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“妈妈是江浙人，跟你爸爸到K省来安置，也不单是随他，是随你和苏伟。咱们家的位置不错，环境也好，买东西很方便，就是气候太干燥，连你爸都有这个感觉。我跟你爸说过了，过段时间也可以考虑回我的老家去安置，那里气候湿润，四季长绿，生活更习惯些，到那里去过个晚年，也是很安逸的呀！你哥说这也符合政策，把这边的房子退掉就行了。你爸的生活习惯早就不南不北，他没意见。你爸是好人，能由着我的事都由着我。妈这辈子能遇上你爸爸，知足了……”
苏娅眼泪已经流出来，为了回避迎面而来的行人，她低头看着自己机械迈动着的双脚。她用小手帕擦泪的动作冷云看见了，没有劝她。她听见妈妈近在咫尺又如同隔世飘来的声音：
“要是有时间，我劝你和苏伟去一趟黑龙江，去看看何菊梅妈妈，她是苏伟的亲妈……”
苏娅抬起泪水涟涟的眼睛，吃惊地问：“她不是去世多年了吗？”
妈妈停下步，凝视着身边兴高采烈的月季花，轻叹道：“你爸爸是个很自觉的人，他不希望我有一丝一毫的不快，几十年了他从未提过回去看何菊梅的事。他越不提，我越觉得是个心事。我们都老了，你们也大了，再不去啥时候去？苏伟应当看看他的妈妈，你陪他，去看看何菊梅同志。在我和你爸爸能走动的时候，我要动员他去一趟，我陪他。你何妈妈应当受到咱们全家的尊重……”
妈妈接下来的叙述，使苏娅对这位已故的女人产生了更为强烈的向往……
东北解放早，爸爸1947年高中一毕业就在解放区参加了工作。1948年入党，1953年同何菊梅妈妈结婚时，他已是青年团市委的优秀干部。1954年苏伟哥哥出生时他27岁。苏娅能想象得出，那一阵子，该是爸爸和何菊梅妈妈一生中最美好的时光。他们的感情从情同兄妹向男女爱情和热恋情人转化，直至成为恩爱夫妻，婚后一年就收获了他们爱情的结晶苏伟哥哥。可惜甜蜜日子只持续了两年就突遭变故。1955年仲秋，市委书记和一位陆军上校突然找爸爸谈话，询问了爸爸祖孙三代的情况之后，他们盯住爸爸看了一会儿。爸爸年轻的时候非常英俊，个子高，骨架大，精明强干之中透着一股诱人的秀气。
苏娅确信那位上校相中了爸爸。市委书记又翻翻手里的档案，突然问爸爸：
“如果党需要你去从事某项工作，而你又必须抛弃个人的一切时，你能够抛弃吗？”
爸爸脱口而答：“那是自然，我能够。”
“回答这么快？你再想一想。”
爸爸灿然一笑：“在我入党宣誓之前就想好了。”
市委书记摇摇头：“我不是泛指，是特指。”
爸爸严肃起来：“什么情况下我都是这句话。”
市委书记加重语气说：“你可能想不到。这也许要……牺牲你的家庭，离开你的，你的……家人呢！”
爸爸说：“还可以搭上我的性命。”
市委书记和上校对视了一下，终于下决心改变了爸爸的命运：
“苏正强同志，组织正式通知你，调你去从事一项新工作。前提条件是，你必须同何菊梅离婚。你能服从吗？”
爸爸拧起了眉毛。他确认自己没有听错之后，嘴里挤出两个字：
“服从。”
“很好，组织没看错你。离婚的工作你来做，不做任何解释。手续组织办。明天给你一天，后天集中。”
爸爸在结束谈话的最后一刻补充说：
“我们有个刚满周岁的孩子。”
“男孩，苏伟。孩子是党的未来，要带走，组织会安排。”
爸爸到了新单位才知道，那一年，国家抽调了一批年轻优秀的党员领导干部，充实到当时极机密的研究机构加强党的工作。对被选中的爸爸来说，这是极高的政治荣誉。至于爸爸是如何“不做任何解释”就跟何菊梅妈妈办了离婚手续，带走了苏伟哥哥，爸爸从未对任何人说过，妈妈也不得而知。妈妈只说何菊梅妈妈后来被下放返乡，再后来削发为尼。1967年冬天病故，时年38岁……
