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招安、或反正，都能有个落脚的依靠。刘得功想到这里，不由得从心里佩服自己这位心思慎密、遇事三思的大哥，忙道：“一切全听大哥安排！”李鹤年起身又走到窗边仔细听了片刻，端起烛台将屋内一口嫁妆箱子打开，从里面取出一个竹筒。李鹤年将竹筒轻轻摇了摇，又取出十两银子一起递给刘得功道：“你此去那一边不忙着参入，一定要选个英明的上司投奔，免得将来既受压制又受猜忌。这竹筒里是我多年来游历江西、湖北两省所绘制的地图，上面山川河流标注的极为详细，对行军打仗多有帮助，你拿去做个投奔的引见之物吧。”刘得功又是一惊，他自然知道此图是李鹤年数年辛苦所绘，也知道此图对于行军打仗而言，非常重要，忙问到：“如此宝物，我怎敢收，还是李大哥您带在身边吧！”李鹤年苦笑一声道：“我已经绘了一件副本，留作呈送曾大人时用，你就收下吧，你我兄弟数年，也算愚兄给你留个纪念吧。”刘得功双手接过竹筒，心中又是惭愧、又是感激，李鹤年不仅冒着通敌的罪名，玉成自己的婚事，还拿出如此珍贵之物，来帮持他的前程。刘得功含泪道：“李大哥，你对我的大恩，我刘某粉身碎骨难以报答，日后但用得着我刘某时候，那个……那个什么汤火来去的，万死不辞！”李鹤年点起灯笼送刘得功与娟姑娘出庄，三人在村外月下诀别，刘得功与李鹤年依依难分，一杯酒辣的喉如刀割，一抱拳忍得满腹辛酸。兄弟二人想到今夜一别，日后各奔东西，两军阵前疆场无情，生死各由天命，再见面时不知会在何时何地，忍不住四臂抱紧，俱都姗姗泪下。
两人这一别就是七年，七年来太平军盛衰一时，刘得功投到翼王石达开麾下，从一名旅帅连升师帅、军帅、直做到独当一面的大佐将，追随翼王、英王两破江南大营，受封到挺王爵，守嘉兴天国银库。其间郑老掌柜病故，李鹤年遣心腹家人送郑耀林到刘得功处，让他们家人团聚。而刘得功为防泄密，重赏那家人，让他将其说话一字一句的背下来传给李鹤年听，处事干练慎重，已远非当年那个鲁莽的小捕头。其言语间对太平天国的前景满腹欢喜，暗示李鹤年素来开创一番事业。而李鹤年则入曾国藩的幕僚，临战筹划，多谋深虑，从一介布衣累升到兵部给事中的正五品衔，佐李鸿章筹建淮军。世事轮回，两人再见时已是各历沧桑，心境变化非往日可言，一道不算高耸的嘉兴城墙，将两人硬生生的分隔开来。
寒月如钩，漫天星斗隐藏在层层阴云中，只在缝隙间将一轮下弦月孤零零的露在西天际。城外层层点点的火光在暗夜里却恍若繁星一般，一直延伸到目视的极远处尽头。残破的城头触手冷硬如铁，凉风卷着战旗上的飘带刷啦啦作响，木炭、硫磺的呛人烟气混杂着血腥味道扑鼻而来。远处隐隐传来伤者的呻吟声，夹杂在身边火堆中木柴燃烧的噼啪声里，让人不寒而栗。
刘得功紧裹战袍伫立在城头，十三天来围城的清兵淮勇越来越多，他使尽残兵血战，救援却迟迟不至，城内现在不要说粮弹，连止疼的伤药都所剩无几了。刘得功眯起眼睛朝城外远眺过去，极远处有无数火把游龙一般的运动着，那是淮军在准备明天攻城的器械、弹药。刘得功叹了口气，暗想道：“破城，怕就是在这两天了吧。”亲兵小心翼以将一只白嘴灰羽鸽子捧来，身边有人递上来纸笔。刘得功一把推开纸笔，都到这个时候了，还有什么好写的？他反手拉过披风，撕下一块浅灰色的战袍，摊在城头女墙上。刘得功手抚这巴掌大的战袍暗自叹气，胸中不住的翻涌，当年他跟随翼王西征，那一城都是由他这右先锋先将劝降书射进城去，他刘得功又何时给别人写过求援信？三年来战事每况愈下，先是天京大乱，多少精兵宿将未曾丧命敌手，却死在自己人手里，然后翼王远走、英王遇害，忠王独木难支，天国空有两千多个王却各自拥兵自重，败不相救，如今他刘得功前后送出去十余只鸽子，却没有盼到一兵一卒！要是翼王还在……刘得功不敢再往下想，却只有暗自叹气。
