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走进广场之中，但见高矮胖瘦老老少少各色举子纷纷聚拢成一圈一圈的高谈阔论鸹噪不休，众人的神态也各异，有的忐忑不安，有的胸有成竹，有的笑语欢声，有的沉默寡言；小商小贩们也在人群中穿梭，把这里当成了集市，期望能小赚几笔，只可惜读生，来时早已准备诸事停当，生意倒也并非很好。
苏锦带着三个美貌女子往广场上一站，顿时吸引了无数的目光，有人心中将苏锦当成纨绔，应考还带着女子前来，摆明是家境富裕的衙内公子，怕是来走个过场罢了；有的人则艳羡不已，暗自发誓一定要高中，到时候娶几房比这三个女子还美貌的妾室，也带着到处晃悠去。
苏锦哪管众人如何看他，他正转头四顾寻找王安石等人，这里人太多了，挡了视线根本见不到王安石等人；正着急无措之际，便听东面有人大叫道：“苏贤弟，我们在这边呢。”
苏锦转头看去，广场东首的一块下马石上，一人站在石头顶端正朝自己挥手，细看之下，正是王安石。
苏锦赶紧挥手回应，带着人一路挤过去跟王安石会合，那处聚集了数百应天书院的举子，大多数人都认识苏锦，此君是应天书院的大名人，焉能不识。
苏锦一路抱拳作揖，来到王安石等人面前笑道“几位兄长来的这么早，我还以为你们没来呢。”
王安石笑道：“我们哪像你，客栈的硬板床咯的我半夜就醒了，所以便将松鹤和恒心两位贤弟拉出来占位置了。”
苏锦笑道：“解试一过，介甫兄便要告别硬板床了，高中之后鱼跃龙门，便先忍耐忍耐嘛。”
王安石哈哈笑道：“借你吉言，不过你看这架势，足有七八千人应考，就取前面两三百而已，难喽。”
苏锦道：“介甫兄都没信心，我等还考什么，打铺盖回家得了。”
王安石啐道：“少来卖乖，咱们赶紧往前挤，一会功夫便要点名领号了，但愿能领到第一批的号，否则又要煎熬三天。”
苏锦明白他的意思，举子八千，贡院内只有四百余棚，每棚十间号舍，也不过四千余人入场，八千人只能分为两批入考，说是初七八九三日三夜时间，实际上要考到十二号才能结束。
苏锦也有些担心，明显前后两批的试题是不一样的，自己的查出来的规律若是因为这个而失灵，那可气死人了。
几个人直着脖子往前挤，等挤到贡院门前，却被把门的士兵一顿乱吼道：“挤什么挤什么？待会按照各自州府点名发号，你们以为是挤到前面就能拿到么？顺序是定下来了的。”
苏锦王安石等人大眼瞪小眼，周围一群老气横秋的举子鄙夷的看着他们道：“一看就是第一次应考，就是个雏儿。”
吴恒心反唇相讥道：“第一次应考怎么了？难道比你们屡试不中还要丢脸？”
那几个怒道：“什么屡试不中？我等济州府学举子不过考了三次而已，恽州周长清考了十五年，也没见人奚落他。”
“就是，恽州知府还赞他坚韧如山荣辱不惊呢。”
吴恒心正待反击，苏锦拉住他道：“口舌之争有何意义？中不了便是中不了，便是夸出一朵花来，还是名落孙山之辈，人家以考的次数多为荣，咱们可犯不着在这上边攀比。”
那几人翻翻白眼，嘀咕道：“倒要瞧你们是不是能一举高中，别到时候也成为孙山之下的一员，大话可就成笑话了。”
王安石道：“几位！要不咱们打个赌吧，在下应天书院王安石，这位是应天书院苏锦，这两位也都是应天书院的同窗魏松鹤和吴恒心，咱们四个人要是有人考中了，你们几个便绕着这贡院爬上一圈如何？中一个你们爬一圈，中两个你们爬两圈……”
那几个学子道：“那要是不中呢？”
苏锦接口道：“谁不中便绕着这贡院爬十圈如何？”
那几名学子犹豫不答，王安石笑道：“要不便赌你们一个不中，你们几个但只要中了一个，我等便绕着贡院爬十圈，反之便是你们爬十圈，这你们总该敢赌了吧，几位来应考不就是觉得自己能高中么？”
一名学子道：“那谁敢保证必中？”
