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上烟灯旁躺一绿衫瘦客，榻边有一烧烟泡的干仆【干仆：干 练、能干的仆人。】。还有一个眉目如画的伶俐小厮，对不对？〃店主越听越摸不着 头脑。回说客人多记不清，容他去查一查。公子于是笑道：若是查到了请他们来相见。
果然查到了，店主不胜惊骇：这公子暗夜投宿，进屋就睡，怎么会知道这些事这些人？难道 魂离躯壳不成？
戏团头略一思索，笑道：〃既然他好心请我们，就去去何妨？〃
进了公子那华美无比、处处锦绣、满屋芬芳的房间，主客都是一惊，这公子竟然就是昨晚光 临王映村烟榻的陌生人！果然肤色娇嫩、美目含水、风度翩翩，比天寿形容的更夺目。
公子一惊之后哈哈大笑，对王映村说：〃想必是你的烟香飘到前院，引得我魂离躯壳了，哈 哈哈哈！真有意思！……那么昨晚我是与尊驾同榻相对了？那口好烟也是您请客了？〃
王映村被对方气势慑住，赔着笑脸低声说：〃公子合意，则在下不胜荣幸！〃
公子更加高兴，说：〃承君嘉惠，感激感激！怎么称呼？往何处去？〃
王映村把对柳知秋他们说的话又说了一遍。公子听罢一笑，说：〃甚好甚好，就请返辕，随 我回广州吧，你的事包在我身上！〃
王映村对这样的大包大揽十分惊讶，但他既识相又知趣，立刻上前道谢。
戏团头封四一直在旁端详，此刻猛然醒悟，赶上去单腿跪倒打了个千儿，〃胡公子，恕我眼 拙，竟没认出来，给您老人家请安啦！〃
《梦断关灌》四（3）
公子看了好半天，终于想起来，〃这不是老四吗？差你去京师邀名师的？〃
戏团头回身把柳知秋推到前头，说：〃这位就是京师最顶尖儿的曲师、宫里的供奉柳知秋柳 师傅……〃
〃哎呀，久仰久仰，〃公子立刻站起身，对柳知秋拱手笑道，〃我在京师这一年多，柳师傅 和您的玉笋班可真是如雷贯耳啊！几回要去拜访，总有他事缠扰不得成行；九月里我到韩家 潭春和堂玉霞处盘桓，离你家不远，专程登门求教，偏又无缘，说你们师徒都去梨园总会排 练宫戏去了……今日终能一见，可谓有缘，足慰平生了！〃
对这热烘烘的一番话，柳知秋连称不敢当。天寿在一旁呆呆地看着，倒不惊讶，不过又遇上 一个戏迷而已。但那春和堂的玉霞，是京师梨园行中人人不齿的骚货，这么标致这么气派的 公子怎么能与他相厚呢？正想着，戏团头一手挽着柳知秋，一手拍着天寿瘦小的肩，兴奋地 说：
〃柳师傅，小天寿，这位才是正主儿呢！想想看，你们这回南下广州，多么高的礼遇，多么 丰厚的报酬，老实说，除了皇上家，谁出得起这么些白花花的银子！只有公子府上，广州十 三行的首富胡家！这位就是胡公子。〃
于是，天寿第一次知道了天底下还有个专门跟洋人做买卖的广州十三行；知道了跟梨园行有 梨园总会一样，十三行也设了总行，推举了行总；知道了这位胡公子就是行总胡茂官的长子 ，名昭华，字良仪，十三岁就考中了秀才，由于老茂官捐银八万两修筑广州海堤，朝廷嘉奖 ，皇上亲赐这位公子举人出身，这是十三行乃至广州商家从未有过的荣耀；还知道了这位公 子精于词曲，尤嗜昆剧，早就嫌广州的戏班子野、俗、土，就是昆班也都不地道，听说有几 家大户请名角儿、置行头，遂引动了雄心，要将胡家原有的家班改成最纯正、最气派的顶尖 昆班，一定要盖过全广州甚至两广和岭南的所有戏班子！
照例，天寿也给推到公子面前，他虽然在台上面对成百的看客从不发憷，可是跟生人交往总 是有几分羞怯。公子哈哈大笑，说：〃果然名不虚传！我昨儿晚上魂游客舍的时候，怎么就没看见你这么个俊俏灵秀的小男孩儿？〃
从来怯于应酬的小天寿，不知怎么竟抖了回机灵，羡慕地望着胡昭华，脱口而出：〃我能有 公子您俊吗？〃
