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张荣钦抚须道：“看来大东家那边很是着急，是想早一天将粮食运抵扬州。”
晏碧云道：“是啊，扬州那边已经有百姓开始闹事了，据说是市面上无粮，黑市米价高达两贯五六一石，百姓们吃不起粮饿了肚子，自然滋事了。”
张荣钦讶异道：“果然如此严重了么？我道这几日朱世庸四下张贴公文说朝廷收购粮食甚急，却原来今冬明春果真粮食危机要爆发了。”
晏碧云道：“那庐州可有人主动上粜官粮呢？”
赵大掌柜插话道：“一个也没有，个个握着粮食当金子呢，朝廷的减餐令就是在告诉大家粮食要涨价，商会唐纪元等人攥着粮食打算大发一笔，朝廷的事儿当是耳边风了。”
晏碧云皱眉道：“果然如此么？他们难道不知道朝廷规定的期限么？十一月二十之后，便要强行收缴，而且还会因此获罪呢。”
张荣钦笑道：“唐会长手眼通天，怎会害怕这等事，那些粮食怕是囤积的连耗子都找不到了，强行收缴，怕只是说说而已。”
晏碧云闭口不语，柔娘轻声道：“公子爷这趟差事怕是不易办啊。”
赵大掌柜道：“是啊，我们初始听闻大东家蒙皇上召见，委以要职，还和老张他们谢天谢地呢，但是一听到是这个差事，谁都捏着一把汗。”
晏碧云笑了笑道：“是很难，不过奴家信苏锦，应天府中那么难的局面，一不小心便是性命之忧，到了他手里还不是照样扳了回来，我信他。”
张荣钦等人顿时自惭形秽，自家人倒没信心，反倒是晏碧云对他信心最大，这事颠倒个儿了。
“可是老朽不得不提醒一声，陆路运粮怕是也困难重重，本来老朽以为是水路，那倒不用担心这个问题了。”
晏碧云道：“老掌柜是担心车驾的问题么？”
张荣钦摇头道：“这算什么问题，庐州左近两天内便可聚集五百辆牛车到此，这根本不是个事儿。”
晏碧云喜道：“有这么多车子么？先前奴家还担心没有车子呢，苏锦还急的什么似的，还写了封信叫侍卫司的人去天长找李重想办法。只是侍卫司的人压根就没去，为此奴家还和侍卫司的指挥使闹了两次呢。”
张荣钦道：“天长？开什么玩笑，都快到扬州府一半路程了，这么远一来一回的折腾。”
晏碧云掩口笑道：“估计苏锦也是急昏了头，怕是天长在什么地方他都不知道。”
众人都笑了起来，眼前浮现苏锦急的抓耳挠腮两手直挥的样子。
“光有车也不行啊，晏东家知道最近八公山匪患横行的事儿么？”张荣钦收起笑容正色道。
“八公山？淮南路治所所辖境内的那座大山么？”
“看来晏东家是不知情了，确实是那座山，最近那里啸聚了不少的土匪，纵横骚扰频繁，庐州府，淮南路已经有十几批北上货物被劫了，连镖局保镖的都不能幸免；土匪甚是猖獗，庐州府驻军永安军、寿州中正军联合围剿三次却被土匪打得落花流水，老朽担心这么一大批粮食运出去，岂非送上门给他们抢么？”
晏碧云大惊失色，睁大眼睛道：“还有这事儿么？竟然出了土匪了。”
张老掌柜叹道：“没办法的事儿，也不知是怎么了。”
赵大掌柜嚷嚷道：“还能是怎么回事，还不是现在根本活不下去，否则谁愿意去做土匪。”
张荣钦赶紧示意赵大掌柜闭嘴，朝外边小心的看了两眼，责怪道：“这等话你也乱说，我看你是一把年纪活到狗身上了，这事传出去你是想连累苏记倒霉么？”
赵大掌柜赶忙用手捂嘴道：“一时没忍住，漏出来了。”
晏碧云转头吩咐小娴儿道：“娴儿去门口看着，无关人等全部不许接近后院。”
小娴儿答应一声去了，晏碧云这才问道：“两位老掌柜，百姓怎地活不下去了？”
张荣钦压低声音道：“还不是这个粮字，不瞒晏东家说，庐州现在的粮铺开张的便只有咱们苏记一家了，其他的铺子自十天前便关门歇业，说是粮米售罄，幸好老百姓家中还有些存粮，否则怕是早就乱起来。”
晏碧云惊道：“这样下去，岂不是第二个扬州么？苏记一家开业，哪来这么多的粮食？”