苏娅自觉手脚冰凉，一颗心难以自抑地突突剧跳。她掩饰着惊恐继续听妈妈讲。妈妈沉默了一会儿说，你爸爸到了西北是打定主意终身不再娶了。以后他又奉调西南，那时妈妈已转业去了那儿。有一天，她的党委书记通知她，去给研究院的苏书记看病。心病严重的苏书记几乎没给妈妈留下什么印象，当然也没留下什么坏印象。返回之后，妈妈的党委书记请她留一下，像聊天似的讲了苏书记的头一次婚姻，并特意说明苏书记带有一个四岁的男孩儿。最后问妈妈：“你看苏书记怎么样？才年长你三岁嘛，咱们支援一下科研工作？孩子不麻烦，有保姆带，你还可以生你的……”
妈妈说到这儿不说了。不说苏娅也能猜到，究竟是什么原因，使经过组织撮合结了婚，又经组织决定离了婚之后，发誓终身不再嫁的妈妈，又经“组织撮合”走到了爸爸身边。苏娅只是不清楚，妈妈此时给她讲这段往事，究竟为什么……
贺小羽清晨醒来，发现肖大戎侧身睡在自己身边，长裤没脱，睡得很不舒服的样子，而她凌晨3点起来的时候见他还没回来。想想昨晚俩人历史性的对话，她决定不惊醒他，便轻手轻脚套上运动衫，穿上轻便跑鞋出了卧室。公公婆婆的房门关着，他俩昨晚也没睡踏实。她轻轻开门下楼，跑步去爸爸妈妈家，在那里洗漱用早餐，然后带兵兵去治疗。
昨晚同肖大戎谈话的进行方式、气氛和结果都大大出乎她的意料，虽然她达到了目的，而这个目的又是她结婚没两年就开始编织的梦想，但她并没有获得她预期的幸福感、胜利感和成就感。如她在嘎马湖堵渗水，曾设计了无数个治理和抢险方案，经历了无数次失败，甚至出现了仅次于“战洪图”那样壮烈的场面，但是成功的那次却异常平静，那在尼玛雪山腹中隐居了亿万年的水们，便告别了家园，嘤嘤地顺着槽子流去了，只有留恋而没有不满和怨言。那时刻，她甚至感到当水也怪不容易的。
公公婆婆可能不知道她和大戎这天晚上要摊牌，也许知道了还要尽最大努力挽回局势，这天的晚饭搞得很丰盛。易琴下厨房辅导钟点工配菜，肖万夫亲手做了一只腊兔。家宴上易琴几次征求她的意见：“新家那边你们的房间是我瞎设计的，你俩快去看看，不满意尽早返工。”肖万夫则破例朝儿媳举杯：“祝你爸爸早日康复。”肖大戎一杯接一杯喝酒。易琴劝不住，要小羽帮着劝。小羽担心他喝多了晚上没法谈事，再要“活动”她更不好办，就同往常一样呵斥他不要再喝了。
肖大戎喝酒虽多，但清醒。他说前些日子灭火牺牲了一个排长，儿子刚满“百岁”，一百天。那排长的媳妇哭得那个惨啊，整整哭了一昼夜，第二天头发就白了。他从来没见人这么哭过。他给肖万夫和易琴敬酒，说：“我对不起爸爸妈妈，结婚这么多年了，也没生个一儿半女。今后我一定给你们生个孙子，让爸爸教他带兵打仗，教他吹军号，让爸爸妈妈三世同堂，过好日子。”小羽夺大戎的杯子，那杯子像焊在了那只满是沧桑的手上。他说：“我清醒着呢，酒是醉头醉腿不醉心，借酒闹事的人都是装疯子！”
小羽回到那间常使她和肖大戎短兵相接的卧房。为了避免引发肖大戎酒后的睡意，她没换睡衣，端坐在屋里惟一的单人沙发上。刚坐下，又把枕畔的绒绒熊抱过来，揽在怀里当卫士。她听见丈夫的脚步声由远而近，听着像几个人在走。还听见婆婆的叮咛：“……好好说，千万别使性子！”
肖大戎关门的动作比小羽预想得要轻。他面向她在床头坐定，暗红的眼睛盯着她。他的目光坚毅而坦然，光束阴冷，往日看她时的那种怯意和游移荡然无存。这目光告诉她他的决心已定。小羽心里一阵忐忑，摸不准他是决心离还是决心不离。当她正要义无反顾地投入同丈夫的最后一搏的时候，肖大戎连开场白都不要就很平和地宣布了他的决定：
“我同意离婚。”
他把目光继续锁定她，嘴角挂着带笑的嘲讽：
