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贺远达上了电梯就不正眼看苏伟。他今天的心情本来很好，还特意刮了胡子，穿了郦英刚给他买的价格不菲的藏青色休闲夹克衫，可是却叫这个崇洋媚外的家伙破坏了。这孩子长得倒是一表人材，个子也不比人家低，怎么在洋人面前这副嘴脸。不要讲对中国革命的贡献了，就是论年龄，这几个洋人又算老几！现在的年轻人又不是生在旧社会，从哪里学了这些洋奴气。他也生肖万夫的气。他本来让他收拾整齐一点，上街嘛，可肖万夫仍是胡子拉碴，还是那身上世纪80年代发的旧军装，而且他对错误的现象视而不见，毫不抵制，还直打听这几个洋人是干啥的。贺远达听着那个大个子白头发洋人说洋话，也生洋人的气：洋人嘛，过去是来搞侵略，现在是来赚中国人的钱，有什么了不得！1945年9月，小鬼子投降以后，美国曾借口保护侨民，要派兵在烟台登陆。贺远达和肖万夫同他们的部队严辞拒绝，严阵以待，那几条洋船不是溜走了嘛，更别说抗美援朝了。他听见戴眼镜的中国女翻译在对苏伟翻那个白发男洋人的话。
“……赫斯先生说，我跟共产党的军队在朝鲜作过战，留给我的印象，除了勇敢、坚忍，还有他们的认真精神……战役战斗的每一个细小环节他们都考虑得十分周密，实施非常认真。希望你们能用这种认真精神同我们合作……”
贺远达、肖万夫和两个老太太听了这番话，眼里、脸上立时溢出了青春光彩。他们迅速交流了目光，一齐去打量这位白发美国人，像是在辨认一个失散多年的友人。
苏伟被这番话说得摸不着头脑，哼哧了好一会儿才问：“赫斯先生是说的抗美援朝战争吗？”
女翻译看来译不出“抗美援朝”四个字，脸有些红，正在调动库存。
这时易琴接过女翻译的话，用英语对赫斯说：“那场战争我们叫‘抗美援朝’，你们叫‘朝鲜战争’。”
满电梯的人都惊讶地看着易琴。易琴像是有备而来似的，从头到脚清清爽爽，使人一点也不怀疑刚才的流利英语是她说的。肖万夫顿觉清气上升，浊气下沉，对赫斯说：“这是我老伴，就是爱人，中国人民志愿军战地播音员。”这番介绍易琴自己不好翻译，苏娅则忍不住译给外国人听。没想到赫斯惊呼起来，还用双手做成喇叭状，说：“我当年在战地听到了中国军队的播音，那肯定是你的声音。我和同事们都说，播音的一定是位美丽的东方女人！”苏娅又把这话译了。因为她妈妈也是参加过抗美援朝的，因此译这话的时候她还带了点亲情。电梯里一阵欢腾。
“请问这位先生，当年你是在哪条战线，哪个部队？”贺远达朗声发问，目光灼灼地盯着赫斯。这时电梯已经到了顶层，门已敞开，但中外乘客都没有动。
戴眼镜的女译员不敢译，瞅瞅贺远达，瞅瞅赫斯，又瞅瞅苏伟。苏伟很不安，阻止道：“这位……请不要乱插话，这是外事活动。”
苏娅对哥哥的反应很不满，她觉得这是很有意思的对话，就拉了拉苏伟的袖子。肖万夫催着易琴快译。
赫斯的蓝眼睛蓝光一闪，马上做了回答。易琴翻译说，赫斯先生在中共称之为第二次战役的作战当中，是在联军的西线，他是美军骑兵第一师的通信兵。
志愿军老兵们都笑了。二次战役时我们都在西线啊，骑一师啊？老朋友啦！
贺远达同美国人谦让着走出电梯。苏伟要引导赫斯一行游览，赫斯一个劲NO，NO，上去握住贺远达的手，很激动地呜里哇啦。贺远达对苏伟说，我们在那边聊一会儿，你搞点咖啡来，要好的，再给中国人泡壶茶。苏伟又找到了在周省长跟前的感觉，颠颠去了。