刘得功咬咬牙，抽出腰刀在右手食指上割开一道口子，用鲜血在那片战袍中间写了一个大大的“刘”字，这字写的枝杈纵横，大开大壑，寂寥中带着一腔悲愤。刘得功想了想，伸手在“刘”字外面用血水画了三个圆圈，一圈套一圈，用来形容城外的大兵压境、层层重围。刘得功将战袍小心卷起，塞进鸽子脚下的竹筒中，仔细封好，又将鸽子抱在胸前闭目默默诵道：“天父、天兄在上，请看在我刘得功对天国忠心耿耿的份上，保佑信鸽早日到达嘉兴，保佑援兵早到，大破清妖于城下。愿翼王、英王在天之灵保佑我刘得功麾下三千子弟兵度过此劫。”祈祷完毕，刘得功双手猛地挥出，将信鸽抛上半空，月色下鸽子振翅高飞向东而去，转眼间踪迹不见。刘得功望着鸽子消失的方向，长出了一口气，心头仿佛放下了千斤重担。明天，明天也许援兵就会杀到，他刘得功数年来经历过多少生死千钧一发的时刻，只要天还没塌下来，只要还有明天，就有希望。
下城时，副将匆忙来报，南门的清妖新来了一只生力军，将今日打残的淮军树字营替下去了，看旗号是李鸿章手下李鹤年的队伍。李鹤年！刘得功停下脚步，心头犹如巨石一撞。李鹤年，李大哥，你终于到了，想不到当年一语成畿，难道真的命中注定要我送你一身富贵么！
那副将没发觉刘得功的面色变化，试探着建议道：“听说挺王您当年与李鹤年颇有渊源，是否该派人前去联络一下，也好有个退路？”“大胆！”刘得功一甩披风，一巴掌抽在那副将脸上，“罚尔过雪山！（砍头）”那副将从未见过刘得功发如此脾气，捂着紫红色的脸颊慌忙跪倒在地。刘得功还欲发火，转头间看自己身边跟随的亲兵都是包头裹手的，个个戴伤，血色从包布中透出，与身上的血迹连成一片。刘得功叹口气，伸手将那参将扶起，小声道：“大敌当前，你怎能惑乱军心！我知道你也是为这几千兄弟的性命考虑，但我等身为天国天将，佑护天国银库，怎能作此不忠不义之举。等援兵一到，我们必能大破清妖，天国复兴指日可待！传令下去，且等明日援兵一到，大破清妖后，全军将士饱食干饭三日！”身边响起一片欢呼，城中断粮多日，敌人未曾未曾围城时，也是两粥一饭、南瓜野菜煮粥度日，众人闻听破敌后能吃干饭管饱，当下都振奋起来，笑嘻嘻道：“跟随挺王多少年了，何曾打过败仗，今日不过是清妖一时得势，再加把劲，打跑了清妖吃干饭！”这些军兵，原本也都是在田地间凭汗水劳作糊口的农夫，被逼无奈上到战场，什么家国天下，荣华富贵，拼了性命所求的也不过是一碗饱饭而已。而这个世道，已经逼得人不能再靠种田吃饭，只能靠杀人吃饭了！刘得功带领亲兵巡查城防面色如常，但心中却如江潮一般的翻涌，陈年旧事历历在目，李鹤年，你到底终于来了！
刘得功走的乏了，在女墙上坐下。他裹紧战袍，望着夜色里城外远处的营盘，心中不由思绪万千。真不知道这秀才出身的李鹤年，如今刀马功夫如何？真的象传闻中那样，坐着四轮车打仗么？自己当年教他的那些防身功夫，怕是早就生疏了吧？回想这七年岁月，真是恍如一梦般。七年前，刘得功不是太平军的挺王，李鹤年也不是淮军的营官；两人是江西靖安县城的正副捕头，是生死过命的好兄弟。这七年来，自己对太平天国何不是也一望情深，要是真能杀出个不纳粮、不赋税的太平世界来，就是让他老刘死上十次也值啊！可是，这希望，却竟是越来越远了，弹指般的七年，多少物逝人非，多少一言难尽。
正思虑间，西门方向忽然传来一阵喊喝声，有兵卒从街面上跑过来，几步爬上城头，顾不得行礼急声道：“挺王不好了，南门守不住了！程学启反水投降清妖杀上来了！”刘得功闻言猛地一惊，“程学启！他不是守在海宁城么？他居然降了清妖，竟然反过来倒打自己……看来海宁城肯定也落入敌手了！”刘得功顾不得叹气，聚起百余个亲兵朝南门跑去。
