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“这钱为什么还不收起？”
说着我递给她，交在她手里。那位老婆婆收着说：
“就算你租我们的船，也用不着这许多钱。 “
“你收着，你收着。”我说：“回头先为我们买点东西来吃吃。”
“慈珊 ，”老婆婆说：“你先去烧稀饭，我去买点东西来。”
但梅瀛子这时候忽然振作起来，她说：
“慢一慢。”于是又对慈珊说：“你先为我们烧点稀饭也好，可是暂时不要买什么。”
慈珊点点头，但又望望她母亲。
梅瀛子站了起来，拉着慈珊的母亲坐在一起，她说：
“老婆婆，你待我们这样好，我们不会忘你的恩；但是如果你是存心救我们的，你必须什么都听我的话。”
“自然，自然。”慈珊的母亲说。
“真的？”
“我又不是东洋人，你又是那么好，那么……”
“谢谢你。”梅瀛子说：“哪么你上岸去第一万要告诉人你有客人在这里；第二无论谁向你说话，无论同你说什么你只装不知 ；第三你去买菜蔬，还是同平常一样，不许多买什么特别的菜 ，这不是客气，你要知道，因为，你一多买，也许就有人要查问你；第四，你上去多走走，不要东问西问，最好自己去闯，是否有什么路没有封锁，最后，你去为我们买二套你们平常穿着的布棉袄，蓝布裤，一套男的他穿，一套女的我穿，你先看看我们的身材，还要两双布鞋。”说着她又打开皮包拿钱给她：“这是买衣裳的钱。”
慈珊的母亲接了钱，很豪爽的说：
“你放心，我什么都照你办，我已经懂得，你放心。”
于是慈珊的母亲提一只篮从船尾上去，我们目送她踏着邻船的船舷远去。梅瀛子开始又颓然了，她不响，一声不响，默默地 坐着。这时四周早已有零乱的声音，船也不时有一点晃摇。我鸩溺在杂乱的感觉、回忆、计划、设想之中，千万种的情感绞在一起，悲哀、忧虑、隐恨、愤怒 ，一直到慈珊拿稀饭放在极桌上，叫我们去吃去，梅瀛子方才又振作起来，慈珊似乎不肯同我们一起吃，但梅瀛子强拉着她。
大碗的稀饭，小碗的萝卜干。我很奇怪梅瀛子，她似乎很习惯的吃了满满的一碗。我并不饿，但好像稀饭的热度，给我温暖与勇气，我吃了一碗半，慈珊也吃了一碗半。
饭后，我与梅瀛子开始有点精神，梅瀛子问慈珊要热水与剪刀 ， 叫我为她剪去头发。
慈珊捧出一只百支装的大英牌烟盒，因为已经很旧，所以周围束着一根红绒绳，我发现这绒绳同她发辫上所用的绒绳同一个颜色，里面是她的缝纫与洗梳用具。她打开后为我们拿出一面镜子与一把剪刀，镜子的架子是铁皮制成的，后面嵌着彩色的梅兰芳天女散花的剧照。梅瀛子接在手里看看，然后放在桌上，把剪刀交给我，于是在镜子里指挥我从哪里下刀。
我与梅瀛子交友以来，工作上友谊上我们都不算太疏远，但是像今天那样的情境则是第一次。我贴在她的身后，从镜里望见 她美丽的面庞，慈珊的镜子不够平，在动摇中，时时有古怪的表情出来，我们意会地都笑了。我有一种奇怪的感觉从我心里浮起，似乎我与梅瀛子间的距离，在一瞬间缩短了许多。后来回想起来，觉得这原因还是在过去我们，即使是两个人的场合中，无论是工作或是游乐，我们的心情从未有这样的一致，从未有这样清澈无埃的吻合。在过去，我们的思虑没有这样单纯，我们的目的也从未完全相同，我们对世界的反应，对人的关联，也并不完全在同一个立场；而当时，似乎我们在暂时之间已经与世界完全脱节，我们所经历的危难，所感受的苦痛惊惧与悲哀又完全相同，而现在所要求的怎么样得到安全的脱险又是一致，是这些使我们有一种我们的生命系在一起的感觉，这在我与梅瀛子之间就那么一次，唯一的一次，而以后也是不会有过的事。
我依照梅瀛子的指示，将她后面烫卷的头发剪去。她开始洗脸洗头，最后她梳理她的头发，望望慈珊的流海，她又用剪刀理自己的前额，于是我看到她垂下整齐的刘海，同她美丽的眉毛有同一韵律。——梅瀛子始终是美丽的，我想。