王安石晒道：“不敢便闭嘴，既来应考，却毫无信心，难道是来碰运气的么？朝廷科举乃是选拔人才之事，可不是拿来赌运气的地方；几位胡子一大把了，想考科举本是没错的，但三次科举不中，足以说明几位根本不是这块料；奉劝诸位一句，今年好生的应考，若是能中自然是皆大欢喜，若是再不中，赶紧回去酬些本钱，做些营生；家中妻儿尚要诸位养活，别连累的妻儿父母跟着你们受苦了，该干嘛干嘛去吧。”
王安石这话说得阴损，但确实也是这个道理，这年代考科举一考考到四五十岁，家中妻儿跟着熬苦日子，确实不像话；最终如范进中举一般考上了还好，若是考不上，这么多年的坚持其实一文不值；更有那些后来考上了科举入了仕途的，最后将糟糠之妻弃之不顾，为了娶美貌年轻的负心薄情的，更是可恨。
几名中年学子被王安石说中窘迫之处，又羞又恼又惭愧，个个鼓着眼睛气呼呼的说不出话来，直到苏锦等人离去，其中一人才啐了口吐沫骂道：“这几个小子人五人六的，他们有何资格指谪我等？真是岂有此理，真把自己当根蒜了。”
旁边一名学子凑过来道：“几位还别不服气，你们知道他们当中那个英俊少年是谁么？”
“管他是谁？跟我等何干？”
“切，人家就是大名鼎鼎的苏锦，人家都报了名姓的，偏你们装作不知；不要告诉我你们连苏锦是谁都不知道，就是那位太祖托梦、以平民身份受皇上钦命办理粮务，整饬淮南路吏治，单枪匹马挑了八公山匪徒的苏锦，你们当真不长眼，居然骂他们是雏儿，可笑的紧。”
“什么……？”几位中年大叔满头黑线，刚才确实没听清楚，早就听说了苏锦的大名，苏锦已经在天下举子中成为新一代的偶像，苏锦为自己这些没有功名的举子们正名，他的所作所为说明，没有功名者一样有本事，几位大叔还想那天有缘能亲自拜会苏锦，却没想到相见不相识，居然是见了面便起纠纷。
大叔们很是懊悔，懊恼之余不禁同时谴责起身边的那名举子来：“你认识他为何不早说？这时候来放马后炮有个屁用？”
那举子被一顿数落，心中大骂：你们自己不带眼，却又来责怪别人，真是一帮胡搅蛮缠的货色，难怪三界科举不中，要是你们这帮人当官，也定是个糊涂官；老子诅咒你们十科不中，考到死也不中。
……
辰时刚到，紧闭的贡院大门哗啦打开，百十名士兵簇拥着三名主考官从贡院中施施然而出，众学子们见状一涌而来，将贡院门口堵得水泄不通。
当中一名主考官国字脸浓眉大眼，颌下一蓬浓密的黑须，见状皱了眉头，高声道：“人来，划出界限，有越界者立刻拿办，成何体统！”
一名都头上前应诺，大声下令，士兵们抽出鞭子不断的抽打学子们，将拥挤而来的学子们打得抱头后退，后面不知情的还望前挤，两下里一撞，数人倒地被踩踏的杀猪般的嚎叫，带人群散开，已经有七八名学子被踩的脚断手断，瘫在地上大声的哭叫起来。
苏锦等人在外围看的目瞪口呆，这什么情况？千军万马挤独木桥倒也罢了，这还没上桥呢，倒是倒下去几个了。
第六百四十五章 解试（二）
皮鞭的威力确实够强，那几名学子的惨状也触目惊心，在将伤者抬走送医之后，场面终于平静下来；离着贡院门口方圆二十步之内被清理出一片空地。
三名主考满意的点点头，两边的两名看来是副手，拱手请中间那国字脸浓眉的主考官上前说话，那主考也不推辞，上前两步咳嗽一声，双目威严的扫视全场，顿时学子们自动闭嘴，场面一下子安静了下来。
“诸位学子，鄙人京东西路转运使潘光启，受礼部委托，主持我京东举子今年解试科考之事，那两位大人一位是礼部派来监督我京东西路解试的礼部郎中鲁大人，另一位是我京东西路提学司孙提学，我等三人将共同主持本科解试……”
众举子们纷纷拱手道：“三位大人好！”
潘光启和那两位官员纷纷拱手回礼作答。