南门城头上早已乱成一团，程学启原来是天国的天将，自然清楚太平军守城的战术，他又是刚刚投降的降将，为争功自然肯拼老命，所攻击之处也正是刘得功布防的死角。虽然守军舍死反扑，用长竿连续推倒了十余架云梯，但还是有两架云梯挂住了城头，散着头发身穿淮军号衣的程部人马纷纷从这两架梯子爬上城头，这些人奋力将刘得功的部下挡在外面，死死护住云梯。外围刘得功的部下拼尽全力想把对方赶下城去，却因为连日苦战而筋疲力尽，甚至两个人对程部一兵，还不能占得上风。程学启右手挥舞鬼头刀，左臂套着铜盾，在城头上往来拼杀，大刀闪着寒光砍在旧日袍泽兄弟的身上，所过之处血雾纷飞。而远处城外是数千淮军列阵静立，长梯、洋炮、准备的一应俱全，这分明是想要驱虎吞狼，等程学启与他刘得功拼得两败俱伤、精疲力竭的时候，再杀上来捡便宜。恐怕过不了多一会儿，精锐淮军们就会举着云梯蜂拥冲上来，到时候不管城头上还有多少程学启的人马，都会有淮军的开花炮弹砸下，然后就是潮水一样的淮军从缺口处一口气冲进来，到时候这个小城，恐怕就是英王在世，也难守住了。
“拿洋枪和红粉园子（弹药）来！”刘得功伏在一片瓦砾堆上，接过洋枪居高临下瞄准程学启的头颅。刘得功扳开击锤咬牙默念道：“老程，此时你我各为其主，别怨兄弟不念旧情了。”透过准星看去，晃动的火光下，程学启脸上的几道伤疤清晰在目，如同近在咫尺一般。刘得功心中忽的一动，谁反水也不该你程学启反水啊，你是从永安杀出来的老太平军了！可今日之事，也不能全赖他程学启，他本也是条忠心耿耿敢打敢拼的硬汉！三年前天京城英王府内诸将酒会，大家借酒兴脱衣比验伤疤，他程学启身上的刀枪伤疤只比人多，不比人少，两根肋骨生生的丢在了安庆城里！可就是这样的好汉子，天京事变时先被当作东王党杀，侥幸生还后又被当作北王党诛杀，最后从污道潜出通济门逃生，后来即便是天王开恩，差守海宁，也落得猜忌不断，不受重用。说到底程学启不负天国，倒是天国负他较多。
刘得功想到这里，只觉枪口发沉，从程学启的头颅缓缓移到右臂上，“伤他一枪，让他知难而退吧。”正在此时，城头上程学启一声呼喝，将一个刘得功部下的太平军斜肩铲背劈成两半，鲜血喷溅他满身满脸。程学启一挥大刀甩掉血水，抬起胳膊在脸上一抹，恶狠狠大喝道：“杀！都给我杀干净！城里有的是白花花的银子，和白嫩嫩的娘们！兄弟们跟我杀进城去，抢银子，抢女人！”此时的程学启面目凶恶浑身血污，如同凶神恶煞一般，守军围在他身边纷纷为之气夺，无人再敢上前，就在这一缓间，又有十几个程部军兵从云梯爬上城来，城头上的缺口越来越大，城外号角声骤然响起，整营的湘勇开始朝城墙缓缓逼近。
程学启的叫喊声就响在刘得功的耳边，刘得功脸色铁青，咬牙稳住枪管，瞄准程学启的头顶，手指用力扣下。一声枪响，刘得功看着程学启左太阳穴上血花迸溅，子弹从左脑飞入，右颊飞出，程学启的身子被子弹带的向右一个踉跄，依在城头女墙的切口边上。程学启似乎不相信自己中弹，他缓缓抬起头来，看见从瓦砾中直起身子的刘得功。程学启脸色一变，右手大刀落地，他抬起手指着刘得功，口中喃喃，似乎在说什么，却一歪身子，从城头栽落下去。
程学启一死，城头上的程部军兵群龙无首，纷纷胆寒，各自逃生，守军也无力再追，任他们手忙脚乱的逃下城去。城下淮军缓缓前行的军阵也因此而一顿，阻滞在那里。刘得功垂下枪口，胸中如同乱麻一般，程学启的反水给军心带来的打击太大了，海宁城也已失守，自己所在的，已成了一座孤城；连程学启都反水了，还有谁能可信？还有谁会来援？
刘得功四周环视，只见周围的军兵们都瞪大着眼睛望向他，眼神中多的是迷茫与慌乱，仿佛一下子都成了没了家的孩子。刘得功舔了舔嘴唇，想说些振奋军心的话，却一个字都想不出来，只好站起来轮流拍了拍每个人的肩膀。
城下淮军阵后驰出一匹白马，一名军官在阵前抽出腰刀，走了几个来回，似是也在鼓动士气，却因为离的太远，声音听不