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“我明白了，多谢你。”傑伊回答道。沉默了一下，他又道：“你现在被所有人误解，受的压力不小吧？其实我们还有其它路子的，你不用这么辛苦地收集情报，更不用牺牲自己去……”
爱琳娜打断他的话：“喂，请你搞清楚，我可不是你的属下哦。我想做时你拦不了我，我不想做时你请也没用。”
她交叉手臂，靠着墙斜瞟着他。刚才魅惑苍生的笑已经变成含着嘲讽的淡淡冷笑。
“我知道靠搬弄是非并不能从根本上撼动王朝的根基，但能给它制造点麻烦还是蛮有趣的，我现在喜欢这样做，你可管不着。”
“……”傑伊无言以对。爱琳娜和他结成一夥后，在他面前便不再虚饰，令当初她在傑伊心中的形象大半破灭。以前的她像是带刺的玫瑰，美丽却无法碰触，而现在看来，仙人掌才是更适合她的比喻。
花朵的美丽只是附加，满身的硬刺才是重点。对於新认识的她，原先的爱意实在很难原样继续，目前傑伊还在调适中。
“别再说这种话了。对了，萝纱他们有消息了吗？”
“有。”
“别在意，大概等时机到了他们就会……耶？”爱琳娜早就知道以艾里的性子是不大可能会回应傑伊的，这大半年来也确实证明了这一点。问起他们只是想转开话题而已，并没有预期会有肯定的答覆，还在顺口按着过去讲习惯的话安慰两句。因而当醒悟到傑伊刚才说了什么后，她倒吃惊地张开了口。
“刚刚得到的消息。六月初在圣爱希恩特的伦达芮尔，有几个身份不明的人在奴隶拍卖会上捣乱。其中的一男一女，一个是武道高手，一个是很强的魔法师。消息中对他们形貌的描述跟艾里和萝纱很相似。”
“捣乱？”爱琳娜很惊讶。她本想这两人都是无意功名的人，不想被卷入越来越动荡的各国纷争中的话，应该会尽可能低调行事才对，怎会去捣乱？不过她随即释然。也许事实不关他们本人意愿，而是不得不演变成那样的。萝纱本来就是容易引起事端的人物，就算是和平年代好好地待在自己的店里，都会不时惹出些事来“丰富”大家的生活，何况现在旁边还多了一个艾里？
“当时场面很乱，在场的人说法不一。有的说是圣爱希恩特想趁拍卖会大肆屠戮，不过后来调查发现，扣除混乱中误伤的若干人，真正死亡的只有一个人，而且是圣爱希恩特本国的左丞相，所以这种说法应该不对。另一种说法是有几个人在拍卖会中途扰乱会场，像是艾里和萝纱的一男一女趁机抢走了拍卖的货物……”
“抢货物？”爱琳娜讶然。那两个傢伙不会已经穷到要当抢匪的程度了吧？
“嗯。”傑伊续道：“虽然现在还查不出拍卖会上的混乱究竟是怎么回事，但当时有不少国家的王公贵族在场，他们两人出众的能力已经引起其中一些人的注意。嗯……”
沉吟片刻又道：“会不会这就是艾里的目的？他终於开始实行那时立下的盟约吗？”
他苦苦等待了半年多，恋血鸳始终没有从艾里那里捎回只字片语，虽然他还没想到当时那个盟约的始作俑者正是身旁的爱琳娜，也已经开始怀疑艾里是不是为了脱身，瞎掰来唬弄自己。只是大陆上的情况正向自己当初预想的方向演变，而且情势恶化的速度更超过自己的估计。不管艾里是否真的打算遵照盟约去做，他都没有退路了。
仁明王内有萨拉司坦出谋献策，外有罗炎的魔族部队和强大的人族军队冲杀战场，巧妙的部署和强大的武力结合之下，战况完全按着他们的安排在发展。在节节胜利的掩盖下，为了发动战争而对国内民众大肆征兵、横征暴敛的后果尚没有显现出来。但是战况顺利时还感觉不到的负担，情势一旦恶化就会以更猛烈的势头爆发出来。
傑伊知道要保护凯曼，就必须在足以令国家崩溃的危机爆发前做好准备。就算只有自己一个人孤军奋战，他也必须这么做。而现在终於得知艾里也在行动，他心中颇感振奋。