“东航已经全面客观地转达了你的观点，我不理解但是同意。这个季节火情多，我不能久留。你知道我一直喜欢你，我也知道你一直讨厌我。你比我强。文化水平高，业务尖子，攻关能手，人聪明，遇事有主见，走到哪里都有人吹捧，家庭条件也比我优越。这些年我一直在用你的眼光建设我自己，但我屡屡失败，至今仍无所适从。顺风火，逆风火，明火暗火树头火，我都对付得了，你这把火我没有办法，烧得我焦头烂额。但是我一直尊重你，像尊重一个明知不喜欢我的领导，因为我尊重的是那个位置，是丈夫尊重自己的老婆。我幻想你有回心转意的那一天，但是我错了，我过低地估计了你，过高地估计了我。火情判断失误。”
他仍用原来的姿势坐着，只有嘴在动。
“我没想到你对我的厌恶达到这样的程度，出手这么狠毒，你把我的、我们老肖家的孩子，确切讲是孩子的胚胎，用刀子、镊子残忍地灭掉了。我到医院问过什么叫‘人流’。孩子是我们共同的，是谁给了你任意残害生命的权利？谁给了你剥夺我延续生命的权利？你为了追求你向往的幸福，不惜让我和我的父母承受如此巨大的痛苦，你已经不仅仅是不可爱了。这件事情我永远不会原谅你。但我决定不告诉爸爸妈妈，你也不要去说，他们的心会疼出病。
“我这个人感情上的东西本来就不多，还有一多半搁在森林了。我有我的责任感。作为一个军人，只要组织上不让我解甲，我只能一辈子面对森林大火。火场是我的战场，也是我最终的火葬场。作为一个儿子，我也有我的尽孝之责。我父亲一辈子九死一生，他的故事编几部电影都够了，总得有后代替他惦记着。你走了之后我当然还要再找一个，为我爹妈传宗接代的任务还要完成！婚姻上的事儿我容易满足，只要善待父母、善待孩子的女人，谁都可以请来做老婆。
“我对你只有一个小小的希望。等你结了婚，我也结了婚，选个日子咱两家聚一聚，我想看看你理想中的男人是个啥样，也为我下辈子努力成长树根标杆。”
开门离去的时候他把一个信封扔在她怀里：“我爸爸妈妈的态度你不用操心，他们的工作我做。这是政治处开的离婚介绍信。原来是想有备无患的，这还真用上了。”
冷云把贺兵带进了治疗室，贺小羽就拉着苏娅出了门，来到诊所外面的袖珍小花园，躲进一丛轰轰烈烈的美人蕉后面。苏娅坐下就说，祝贺你离婚成功。
小羽忙说小声点，你怎么知道离成了？苏娅说是你的气色告诉我的。你拿个镜子照一照，嘴唇都肿了。小羽吓得摸摸脸，说你是在诈我呢！
苏娅说：“你这种离婚，就像人家并没有违约，你硬要单方面撕毁合同，对方如果严辞拒绝，甚至跟你对簿公堂，你抓住人家的态度，揪住哪一句话，攻其一点不及其余，反咬一口，直到双方恶语相加，那你心里可能平衡一点，还会有点快感。但是如果人家认为跟你志不同，道不合，耻与为谋，主动退避，那么对方的忍让必然使你蒙羞蒙辱，甚至受到良心的谴责。你贺小羽打了胜仗绝不是现在这副脸色。你的快刀，斩断的不是一截乱麻，而是一段情感，一段生活，甚至可以说是一段生命，所以你现在是一脸的劫后余生。”
小羽脸上挤出不好看的笑容。苏娅说的意思她想过，但没有她说的这样一针见血。她信奉开弓没有回头箭，打脱门牙和血咽，明知事儿办错了，也要错成最好的，何况她并不认为自己错。她说：“你真不愧是搞心理学的，功力还行。实话给你说，我老贺昨晚栽了，想想也值。”
昨晚上，肖大戎慷慨陈辞之后，贺小羽脑子里一片空白。她的心像被肖大戎用钳子钳着，在山洪暴注的三峡里呛水而上，忽而沉入水底忽而抛上浪尖，最后又被甩上沙滩，像一条奄奄待毙的丑鱼。结婚这么多年，直到这天晚上她才第一次发现，坐在眼前的男人是个男人。他既有男人的体魄，也有男人的骨气。他并不寡言，并不木讷，并不肉头，是条铮铮男子汉。他的目光像两只手，剥光了她的衣服，又像两具冰冷的透视镜头，洞察了她藏有不洁之念的五脏六腑。她的先进的离婚论据，在这个大气磅礴的男人面前竟变得如此苍白。她甚至有那么一点点后悔，过去怎么就没有给他提供一个展示他个性的机会？直到这时她才信服了这样一种理论：夫妻的和谐其实是一种强