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於什么动机都不打紧。反正自己也不是什么会按规矩求见的乖顺良民。
第五章～试炼～
德鲁马从酒客那里探听到了吉肯赛尔王弟住所的位置，另外还打听到一些有关他的近况。
情况果然如艾里之前所猜测过的，自从与伊里博兰多王的对立公开化后，吉肯赛尔王弟也分外小心地保护自己的性命。他住处的护卫大幅增加，日夜轮班地保护亲王府。
吉肯赛尔本人的日常作息、工作也完全打乱，选择的场所也是打一枪换一个地方，令人难以捉摸他的确切位置，以求令意图对他不轨的人无从下手。
附带而生的一个后果，便是连亲王府中管事家仆也常常搞不清此刻他们的主人身在何处。
前两天甚至曾因为贴身保护亲王的保镖安排上的小失误，导致送午餐给亲王的仆人们找不到亲王在哪里，最后竟令堂堂吉肯赛尔王弟饿到发昏。这件让人好气又好笑的事在仆人间被悄悄谈论，又经由供应亲王家货物的商人的口流传出去，拉雅达的平民们才知道了这些王公贵族的秘闻。
虽然这些措施令吉肯赛尔王弟的生活颇有不便，不过看来确实有效。至今都还不曾发生杀手袭击亲王的事件。与丢掉性命相比，这些小小不便是值得忍耐的。
来到住宿的房间，艾里和德鲁马交换了各自探听到的情报后，便定下大致的行动。
艾里将先潜入使臣的住处监视使臣，看看能不能发现使臣和凯曼杀手有联系的蛛丝马迹。如果实在没有什么收穫，就只好採用最费力气的笨办法──埋伏在亲王府中日夜监守，近身保护吉肯赛尔亲王。
要想不被保护亲王的贴身护卫发现，长时间潜伏在存心隐藏行迹的亲王周围保护，难度实在很高，所以这是无计可施、迫不得已才用的计划。
至於德鲁马的任务，就仅仅是给艾里带路到要去的地方而已。
德鲁马虽显得有些失望，但他知道这次行动艾里很难顾得到他。自己如果强要一同行动，非但帮不了忙，反而可能拖累艾里被发现。
他素来听艾里的话，个性颇能自制，所以并不逞强，愿意乖乖配合艾里。
定下行动计划后，两人各自上床闷头大睡，要在最短时间里驱除这两日赶路的辛劳。随后展开的行动，可是需要消耗大量体力的，事前最好把身体调节到最佳状态。
一觉睡到天黑。待艾里醒转之时，窗外已是灯火俱寂，星光漫天。
动动手脚，他只觉得头脑一片清明、全身都充满气力。
换上一身方便行动的黑衣，检查过兵器，他推醒德鲁马：“喂，起来！准备出发了。”
德鲁马揉着眼睛坐起身，一副还没睡饱的样子。他体力不如艾里，这几个小时的睡眠尚不够他恢复体力，眼睛红红的样子颇为有趣。
艾里笑着催促道：“快起来吧！等送我到了地头，你回来想睡多久就睡多久。”
在德鲁马的带路下，半个多时辰后艾里便站在使臣所住宅院的一处外墙下。估计监视使臣应该可以耗掉这一晚的时间，不论有无收穫都可以等到天亮后再进行其他的事，艾里便叫德鲁马第二天早上还是到这个地方会合，接他回去。
“好，我会准时到的。您自己多加小心。”
艾里点头，附耳在墙上，倾听里头是否有人声。选定了个防守较薄弱的地方，他便翻墙而入。德鲁马担心地站在墙外等了一阵，没听到里头传来捕捉入侵者的响动，才略为安心地离开了。
宅院内果然守卫森严，艾里不时可以看到护卫的身影晃过。而凭着武人灵敏的感知，他知道在自己视线难及的角落、死角处还隐藏着不少好手。他们所据守的位置，可以相互监视看顾，组成一张绵密的防护网，令任何侵入者都难以逃过他们的视野范围。
不过，那是对身手不会胜过他们太多的人而言。
凭着守卫们远难望其项背的速度和对身体优越的控制能力，艾里精确地抓紧各个岗哨注意力错开的小小空隙，悄无声息地顺利潜入宅院深处。过程还比他原先想像的更加容易些。
