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“我没有心情同你谈论。”我说：“我想这是每个人自己的脾气，我们不必谈了；我们应当谈的是……”
“是明天的工作，我知道。”她说：“朋友，昨天我问你是不是没有问题，你说都知道了，今天又要谈，那么，你谈，你要怎么谈呢？”
“这可奇怪了，今天的聚会不是你们规定的么？”我说：“要是说今天没有事情谈，我不会去玩去。”
“我们就不能谈谈别的么？”白苹露出百合初放的笑容说：“比方说，你明天的工作出了岔，你被敌人发觉，你被抓去，你受刑，你死了，你难道就没有话谈了么？”
白苹的语气虽是平静轻易，但我觉得她简直是对我恐吓，我有点愤怒，我说：
“要不是你是失败主义者，白苹，你就是轻视我担任不起明天的工作。”
“但是这是现实，亲爱的 ，”白苹说：“谁在这样困难的工作面前可以有绝对的把握？”
“我有，我有…… ”我激昂地说，但同时我就意识到我的确是下意识地避开她提及的可怕的结果，我怕听到，也怕想到，我感到一种惭愧与颓丧，我半晌无语。于是白苹望着我说：
“你是研究哲学的，对于人生竟不能看透。”
但是我避开了她的注视，我感到沉闷。我站起，走到门口开亮了房顶上的电灯，房间骤然明亮，我按捺自己的急躁，比较平静地说：
“你难道以为我是怕么？ 错了，我只是感到沉闷，你的态度 ，这空气……梅瀛子怎么还不来？”
“梅瀛子？ 她今夜去梅武那里去布置去，她不来了。”白苹很自然的说：“你有什么话要同她说么？”
“没有。”我说。
“那么她不来也好 ，”白苹说：“我可以单独的同你谈谈。 “
“我也没有话同你谈，不过只是想见你们就是。”
“但是我有话同你谈。”她说：“你是不是要与海伦一同去北平呢？”
“是的。”我说：”但是这现在还谈不到。”
阿美送咖啡进来，带着蛋糕，白苹接着她斟咖啡给我，她说：
“我早希望你专心于你自己的研究，现在这里的工作，于你是多么不相宜。”
“是的。”我带着感激的语气说：“但是现在的北平不知道是不是能使我安心于研究？”
“这完全在你自己。”白苹安详地说：“我想你离开这个世界 ，就可以寻到你自己的世界的。”
我没有回答，喝着咖啡，吃一点点心。于是白苹继续用文静的语气说：
“一个人的生命都属于一个世界，离开这个世界是一种没有代价的消耗，是一种糟蹋。如明天，假如这一个冒险损失了你，那么你以后所有播种的计划与你应开的花，应结的果，都完全没有了。”
“自然 ，”我说：“但是明夜的工作不也是应开的花应结的果么？”
“这不是你应开的花，也不是你应结的果。”白苹沉静地说：“这是我所播种的，所以假如你不以为我对你轻视，明天你的工作能不能由我去执行呢？”
我楞了一下，感到一种说不出的难堪，但不知是什么样的力量抑住了我的脾气。我清楚地意识到这是侮辱，也清楚地意识到白苹语气的慈爱与良善，我沉默好一会，我说：
“这是梅瀛子的意思还是你的？”
“是她的也是我的。”
“是这样不相信我能胜任这工作么？”
“我觉得至少我是还因为过分重视你另一方面的才能与对你的期望。”
“这就是说你在这一方面对我有过分的轻视。”
“我觉得你实在不值得去冒这个险。”
“假如由你去做，就不是冒险了么？”
“我的生命就在这样冒险中长成，我对它看作很平常，我不会紧张，害怕，担心不安……”
“你是说我害怕么？”我的声音不知不觉提高了。
