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晚，酒香不怕巷子深。
索明清看着侃侃而谈的华岩，感叹官位对一个男人的巨大作用。当索明清把华岩将要接任主任的消息透露给他的时候，他看到了华岩眼中的异彩。他因华岩的感动而感动。此时一口一个“胡阿姨”的华岩，怎么看怎么像司办主任。他不禁想起自己当年竞争后勤部副部长的位置时，挂在嘴上的话：什么干不了！让我干我就干得了，不让我干怎么知道我干不了？后来让他干了，实践也证明他干得不差，但是他的黄金时光被错过了。提副师那年他48岁，转眼间52了。“年过半百”，吓人！以他的四年副师资历，他有资格朝正师迈进，但年龄又不赶趟，52岁，这是总部明确规定不能再晋正师的年龄，他只能在这个位置上等待退休……
都说官是“公仆”，权力都是人民的。可你要争当“公仆”又被说成是“私欲”，是向人民要权。索明清觉得自己很善于做调解工作。既批评了华岩争当“公仆”的“私欲”，又暗示了贺东航是在“任人唯亲”，被迫重新考虑主任的人选。索明清很欣慰，但不说。他很谨慎，心头上都撑把伞。
小保姆上了果盘。客人面前都有几颗荔枝，一小串马奶子葡萄，几片切成月牙状的蜜橙，配上精致的果叉，马夫人便招呼大家吃水果。小保姆又送上纸巾，为客人续水，取来湿毛巾把马夫人胸前溅上的一滴果渍擦掉。贺东航打量了她一眼，觉得她在这个家里有一定的自主自如感，她对客人的服务不像是流于程式，倒能看出几分发自内心的热情。
索明清感叹马局长工作的繁忙，对武警的一贯支持，待人的热情和办事的实在。马夫人说，十几年了，天天半夜三更回来，家里有他没他一个样，习惯了。他这个人死心眼，吃苦受累不说还净得罪人，那么多厅局长谁都比他潇洒。
索明清说，家里受累，社会受益。
小保姆续水时说：“俺胡姨过生日俺叔也不回来，俺姐要去发寻人启事哩！”
马夫人笑着说：“他连他自个儿的生日还记不住呢，哪还顾旁人！”
又坐了一会儿，贺东航眼见11点了，就说：“老索，马夫人该休息了。”
马夫人说：“休息还早呢，一家人都跟着他成夜猫子了。”
小保姆又端上一盘切得很规整、果肉上净是黑麻点的东西。马夫人就劝大家尝尝，听说是什么高科技。见索明清品尝了一块“高科技”，马夫人就喊了他一声“索部长”，像是不经意地问：“听说部队上战士考学很难？”索明清说：“没什么难呀，自己的战士考自己的学校，总队自己就有指挥学院。”
马夫人说：“有一个亲戚打听考学，听说孩子是特警支队的，表现很好，我说我不懂部队的政策……”
索明清忙说：“这事好办，贺参谋长、老甘都在这儿，老甘就是特警支队的支队长，交给他们好了。”
再告辞时马夫人就没有挽留。出了门，甘冲英就说你老索充什么好人，都这时候了，上哪儿去搞名额？
索明清说，这点小事在支队算什么，把你的私人关系拿下一个，换上这个小家伙，这可是公家的关系，是公关。
“好吧，你老索和华岩继续留下陪参谋长公关，我查勤去了！”
甘冲英自知搞“攻关”不行，他就喜欢军事工作，简单、明快、雷厉风行，多带劲。跟张三李四甜言蜜语地拉锯扯锯，烦！他觉得自己这样才是个真正的军人。
甘冲英走了之后，索明清劝贺东航也回去。贺东航咬咬牙说，就算今天是蹲坑吧，我也把他等回来！说罢钻进汽车，闭眼静等。心里想，论年龄跟马局长差不多，论职务也算相当。马局长是正厅他是正师，如果他不转业职务算是对等，当然转业就不行了，正师干满了四年，才能安排个副厅级的实职位子。这些就不说它了，求人嘛！这求也是总队求政府，不是我求他这个人。如果是为私事求他，那八抬大轿也抬不来我贺东航。为了总队早点拿上钱，征上地，夜等马局也算不了什么丢人掉架。等吧，谁不是被自己的职业和差事左右着，演绎着自己的生活？他掰了半块方便面，狠狠地嚼着，又打开车装VCD，看一盘看过多遍的《米老鼠和唐老鸭》，这是他托黄平在北京买的……
