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会都要给你喊塌了……”
大厅右后侧的通道里出现了一位老人。
老人一脸的慈眉善目，身着一件极华丽的对襟白色长袍，襟口、袖子以及下摆都滚着浅蓝色的边，腰间束着一根镶金的黑色腰带。无论是这身衣物或是他胸口佩戴着的雕纹着炼金术师特有标志的“时之沙漏”的金色胸章，无一不正说明着这是拥有最高地位的炼金术师才能穿的衣服。
老人的身份不言而明。
巴迪亚？修，现任炼金协会的会长。
巴迪亚和索拉说话的语调似乎非常熟稔，却不知道他这样一位上位者会和索拉这样的年轻盗贼认识——要知道，盗贼这一行从来都因为偷窃、专在敌人背后偷袭等不耻行为而被世人所唾弃，而炼金术师的地位虽不比法师，但依然是高贵的。
炼金协会的会长踏进大厅扫了一圈，却没有看见他想看见的人：“人呢？”
“没找到安苏。”索拉把纱罗一推：“这是他的学徒，就是失了忆，比较麻烦。”
失忆……？？？这何止是比较麻烦？
闻言巴迪亚明显地露出了失望的神色，转过头来上下打量她，似乎并不相信索拉的说辞：“安苏的学徒？安苏……他不会收学徒的。”
索拉朝她一抬下巴：“你大可以问问，她的老师长什么样子。”
巴迪亚看向她。
纱罗只好开口：“老师留着黑色长发，大概长到腰间，穿着白色的法袍。”说着，她把在旅途中换洗干净又晒干叠好后收在背包里的法袍拿了出来，给巴迪亚看她的左袖：“老师法袍的左边袖子上也绣着这个。”
巴迪亚低头看了一眼，那是炼金术师安苏？莫？布兰莱恩的专属图腾无误。他很是惊喜：“安苏这家伙竟然破例收了学徒，我们都以为他这辈子都不会再收学徒了。”
嗯……？怎么好像，奥法斯很厉害的样子……更重要的事，这老头和奥法斯的关系应该很不错吧？奥法斯收学徒这人居然开心成这样。
纱罗觉得她终于找到一个人可以提问了。
“请问，把我带到这里来究竟是为什么？”
☆、7委托
大约在一百三十多年前，一度因战争而动荡的迦兰大陆曾有三位大贤者——中立国霍哈玛至今仍在其首都秘亚城的中央广场上立有三位大贤者的雕塑，以供世人赞颂。
剑士卡尔文一手扶着他双剑中其中一柄的剑鞘，另一手持细剑平举于眼前，眼神坚毅；紧邻着的魔法师弥亚垂首看书，嘴角噙着一抹微笑；炼金术师深蓝则站在魔法师身后，面容平和，她看着自己抬起的左手——那上头正停着一只小鸟，正歪头看着她。
时隔百年，迦兰大陆动荡的局势已不复存在，世道越是安稳和平，战争中的英雄也越容易被遗忘。三贤者的雕塑至今还能被竖立在秘亚城，其原因和三贤者之一的魔法师弥亚不无关系——霍哈玛是女魔法师弥亚的故乡，她在动荡的局势中一直守护着霍哈玛。这座古老的学识之城之所以没有被外界的战火波及，和弥亚当初为其不遗余力的奔走和努力脱不了关系。
因而霍哈玛的王都“秘亚”之名，也是取自这位大贤者名字的谐音。
相传现在在霍哈玛的皇城之内，仍完好无损地保存着制造三贤者雕塑的依据——在百余年前的战乱中，三贤者唯一遗留下来的画像。
炼金术师们所属的炼金协会总部，也因为协会创始人深蓝与弥亚的密切关系，就此坐落在秘亚城之中。
世人虽然渐渐遗忘了三贤者在乱世之中所立下的功勋，但这三人的卓越才能与超然的境界仍然在各自所属的领域中，至今都被视为无法超越的存在。
炼金界也是一样，在战乱后的数十年中，炼金术师们都以寻找并恢复失落的配方为最优先的使命，并且这样的局面一直维持到一个人的凭空出现。
安苏？莫？布兰莱恩。
安苏是近百年来被公认为现世最接近深蓝的炼金术师。几乎所有的炼金术师都知道，此人性格古怪，独居、寡言，不受任何一国的皇室笼络，并且，不收学徒。