“害怕有什么不好？ 谁对于不习惯的事都会害怕。害怕不见得就是懦弱。我害怕在炮火中战壕里的生活，但炮火中战壕里的战士则害怕我现在的处境，我们去会见一个陌生的人也常有害怕的情绪；但你的熟友也许使我害怕，而我的熟友也许使你害怕。有人走山上小径害怕，有人在大海中航行害怕，有人怕人群，有人怕孤独，有人怕鬼，有人怕事，有人以为行刺一个人是冒险 ，有人以为这远不如逼他喝一碗没有烧开的冷水为可怕。有人怕见冗长的数学的公式，有人怕听古典的音乐；有人说，他宁使坐二天牢监也不愿在古典音乐会里坐两个钟头。那么我说你害怕，难道又是对你轻视么？”白苹庄严而平淡地说，她总是把眼光同我的避开，最后她注视着我的眼睛低声地说：“朋友，为工作，为你自己，你把明夜的工作让给我做，好不好？”
“不。”我说：“这是抽签决定了的事，我想今天是不必谈的。”
“这因为我们是朋友，而这工作又是这样的重要。”
白苹的态度非常沉着，似乎当作沉重的问题来同我谈判，也似乎毫不在意的在发表意见。我感到腻烦，我实在忍不住这一份压迫，我站起，喷着烟走到座外，我用攻击的语调说：
“那么你们是怕我工作失败了牵累了你们。”
“岂止 ，”白苹冷静地说 ：“整个的工作与整个的机构。”
“好，那么我让给你。”我愤怒地说。
“真的？”白苹兴奋地站起来：“谢谢你。现在我们可以不谈这件事，我们谈别的，谈有趣的事。”
“那么我的工作呢？”
“你 ，”白苹玩笑似的说：“你愉快地同我跳舞。”
“你这是什么话？”我愤怒地说：“你原来是一直在这样轻视我？”
“如果你当我是你的好友 ，”白苹的语气变成温柔得非常，她说：“你不应当有这种想法。”
“不 ，”我说：“白苹，我们是好友，不错；但在这件事情上，我们只是合作者。你的话可以想作朋友的爱护，但也可以想作你在争功；在友谊上我可以想作你对我另一方面期望的深切，对我另一方面才能的重视；但在这一件工作的合作上，我只能认作你对我的蔑视，我不能放弃我的责任和权利。 “
白苹沉默了，她悄悄的背着我走到较远的沙发上，坐下，我看她的表情已经变成严肃而深沉。最后她说：
“假如你真的要担任这件工作，是你抽签所得的，我自然没有理由叫你让我。”
“那么好 ，”我说：“我不希望你对我再作无理的要求。”
白苹又沉默了，半晌无语，忽然又走到咖啡的座边，她坐下 ，背着我说：
“那么，你必须冷静一点考虑你失败的善后。”
“你以为我一定失败么？”
“这也可以说只是工作上的规矩。”
“我不懂规矩 ，”我说：“一切请你指教，我遵照着办就是了。”
“你有遗嘱么？”
“没有。”我说：”我不需要备遗嘱。”
“你的家？”
“我只要写一封信给我叔叔。”
“那么你写 ，”她说：“就在这里写好了。”
我于是就在她的写字台上写一封信。这是很简单的信，不到十分钟我已写好，我说：
“万一我死了，请你派人送去。”一面我把信放进她的抽屉里。
这封信虽然是简单，但同医院动手术前签一张志愿书一样，在我精神上是一个打击，但是我极力镇静，悄悄地走过去，拖起地毡上的吉迷，坐在白苹的对面。白苹这时又改变了悠闲的态度，她说：
“你如果被捕了是预备自杀呢？ 还是预备忍受痛苦等机会出来？”
“这难道也要预先决定么？”
“自然 ，”白苹眼睛望着猫，文静地说：“如果你不自杀，那么我们要设法营救你。”
“好的，那么我不自杀。”
“但是你必须遵守一个条件，就是你无论如何受到什么毒刑，你不能供出我们与我们有关的任何踪迹。”
“这自然。 “
“你以为这是很容易办到？”
“办不到我再自杀。”
“这是绝对不可能的 ，”她说：“因为那时候你再无自杀的自由了。”
“那么你信不信我会绝对不供认呢？”我问。
“假如你对你自己都不能绝对相信，你怎样能要求别人对你相信呢？”
“那么自杀怎样办呢？”
“自杀，那就要在你刚刚被捉去的一瞬间。”
“你以为有这个机会么？”
“只要你决定。”白苹说。
“假如你们真正怕我会受不住刑罚而牵累你们的话。”我说：“我想还是去自杀的路便当些。”