张老掌柜道：“本来这事是要禀报大东家的，不过我派杨小四去应天府时，却听说大东家去京城了，故而自作主张跟主母和诸位掌柜商量之后定下了办法；现在我苏记六家粮铺每日只开张两个时辰，而且每家铺子每日只限量售出一百石粮食，售完即止，每家一日限购两升，我想大东家在这里也会同意老朽擅自作出的决定。”
晏碧云默然，没想到这里也快绷不住了，每日六百石，八万石也不过百余日，而且这六百石够什么吃的？庐州城数十万百姓，难道每日就靠这六百石粮食过活么？
“每日凌晨起，门前就排起长龙，百姓们为了这两升米挤得不堪，看着真教人不忍。”张荣钦叹息道。
晏碧云想了想道：“商会那边自然是不愿出售的，难道知府衙门也不为此事着急么？”
张荣钦道：“朱世庸不但不想办法，还三番五次派人来警告说我们堵塞街市，低价扰乱市场呢，不过公子爷上回给了他好看，他倒是只是说说，没动手。”
晏碧云低头想了一会，抬头轻轻道：“指望别人是不行了，我看你们加大售粮额度吧，一定要挨到十一月二十，还有二十几天熬过去，接下来便可有转机。”
张荣钦道：“那怎么成？这等大事须得大东家首肯，这么卖下去，一旦空了，岂不是让商会那帮人卖了独市么。”
柔娘轻声道：“老掌柜，晏东家是一片好意，公子爷现在是粮务专使，各州筹粮事宜他都要办理，要是到处失火，你叫公子爷如何办差？况且公子爷上会在应天也跟奴家说了，若是真到了百姓无食流落为饥民乞食之时，便是散尽家资也要救助的，公子爷定的店训‘义信利’三个字可不是说着玩的。”
张荣钦思索一番道：“老朽其实也是为苏记家业着想，难不成在老朽手中将苏记败坏，既然大家都这么说，老朽也是愿意这么办的，咱们就先放宽到每日一千石，真正到了危急时刻也可以按照大东家说的开粥棚施粥，咱们苏记钱可以少赚，但不能让店训成为空谈。”
晏碧云微笑点头道：“放心吧老掌柜，苏锦这么做必然会有更大的回报，你想想，你家大东家是那种甘愿吃亏的人么？”
众人一想，倒也是，这位爷什么时候愿意白白吃亏了，既这么说定是有他的道理。
第二九三章 夜行
更新时间：2012…11…09
当晚宋庠设家宴为苏锦等人接风洗尘，虽扬州城中事务糜烂，但官场上的礼节还是要的，宋庠虽于政务愚鲁，但人倒是很清廉，招待苏锦的饭菜也只是家常的小菜而已，唯一拿得出手的便是扬州北护城之保扬湖的大白鱼了；虽是冬季，但这鱼儿倒也肉多肥美，烹制起来香味扑鼻。
苏锦很意外的在饭桌上见到了一个熟人，此人便是那日苏锦在庐州经晏碧云介绍认识的宋铨宋少卿，两人一照面都吓了一跳，宋少卿张着嘴巴指着苏锦半天没说出话来。
苏锦也纳闷，怎么在家宴上碰到他了，两人斗鸡般的看了半天，苏锦终于明白了：“莫不是，你便是宋府尊的公子？”
宋铨也道：“莫不是，你便是那京城来的粮务专使么？”
两人哈哈大笑，双手相握，虽在庐州并无深交，但旧相识相逢，倒是别有一番亲切之感。
宋庠也很纳闷，忙问道：“你们认识？”
宋铨道：“爹爹有所不知，五月里孩儿去庐州见好友李兆廷，无意间听得苏公子做得新词一曲，惊为天人，所以央人介绍结识，没想到几个月不见，苏公子摇身一变成了朝廷专使了，真有本事。”
宋庠斥道：“恁般油滑作甚？什么‘摇身一变成专使了’，专使大人是皇上亲自任命的，即便你们相识，也不可造次。”
苏锦忙道：“府尊大人不必如此，我和宋兄是朋友，再说我这专使乃是临时差事，可不是什么了不得的大员，若是过于在意，反倒生分了。”
宋铨笑道：“我就说嘛，苏公子岂是在意这些的俗人。”
宋庠噎的透不过气来，心道：“小子就是不会说话，你爹我在意这些难道就是俗人了？”
当下重新落座，斟上酒边吃边谈，宋铨看着满桌无处下箸的菜式带着歉意道：“正好赶上这个时候，街上的菜市都不卖了，慢待苏兄了。”