马局长回来差不多凌晨两点了。司机把他扶下车，他有点站不稳的样子，一把抓住贺东航，要往楼上拖，说家里有朋友送的酒头，72度，口感非常好。听索明清说贺参谋长是专门等他，就一再道歉，说老贺太实诚，到宾馆去嘛，北京来了几位客人，正好一块聚聚。贺东航说明了来意，马局长连说没问题，武警的事儿就是咱自家的事儿，特事特办，随到随办。双方立即约定了明天的日程，满怀疲惫的贺东航心里一热。马局长又说：“你，老索，太滑！”说着脚下一个踉跄，真滑了一下。索明清连忙扶住他。
“你，按兵不动……下半场，动大杯……”
蒲冬阳接过甘冲英递来的写有麦宝名字的条子，很为难。
这几年，士兵考学是部队的热门领域敏感事。允许谁考学，就意味着给谁了一次提干的机会。麦宝预考不及格，已是公诸于众的事实，若参加统考，没有名额不说还要触犯众怒，引发士兵的思想波动。这不是小事，也不是支队能办的事。
贺东航来电话，说这事不办不行。要他们马上向总队政治部报告，请求增拨考试名额。要求支队开常委会议一下，把党委的意见向各中队军人委员会通报。蒲冬阳担心只搞这么一个是否太显眼？贺东航说那就再找一个陪着，也说是省里的关系，就提了蒙荷，就是那天自称家里不是干部的女战士。为了慎重起见，贺东航又要蒲冬阳逐个征求支队常委的意见，免得会上有些内情不好说。
甘冲英推开窗户，室内亮堂起来。凭窗望去是训练场。正午的太阳把地面照得耀眼，东一撮西一撮的人影在浮动的暑气下蠕动。甘冲英双手叉腰，欣赏着自己的作品。
在甘冲英眼里，满场子训练着的士兵就像是一锅爆豆，一会这边爆出了响，一会那边炸出了声。离窗户最近的是个有规则散布着的方形爆豆群，爆豆们正在夏若女的口令下一个一个依次后倒，倒下后原样静躺不动，只把一条令人生威的腿导弹般指出天空。他喜欢火爆的训练场面。
这时一个参谋来报，说是省里有位同志要和支队研究一下处置群体上访的事儿。甘冲英过去接洽了。
那是个瘦脸偏配了副巨型黑边眼镜的干部，一口一个“甘队长”。下楼的时候，甘冲英说：“武警部队，连长叫中队长，可以叫队长。营长叫大队长，团一级叫支队，支队长就是团长，我挂了个‘拖斗’……再往上叫总队长。”
“那你是个副厅级？”
“就那么回事吧。”
“总队长上边呢？”
“那就叫司令了，在北京。”
巨型眼镜说，支队长、总队长还是叫司令好，有气势。甘冲英心里说，以后再议吧。
送走了客人，蒲冬阳告诉甘冲英，增加考学名额的事各大队都同意。有的战士还说，对真能给支队办事的“关系”，再照顾几个也没意见，能理解。总队干部处说，贺参谋长已经跟政治部协调好了，要咱们今天下午就报，他们连夜派人进京，找总部协调。
甘冲英说这么复杂？蒲冬阳说，试卷总部发，加人就得加卷子，不找总部找谁？饭前常委议一下。
“吃着饭说嘛，都一个桌。”
“不严肃，党委会记录咋写，午餐会？”
甘冲英刚躺下小憩，小保姆来电话，要甘副参谋长回家看看边副参谋长。甘冲英问我爸怎么了？小保姆说感冒了。岳父在那边接过话筒说，没有什么事，你忙你的。
当年的边团长已从省军区副参谋长的位置上退下来，女儿辞世之后，他的情感更加依赖女婿了。
不知道当年边团长和边爱军谁先相中了甘冲英……
献血。干部带头，连首长之后，按序列是：一排长甘越英，二排长甘冲英，三排长贺东航。甘越英抽了200cc。贺东航挤到甘冲英前头，要先抽，他急着到机关办点事儿。甘冲英知道他要进校学习，哼了一声说，你沉住气，别喜得夹不住个热屁。贺东航脸青了。甘冲英横到他前面：你的血比老百姓的金贵？来300。