贺远达请几位美国人落座。双方开始交谈，女翻译为“美军”服务，苏娅为“共军”翻译。贺远达向赫斯介绍了肖万夫、郦英和易琴当年的职务。当介绍到郦英是志愿军文工团员时，赫斯又惊呼起来，把两只毛茸茸的胳膊举过头，做了个长鼓舞的动作。郦英矜持地点点头。心想，我唱歌跳舞你美国鬼子是既看不到，也听不到。赫斯又问了贺远达当时的军阶。贺远达说，我是师长，那是还没授衔。听赫斯惊呼“将军”，肖万夫对妻子说，告诉这个美国兵，我当年是在一线跟他们干的。易琴替丈夫译了，赫斯就像遇到战神一样，对他们肃然起敬。
贺远达说：“赫斯先生刚才说，共产党的军队作战勇敢，又最讲认真，我非常赞同。不知赫斯先生当年是怎么体会出来的？”
赫斯说：“仁川登陆之后，我们一直打得很顺利。麦克阿瑟将军说，要在那一年的感恩节前结束战争。贵军的第一次战役打碎了这个承诺。那时我和同事们都不服气，因为贵军是突然袭击，我们中了埋伏。但是在贵军的第二次战役中，我们是充分准备之后才发起攻击的，麦帅又许诺圣诞节前结束战争，但是我们的东西两线都受到贵军顽强阻击。就在狂欢夜，贵军西线发起反击，包围了韩国军队第七、第八师和美军第二师。我所在的骑兵第一师奉命接应被围部队向南突围，猛烈攻击贵军三所里、龙源里一线阵地。我们的装备、火力远远超过贵军，但无法突破防线，可以用来接应的所有通道都被贵军封死了，毫无缝隙可钻，我们师与突围的第二师相隔不到一公里，但却是可望而不可及。那时我就惊叹贵军战役指挥员的严谨和缜密……请问将军，您当时是否在指挥战役？”
贺远达颔首：“我在指挥所里。”
赫斯沉默了一会儿，坐着敬了一个美军军礼：“我向参加那次战役的中国军人致意，我亲眼看到了贵军付出的代价。”
两国的老兵们都陷入了回忆，思绪回到了那场令他们刻骨铭心的惨烈战役……
贺远达咳了几声，说：“跟你们美国人打仗，我那是第一次。”他的嗓音有些嘶哑，但吐字清晰。苏伟连忙把茶杯向贺远达推了推，示意服务员快续水。贺远达呷了口茶。“这次战役，我们充分运用了第一次战役的经验，把战役迂回、断敌退路作为重点，获得了成功。现在我们跟外国人做生意，也要逐步学习。我们搞改革开放时间还不长，你们要配合，没有什么了不得的……”
肖万夫一直在给自己抓捏，并寻机插话。易琴趁翻译的间隙制止他的动作，他不听。自己的老婆尽给人家当翻译，他心里不平衡。听贺远达转了话题，就有些不满：仗还没打完呢，怎么扯到了做生意？他赶紧抢过话头：“穿插迂回是非常艰巨的任务，如果指挥员意志不坚定，犹豫，指挥不灵活，是根本达不成战役目的的。有的部队就没有按时到达指定地域，我的部队按时到达了，堵住了你们。小易，说给他听。”
赫斯得知眼前这位其貌不扬的老军人，就是当年堵其进路的英雄，更加不知所措。他问肖万夫：“当年我真不明白，贵军不乘飞机、坦克、汽车，怎么能抢在我们前面？”肖万夫骄傲地翘起两只脚：“就靠它，走，翻山越岭不走公路，黑夜里通宵走，向后传——跟上！就这么走。”
看着眼前这个美国兵，贺远达不禁想起不久前的中美撞机，他想就此再评论一下。一想不妥，外交无小事，该说的外交部都说了，自己不要放错了炮。但他总有个意思要表达，非要吐之而后快。他说：“那个时候你们的技术装备比我们强得多，你们一个团的炮兵火力几乎赶得上我们一个军。但是你们的战争不正义，被我们打败了。现在，武器装备的优势暂时还在你们那边。但我可以告诉赫斯先生，如果贵国什么时候还要挑起不义之战，我们还会再次战胜你们。”
中国人都激动起来，连苏伟听了都解气，但他不敢让人翻译：正跟人家谈判，让人家投钱呢。戴眼镜的女翻译跃跃欲试要翻，被他的眼睛狠狠制止了。肖万夫却一副凛然的样子，拍着易琴的腿：“翻、翻！”
易琴尽可能柔声地并辅之以微笑，向几个美国人讲了大意。艾登伯格和柯莱尔听了白脸变得更白，如坐针毡的样子。艾登伯格终于忍不住，冷冷地说：“太平洋被我们所控制，太平洋的天空被我们所控制，这个话题没有意义，谈点别的吧。”
