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〃你一定要回家看父亲，也不难嘛，〃王师爷又补了一句，〃就专给你派条船，那还不是胡 爷一句话的事！如今他是谁！〃
天寿又低下头去，犹如叹息般地轻轻说了一声：〃好吧。〃
外请的名伶和封四爷、笛师一起人，由王师爷陪同在清芳楼下饮宴，天寿曾是胡家班的旧人 ，便同家班的三人一起，在楼上跟家主爷同席。
等候已久的冷香笑模笑样地说：〃韵兰果然身价不凡，非家主爷亲自出马还请不动呢，害我 们在这儿坐冷板凳。〃
在门边由仆人侍候着洗脸的天寿勉强笑着解释：〃实在是老父病体未愈，放心不下，不是有 意怠慢……〃
冷香笑道：〃柳师傅不是早就戒烟了吗？难道戒烟还戒出病来了？〃
浣香悄悄拽了拽冷香，雨香也不满地看了他一眼，胡昭华却望着天寿说：〃韵兰，何必洗呢 ，现如今唱昆旦的都时兴平日里也上脂粉的。〃
入席坐下的天寿淡淡地回答说：〃我还不惯。〃话音未落，就发现对面的冷香那张薄施粉黛 的脸不大自在起来。
胡昭华笑道：〃不错，却嫌脂粉污颜色。韵兰便是素面朝天，也胜过侪辈万千！好，好！〃
冷香不高兴地扭扭身子，噘着嘴，用娇嗔的目光向家主爷表示不满。
胡昭华看他一眼，不理会，指着席面继续对天寿说：〃这是你爱吃的西施舌、江瑶柱、烧驼 峰，那副熊掌蒸了怕有两天两夜，果然难熟。〃
天寿不由得说：〃多谢胡爷还记着这些事。〃
胡昭华满面春风，格外体贴：〃你是爱喝葡萄酒的，今天给你预备的这几瓶上好佳酿，都是 托洋商从英夷京都伦敦带来的，真正的法兰西葡萄酒！〃
童仆上前，给各人的高脚玻璃杯里斟满深红色的葡萄酒，一股异样的清香在席间弥漫开来。 天寿看着胡昭华，目光很是沉郁：
〃胡爷，您太费心了，真不敢当。〃
胡昭华哈哈地笑得很开心：〃说什么费心不费心，只要韵兰你高兴，只要我胡某人办得到！ 〃
那边冷香也盯着胡昭华，目光不无酸楚，但他笑着，还掏出他的粉红色的小手绢掩着瘦伶伶 的脸颊，秀气地动着红嘴唇：〃韵兰，听听啊，这许多年，我们家主爷对你一往情深，体贴 入微，就算是铁石心肠也该软一软了吧？……那荔枝再好再甜，熟过了日子也会烂的哟！…… 〃
浣香见家主爷对冷香这番尖酸的话皱起了眉头，赶忙转个话题：〃两年不见，天寿兄弟的技 艺果真是大进了，令我辈望尘莫及啊！〃
〃可不是嘛！〃雨香接着说，〃跟天寿哥配戏真叫舒服，真叫痛快！就看今儿这些戏吧，谁赶 得上你呀，可不就像戏里常说的，鹤立鸡群也似的。〃
冷香用筷子夹了一只胭脂鸡翅，使劲儿摔在自己的接碟里，白了雨香一眼，低声嘟囔道：〃 谁喜欢当鸡谁去当，我就喜欢吃鸡！〃
《梦断关河》二（2）
雨香不理冷香，对胡昭华说：〃要是天寿哥能回咱们胡家班，那广州的戏班子里咱们可就拔 头份儿啦！〃
〃对呀对呀，〃不等胡昭华答话，冷香嘻嘻笑着，阴阳怪气地说，〃真巴不得韵兰你来唱正 旦呀，我早就烦透了，去唱唱五旦六旦【五旦六旦：戏曲角色行当。五旦扮演未婚少 女，也叫闺门旦；六旦以演剧中配角为主，也称贴旦。】多开心，多轻松！〃
胡昭华沉了脸，说：〃冷香你什么毛病！〃
天寿静静地说：〃冷香你放心，我不会回来的。〃
冷香再不能忍，不管不顾地喊叫着说：〃我凭什么放心？你能不回来吗？你能不回来吗？要 不是那个倒霉的钦差大人来广东搞什么禁烟，家主爷不得不收敛一二，两年前就把你弄回来了！……你爹还欠着家主爷一万两烟债银子呢！父债子还，跑得了你？……〃
〃嘭！〃胡昭华一拍桌子，杯盘碟碗丁当乱响，他黑眉高挑，瞪眼喝道：〃竟敢如此张狂！反 了你了！还不给我退下！〃
冷香吓得变了脸色，咬住嘴唇，离席而去。胡昭华挥手连声说，都走都走！把陪席的浣香和 雨香也一气儿赶走了，还紧皱双眉不住地摇头说：〃都怪我平日管教不严，把他们惯坏了，没规矩……〃
