻埋之深、散布之快，片刻便漫入四肢百骸，顿失感应，潜伏待发。我及时以天元掌卸去劲力，但还是中了一丝；暗使真气运行一周天，只觉各处不显，却不知劲力究竟潜伏何处。”
耿照忆起先前露台之斗，不由一凛。
“岳宸风？”
“当真是什么人玩什么鸟，哪路货练哪门功。人是阴险卑鄙，掌也是阴险卑鄙。呸！”
胡彦之低头啐了口血唾，恨恨说道，“这路潜劲爆发之时，势如雷电霹雳，我若非以天元掌力卸去了九成九，绝非吐血这么简单，恐怕五脏六腑已然爆体而出，死成了一团烂肉。”
耿照听得心惊胆战。用手掌沾一沾身子，人便会碎体而亡么？这哪里叫武功，根本就是伤天害理的妖法！
“不，”
胡彦之纠正他，“岳宸风那厮虽可恨，所使的功法及掌力却不是外道旁门，须以正宗的道家心法勤练苦修，方有这等造诣。我听说虎箓七神绝中有一门名唤‘紫度雷绝’的掌法；那厮所用，约莫如是。”
耿照蹙眉道：“他若非以卑鄙的手段，夺了阿傻的不家业及祖传武学，又怎能青出于蓝，练得比阿傻的大哥还厉害？”
胡彦之摇头：“唯一的可能，就是岳宸风本就身怀高明的内功，由内而外，贯通了虎箓七神绝。阿傻的大哥根基未到，自然有所不及。”
“他的武功若胜过岳家传人，又何必费尽心思盗取七神绝？”
“这……我也想不透。”
胡彦之沉吟道：“情报太少，臆测毫无意义。待阿傻醒转，再好好问他一问；也得走一趟王化镇，查查‘夜炼刀’修玉善是否当真遇害，那把天裂妖刀又是从何而来。”
不知不觉两人已走出禁园，胡彦之的气色尽复如常，脚步不再虚浮，看来便如普通的醉酒之人，丝毫看不出身受内伤。“我所练的武功，内息根基全在轻功之上。”
胡彦之笑着解释，“盘膝打坐那一套，对牛鼻子比较有效，偏偏我越是走动，周天搬运的效果越好，走多了气血畅旺、身轻体健，可比什么针药补丹都强。”
耿照听他说得逗趣，也跟着笑起来。胡彦之的客舍在城的另一头，居停独立，屋舍之外还有一片宽敞的小园，供策影坐卧歇息。
昨夜，流影城内负责马匹的龙厩司动用了十来名壮汉，本想将它拉进马厩，谁想策影一靠近厩舍，厩里的马匹便骚动起来，相互践踏、以头吻撞击护栏，状若疯狂。那龙厩司管事养了二十几年的马，从未见过这等情事，喃喃道：“若未亲眼见着，光听这声响骚动，还以为我牵来的是一头吊睛白额虎……这、这到底