“也许吧。”爱琳娜不敢看他，转头敷衍道。虽不知艾里他们究竟为什么这么做，但怎么想也不会是傑伊所想的那个原因。见傑伊如此振奋，饶是她脸皮再厚，也不免有些心虚。
当初并没有想到，为让萝纱脱身而随口扯出的约定会令傑伊和自己的生活都发生了切切实实的变化，更不知道今后还会变成怎样？是福？是祸？……不管是哪个，总之自己的生活，已再不可能回到过去那个只需考虑如何赚钱的单纯女老板。
但现在这种新生活，倒也蛮好玩的。正是不知道结果会怎样的不确定感，反而令将来更让人期待。
而萝纱和艾里就是让事情变成今天这样的起因，他们两人后来究竟有过什么样的经历？他们现在过得怎样呢？
水盈盈的美眸遥望东方，似乎要穿越千百里的距离，看到他们的身影。
在遥远的另一方，也有人留意着艾里的消息。
塔思克斯首都──巴博卡，天行门的议事大厅中响起一声轻叹。
“终於又露面了。”语气平淡，认真分辨却可以找出一丝欣然。只是大厅中数十个人来来去去，忙成一团，吵闹程度跟菜市场有得拚，这句话也只有说话者本人听得明白，就连站在他身后的部下都没听清楚。
唐微微躬身倾向门主问道：“您刚才有说什么吗？”
“哦？没有，我们继续。”
耐特可没有时间像爱琳娜一样悠闲地眺望遥想，等待他处理的事情堆像得山一般高。他没空多说什么，再次一头埋回公事中。
这大半年来，凯曼仗着地理上的优势掐断航路和陆路运输路线，断绝一切物资进入塔思克斯，背地里却向雷瑟夫亲王提供大量物资，甚至直接以兵员武器支援，其险恶用心可想而知。
拜凯曼之赐，达鲁王领的叛乱非但没有迅速平息，战火反而烧得更加旺了。如今帝优勒王朝和天行门已经正式携手合作，合力平定帝国的内乱。
只是凯曼的封锁令塔思克斯的状况变得很不利。塔思克斯的工矿业和冶炼业是大陆上顶尖的，但土壤贫瘠，粮食产量不足以满足国内需求，过去每年都要进口大量粮食。对外贸易被迫中止后，虽然还有往年储备的存粮撑着，国内也都实行了粮食配给制，但战争的时间拖得越久，粮食不足的问题就会越来越尖锐，必须速战速决。因此，负责正面战事的国王承受的压力相当大。
当然，天行门也闲不到哪里去。这种特殊时期，等於大半个国家的事务都归耐特处理了，眼前要做的事实在是千头万绪。
每天得听取的汇报数不胜数，得安排的事情不胜枚举──要打听达鲁王领的情报、要派遣间谍配合正面战场行动、要揪出达鲁王领派过来的间谍、要监控兼惩治哄抬物价发国难财的奸商；北部饥民抢粮事件国王没精力管，也只好天行门来调解；甚至皇后思念在前线指挥作战的国王陛下，自己也得安排人替她送情书……天啊～～这是人做的事吗？！
一大堆事情压得耐特几乎没时间喘息，仰天长歌当哭的冲动也不是一次、两次了。但是令他身边的唐奇怪的是，这个一向不喜欢正正经经办事情的主子除了抱怨两句“越来越难买到好酒了”之类的话外，居然没有多少怨言。
汗水自耐特额头轻轻滑落，滴落在他手上的卷宗上。他连擦都来不及擦，便将这份处理好的报告交给等待批覆的下属。
其实自从凯曼回来，耐特的想法便渐渐发生了微妙的变化。
昔年一次情场失意后，他便决心要变得更强。凭着过人的天赋、信念、一点点机缘，特殊的出身背景也助了他一臂之力，他年纪轻轻便成为塔思克斯最大帮派的领袖。事业上的顺遂，却渐渐消磨了最初促使他奋发的动力。不知从什么时候起，渐渐找不到可以让自己认真起来的东西，一切都变得只是一场不会输的游戏。
然而拉寇迪一行，让他的眼睛开始看到了新的目标。老实说，那次的经历实在算不上愉快。莫名其妙复生的魔王，还有消失十年后形象大坏的艾里，都是自己尚无法企及的人物。和他们相比，过去那个老感叹着“高手寂寞，对手难求”的自己实在浅薄得可笑。