胡昭华很意外，觉得高兴，又对孩子的天真有几分感动，半晌，温和地笑道：〃我怎么比得 上你呢？看你的小脸蛋儿，跟新红的荔枝一样，多好看！……〃他转过脸来，十分豪爽地对 众人说，〃不是都去广州吗？跟我一道走吧！要船有船，要车有车，要骑马也行，一路食宿 我包了，所有杂事有我的管家，你们给我做伴儿就行！〃
胡昭华一行好几只大船，随从仆役一百八九十口，当然不在乎增加十几二十个人，戏团头、 柳知秋和王映村也乐得傍着一位财大气粗的阔少，省去自家的一笔开销。一齐谢过公子爷的 好意，附舟同行了。
出门在外的游子，总得在腊月二十三之前赶回家，主持或参加年终最重要的、只有男人才能 参与的祭灶仪式，以祈求全家平安。能与公子爷同行，行程想必更快，附舟的人都暗自庆幸 。
事实正好与他们的想像相反。
每到一处大码头都有耽搁。胡家在这些地方都有商号买卖，领着胡家银子开店的铺户也不少 ，掌柜的和店主谁敢不来奉承少东家？有带着礼盒礼担上船拜望的，天寿他们沾光分得不少点心匣子；有一次送来好几桌酒席的，也让附舟的几家餍足了肥鲜；甚至还领来几个唱曲的 漂亮小娘儿，惹得公子爷大怒，轰下船去了事。有些重要的商号，公子爷还要下船去亲临查 看，一看总得半天。
除此之外，公子爷还游兴特盛，一路游山玩水。他还加包了几条又宽敞又华丽的大船，拨给 柳、王各家好多服侍的仆役；每日里鸡鸭鱼肉、山珍海味、好茶好酒地款待着，就是要大家陪他同游，这样，谁敢、谁又好意思驳他公子爷的面子？
头两天西北行二十里，到翠珠岭下张九龄墓前凭吊这位唐朝的宰相诗人，公子蛮有兴趣地考 问天寿兄弟，要他们背诵那流传千古的《感遇》十二首。
过三天又南下四十里，去游览据称建于南北朝的南华古寺，施了香火拜了菩萨，添了灯油斋 了众僧，公子在禅宗六祖慧能的千年不坏真身像前跪拜如仪时，竟淌下了眼泪，引得呆立在侧的天寿也泪水汪汪。
行不到二百里，公子又停船去游英德县城南的碧落洞，众人兴味索然，急着赶回家过年，他 却视而不见，全不理会。
离广州只有一日一夜路程，有可能赶在腊月二十二到家，人人都暗暗念佛，节骨眼儿上，公 子却命令各船一起逆水西进，由西江过羚羊峡来到肇庆，他要看着胡家在此地的几处商号， 得住个三五天。不管心里乐意不乐意，大家只能跟着，于是当晚离船上岸，在胡家一处商号 阔绰的后院下榻。
对于行程的迟速，柳知秋一家最无所谓，便静静地待在安顿他们一家的小西院，照常起居。 好几天过去了，还没要走的消息，小孩们一点也不着急。
果然是岭南无寒冬，辰时才过，已经满院阳光和煦，照得绿树红花明亮灿烂。柳知秋在屋里 整理戏箱，天寿娘和英兰帮着取出怕潮的戏衣和帽盔鞋靴，准备一总儿挂出去晾晒。院子里 五个孩子各得其所：天福天禄在中庭对戏词，大香小香并坐在护花栏杆上翻绳，天寿则独自 趴在芭蕉树下的石桌上写字。
《梦断关灌》四（4）
落水那回事以后，天寿因为惊吓受冻病了半个多月，天福天禄也因那顿毒打好几天下不了床 ，就连大香小香胳膊大腿上的青伤都好久没消。孩子们年岁小没成见，了不起十天八天互相 不答理，慢慢也就过去了。无奈其中有个处处拔尖、争胜好强的小香，隔三差五地挑起事端 ；偏天福天禄哥儿俩从不肯违了小香的心意，明知不对还是顺着她依着她，就闹得至今磕磕绊绊不停。
天寿用笔在砚中舔墨的工夫，一眼看到大香伸手去掐花儿，护花栏杆里不知是月季还是蔷薇 ，娇娇艳艳开得正鲜。天寿连忙叫道：
〃三姐姐，别掐！〃
大香的手停在那里，眼睛疑问地望着小弟。
〃别掐它呀，〃天寿央告着说，〃花儿它，它会疼的！……〃
〃咦？你知道它疼？〃小香一口接过去，〃你是花妖还是花精？……花儿嘛，就是给人戴的 ，干吗不掐！〃
〃只管自己爱漂亮……〃天寿不满地嘟囔着，低头写字，不再理睬。
小香却不依不饶：〃我爱漂亮？还比得上你？天天把脸蛋子抓挠得红红的，好叫人看着漂亮 是不是？给谁看呀？……〃她转脸叫其他人，〃你们来瞧瞧，他脸上那血印子是不是抓挠出 来的！〃