潘光启道：“按照朝廷安排，本科解试共三场分三日考完，第一日试诗赋，第二日试帖经墨义，第三日试策论；须得特殊说明一番，经晏殊大人提议，皇上恩准，解试试诗赋一场亦可以词代诗，以昭显我大宋长短句之精媲美前朝，诸位自行选择即可；鉴于本科人数较多，贡院号舍实难容纳全部举子入场，故奏请朝廷获准，分两批举行，所试之题也分为两套，第一批与第二批截然不同，故而诸位学子务需担心公正之事。”
众举子窃窃私语，说不上是前一套题好还是后一套好，但大多数人都想分到后一批去应考，这样最少能从先批考过的那些人口中得到端倪，或许能揣摩出什么门道来；但也有人愿意先考，很多家境贫寒的学子，来的路费都是东挪西借而来，在京城中每日花销都精打细算，再拖延三日对他们实在是种负担。
“诸位，闲话不多说，稍后便请副主考孙提学宣布两批人员名单，本官在此祝愿天下学子满腹经纶得以发挥，十年寒窗，今日便是见真章的时候，光宗耀祖、报效朝廷、破釜沉舟、在此一举！”
潘光启颇具煽动性的语言一下子便将学子们的热情点燃，事实正是如此，十几年的努力，能不能一举成名便看今日了。
接下来副主考孙大人开始宣布两批应考之人，为公平起见，京东西路应天府、济州、郓州、曹州、徐州、单州、濮州、衮州八大州府的名字写成纸条放入瓮中，随机抽取四个州府分为两组，而剩余的举子人数最多的开封府，则将人数均分纳入两组。
此举甚易，只片刻之间两批先后应考的州府便已经产生。
正如苏锦所期待的那样，应天府被分到了第一批之中，跟济、曹、濮三州以及开封府的八百名学子分到一起。
紧接着便是点名、领号舍牌号等诸般琐事，一直忙活到接近午时，四千余名学子才陆陆续续排着队往贡院之中进。
苏锦领到的牌号是八十八号考棚第六号舍，加起来正好是个八八六，数字倒也吉利，吴恒心领到的牌号最为悲催，便是传说中的二十一号考棚第三号舍，加起来却是个213，笑的苏锦前仰后合，而王安石吴恒心等人却眨巴着眼睛不明所以，苏锦心道：说了你们也不懂，213不就是2b么？这等乐趣却无人分享，心中倒也憋闷的很。
小穗儿和柔娘、浣娘等人不能近前，只能眼睁睁的看着苏锦随着人流往贡院中走，小穗儿双手合十道：“老天保佑我家公子爷能一举高中，也不枉他发奋了一番。”
柔娘轻笑道：“公子爷什么时候发奋了？加一起读书没超过三个月，不过以公子爷的聪明才智，奴家倒是一点也不替他担心。”
小穗儿道：“是啊，虽是如此，但看着这么大的场面，我心中却也很是发怵呢，不知为什么，我一看到这戒备森严的架势，便心里发慌；晏小姐也真是，这么大的事她也不来送送公子爷……”
浣娘伸手朝远处的一棵大枣树下一指道：“晏姐姐早就来了，只是没过来罢了。”
小穗儿忙看去，只见枣树下停着一辆紫色的马车，车旁两名女子站在一块大青石上正朝这边目不转睛的看着，正是晏碧云和婢女小娴儿。
……
贡院对于学子们的盘查很严，所携之物除了笔墨之外但只要见到有一张纸张，立刻便没收了；苏锦亲眼看见几名老兄被从衣角捏出了写满蝇头小楷的小抄，当场便被士兵叉了出去，绑在贡院前的木柱上，立刻有人写了一张长长的白纸条用浆糊糊在脸上，活像被贴了符的僵尸一般。
“曹州举子范大进，丧德失行，辜负圣恩，辱没斯文，示众三日，永不许参与科考……”
“濮州举子吴敬梓，丧德失行，辜负圣恩，辱没斯文，示众三日，永不许参与科考……”
“……”
纸条刷拉拉随风飘动，像极了坟头的招魂幡，众学子指指点点的胆战心惊的议论，身上有鬼的几位趁人不备迅速将身上夹带之物丢到一边，免的重蹈覆辙。
队伍的长龙慢吞吞的移动，近半个时辰之后苏锦方才来到贡院门前，趁着士兵们乱翻考篮的当口，苏锦抬头打量着这神圣的科举之地，在外边离得远看不大清楚格局，走近了才发现这贡院一丈来高的围墙上全是荆棘，而且居然是两道围墙。
两墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，在围墙的外围明显用汉白玉磨碎的白粉圈了