传说安苏恢复了大量的失落的配方，包括所有的禁术、违禁品炼制秘方等等。只是安苏非常谨慎，从来就没有谁听说过有违禁品从他那儿流出。安苏在外名声非常好，好到几乎让同行眼红到咬牙切齿地去羡慕他的实力及好运气。
只是由于安苏的古怪性格，各国皇室委托炼金协会向他下的委托几乎全数被拒绝。
但对于安苏来说，也有一个例外。
无条件接受一个来自霍哈玛皇室的委托。——安苏曾经给炼金协会的会长留下这么一句话。显而易见，相较于安苏现在的地位，卖给霍哈玛皇室的面子可不只有一点点了。
巴迪亚一直都为安苏保守着这一句话的秘密，这种破例让各国皇室知道了，会有什么样的结果不用想也知道。
然而，这一次是霍哈玛皇室数十年来首次找上安苏，他却消失了。
“这一切……都是命运之神的安排。”巴迪亚深深地叹了口气：“我们并不知道安苏究竟有没有把那东西的配方还原，即使有了配方……一个学徒，即使是安苏的学徒，也不见得能够把那样东西做出来……”
索拉师徒已经被他安顿到休息室，此刻在炼金协会会长的房间里只有纱罗和他，说话并不避讳。
原来奥法斯是那么厉害的一个人——最接近深蓝的存在……吗？
纱罗听了这样一个冗长的故事，轻轻呼出了一口气。
她问：“霍哈玛皇室，要的是什么？”
巴迪亚看着她摇了摇头，转身从书架上取下一本图鉴，递给她。
“1594页，生长药剂。”
纱罗依言翻到了第1594页，上头一个三角烧瓶里装着浅绿色药剂，下头记录了大篇幅的文字说明。
“……这种药水的配方早在百年前的战争中被遗失，”巴迪亚的叹息就快要把他的胡子都叹下来了：“加速生长速度的药水，让孩童一夜之间变成成年人，佩琪竟然想出这样的方法，实在是……佩琪也实在是太可怜……”
纱罗认真地看完了那一页的文字说明，把图鉴合上：“会长知道霍哈玛的皇室为什么要生长药剂吗？”
老会长在又一声长叹之后，将其中缘由娓娓道来：“我和霍哈玛的女王是老朋友了，霍玛皇室前几日接待了一位预言师…那预言师离开之后，佩琪才告诉我，那个预言师留下的一则预言里，暗示佩琪不久后就会……就会………”巴迪亚似乎无法将这句话完整地说完，他深吸了口气，继续说道：“佩琪已经不年轻了，她年轻时被退了婚，再之后她就再没有想过嫁人，为霍哈玛尽心尽力直到现在，却连子嗣都没有留下。为了霍哈玛她实在是付出得太多了……现在霍哈玛的下一任继承人是她从皇室宗亲里再三挑选出来的过继到自己名下的，她耗尽心血教导那孩子，就为了霍哈玛能再有一个明君，可以再和平繁华数十年。”
巴迪亚接过纱罗递回给他的图鉴，重又放回书架上。
“我想，佩琪自己也没想到，她已经没时间了。”
纱罗看着巴迪亚的背影咬了咬唇。
她没想到会是这样的一则委托——奥法斯还真是留给她一个烫手山芋啊。她身上带着的手札里头还真有这生长药剂的配方，除了需要耗费大量的魔力让她没有把握以外，关于其它的——有巴迪亚这个炼金协会的会长在，材料什么的还不是一句话的事儿么？
只是，她真的要帮这个忙吗？
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秘亚内城王宫？某宫殿
“女王陛下，请您稍微休息会儿吧！”
书桌后的佩琪？艾尔博塔三世只是轻轻一挥手，制止了一旁一脸担心的侍女长。
“温妮，我知道你想说什么。”佩琪？艾尔博塔三世摇了摇头：“等着我处理的事情太多了，现在更是……我的时间不太多了，我希望能够将后头的路铺好，至少让潼恩在继承王位之后的五到十年里能够顺利地掌控王室宗族、诸臣和那些已经被和平日子宠出一身骄奢淫逸的贵族们。”
女王抬起手揉了揉太阳穴。
“居心叵测的人还是太多，潼恩虽然懂事，但是还不够成熟……这才是最让我担心的事情。”
“可…可是那个预言师的话并不一定可信，不是吗？”被称作温妮的侍女长带着一丝急切地上前两步。她只盼着女王可以像以前一样转过身来对她点头微笑，对，那个什么预言师，一定是个骗子！