“好。”白苹说着轻捷地站起，她走到床边，往灯台的抽屉拿出一只本来用做装信的盒子，她打开盒子，拿出一只装金鸡纳霜的瓶子，于是从里面倒出三粒药丸，包在一张纸里。最后她又把什么都放好，才把那包药丸带过来交我，像交我几粒加当一类止痛药丸一样的轻便，她说：“这可以使你避免一切痛苦。”
我接受了她交给我的药丸，一面放进我背心的袋里，一面说：
“谢谢你。”
“现在，让我们谈谈别的罢。”白苹做完了一种工作似的靠在沙发上。
但是我竟找不出话可说，可也似乎有话要讲，所以我还是坐在那里没有告辞。几分钟后，白苹说：
“想不到你还是这样不能了解我。”
“正如你不了解我一样。”我说。
“但是我尊敬你自己的工作，你不应该放弃你的工作。”
“我永远感谢你的，但是——”
“但是什么？ 朋友，我有万分的诚意请求你，现在还来得及你把这件工作让给我。实在说，这件工作在我所冒的不过四分危险，在你是有八分危险的。在成功上我有六分而你只有二分，如果我是你灵魂的右手，你是你灵魂的左手，你为什么要放弃右手可以做得很顺利的事，要让左手去冒险呢？ 你太不把我当作自己的人了。”白苹的语气很感伤，我的确完全被她所感动，不知是感激还是惭愧，我鼻子一酸，眼睛感到一点润湿。
“……”我说不出什么。
“听我话，朋友 ，”白苹几乎用哀求的语气说：“让我代替你 ，我一定会胜利，你到后天早上来庆祝我。”
“不，白苹 ，”我说 ：“一切你为我想到的，我感谢你。但是当我决定了在这件事以后要回到自己的园地去，我必须完成这件工作，否则恐怕连我自己都弄不清楚，到底是因为爱好哲学的缘故，还是仅仅因为懦弱怕死而放弃这项工作。”
白苹开始沉默，低下头，沉思似地收敛了她一瞬间感伤的表情。我也没有说话，这一份寂静，使我感到宇宙的空旷与夜的零落。我站起，踱到窗口，掀起银色厚绒的窗帘，天已微白，我打开一点窗门，有森冷的空气掠进来，我感到舒适，深深地吸了一口气，我隐约地听到远处的鸡啼，我想该有四点多了罢，但我没有看表，我并未关窗，我坐到她的后面，拍着她的肩牌，我说：
“白苹，可以睡了。”
白苹不响，我又说：
“我想回去，大概要睡到下午二三点钟。还需要来看你吗？”
“好的 ，”白苹说：“我下午四点半到五点在家里，如果你觉悟了 ，”她站起来，又说：”那么你来看我，否则还是夜里在那面见罢。”
“那么我想我不会来看你了。”
“不要这样坚决 ……”白苹说着伸着手给我。我握着她的手说：
“我永生感谢你今夜的好意，但是我决不想将危险来答你的好意。”
“你这是什么话？”白苹放下手，闪出不悦的眼光。
我避开她的眼光说：
“我是说，假如我把这工作让你而你因此出了事，那么你以为我还能够安心地活在世上做人么？”
“那么你以为当你出了事，我有面目安心地做人么？”
“这是命运，是我抽中了签来担任这件工作的。你已经待我够好了，凭今夜你的美意，我已经无法报答你了。”
“但是…… ”
“不，不说了，白苹，再见！”我推下笑容说：“也许这是我们最后一次的谈话，最后，我求你对我笑。”
“……”白苹望着我没有笑。
“笑！ 一切放心，万一明天出事，你不必惊慌，不必着急，也不要害怕，更不要为我想到营救什么，因为我已经是非常愉快的吞了你给我的‘阿司匹灵’了。”
“……”白苹靠在沙发后，低着头不响。
“看我，白苹！”我似乎真象死别一样的，有一种感伤的情绪点染了我的哀求。
白苹抬起头，庄严的望着我。
“对我笑，白苹！”我不知道这是命令的语气，还是哀求，而白苹果然对我笑了。
她微笑着，但这是一种辛酸的苦笑，她立刻又低下头。
“不。”我说：“我要你百合初放般的笑，白苹，忘去一切，为祝我胜利，你笑。”
“好，祝你胜利。”白苹振奋而坚决地说，果然透露了光明的笑，笑得像百合初放，她又迟缓地说：“祝你胜利。”
而我看到她有晶莹的泪珠在她笑容中浮起，像是清晨的露水在百合上闪耀。
我鼻子一阵酸，我借着鞠躬俯下首。我说：
“谢谢你，白苹