戴口罩的女护士就是边爱军。她抽了200cc，要拔针。甘冲英攥住她的手腕，我说了300cc，抽。
贺东航压住胳膊上的针眼，追上甘冲英。
“我本来想多要一个名额，没想挤你。”
“你不挤别人怎么过？”甘冲英扬长而去。
头一天干部股透露，甘冲英要进军校学习。今天正式通知，进校的却是贺东航。全团只一个名额。全团一片哗然，可一想贺东航的背景，又都说正常正常……
当天晚上，甘冲英查了头班岗，迎头撞见全身披挂、寒气逼人的贺东航。甘冲英汗毛一紧，问他想干什么？贺东航说：“你想进校，我也想进校，这并没有错。至于上面为什么这么定，那是上面的事情。你抄上家伙跟我到操场，五大技术咱都比一比。你赢了，你进校，我二话不说；你输了，我进校，你少胡说八道！”他拿出张纸，手电棒子照着上面的字儿：
我五大技术不如甘冲英，自愿放弃进校。
贺东航即日
贺东航仨字上还摁着个大衣扣子大小的血手印，估计是咬破大拇指摁上的。
五大技术是：射击，投弹，刺杀，擒敌，障碍跑。甘冲英冷笑了一声，心说你贺东航跟我比五大技术不是自取灭亡吗？你哪样能占了绝对优势？于是，掏出笔，在贺东航三个字后写下了横眉立目的另三个字：甘冲英。
两个人摆开了阵势，四目交接处能点着根火柴。
“住手！立刻给我住手！”是闻讯赶来的指导员。指导员冲到俩人中间，叉腰站定，说：“无法无天了你们啊？你们是中国人民解放军的战士，不是欧洲中世纪的武士，谁上学那是由组织上定的，你们可以做的只有一件事，那就是服从！听明白了吗？”
贺东航、甘冲英没动。
指导员又大叫：“听明白了吗？！”
两个人只好怏怏收了架势，回答：“听明白了。”
指导员放缓了语气，说：“听明白了就给我滚回去睡觉！”
也就在那几天，团政治处主任宁丛龙对甘冲英说：“你们弟兄俩表现都不错。”
这是对甘冲英、甘越英的肯定，甘越英的父亲是甘冲英的大爷，也是村支书。甘越英要参军。大爷说哥俩一遭去，有个照应。
宁主任问：“家里给你俩说了亲？”
是的。是他们当班长的时候说下的。说给甘越英的叫兰双芝，说给甘冲英的叫兰红霞，都是外村女农民。他俩跟她俩见了面，送了彩礼。农村籍的战士，要紧的是退伍前敲定终身。甘越英定亲顺利，甘冲英费了点事，因为他家穷。等到哥俩双双提了干，甘越英就有些后悔。但他的父亲讲诚信，重申婚事是铁板钉钉……
甘冲英简洁地说：“见过面。”
宁主任说：“边团长对你俩的印象都不错。”
甘冲英眼前就浮现出边爱军。全团的光棍干部都知道，边爱军已从军区护校毕业，分到团卫生队。他的心里就有一只小兔子在跳，他深怕主任听到“咚咚”的跳跃声。
宁主任不经意地问：“甘越英最近回了趟家？”
是的。甘越英归队后对甘冲英说，他决意抵制包办婚姻，并到兰双芝家申明了态度。但不知怎的，平日口齿还算伶俐的甘冲英，却说了一句“他到……兰双芝家了……”
宁主任很吃惊：“他住过兰双芝家？”
甘冲英低头回答：“住过一晚上……兰双芝盯他很紧。”
事实上，甘越英曾对他说，他去兰双芝家退亲不成，当晚下大雨，他在破庙里待了一夜。
宁主任似乎担心甘冲英说出什么只能意会的事情，连忙摆摆手，在黄皮面的本上匆匆记了几个字。甘冲英的脸很红，心里的兔子像是要脱口跳出……多年以后忆起这个情景，甘冲英总是宽慰自己没说错什么。到过兰双芝的家是甘越英自己说的，在村里住了一夜也是他自己说的。至于宁丛龙是怎么听的，怎么理解的，那是领导的事情。对一个排长能苛求什么？
后来，就有政治处干部到兰红霞家，还送去了钱粮。再后来，甘冲英就成了边爱军的丈夫。转过年，甘冲英进校了，也是贺东航上的那所陆军指挥学院。他是提了副连职走的。
连甘冲英都没想到，甘越英的婚事结局竟会那么惨，令许多干部扼腕叹息。提干以后，甘越英在一次联谊活动中遇见了一位女航运员，那是他初