天寿脸上红一阵白一阵，窘得几乎掉泪。
自打那次胡公子夸他小脸红得好看，他就想让自己的面颊总显出红色。但平日父亲不许他抹 胭脂，他便睡觉时候躲在被窝里把脸蛋儿挠得发热，第二天，脸儿果然红扑扑的〃跟新红的 荔枝一样〃。不料挠得重了，留下痕印，偏被小妖精一样的四姐姐看破，真叫他无地自容， 抬不起头。
那边大香走来看一眼，天福近前问一声〃真的吗？〃小香和天禄笑着跳脚，声音整齐地叫喊 着：〃臭美！没羞！臭美！没羞！……〃
一股怒气突然冲上脑门，把就要落下来的泪生生顶了回去，天寿不知哪里来的勇气，提起笔 就飞快地写画涂抹，然后把纸揉成一团，扔到还在跳脚的小香身上，自己抱着胳膊直直地站在芭蕉树下，歪着头，拧着脖子，做出一副爱怎么就怎么的样子，一声不响，只大口大口地 喘气。
小香展开纸团，立刻叫起来：〃瞧瞧！瞧瞧！你们快来瞧呀！他倒骂咱们编排起咱们来了！…… 一个不落，连大香这么老实、对他这么好都不放过！……好哇好哇！还不该教训教训他呀？！……咱们踩他！〃
〃对，踩他！〃天禄的眼珠子咕噜咕噜转，好动的天性让他第一个响应，腿脚立刻活动着跃 跃欲试。老成持重的天福和大香也为那个纸团伤了自己的面子而生气，四个人又朝着瘦瘦小小的天寿一步步围过去。
于是，正好此时进院门的胡昭华、王映村和戏团头就看到了这样的情景：
四只脚，两只是天福天禄男孩子穿布鞋的，两只是大香小香缠得像粽子那样穿着尖尖绣花鞋 的，朝着小天寿落在洒满阳光的地面上的影子，一齐踩下去。而那小小的孩子〃哇呀〃惊叫着一蹦好高，立刻跑着跳着急急忙忙地躲闪。这声惊叫让大香止了步，低头后退；那三 个觉得好玩儿，又笑又叫地跑着追着踩影子；小香一双小脚虽然跑起来歪歪扭扭不利落，可 兴致比谁都高。
最不可解的是天寿，只要他的影子被踩，就好像他的身体被踩着了，立刻浑身一哆嗦，脸上 也闪过一道痛苦的痉挛。起先他口中还叫着〃不要！不要！〃后来叫声终于变成哭声，他掉头 向南逃跑，正看到院门口的三个大人，便张开一双小手哭着扑向胡昭华。胡昭华弯下腰顺势 就把小天寿抱了起来，那三个孩子也收不住脚地追到了跟前。
〃怎么回事？〃胡昭华故意沉了脸，〃大的欺负小的，四个欺负一个，太不讲理了吧？〃
天福从男孩子淘气的快意中醒悟过来，立刻恢复了老成，知错地后退了两步，还拉了天禄一 下。小香却理直气壮地说：〃他骂人！以小犯大还不该管管他？〃她又歪了头把好看的吊梢 眼笑成月牙儿，脸上是一团和她年龄全不相称的媚态，娇嗔着说，〃公子爷，您可别叫他的 可怜样儿蒙了！……〃
胡昭华厌烦地扭开脸，望着天福说：〃他骂谁了？骂什么了？〃
小香抢着把那张展开的纸团递上去，王映村和戏团头都凑过来看，三个大人全都笑了。
上面用潦草的字迹写了四行：天福元宵；天禄铁锹；大香年糕；小香花花 妖。每行字下面还作了画：一个圆圈里点四个象征眼睛鼻子嘴的黑点，一个侧面人脸突出一把铁锹样的下巴颏，歪歪的碟子里一块软得没有形的年糕，一个头戴花朵的乱发长舌的妖怪 。
胡昭华看罢纸团再看看那四个孩子，不由得又笑了，对抱在手上的天寿说：〃这是你写的你 画的？……真看不出，成天不言不语，心倒灵！这点儿聪明用在哪里不好！〃
天寿很难为情，返身搂住胡昭华的脖子，抽泣得说不成话。
被一个孩子如此信赖地搂抱着，胡昭华心里一阵感动，停了一会儿，笑道：〃好啦好啦！你 们的那些事儿我都清楚，你们四个因天寿挨了打；天寿因你们四个落了水，都心里不忿儿， 对不对？可是往宽里想想，调个个儿想想呢？你们多想想天寿为你们差点儿淹死，天寿多想 想师兄姐姐为你受的毒打，不就都扯平了吗？兄弟姐妹一家子，谁还总记谁的仇吗？……〃
《梦断关灌》四（5）
〃公子爷说的是金玉良言，太对啦！〃柳知秋