有些奇怪的是，自傲摔成碎片时并没有觉得很难堪。也许是因为眼睛里只看得到想要追逐的目标吧！懒散了许久后，一旦发现了新的目标，脑海中就只剩下了“一定要追上”的念头。偏偏回到塔思克斯后没能潜心研修武技多久，那个该死的凯曼国王便开始行动了，从此后一大堆的事情压得他连睡觉的时间都没剩多少，哪里可能静下心来练功？
只是有时经过练功房时，心中也不免失落。在自己杂事缠身的时间里，不知道别人又有了多少长进？……但现在塔思克斯可以说是处在百年未有的危难时刻，总不能在这时候放手不管啊？！
不过，一日日地把时间耗在眩臃彼龅墓律希枚弥敕ㄓ钟行┍淞恕６造段浼嫉那咳酰丫幌裨饶敲丛谝狻！�
谁说强者的定义，就一定是天下无敌？能在史册中绽放光芒的英雄，往往并不见得就是历史上武力最强的人。他们会被人们记住，应该是因为他们对当代甚至后世众多人的影响。如果把强者理解为能左右众多人生活的人，那么自己现在在做的，也可以说是为了迈向更强境界而付出的努力。统御众人，让这个国家摆脱逆境，同样也是强者力量的一种吧？
当自己对於这个国家来说是不可缺少的最重要人物时，自己也同样可以称为一个真正的强者了！何必非得和人在武技上争长短？
艾里，我在以自己的方式追赶着你啊！相信下次见面时，你会看到一个更加成熟的我。
而你，又会有多大改变？
艾里将来会有多大改变尚是未知数，可以明确的是他现在的变化……他又变成了通缉犯。
扰乱伦达芮尔拍卖会，抢走拍卖货物的事，令艾里他们在凯曼的通缉榜单外，还荣登圣爱希恩特的赏金榜。因为得随时准备着逃跑，艾里到小城接了埃夏等人后便咬牙买下了几匹马，一行人乘马北上，前往圣爱希恩特国都黎卢追查希尔迪亚的去向。
顺带一说，当艾里等人到埃夏他们暂住的旅店接他们时，那两个跑去伦达芮尔寻找艾里的前山贼因为速度不及飞回来的艾里他们快，所以还在艰苦的回程中。当他们回到旅店看到德鲁马好心留下的纸条，知道因为自己的“努力不懈”而错过了艾里，本已累得摇摇欲坠的身体顿时在地上倒成了一堆。
为方便行走，琉夜给月炎再次使用了掩饰妖精特徵的障眼魔法，并寄身在她身上。月炎被人口贩子囚禁多日，身心俱疲，也可以趁机好好修养一阵。按理来说，这应该是比较合适的做法，但艾里却因此受了不少罪。具体来说……
刚买回马的那天，琉夜跟坐骑搏斗了半天，依然爬不上马背。横看是一匹叫做马的笨畜生，竖看还是笨畜生马一匹，怎么就是骑不上去？！大感太没面子的琉夜，狼狈地低声咒骂：“真见鬼了！我明明会骑马的啊！”
她的同伴倒是可以理解其中原因。不算太大的妖精领域中并没有马，由此可以推断她上次骑马至少也是千年前封闭妖精领域之前的事了。事隔千年，琉夜连解除自己魔法的方法都会忘记，谁还能对她的骑术抱有信心？
为节省大家时间，艾里乾脆直接上前帮她上马。琉夜扶着他手臂，终於跨上了马背。还没松口气，马不安分地躁动了一下，她吓得花容失色，整个人都挂在了艾里身上。好不容易稳住身子，琉夜终於醒悟到自己正紧紧搂着艾里。一怔之后，只见她非但没有不好意思地放手，反而更加偎向他，面孔距离艾里的脸不过两寸多距离，凝视着他的眼波几乎称得上含情脉脉了。
“多谢你，艾里。你真体贴。”
“这是应该的。”艾里柔声应道。
“要是一直能这样在一起，也很好呢……”
怀中美人如花，鼻端幽香淡淡，耳边莺声燕语，艾里一时有些晕头晕脑。随着琉夜向他越靠越近，两人间的暧昧气氛越发浓厚。
“那两人不会是要当众KISS吧？”埃夏在一旁好奇地瞪大了眼。萝纱忙捂住他的眼睛，自己红着脸偷瞄，口中却愤愤道：“肉麻的傢伙！也不看场合，毒害未成年少年啊？”
“……艾里老师果然是性情中人。”德鲁马努力给所尊敬的人做出一个比较好听些的评价。
然而“啪”一声响亮的巴掌声，结束了所有的罗曼蒂克。艾里捂着红肿的脸颊向后跳开叫道：“干