这里的侍卫身负保护使臣和监视使臣的双重任务，大部分的心力倒是放在对内的监视使臣上，这也给艾里减轻了不少压力。
这座宅院并不算很大，一眼就可以看清其结构。扣除庭院间装饰大於实用的凉亭楼台不算，除了一座主楼外只有四五座附属的建筑。
依常理来看，使臣现在应该是在主楼中休息。
艾里留意着前头的守备情况，打算接近主楼时，正好听到附近两个侍卫的小声对话。
“真是麻烦的人物！半夜不睡觉看什么月亮？他饮酒赏月逍遥得很，却累得我们大伙也得顶着寒风蹲在角落里受罪！”
“少说两句，忍着点吧！国王陛下亲自下令要我们小心监视好这使臣，如果出什么纰漏，我们的前途可就玩完了……”
艾里改了主意，打算先去庭院，看看这使臣究竟是何等人物再说。
抱怨的侍卫是负责监视使臣的人，说明现在使臣就在他们的视线范围内……艾里小心潜行至那两个侍卫的附近，隐藏好身体，小心探头打量前方的状况。
在他的视线接触到庭院间一个白色身影的瞬间，便被牢牢吸引住。
一时间，艾里心神剧颤，什么巴兰侍卫、什么凯曼使臣的事一时全都忘得精光。身体僵硬得木头一般，连眼珠都不会转了，只知道愣愣瞪视那人孤高的背影。他的瞳孔中，映出一头少见的冰蓝色长发，清亮的光泽令一袭白衣的那人，整个人都好似有种透明感。
那人背对着他，看不到正面样貌，艾里的心中咯登了一声，已是涌现出非常……非常……不妙的预感。
白衣人坐於水池边的石椅上，椅边的石桌上摆着不少果品菜餚。不过看来他对这些不感兴趣，没怎么动过盘中的食物，只静静靠在椅背上仰望着半空的明月，似在沉思着什么，间或啜饮一口手中水晶杯内的美酒。
艾里不断地暗自祈祷着：“最好不要是他……千万不能是那傢伙……”，又希望看到那人正面，又想逃避去看，害怕那张面孔真是自己所想的那人，心中颇为矛盾。
艾里终是看见了。白衣人饮完了杯中之酒，回身斟酒时，终於面向艾里的方向。
逆着月光，令他的面孔堕入阴影中，但仍足够令艾里分辨得出那副清隽孤傲的熟悉面容。
他额上一副红色晶石额饰折射着月光，如有生命般闪烁跳动出更加明亮的艳光。如此惹眼的额饰，若是由别的男人佩带，大概只会让人觉得蠢笨俗气，不过在他额上便只显得神秘诡艳。
“真是……中大奖了！”
艾里小心地吐出憋在胸中的一口闷气，发现刚才不自觉地闭住了呼吸，正想将自己的呼吸心跳压抑至最低，尽量断绝一切生命气息以免被那人觉察，他猛醒过来，停止隐藏自己的行动。
对方并不是一般角色。以他的知觉，在自己发现他时就应该已被他察觉到气息了。既然他没有什么反应，可能是把自己和巴兰的监视者们当作一夥。如果自己突然收敛气息，只会更加引来注意。念及於此，艾里及时停手，继续维持原来状态，留在原地查看情况。
不需要再看第二眼，艾里便可以肯定这经常穿一身白袍，额间佩有一块红石，脸虽然长得不错，却老是一副阴森邪气的傢伙，就是自己的老对头──魔王罗炎。
在这十多年间，因为命运的捉弄而不得不多次交手的两人，距离终於再次缩短到了不足十丈。一个毫无所觉般对月默想心事，一个愣然望着对方，一时全然不知该如何处理急转直下的局势。
回想起旅馆那女人说的话，他终於恍然大悟。凯曼派来的“使臣”，就是罗炎了。能凭魔法把一国王宫的守卫打得没有回手之力的人物，本来就不会太多。如果当时多问问那女人有关使臣的样貌，自己早该猜到这使臣就是罗炎了。
罗炎在此地出现，完全打乱了艾里原先的预计。
罗炎能在索美维秘道被黑旗军控制后这么短的时间内赶到拉雅达，凯曼王与他之间很可能有一种快速的联络方式，速度还胜过恋血鸳。虽然说来不大可能，但事情如果是发生在魔王罗炎身上，便似乎没有什么不可能的了。