后来不知怎么，她在慈珊的梳妆盒子里发现了一对镀金已褪的银耳环，她向慈珊借用，慈珊送赠了她，她就谢了一声，把穿针弄弯了夹在耳叶上，于是她叫我看，是否已经不是梅瀛子了。 但尽管她抹去了脂粉，尽管她留上了流海，尽管她带上了耳环，她还是梅瀛子。我发现这银耳环头上是两个“寿”字，有一种预感或是迷信，或甚至是联想，使我很快的想到“幸福的耳环”这句话。
我马上记起白苹耳叶上碧绿的耳坠，与她黑衣上碧绿的镶边是多么调和，但在她一出现的时候，它就有点触目，使我想到说不出的不安。而现在梅瀛子的耳环与她衣服是多调和，但竟毫不触目，似乎她所做的正是我觉得应当的，而两个寿字，又满足我先天的要求，好像它是免灾免殃的象征；世上有许多并非迷信的人，但一切不愿有不吉祥的事因，我想都是有同我一样的先天要求，这要求没有理由，只是一种对初次印象直觉的舒适。当时我很想叫出：“幸运的耳环”！但我一想白苹的语声，我终于咽下。我说：
“在我，梅瀛子，那怕你化成液体，幻作气体，我凭我感觉就会认出你总是梅瀛子。”
“那末。”梅瀛子露出她杏仁色的稚齿笑了，她说：“幸亏你不是我的敌人。”
已经过十点钟了，慈珊的母亲还没有回来，我们坐在她铺位上，用她的棉被裹住我们的脚与腿。在船篷里，没有事情做，更觉得寒冷，而又深怕慈珊的母亲出事，衷心有万种的不安，使我们谈话的兴致也无法提起，偶尔说一句话，也只是为想打破这可怕的寂寞，并没有什么特殊的意义。梅瀛子说到第五遍：“她怎么还没有回来”， 闭起眼睛在休息了。一夜来，她已经够疲倦，她应当有点休息才对，但是我相信她不能入睡，正如我自己一样。我模糊地想到白苹，在我的信仰中她竟会未死，她似乎仍旧活在银色的房间里，活在豪华富丽的交际场中，活在许多丑陋敌人的中心。我想我能够立刻去看她，我假如可以有一对翅膀，我就可以飞去，我想马上到她的家里，那么她的家是否已遭敌人搜查？阿美呢？掳去？拷问？那么马上我就会被他们注意，我在她家里住过，我又常常同她出入相偕，他们会立刻要我的人，我急于先要知道阿美的下落，我要去，要去……但是慈珊的母亲竟还没有来。
船首的船只有许多驶动，我恐怕外面的人注意到我们，我请慈珊将那面船篷拉上一点。但并不挡住我外望的视线，天是那么阴沉，水是那么混浊，对岸是零乱参差的草棚，许多垢首污面衣衫褴褛的人群，在左右垃圾堆上来往。慈珊告诉我那些都是白面的吸食者。被毒化了的人群，他们已经完全等于废物，既不能劳力，也不能劳心，没有任何的欲望，多么污秽的地方他们不会觉得脏，多么可口的东西他们也觉得平常，但他们一天必须有八角钱，上午四角，下午四角，等待白面贩子的驾临。白面贩子每天来两次，时间总是一定的，偶尔晚到一小时，一大群人就无法自持，他们天天象等待神明一样等待着白面贩子。白面贩子来的时候，袋里装满了四角一包的白面，那不过是大拇指那么大的一包，食毒者一见他来就蜂拥而上，只有这一瞬间他们还表现人的勇气，还表现人的生存，因为在整个的生命中，这是他唯一的欲望；吸食了这一包毒药，他们再无他生存的意义，他们不会是强盗，也不会是窃贼，他们最好不过是只有四角钱欲望的小偷，与八角钱欲望的乞丐。他们的生命只有现在，既没有过去，也没有将来；既没有记忆，也没有希望。他们偶尔在垃圾堆上拾到两粒榖子，他们也赌，但目的无非为凑足四角钱的数额，四角钱以上的款子他们不知道处理，四角钱以下的款子他们视作废物，他们就这样天天活着！
在我的视线之内，现在，他们就在那面蠕动，一堆一簇，缩着手，弯着腰，驼着背，屈着腿；拖着破鞋，戴着小帽；有的躺着，有的坐着，有的站着，有的蹲着，有的在找香烟头，……但没有戏笑，没有言语，没有交接， ……
而这也算是人生！ 也算是人生！