席边只剩下局促不安的天寿。他起身要告辞，胡昭华再次挽留，吩咐添酒换菜，说是多年的 忘年交，许久不见，难得有这样的谈天机会，好多话是不足为他人道的。冷香离开，天寿自 觉轻松了几分，又听得楼下划拳拼酒的声音很是热闹，便也宽心坐下。
人都是这样，受到别人的格外厚待，就会记起他的许多好处；天寿一旦回想与胡爷多年的〃 忘年交〃情谊，也就不由得软了心肠。趁着胡昭华斟酒的工夫，天寿细细打量他，再端起注 满红宝石般莹澈酒液的高脚玻璃杯，轻轻的话语间就不由自主地带出几分关切：
〃胡爷，也就两年不见，你……竟显老了。〃
〃真的？〃胡昭华下意识地伸手抹了抹额头眼窝和面颊，苦笑道：〃除了你小天寿，再没第 二个人肯当面告诉我……〃
〃对不住，胡爷，我是想，你该自己多保重才是……听说这两年你也经了不少艰难……〃
〃艰难算什么？唉，你不知道这两年我是怎么熬过来的，小命没丢就算万幸了！〃胡昭华摇 着头长声叹息，动了真情，眼圈都红了。
依着他的性子，只愿终老温柔富贵乡，既不屑于登仕途去攀附，也懒得在生意场上厮混，宁 可把风花雪月当做一生的事业。老天爷让他投胎到这天下数得着的大豪门，莫非觉得不能这 么便宜他，必得生出重重困厄狠狠折磨他一通才肯罢休？
钦差大人到广州，真可谓挟风雷而至，声势惊人。而他当时并不在意，天塌了有父亲顶着， 他只要深居简出，不惹是非，再深的沟再高的坎也能平安越过。
父亲身为十三行行总，什么世面没见过？什么风浪没经过？这次竟顶不住了。胡家事务无论 内外大小，从来都大权独揽的老爷子，竟召集子弟们问计。老人家眼睛布满血丝，灰白的眉毛胡须都在颤抖，昔日的威严再也掩不住一脸的焦虑愁苦，他沉重地说明逼到眼前的困境： 钦差大人先拿十三行行商开刀了！
十三行的几位首领被传唤到钦差行辕，林大人声色俱厉，痛斥十三行行商管束夷商不力，驾 驭夷商无方，致使夷商借贸易为名大量输入鸦片，流毒天下，祸国殃民。行商们必须 将功赎罪，勒令一切进行非法贸易的夷商缴出所有鸦片毒品！
但事情明摆着，行商们尽管领有朝廷的特许，垄断了中国人与夷商的贸易，但夷人做生意讲 的是平等交易，彼此是生意伙伴，何尝对行商认低伏小？况且夷商有钱有洋货，广州从官场 到民间，多少人奉承他们还来不及，何谈管束驾驭！
夷商不敢得罪，可握着百姓生杀予夺大权的朝廷官府就更不能得罪了！
怎么办？
胡昭华出主意说：钱能通神。历来广州官府的上上下下，没有不认银子的。不然，被朝廷一 禁再禁的鸦片生意也不会那么火爆。
次日觐见钦差大人，胡家老爷子就再三叩首，向上禀告说：〃胡某人情愿敬献家财……〃不 料话未落音，钦差竟然大怒，一拍大案，喝道：〃本钦差不要你的银子，要你的脑袋！〃吓 得老爷子当场惊倒，抬回家中犹哆嗦不止，就此不能起床。
身为长子的胡昭华，只得临危受命，替父亲担当起行总职责，来往于官府与夷商之间做传声 筒，受尽了两头说好话两头受气的夹板罪。
因为夷商不肯缴鸦片，行商们在钦差大堂上罚跪两个时辰，胡昭华跪得膝盖红肿，几天不能 走路，至今青瘢累累，疼痛不消。
夷商再次表示拒绝时，钦差便威胁要杀行商的头向夷人示警，令行商们套上沉重的木枷锁链 去夷商处下谕帖，限期收缴全部鸦片，胡昭华又是首当其冲。
还是为了相同的原因，胡昭华受了笞刑，从小没人敢碰一手指头的他，被打得皮开肉绽，鲜 血淋漓，痛苦和屈辱逼得他几乎自杀……
直到钦差大人下令封锁夷人商馆，最终断绝夷商饮食的关头，夷商才不得不屈服，答应缴出 所有鸦片，胡昭华也才觉得随时可能丢掉的头颅总算属于自己了。
《梦断关河》二（3）
后来这位林钦差又长任两广总督，在他治下，胡昭华一干行商们过日子能不小心翼翼、提心 吊胆？难怪他刚被朝廷革职，胡昭华就如释重负，把停了两年的戏又唱了起来。