可女王却没有如她所愿。
“温妮，那位预言师可不是什么骗子。”佩琪？艾尔博塔三世几不可闻地叹了口气，她露出一抹安抚的笑容，朝侍女长招了招手。
温妮缓步靠近女王，以一个虔诚而崇敬的姿态跪坐在女王身边后，将头枕在了女王的膝上——这动作她从小到大已经做过千百遍，早已习惯了的姿态这回却让她心里冒出一抹悲伤。
或许……这或许已经是最后一次，这样亲近她的主人了。
女王的指尖从侍女长的眼角处轻轻划过：“温妮…你也不年轻了……早几年我想要让你嫁给比彻姆侯爵，为什么不答应呢？王宫外的生活该有多自由啊……”
“从您还是公主的时候，温妮就已经决定一世都在您的左右了不是吗？”温妮尽量让自己的语气变得平稳，她声音极轻，像是在说什么悄悄话一般：“小时候，我们都已经说好了呀……公主不嫁人，那么温妮也不会嫁人的，不是吗？”
佩琪？艾尔博塔三世没有再说话，她只是看着侍女长眼角已变得清晰了的纹路，想起了很久以前。
那时候她还只是个公主，成天无忧无虑地过着自由的日子，憧憬着自己将来会嫁给什么样的人、那人会不会对她好，让她幸福……那时候、或许更早以前，温妮就已经是她的侍女，一直在她身边服侍着，陪她一起闯祸，替她挨罚，会一起到厨房去偷点心吃，晚上睡不着的时候，也会偷偷睡到一起聊天……
直到后来她订婚又被退了婚，最后即位成为女王，温妮都一直一直陪在她身边。对佩琪？艾尔博塔三世来说，这位侍女长已经是她如今在这世上最重视的人。
没有之一。
就连她培养了数年，即将继承她的王位的那孩子，都无法和温妮相比。
佩琪？艾尔博塔三世觉得，她在这个国家上耗费了多少心血，温妮就在她身上也耗费了相同的心血。温妮看着她一步一步走到现在，有多艰辛，温妮都知道。
自二十八岁继承王位之后，已经在温妮的陪伴下步入了第四十个年头了。
女王侧过头，背后从落地窗透进来的光照在了她的侧脸之上。由于保养得当，女王的脸上并没有被岁月刻上太多的痕迹，几处细纹都被温妮用上好的蜜粉一一掩去，唯一泄露了女王年龄的是她那黑白掺半的头发——鬓角处几乎已经变为全白。
为了国事天天烦忧，佩琪？艾尔博塔三世在成为女王的十余年后，发间就隐约露出了丝丝银白。
她忠心的侍女长为此还曾暗暗掉过眼泪——这些，她都知道。
如果她的寿命再长些——等到潼恩能够驾轻就熟地掌握政局、处理国事，她就能够放下这一身的责任，外出游历，一圆年轻时的自由梦。
当然——必须带着温妮。
前几晚，这位尊贵的女王陛下还梦见到了儿时和温妮交换未来的梦想，还曾一起做过游历各国的约定。年少时的温声细语，这会儿却已经在死亡的预言下遥不可及。
佩琪？艾尔博塔三世想起了那名叫做莫妮卡的预言师，女王陛下在她的水晶球里看见了自己的死亡。
死亡离她很近很近——就在来年，就在这王宫里。
如今，女王陛下已经不去奢望什么自由、什么梦想，她只把注意力放在她还能做的安排之上，好好地给这个国家留下最后一笔财富，才是她最后应该做的。
“叩叩叩——”
门被叩响，温妮急忙起身，迅速为女王陛下整理好仪表，再将自己也收拾了一番。她的动作极快，前后不过十余秒，便踱了过去将门打开。
“陛下，优卡爵士到了。”
女王陛下微一颔首，就见侍女长将优卡爵士迎进了殿内之后站到一旁。
“午安，我尊贵的女王陛下。”优卡爵士优雅地行了礼，站得笔直：“关于女王陛下的委托，炼金协会那边已经有了消息。”
☆、8女王
会受到女王紧急召见什么的，完全超出了纱罗的预料。
她连正式场合所需要的正装也没有准备过，可像她这样半大的孩子一时半会儿也很难找到合适的衣物。最终，纱罗本着大无畏的精神把她从高塔里穿出来的袍子往身上一套，坐进了接他们进宫的马车。
和纱罗同行的自然是