十一点多，慈珊的母亲在我企念中到来。梅瀛子也马上振作起来。慈珊的母亲见梅瀛子化妆后的样子，楞了一会，不觉笑了出来。梅瀛子问她封锁的情形，她告诉我们在通路上完全是铁丝网，一点办法没有，但在店面前则是绳栏，虽然有日兵看守，可是总有疏忽的时候，穿过绳栏，就可以借铺子的路，由他们的前门进去，从他们的后门走出。这是最妥的办法，但现在绝对不可能，因为出事不久，敌人戒严极严，据她的意思最好二三天以后，由她带道，恳求别人铺子通融、
“但是我们决不能等那么久。”梅瀛子说。
“可是马路上只有东洋兵，铁甲车来回的走，一去就会被他们看见查问的。”
“那么夜里呢？”
“夜里，铺子里的人都睡了，谁肯为我们开门？”
“那么 ，”梅瀛子想了一想说：“能不能相烦你老人家先找个铺子去接头，给他们一点钱，叫他们夜里虚掩着门呢？”
“我也没有熟的铺子。”慈珊的母亲迟疑了一下说：”而且这样去接头，反而被人怀疑，以为你们决不是普通的过客，而一定是犯人了，那么他们不用说怕惹事，说不定还要去告发，现在的人心真是不可靠呀！”
于是我们沉默了，我们默认慈珊的母亲的话是对的，我们只好慢慢来寻思。
但梅瀛子又开始颓然，我不知道她在想什么。
“我想还是在船上住几天。”慈珊的母亲说：“你放心，一切放心，我拼一条老命救你们就是。”
她的话很使我感动，但是没有恰当的话可以表示我的谢意。她又说：
“我可以天天去看，等他们放松一点时候我们就可以穿过去。”
这时候，慈珊早已接过了她母亲的竹篮与衣包。这衣包只用一张报纸裹着，并没有完全包住，外面捆着一条麻绳，慈珊正在将它解开，她将女人衣服取出，对梅瀛子说：
“还是把衣服穿穿看吧。”
我看梅瀛子有同意的表情，我就坐到那面竹凳上来，梅瀛子叫慈珊拿棉被挡着，我知道她在那面换衣服了。
我这时很想抽烟，自从昨夜离开白苹家里以后，我没有抽过烟，我不知道身边是否还带着烟，还好，袋中竟有四根。于是我吸起烟等着。
一直到我吸完了这支烟，慈珊才把被收起，那面出现了一个黑衣蓝裤的姑娘。裤脚稍稍嫌短，我发现她还穿着原来的丝袜。 但她自己似亦早已觉得，她说：
“忘买了袜子。”于是慈珊热心地从自己衣包里找袜子给她 ，我看她坐在床侧外面换袜穿鞋——一双稍稍嫌大的黑布鞋。
终于她已经完全打扮好了。她过来站在我的面前，似乎自己也觉得非常新鲜，一瞬间她精神很焕发。但是她给我的印象是什么呢？ 梅瀛子还是梅瀛子，世上的衣装似乎都是她的点缀。我说：
“太美了，任何的云彩都是衬托太阳的光亮呢！”
她微笑着，没有说什么，坐到竹椅上，拿椅上镜子来看，但是我看到她手腕上还带着白金的手表，我说：
“似乎还多一点，是什么吧？”
她好像自己也发觉了，微笑一下，赶紧把手表收起，纳入内衣的袋里，接着她就问我要烟，我递给她一支，我自己又吸一支，我说：
“现在还有一支，我不到必要时不吸了。”
五十三
我们吃饭已经一点多，饭后梅瀛子斜靠在舱铺上，我看她很乏，劝她睡一会，她就斜躺下来，不一会就入睡了。我拿出我最后一支烟卷，慈珊看我想吸又不吸者两三次，她说：
“回头我替你买去。”
我也觉得自己行动的可笑。我吸起纸烟，开始觉得非常凄凉与落寞。
就在那个时候，有一个垢首污面的人在船梢探头探脑，我不免有点惊慌，后来慈珊的母亲看见了，她对那个人说：
“又来了，干么？”
这个人一点不响，缩回身子，船有点晃动斜侧，他是沿着船舷走到船首，果然他在船首露面。他用卑鄙的眼光看看睡着的梅瀛子又看看我，最后偷窥着慈珊的母亲，用极其可怜的声音说：
“二婶，再给我八角钱吧。”
“没有，没有。”慈珊的母亲说。
“只这一趟，二婶，下次再不来扰你了。”
“你为什么不问你三叔去要去呢？”
“我看不见他。”来人的声音几乎像是从窒息里发出来似的 ，他说：“就给我四角也好，可怜可怜这一次。”
“没有，没有。”慈珊的母亲又说。
我一方面觉得这人可怜，又觉得他讨厌