天寿听他说罢，轻轻叹道：〃看你消瘦许多，想必吃苦不少。但经此一番历练，未尝不是好 事。〃
胡昭华朝椅背上一靠，望着天寿感慨地点头道：〃果然知我者韵兰，旁人再不会作此想，只 知一味悲悯怨恨……〃
天寿不愿迎合讨好，但当面反驳主人也不明智，他咬着嘴唇沉默片刻，终于不愿违心地默认 ，低垂着眼帘小声说：〃莫怪我逆着公子你的心意说话，那大人是奉朝廷之命，禁烟缴烟有百利而无一害，家父因此而脱离苦海；再说虎门销烟，万民欢腾，着实大张了我天朝的国威 ！他是一位少有的清官、好官，竟被革职……〃天寿声音哽咽，说不下去了。
胡昭华一时发蒙，略一思索，恍然而悟：〃我听说他曾解过你的牢狱之灾，与你有恩的，是 不是？……唉，我虽被他整治得半死不活，心下还是敬服他的为人。不要说我，就是那些夷商，一面为鸦片恨他入骨，一面也还佩服他，说他是天朝少有的明白人哩！〃
天寿疑惑地看看胡昭华，不知他这番话是真心还是假意，却听得楼下一片喧闹，那里的筵席 已经散了，天寿便又起身告辞。
一瞬间，胡昭华的神情变了，象牙色的面颊泛上一片粉红，湿滋滋的紫红色嘴唇绽成温存的 微笑，两道多情的长酒窝也格外地深了，眼睛水汪汪的，目光像软软的细毛刷子在天寿的脸庞上扫来扫去，一面轻轻地说：〃要是我不让你走，你说你走得了吗？〃
天寿的心怦怦乱跳，这熟悉的微笑仍像他幼年初次见到时候一样，吸引他感召他影响他，使 他一时有些迷乱，有些气促气短。他咬牙屏息，使自己平静，毕竟久在台上做戏，平日需要 以做戏来应付时也不犯难，便略沉了一沉，微微笑道：
〃胡爷不会如此这般的。〃
胡昭华逼近来问：〃为什么？〃
天寿让笑容消失，静静地说：〃胡爷既引我为知己，自然不会强我所难了。〃
胡昭华一时语塞。
他一向认为自己是情场老手，是情场圣手，豁达洒脱是他只吸花蜜不受花朵困扰的最大长处 。直到两年前的〃书斋波澜〃为止，他与天寿交往七八年，都没大动过这方面的心思，一直 拿天寿当忘年交的小友，一个可亲可爱的孩子。两年分别后的今天，他却奇怪地发现自己似 乎动了真情，而且情不自禁，这真是太可笑了！他自嘲地笑笑，端起面前的酒一口喝干，随 后说：
〃那好吧，我就只重复雨香的话，你回我的胡家班好不好？今儿我跟封老四说，他都答应了 。〃
天寿望定胡昭华：〃他卖我要了多少钱？你买我是为了抵我父亲的烟债吧？〃
〃哎呀，看你说哪里去了！……〃
〃胡爷你放心，家父的债我就是穷一生之力也要奉还，今日的戏份我不要了，请你的王师爷 记上我还债的第一笔。〃
〃唉，韵兰韵兰，你拿我当成什么啦？万把两银子的事我何尝放在心上！你我交往这么多年 ，我何尝动过你一手指头？我一直拿你当天下第一名花，供在我心头最高贵最干净的地方啊 ！你想想，你想想啊！……〃
天寿低头不语，眼角却莹莹闪光，渗出两滴冷泪。
胡昭华见状，站起身想要抚慰对方，又改了主意，在席边几个檀木花架和粉彩瓷花盆间踱起 了步子，不时停步观赏那些开得十分灿烂的各色菊花。等他转过身再次面对天寿时，又是一 副笑嘻嘻的潇洒不羁的神情，半真半假的口气：
〃看这意思，你是信不过我啦。我说咱俩换帖子拜金兰，做永久契兄契弟！〃
天寿也学着他的样儿半真半假地笑着，摇摇头。
〃要不然，你弃弁而钗，从此装扮成女子，我娶你做夫人！〃
天寿依然笑着摇头。
〃要是我给你发誓，你信不信呢？我若背信弃义，天打五雷轰！〃
〃快啐口水！〃天寿赶忙制止，皱起了眉头，〃誓也可以随便乱发的吗？〃
胡昭华故意连连地说〃天打五雷轰〃，他喜欢看天寿着急的样子，因为这孩子平日太文静太 喜怒不形于色了。但天寿很快又淡然了，说：〃你是不是常常赌咒发誓啊？要这么着，你拿 冷香他们怎么办呢？〃
〃