贺远达并不生气，像原谅孩子似的说：“这位先生晚生了20年，你说的海空优势，抗美援朝那阵你们都具备。”
一直没说话的柯莱尔女士长着脸问：“我可以把先生的话理解为挑衅吗？”
贺远达蔑然一笑：“挑衅是你们干的事，我这是忠告。”
赫斯沉思了一会，摊开双手耸耸肩，和解地说：“我相信，各位谁也不希望看到先生的预言变成现实。”
赫斯先生的机智在于，既保持了谈话的友好气氛，又对贺远达的“预言”做了模糊处理。他没有说明，他不希望看到的现实，究竟是美国还会挑起不义之战呢，还是中国必将再次打败他们。
已是下午四五点钟光景，疲劳的太阳懒洋洋西坠，离地平线只剩下两支步枪高。车继续走了没多远，就被一条横断土路的水沟拦住了。方参谋骂了一声忙下去察看，贺东航也下了车。眼前的水沟显然是临时挖的，这一挖，路北水渠里的水就顺着水沟淌到路南来了。一个带班员从望远镜里认出了贺东航的车牌是总队序号，便纵马驰到车前，尘埃未落便向他敬礼报告。贺东航还了礼，指着水沟问怎么回事。带班员抬臂朝路北划拉了一下，说参谋长现在站的位置，是两个乡的乡界，运河水引过来，经西乡才能流到东乡，两个乡常为水撕咬，旱情严重的年景还交过火。说着他取下挂在左肩窝的对讲机哇啦了几句，就见远处几个人影抬了两块木板往这跑。带班员朝贺东航笑笑，他说这对讲机还是参谋长去年来时给解决的呢！他脸上沙尘挺厚，两只眼睛却像两孔泉，水汪汪的。贺东航掠过大片的玉米地再往前看，地的尽头有一抹隆起的暗青色，那是监墙，里面就是沙坪监狱了。
沙坪监狱实际上是一个规模很大的劳改农场。它坐落在古运河北岸，地有千数公顷，犯人近千名。贺东航去年曾来这里蹲点，参加过随队看押，给他的感觉是风沙大。以前他听说战士下哨回去，一只耳朵里能倒出半盅子土，以为是夸张，试了一次大致差不多。因为不敢放下帽耳朵，怕有了动静听不见，所以只好任凭无遮无拦的风把细沙往耳朵和脖子里灌。
贺东航一下车就看了执勤中队的营区，基本去年啥样还啥样，只是房顶上雨水渗漏比去年流畅，渠道也更多。地面湿漉漉的，不少地方墙皮已经翻卷，像挂着一块块碎煎饼。好在官兵们苦惯了。一个傻呵呵的排长甚至说，没关系，又不睡在墙皮上。监区的情况也令人担忧，监墙高度不够标准，少说矮了一米，照明设施也不齐备……
柴监狱长听贺东航讲这些问题的时候，不时地点头，鼻子里辅之以“嗯、嗯”的声音，因为嘴里正斜叼着一柄硕大的烟斗，还要定时吐出一股股带有奇香的烟来。他解释什么的时候，就用右手托住烟斗锅，那弯柄就成了指示棒。这情景使贺东航想起斯大林听朱可夫汇报。不得已，他“汇报”说武警总部首长不日将来视察的情况，以示形势逼人。
柴监狱长把烟锅托在手里，把烟斗柄一划拉，说：“人家的闺女有花戴，俺爹钱少不能买。贺参座，你讲的事早该办，可我没钱。监狱基础设施维修，我打了几回报告了？没用，上面这会儿也没钱。”柴监狱长沧桑几十年，经多见广，不是武警总部来个人就能触动的。“就是国务院来人又咋样？我一分钱没贪污，查嘛，我总不能一分钱办一毛钱的事吧，嫌不行放我走，怕再找不出我这号的傻蛋！”
柴监狱长已年过半百，干瘦干瘦。部下们说，把他的骨头剔出来泡酒，当虎骨酒卖可以乱真。他的干龄等同于这所监狱。经他教化而刑满释放和就业的犯人不晓得几多，他仍在这里，也没有走的迹象。他的一儿一女也在监狱里就了业。所以他说，犯人是有期徒刑，他是“无期徒刑”。他是献了青春献终身，献了终身献子孙。他只要一说这个，贺东航的希望、要求就不便多提了。
老柴在这片方圆享有崇高威望。几个村子里重要人物的婚丧嫁