既然仁明王可以有这种方式向罗炎传达命令，可以想像，有罗炎这种无敌的高手在拉雅达，仁明王根本不需另派什么杀手来执行刺杀亲王的任务，直接向罗炎下命令便行了！
罗炎就是杀手，那么自己这下该怎么办？
艾里只觉得头大如斗。依过往和罗炎交手的记录，他从未占到上风。不，不要说占上风，罗炎的力量甚至不在他所能理解的范围。
一个精擅魔法的人，为何在不使用魔法的时候，也能毫不吃力地以武力完全压制住身为剑士的自己？
任何人都会依据身体的属性，选择偏向魔法或是武技之一的路来发展。当然也有些人二者兼修，不过魔法、武技水平并驾齐驱的人都只在二流以下才有。修练到达一定程度以上后，只有选择其中之一才能达到专精的程度。
往往很少有人会去考虑这个问题。“因为他是魔王啊！魔王的体质不同人类，人类的规则大概不能用在他身上吧！”轻易地作出这个解释后，人们对魔王更加敬畏。
但是随着武技的精进，艾里对此越来越不能释怀。人类也好、魔族也罢，或许体质不同，天赋上会有差异，但是修行的路总是大同小异。在修行能力的同时，也是在磨练心志。
绝代武者的心志和一个顶级魔法师所要求的心志，绝对不是一回事。同一个人要在两种截然不同的心灵境界中来回切换，大概还学不会掌握另一种能力，自己便先精神崩溃了。
拜修雅所赐，艾里曾和六系魔法精灵缔结契约，也可以如魔法师般调动魔法精灵。在妖精领域时，他便曾用空闲时间尝试着修练魔法技能。有精通魔法的琉夜在旁指导帮忙，也是一大助力，但艾里最后还是放弃了。
按琉夜的解说，魔法是以意志让体内天生的魔力引起魔法精灵的共鸣，控制它们以完成魔法，越高级的魔法，对施术者以心灵感应控制能力的要求便越高。
但魔法师本身，是作为引导魔法精灵发挥力量的媒介，在施展魔法的时候，“自我”的念头越强，便越会造成魔法精灵运行的障碍。
一个魔法师的心灵素质，追求的是“无我”。
武道强者在战斗时，追求是凭难以言述的灵识感受天地自然的规律，由此来控制自己的肢体，爆发力量，将战斗推向自己要的方向，可以说是完全以“自我”为中心的。这跟魔法师的“无我”根本是背道而驰，无法共存的。
在拉寇迪的中心广场时，艾里便曾亲眼见到罗炎随手发出魔法阻挡其他武者的逼近，同时又以排山倒海般的武力与自己战斗。这时候，他的心志究竟是怎样一种状态，艾里怎么也想像不出。他知道自己一日不解开这其中的关键，便一日没有可能成为与罗炎站在同等位置上的强者。
现在的自己，根本就还不是足以和他相抗衡的对手。
瞪视罗炎许久后，艾里的瞳孔蓦然收缩，现出一抹决然之色，素来温和的面孔瞬间变得刚毅。一想到任吉肯赛尔王弟被刺身亡的后果，他明知自己敌不过罗炎，也决定要尽全力来阻止罗炎！
不过，在狠狠地下了决心之后，他立刻又在心底小声地自我安慰。
前几次交手，罗炎明明只需举手之劳便可以杀掉自己，但除了在拉寇迪受命杀掉所有武道大会参赛高手的那一次，他每次都轻易放过了自己。
由此看来，他似乎只是严格执行仁明王的命令，命令之外的事，他便毫不估计凯曼的利益所在，任意而为。这一次，他接受的命令中应该不可能包含“杀掉艾里”的内容，所以只要自己尽量小心，就算失败了，依前例来看，也不会有性命之危吧！
“拚命”和“尽全力”是全然不同的概念。前者是不顾一切地往前猛冲，而后者是在确保基本的保障后，去追求最大的利益。
不到别无他路可走之时，绝对不打无准备之战──这本就是真正聪明的做法。若没有考虑过这些，艾里也就不是艾里，而是个热血过头的单纯战士罢了。
感应到发自窥视者身上的那丝微弱气息蓦然变得激昂起来，虽刻意被压抑，仍能隐然感到一股压迫感，一直面无表情的罗炎神色微动，扬起一丝极淡的笑意。
原先罗炎还没有注意到他，只当是那一堆成天监视自己的人其中一个。不过那股气息曾忽然出现一瞬间的混