苏锦道：“能吃到这些已经是不错啦，不知道多少人家在这寒夜里连一口热饭都吃不上呢。”
宋庠听得心里犯堵，停箸不食，宋铨笑道：“饭桌上不谈公务，此间事了之后之后，我带你去保扬湖去游玩游玩，那处风景绝佳，有很多有名的去处呢。”
苏锦笑道：“二十桥明月夜，玉人何处教吹箫。”
宋铨笑道：“正是，不过可不止是二十桥有名，还有其他胜景，比如春台明月、白塔晴云、蜀岗晚照、万松叠翠、山亭野眺、绿稻香来、竹市小楼、平岗艳雪、香海慈云、梅岭春生都是极有名的去处，不过时令不合，怕只能欣赏到数处。”
苏锦道：“原来这么多好去处，不过现在可没有空闲，将来总有机会看个遍。”
宋铨道：“是啊，我来扬州本是来散心游玩的，不想刚来一个月便遇到这档子事，苏公子主意多，这一次要多想办法啊。”
苏锦笑道：“这还用说么？这是我来此的目的，咱们快些用餐，晚上还有事儿要办。”
宋庠道：“晚上么？这么急作甚，有什么事明日在办吧，专使的住处安排在府衙别院，何不早些歇息明日在办公事？”
苏锦道：“有些事只能晚上办，白天不方便，我这人是急性子，府尊大人不必管我。”
宋庠想了想道：“如此本府便不多嘴了，不过晚间我让卫都头派一小队士兵陪你前往，百姓们到处游荡，万一出了意外本官罪无可恕。”
苏锦呵呵笑道：“带了恁多人跟白日行动有何区别？不必了，我带来的两个护卫，寻常十来个人近不了身，安全问题您就不必牵挂了，我自有分寸。”
宋庠见苏锦不允，也不好在坚持，几人又喝了两杯，苏锦以办事为由不再喝酒，吃了一碗饭后，告辞出来。
宋铨跟着苏锦出了偏厅，道：“苏公子，我跟你去见识见识，这么多天无所事事，可闷死我了。”
苏锦道：“你也去？我去的可不是烟花柳巷唱曲吟词之所。”
宋铨道：“小瞧我不是？我可不是留恋烟花风月之人，再说家中还有贤妻，便是教我去，我也是不去的。”
苏锦笑道：“那要是去的地方或许有许多不能入目之处呢，比如见血，比如打架斗殴。”苏锦凑到宋铨耳边续道：“或者……杀人。”
宋铨身子一抖，看着苏锦道：“杀……杀……杀人？”
苏锦低笑道：“正是，你还来么？”
宋铨傻了眼，不知道苏锦说的是真话还是假话，不过苏锦揶揄的眼神激怒了他，他一掳袖子装作满不在乎的跟着苏锦出了内堂。
外边王朝马汉两人早已吃饱了肚子收拾停当在此等候，苏锦轻声道：“都好了么？”
“都好了，咱们动身吧。”王朝拱手道。
苏锦点头道：“咱们走。”
王朝当先出了府衙，苏锦和马汉跟在他后面紧紧跟随，宋铨大冷天的还攥着把折扇跟在后面压低声音喊：“苏公子，等等我，等我……”
苏锦折回头道：“你当真要去？”
宋铨喘着气道：“当然要去，给你们搭把手也好，再说这城里地方我很熟，你们新来乍到别迷了路。”
苏锦想了想道：“那来吧，跟着我。”
一行人出了府衙广场，拐上了东街；冬夜寒风入骨，街上空无一人，北风卷起地面上的草屑打着旋儿乱飞。
街道两旁黑咕隆咚，很少有灯光亮着，不知谁家的孩儿发出两声啼哭，不知是冻了还是饿了，更增静夜的寂静。
几人悄无声息的沿着紧闭的铺面下的阴影里前行，王朝似乎对路径极为熟悉，东拐西拐穿大街走小巷不一会便来到一处宅院边，低声道：“爷，就是这家。”
苏锦道：“可认清楚了？”
“没错，东城二道胡同东数第一家，临着街道的，就是这一家。”
苏锦道：“看看家里亮着灯没？”
王朝左右看看，见院子边长着一棵树叶落光的枝杈横生的大树，一个小跑，踩着树干连蹬几步便上了树，往上又爬了几尺轻轻滑下树来道：“后院亮着灯，想是还没睡。”
苏锦一使眼色道：“把门弄开。”
这回换马汉上场，他轻松助跑几步踩着墙面便上了墙头，轻飘飘的落进院子里，不一会，院门‘嘎达’一声轻响，开了一条缝。
苏锦迈步便进，宋铨忙拉住苏锦的衣